在陆炳的运作下，南镇抚司内正悄然进行着一场人事上的大换血，不断有新手被招募入卫，取代了原先那些老人们的位置。剩下的人都察觉到了这股风向，也开始逐渐倒向了这个锦衣卫未来的掌权者。
“近来这几个新人看上去真年轻啊......”
仵作走在官署里的石板道上心生感慨。
近来又添了不少不认识的面孔，让他这个锦衣卫里的老资格看上去反而更像是个新来的人。他像往常那样夹着本厚册子慢慢散着步，无论新老同僚见了他都会带着尊敬的神色向他问候。
毕竟全靠有他在，大家才不用轮流呆在环境恶劣的停尸房里思考人生。
仵作几乎一人包揽了锦衣卫里所有尸体的检验工作，只在偶尔忙不过来时会点几个帮手来陪他干活。
“伍哥好！”
一阵风从耳边吹过，仵作还没来得及说话这风就已经吹远了。
他回过头去看了看——原来是总跟在陆炳身边的那个莫姑娘。瞧这匆匆忙忙往外跑的样子，怕是有什么急事。
“你好呀......”
仵作低声答了一句算作回礼，他抚着书脊看向坐在堂上的陆炳，心里忽然涌起了想开开他玩笑的念头。
他整肃衣冠抬手向陆炳行了一礼，“陆大人，刚才来的时候碰见陆夫人了，看她走得匆忙来不及招呼，您今天回家见到她时也请替我给她带个好。”
“哦，没......嗯？”
陆炳习惯性地回一句，忽然反应过来仵作说的陆夫人可能指的不是现在府里的那位......
他端详着仵作的表情：这人平时总板着脸，偶尔说句玩笑话都是一本正经的，闹得大家都分不清他到底是不是认真的。
“您倒是认得爽快，难得。”仵作紧绷的面孔放松了一些，“往常大家总说南司终于要添压寨夫人了，我还不信，看了您这反应才晓得原来真有这事。”
“八字还没一撇的事他们传也就罢了，你怎么也跟着起哄？”
“那就是属下多管闲事了，大人多包涵，我们这些上了年纪的人难免嘴碎......”
他用手抚摸着书籍，手指轻轻拨了一下订书的绳子。
“那就先不聊她的事了，有桩案子您可能感兴趣——住虎坊街的姓钱的人家您有印象么？”
“虎坊街？那一带我不常走，只知道有几片屋子原属锦衣卫的旧营房，是正德年间的东西了。纪师爷那里有记录，要查详细的事找他去。”
“大人好记性，不过属下想问的不是那几间破屋子，而是还住在虎坊的钱家人。钱宁这个名字您想必有印象。”
“替先帝养豹子老虎的下人罢了，他家还有后嗣住在虎坊么。”
两人所说的钱宁乃是正德皇帝朱厚照曾十分宠信的臣子，一度还担任锦衣卫的指挥使。正德皇帝好嬉闹，他则为皇帝在豹房找了不少享乐的新花样，颇得皇帝欢心。
想到他曾经坐过自己这把交椅，陆炳就忍不住感到反胃。
“宁王谋反一案后他家的人都被逮得差不多了，只有一个幼子因为年纪小而得幸免。但他家还有些远亲傍着锦衣卫的树荫过日子，大家看在过去同僚的份上一直睁一只眼闭一只眼，给人留条活路。不过日子久了难免有人不安分，据说后来钱家的人找了个新行当，做的是火器的生意......”
仵作在这里留足了时间供陆炳回忆过去的细节。明朝官府从朱元璋时起就对百姓有着强烈的管束欲，贩卖火器这种事则更是耸人听闻。
“先把人拿来再说。”
陆炳最关心的就是结果。
“拿来了，可惜是个断了气的。老头年纪也大了，不知什么人忽然向他下的手。”仵作将手贴在脖子上比了个折颈的动作，“下手很利索，遗体没有其它伤痕，死者面容上也不见什么痛苦表情，显然是熟手所为。”
“现场一定也很干净吧？”
“诚如大人所料，现场没有打斗挣扎或翻找东西的痕迹，甚至连死者的尸体都被好端端地扶到了椅子上坐着。看来凶手处理现场的时候很有闲心，这种地方都照顾到了。”
陆炳将仵作送来的消息握在掌心掂量一番，发觉这是桩足以吊起他胃口的案件。仵作在提及凶手的娴熟手法时表现得格外谨慎，这份拘谨不免让他又生出了更多想法。
“伍主事，像这样的狠角色你印象中碰到过几个？”
仵作缓缓伸出了三根指头，旋又变成四根。
“算上已经退隐的人总共不过四个，但没听说过他们之中有哪个人特别擅长用弩的。”
他的目光瞟过陆炳受过伤的左肩，那支箭即便在黑夜中也准得令人咋舌。
陆炳明白他的意思，“而你认为那个射手为了获得火器而去找那个钱家的老人，并在得手后灭了对方的口？”
“诚如大人所想。”
陆炳当然没忘记黑夜中那凶险的一箭，如今这个不知其名的刺客居然追着自己潜回了京城。他一边在心中抱怨着城防关卡的松弛一边思考对方行动的路线。
“那天晚上在宵禁后临时出城的只有我们一队人吧？”
“关于这点小姑娘已经查过了，她把那天各门各关的通行记录翻了个底朝天，一无所获......”
两人皆在心中默默揣测着这名凶手的来历和动机，他能及时预知锦衣卫的出巡路线，又能神不知鬼不觉地混过城防守军的耳目。倘若这起杀人案也是他所为，恐怕他还是个会使用火器的罕见凶徒。
如今这个不知名的家伙还在京城里活动着，陆炳盘算了一下，将心目中莫菲的禁足时间延长了两倍。
“今后这些事就不要让她碰了，还教她跟着纪师爷在账房里帮忙就好。”
“遵命......看来大人真的好事不远了，容属下提前道个喜。”
他察觉到陆炳话中微妙变化的语气，陆炳一挑眉毛：“我不让部下身处险地这不是理所当然的事么？”
“奇了，您往常可不是这么对我们说的呀。”
......
在仵作的倡议下当天就有一队人马被调集起来追踪那个无名氏。原本南镇抚司并不管这些民间的凶案，但这次陆炳以死者与锦衣卫有牵涉为由，强行介入了顺天府的事务。对方并不欢迎他们，但对此也无可奈何。
当然，莫菲被排除在外。
她正愁不知该如何面对陆炳，既然不用她掺合她也乐得轻松。
莫菲独自在京城的大街小巷间游荡着，用闲逛来打发这个无所事事的下午。平时她总和锦衣卫们一同出门，这次走的也不过是平时走熟了的路。
“姐姐姐姐，要买花不！”
有两个小丫头各抱着束花凑到了她跟前，莫菲蹲下身子看着那两个小孩。从穿着上看她俩的家境都不算好，脸蛋因为经常在室外活动玩闹而被太阳晒得有点发黑......我这是在干什么呢？
她嘲笑着自己在明朝养成的这种职业病，摸着钱袋翻找零散的铜钱来。其中一个女孩接过钱，把手里的花分给了她一些。
“你们两个大下午的要跑哪儿去卖花呢？我看这里都是些做小买卖和体力活的人，好像没几个会对鲜花感兴趣。”
“我们要去茶行！那个蓝眼睛的夫人很喜欢花，总会把我们带去的花都买下来。”
其中一个女孩尖声尖气地回答她。
茶行？蓝眼睛？
莫菲蓦地回忆起了那晚跟着陆炳和颜朔一同造访茶行的经历，茶行里懒散的戏班班主跟神秘的外国女商人都让她印象深刻。女子自述是罗刹人——想来就是今后的俄罗斯。她在明朝见到的外国人寥寥无几，这算是个特别罕见的案例。
“茶行就在前面呀，姐姐有看过他们家的女主么，好漂亮的人啊。”
另一个女孩也很亲近地向她搭着话，莫菲的小孩缘一直很好，左右无事，不妨跟着她们一道去和那个只见过一面的女主人打个招呼。
安家茶行连带着宅子都在街道正当中视野最开阔的位置，莫菲轻易地就认出了她们家的正门。因为门前还放着一个显眼的路牌：祁慎言正站在她们家门口，看上去也是想进去的样子。
“祁百户？你怎么在这里啊。”
莫菲惊讶地喊了一声，对方回过头来脸上也是写着差不多的诧异神情。
“居然是莫姑娘......我是因为有些案子要了解内情来找这户人家问问。不过你到这里来有何贵干？”
“我今天不当值也没别的事情可做，出来闲逛走着走着不知怎地就转过来了。刚好想到这家人曾经招待过我，来都来了不妨跟人家打个招呼。”
莫菲用上了“来都来了”这句中华民族博大精深的传统名言，让祁慎言一时也无话可说。这个高大的青年仿佛被人窥破了什么秘密似的，浑身上下透露着一股不自在的劲儿。莫菲不禁留意到他今天穿的不是官服而是常服，整个人都好像精心打整过一样。
奇怪，只是上门盘问罢了用得着这样打扮么？莫菲起初还有些不解，但身旁两个小丫头的存在提醒了她：上门盘问是穿官装就好，可这户人家里好像还有个美人在啊。
“哦......”
莫菲发出恍然大悟的声音，看向祁慎言时眼中不免多了几分揶揄。
她忽然想到一个有趣的主意，转头看向了身边两个孩子。
“上门拜访空手而来多不好，你们两个把花都卖我吧，我替你们送给那位蓝眼睛的夫人。”
两个小孩哪管得这么多，拿到钱就把鲜花塞给了她，两人开开心心地跑走了。
“祁百户，既然你也串门我也串门，咱一起呗？”
平时因为和陆炳在一起的关系，她就没少被这些家伙围观。今天终于轮到她做一次围观群众，莫菲抱着花笑得那叫一个开心。祁慎言微感紧张地点了点头，没说什么话。
两人上前敲了敲安家宅子的门，这座门后有异国的女主人相待，也有陆炳和仵作决意追踪的那个无名刺客藏身。此刻他俩只当自己是普通的访客，对门背后的真相还一无所知。