入京快两个月了，数今晚这趟公差出得最舒服。平时入夜后莫菲也像陆家那些女眷一样不出门，只在房间里看陆铃和侍女们玩些女儿家的游戏。而有些时候她也不在陆府过夜，那就是南镇抚司通宵加班了.....
今晚被两个凶神恶煞保护着，她终于逮到机会一睹明朝夜市风采了。街市上的人流比白天要少些，沿路的商家各在铺面门口支起了灯笼，远远看去倒比白天还热闹。夜间摆出来的摊子都以饮食为主，灯火映照下好认的大件吃食就有炙猪皮肉、烤羊腿，大锅的下水杂煮咕嘟咕嘟冒着泡，桌板上摊着的大团软面皮内里填满了果馅，外皮上点满红枣和芝麻，细细腻腻浇上一圈蜜糖。
“想吃么？”
陆炳突然来了一句，莫菲赶忙收回视线摇摇头。
想来好笑，自己怎么跟小孩子似的。莫菲努力把心思收回来，催着双腿快点往前走。这下颜朔不乐意了。
“姑娘你们两条腿的何苦为难我一条腿，慢点走，走累了一会儿没力气吃东西。”
刚才陆炳那句话连他也听去了？莫菲忍不住有点难为情，不过颜朔的话里好像有点别的意思。
“颜大人，我们今晚到底要去什么地方，你之前好像说......”
“那是唬你的，我们今晚只是去人家家里喝个茶，只是那户人家比较会招待人罢了。”
他拖着腿继续领路，时不时还抱怨两句自己的伤腿。走得越久莫菲发现他们离人群越远，周围的灯火也慢慢稀少起来，看着像是走到什么偏僻的地方去了。陆炳倒很坦然地任他带路，现在有北镇抚司的人提前给他们清场，安全方面无需多疑。
三人最后在一座大屋前停下脚步，眼前这建筑却完全没有莫菲预想中的气派。她左看右看......
“怎么这地方看上去好像仓库啊？”
“莫姑娘还真是有眼力，被你说中了。这家的主人是个茶商，此地就是他的货仓。”
颜朔上前去抬手想拍门，不待他动手，房门“吱呀”一声开了。门背后一个留着山羊胡子的老头狐疑地看着他们，视线主要落在陆炳和莫菲身上。
可能颜大人自带气场，每次与人同行时他去敲门屋主必不拿正眼看他。他抬起拐杖重重在地上顿了两下。
“这俩是我带的，事先已经跟你们老板打过招呼了，还看？”
“原来是您老人家到了，久违，久违。”
老头这才像刚看见他似的和他招呼了两句，打开大门请客人们进来。颜朔已经走得有些不耐烦了，拄着拐杖径直往里走，俨然轻车熟路。莫菲跟着陆炳也在后头走着，周围空气中浮着一股甜腻的香气，闻着让人心情意外地畅快了起来。
“陆大人，你们明......你们这儿的茶叶是这么香的吗？”
黑暗中看不见陆炳此时的浅笑。
“颜大人的话你只能信一半，要全信了怕是连被人家卖了还在帮他数钱。”
“什么嘛，你们这帮人整天神神叨叨的老把我蒙在鼓里，所以这里到底是哪儿啊。”
“嗯，花街吧？”
入门后的回廊约有二十步长，穿过两重帘子才到了里屋。房间里弥漫的香味愈发浓重，伴随着舒适的温度和踏上去几乎让人陷足其中的柔软地毯，莫菲只觉得自己宛如又穿越了一回。只是这次的目的地不再是汉文化的领域，倒多添了几分异族色彩。
屋内陈设着雕成莲花样式的银质灯座，灯光下颜朔把脚翘在面前一张矮脚凳上，正坐在铺着红绒软垫的沙发里滋溜滋溜喝着茶，整间屋子里就属他这个家伙最显眼、最煞风景。莫菲不知自己是该站该坐，索性走到了颜朔背后看着他继续丢人现眼。
“嗯，乙老板，你们家什么时候做起贩糖生意了，这茶也太甜了，糖不要钱的吗？”
他只喝了两口就把茶杯放下了，拍着膝盖质问对面的东道主。被称为乙老板的瘦削青年打了个响指，很快就有仆人上来为颜朔换了正常的茶水，看来开场那杯是他故意捉弄颜朔的。
还有人敢整颜大人？她对此君的好感度顿时提高不少。颜朔这回不肯再上当了，把茶杯推到一旁说起了正事。
“老乙啊，咱这是第一次见面呢吧？”
乙老板嘴里刚塞了一块饼干，嘟嘟囔囔地点着头。
“先前跟你之间都是隔着人来回传话，可今天事情不一样我得亲自到你这来一趟。就问你一句话：这里的戏班子怎么样了？”
乙老板把刚剥开的坚果又放回面前的铁盒里，想了想才回答。
“我们这里的戏班子有规矩，不唱荤本子，也不在戏文里影射什么东西，颜大人指的可是这个？”
他说话的嗓音极悦耳，让莫菲忍不住想他多说几句话。
“颜大人既然问起了戏班子，今天下午可巧有些官府的人到我这盘查过一趟。戏子们被挨个叫去问了话，他们的东西也被细细搜过了。我还想问问您到底发生了什么？”
“都是没法告诉你的那种事，不和你说是为你好。”
“那我就不明白了，您不肯告诉我实情，又希望我能帮上什么忙呢？”
颜朔咧咧嘴，侧脸上的疤痕也跟着歪了歪。他用手指蘸着茶水在案几上画了方形，又在里头添了个圆，最后手指点了点了圆心。
乙老板的眉头现在皱了几分，脸上露出狐狸般的表情。
“真碰到什么事我是不敢瞒您的，我们这些外地商平时还得靠各位大人多照顾。这位想必是陆大人了？以后您到我这儿来我也欢迎您。”
他把话题转向了陆炳，言语间显然是完全不想和宫里事物有任何牵扯。
陆炳扬起了眉毛。
“陆大人的名声在我这里很响亮，且比颜大人的要好听多了。”狐狸狡黠地笑着，“我这儿许多姑娘听说陆大人要来都兴奋得顾不上排新戏，吵着要见陆大人一面。”
“几个姑娘？”
乙老板比划了三根手指，陆炳和颜朔对视一眼，不约而同地摇了摇头。狐狸脸上浮现一层遗憾之色，悄悄收回一根手指。颜朔一拄拐杖道：“二十就二十，不能再多了。”
陆炳继续追问。
“你说她们排的新戏，演的都是些什么？”
“无非是些才子佳人，痴男怨女，哦，还有个傻乎乎的人拿了个新戏本来，演的是秦王玄武门之变的事。”他叹了口气，“这人看起来不大机灵。”
“人我不感兴趣，请给我戏本。”
陆炳嘴上说得客气，手却不容拒绝地伸向了那只狐狸。乙老板已经跟锦衣卫谈妥了价码，此时爽快地把戏本奉上。陆炳接过来直接扔给了颜朔，后者立即俯下身子细细读了起来。
“老乙，我这眼睛不好，你再多来点灯来我好看字啊。”
他话音未落屋子里的灯火已比刚才亮了一倍有余，掌灯的是位高鼻深目的异邦女子，浓密的栗色长发贴着白皙的肩膀，身段婀娜，举止优雅如猫。莫菲在这里第一次看见外国女子，难得还是个出挑的美人儿。可惜陆炳和颜朔两块木头完全进入破案状态，压根没空看人家一眼。
“姑娘请用。”
那侍女又为莫菲上了一盘点心，汉话说得流利地道，只是带点轻微的卷舌音。莫菲垂眼看那点心：一枚枚千层叠的小尖塔色泽金黄，塔身上撒满糖霜，塔顶点着枚殷虹的玫瑰花瓣。更妙的是从层层酥皮底下透出的那股奶香味儿，说不尽的浓郁诱人。
“呀，这——是面包吗？”
和陆铃住一块儿，糕点酥饼她没少吃，像这样的西点可真是头一次见到。侍女乖巧地抿嘴笑着，乙老板替她做了解释：“面包是什么？我和她都不知道，这是我们家自己做的泡螺，她又依家乡口味改了改，姑娘要不尝一个？这点心做起来可费工夫了。”
莫菲的吃货之魂不小心被点燃了，她扭头看了看陆颜二人好像都没空打理她，恭敬不如从命捧了一枚点心塞进嘴里。泡螺做得小瞧，一口能咬进半个尖儿，唇齿间满溢着酥皮由脆化软带来的幸福感和糖霜伴着奶油在舌尖上扩散开来的甜蜜。
等她回过神来时，一枚点心已经下了肚。
“这是神仙姐姐的厨艺啊，这趟出差真值！”莫菲的脚跟都忍不住在地上轻跺了两下。这一幕场景终于没逃过陆炳的法眼，陆大人在心中默默把莫菲跟馋猫画上了等号。
侍女见莫菲满足的表情脸上也透着欣喜。她提起裙子轻轻在乙老板身边坐下，这只瘦狐狸毫不客气地斜身倒在了她的膝盖上，懒洋洋地看陆炳他们检查戏本。这幅惫懒德行激起了莫菲的好奇，总觉得这人和她心目中古代富商的形象差得有点远。
“对了，乙老板，我有个问题想问你呀。”
“姑娘请说。”
“请问你身上那件衣服......是绸的吗？”
“啊？是的呀，怎么了？”他扯了扯衣角奇怪地反问。
“可我好像听说，明朝是——不让商人穿丝绸衣服的对不对？”
实在是屋里的香味熏得脑子迟钝了，这话一问出来她立刻自觉失语。背后传来了颜朔响亮的“啧”地一声，反倒是乙老板满脸的无所谓。
“我当您想问什么呢，诚然商人是不够格穿华服的，可我也没说我是商人呀？”
“那你究竟......？”
“还是姑娘脑子活，您是头一位看出来我们两个哪个是主，哪个是仆的人。”
听得此语连陆炳和颜朔都不禁抬起头来看向他们。
“毕竟打从一开始就没人说过，乙老板非得是个男人不可啊？”
狐狸依然懒散地卧在美人的膝头，女子湛蓝的眼睛里含着一潭温柔和神秘。