绛儿睡醒后,见外头天都黑了，见了沈则便跟老鼠见了猫似的,战战兢兢道：“五叔，我睡晚了。”
沈则握了握右手,求饶般看向陈茗儿,陈茗儿眼底含笑朝他使了个眼色,示意他拍拍绛儿的头。
沈则只能别扭地抬手，轻轻地覆在绛儿的头上揉了揉,清了清嗓子道：“无碍。”
陈茗儿抵唇浅笑,终于上前解救了沈则,弯腰对绛儿道：“小殿下饿不饿？”
绛儿被沈则摁在手下,茫然又无措，朝着陈茗儿连连摇头，“不饿。”
“那我带着殿下去换衣裳。”
陈茗儿朝着沈则眨眨眼,沈则这才愣愣地把手从绛儿头顶上拿开。
绛儿抬眼看沈则，小孩子澄澈纯净的眼睛里此刻盛满的却是复杂难明的情绪,两人对视片刻，绛儿又垂下头,随着陈茗儿往里屋去。
望着绛儿小小的背影，沈则的心里生出一股从来没的难过来。
绛儿穿戴好后,见陈茗儿并不打算换衣裳，便小声问她：“嬢嬢不跟我们同去吗？”
陈茗儿把添好碳的手炉塞进绛儿手里，轻声道：“我怕冷，就不去了。”
绛儿略显失望地垂下眼皮,嘴角蠕了蠕，小声地跟陈茗儿道了句谢，便拧身走出去了。
陈茗儿一愣，这才意识到，孩子七窍玲珑早把大人间的心思看得通透。
才送走沈则和绛儿，还没及回屋，就听见院门口乱突然间乱糟糟的，紧接着就见绛儿蹬蹬地跑了回来，冲到陈茗儿跟前就把她屋子里推。
“殿下，这是怎么了”陈茗儿踉跄着往后退了两步，抵上了回廊的立柱。
绛儿神色着急：“五叔让嬢嬢进去，躲起来。”
就在陈茗儿迟疑之间，门口的熙攘声更大，长宁尖利的嗓音盖过了丝竹乐声。其实就算听不到，陈茗儿也能猜到是长宁。
见陈茗儿不动，绛儿着急不已，催她：“嬢嬢，您快进去吧。”
陈茗儿的脑中忽地就想起曾经的那些噩梦，她若是再躲，这梦就永远醒不了了。
长宁叫嚷着冲进院子，见陈茗儿静静地站在廊下，先是一愣，旋即更是像受了什么奇耻大辱一般直直地就要冲向陈茗儿，只是还没等到她挪出步子，已经被沈则钳住手臂甩了出去，这一甩，沈则使了大力气，长宁差点栽个跟头。
“沈元嘉，你敢跟我动手？你……你……”长宁发髻散乱，状若女鬼，指着沈则，一双眼通红的快要滴出血来，在朦胧的夜色中愈显恐怖骇人。
沈则看也不看她，径直走到陈茗儿跟前，沉声道：“你进去。”
陈茗儿摇摇头，杏眼明亮，“我不怕的。”
眼前的这一幕，简是朝着长宁的心口捅了一刀，捅得她心肝俱裂，她什么都看不见了，只有沈则看向陈茗儿时眼中无处藏匿的温柔，那是她从来可望而不可求的。
“沈元嘉，”长宁额头的青筋突突直跳，歇斯底里道：“你给我离那个贱婢远一些！”
“长宁，你闭嘴！”
喝住她的是苏贵妃。
长宁猛地回头，目瞪口呆地看着苏贵妃，眼泪大颗大颗地往下落：“去娘亲，你让我闭嘴，你好好看，我才是受欺负的那一个，我才是！我是你的女儿，当朝唯一的公主，沈元嘉和那个贱婢竟然敢如此羞辱我，你却让我闭嘴？你还是我的娘亲吗？”
长宁捶胸顿足，头饰耳饰叮叮咚咚地砸落在地上，一颗硕大的东珠咕噜噜地滚到了陈茗儿的脚边，莹白通透的珠子上全是泥点子。
苏贵妃回头，示意秋英将院门关上。
她人站在高处，垂眼看着长宁，眼中的愤怒慢慢变成了悲凉。
“长宁，你还知道你是公主，你还知道你是我的女儿。你看看你现在的样子，你还像个公主吗？你想想你这一路的大呼小叫，丢人现眼，你丢的你的脸，我的脸，还有你父皇的脸。天家威严，你的姓氏带给你无上的尊荣，如今却让这尊荣扫地，我真希望我从来都没有你这么个女儿。”
苏贵妃声音哽哑，眼底噙着的泪珠在黑夜中亮亮的，也凉凉的。
长宁眼神直愣愣地看着苏贵妃，她不敢相信，这些话是从她的亲生母亲嘴里说出来的。
“啊——”她突然抱住头，凄厉地嘶吼一声，“你收回去，把你说的话收回去，收回去！你不能说这样的话，我要告诉我爹爹，我要告诉我爹爹，你们都欺负我……你们都欺负我！”
绛儿挺着小小的身躯挡在陈茗儿身前，鼓足劲叫了长宁一声：“姑姑，没有人欺负你。”
长宁愣愣地转过身，循着话音看向绛儿，低啜的哭声戛然而止，她慢吞吞地朝着绛儿走了两步，突然放声大笑，笑着笑着忽又凌厉起来，眼神如刀子一般剜向绛儿：“你也觉得自己很尊贵吗，当朝太子的嫡长子，从娘胎里出来你就享万人之上的尊贵，你以为你这一生都会如此从容淡然，你以为从来都不需要争，不需要抢，所有的好东西，都是你的，都是你的，对不对？”
“我告诉你，”长宁仰头冷笑，“这都是假的，都是！我倒要看看，你那个病怏怏的太子爹爹等护你到几时，等他……”
“把她的嘴给我堵上！”
皇后刚刚赶到就听见这么一句，简直怒不可遏，扬手就给了公主的侍女一耳光，“公主行迹风迷，你们就由着她这么胡说八道。”
“我胡说八道？”长宁失声狂笑，“皇后娘娘，敢问太医署里太子的存档为何要封起来？您如此欲盖弥彰，还怕我们说吗？”
“啪”的一声，长宁的左脸挨了挨了贵妃重重的一巴掌，她捂住脸，定定地看着围在四周的人，她的母亲，她的嫡母，平日对她恭谨温顺的侍女，还有她爱慕了许多年的男人。怎么突然之间，所有的人，都对她横眉冷眼。
长宁的脑海中忽然闪过一张脸，她拨开人群把腿就往外跑，边跑边喊：“舅母，舅母——”
“拦住她！”
皇后一声令下，守在院门口的宫女和内监一拥而上，他们不敢使大力气，但长宁冲撞的力气甚大，推搡到门边，已是披头散发，衣衫不整。
薛怡芳人就在门外，长宁出事她怎么会不知道，只是皇后下令锁了院门，她心急如焚，进不去，也不知道里头的情景。猛然听到长宁叫她，声音悲戚如若滴血的幼鸟，摧心剖肝。
薛怡芳不管不顾往院门上撞，没几下额头上就血淋淋，里头长宁也拼了命地往外头挣，外裳被撕开，衣襟松散，十分不雅。
苏贵妃看着皇后，突然开口：“皇后娘娘，把门开开吧，把薛怡芳放进来。”
皇后稍事沉吟，便朝着门口扬扬下巴。
门栓刚拉开，薛怡芳就一头撞了进来，她像只发了怒的母狮子，对拦着长宁的婢女和太监拳打脚踢，嘴上骂道：“你们的脏爪子也敢动公主，是不想活了吗？给我松开，都给我松开！”
长宁哭着扑进薛怡芳的怀里，痛哭道：“舅母救我啊，舅母，你带我去找父皇，我要让父皇砍了他们的头，我一定要让父皇砍了他们的头！”
薛怡芳脱下自己斗篷把衣衫不整的长宁裹住，愤愤地瞪着苏贵妃，咬牙切齿道：“贵妃娘娘就眼睁睁看着自己的女儿被这样欺辱吗？”
不等薛怡芳说话，站在她身后的闵之突然弯腰劝她：“薛夫人，这是天子家事，轮不上你置喙。”
薛怡芳抱紧怀中哭得浑身颤抖的长宁，想也没想便道：“什么天子家事，这是我的——”她猛地反应过来，说了一半的话吞了回去。
贵妃下意识回头看了一眼站在东稍间廊下的陈茗儿，浑身颤栗不休，她走到薛怡芳跟前，蹲下身，一字一句道：“你的什么？”
薛怡芳冷下来，低着头道：“我的，我的外甥女——我命中没有女儿缘分，公主虽然是我的外甥女，但她是我看着长大的，是我心疼过的孩子，虽比不得贵妃对公主的疼爱，但我的确是把公主当做自己的他女儿来疼的。”
“把我的女儿当做你的女儿来疼？”贵妃微微一笑，“你真是天底下最好心的舅母。”
长宁从薛怡芳怀中挣扎着抬起头，断断续续道：“舅母对我好怎么了？贵妃娘娘看不惯旁人对我是不是？你这个亲娘对我不好——”
“长宁不许胡说，”薛怡芳一把捂住长宁的嘴，厉声呵斥道：“最疼你的人永远都是贵妃，是你的亲娘。”
长宁说不出话来，只能拼命摇头，用力去掰薛怡芳的手指。
院门大敞，四周人影晃动，贵妃倏然起身，一甩衣袖：“天气冷，有话进屋说罢。”
闵之抬脚便要跟着进来，闵源伸手拉他，小声道：“你跟着去做什么？”
闵之拂掉她的手，一声不吭，疾步跟上，走至廊下，与沈则颇有默契地对视一眼。
屋内人少清静，却也亮堂，薛怡芳和长宁的狼狈看得更清楚。
此刻薛怡芳才算是清明过来，扑通一声跪地请罪：“臣妇方才一时情急，冲撞了皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妇甘愿领罚。臣妇只听说大将军有了夫人，便觉蹊跷。而大将军对公主一向不伤心，臣妇担心公主受委屈，有辱皇家颜面，这才特地赶来相护公主，却见院门紧闭，只听公主的呼救声，那时臣妇并不知道皇后和贵妃在院中。”
贵妃静静地听她说完，抬头打量了一圈屋里的人，轻声问：“你们有人相信她的话吗？”
沈则淡道：“薛夫人，这是我府上，我的院子，你不要在这胡说八道。”
薛怡芳看着沈则，再看看他身边的陈茗儿，“这位就是大将军的夫人？果然是容貌出众，好像同原先闵公子的妾室有几分像呢。”
“你不必指桑骂槐，”陈茗儿面色平静，“我的确同闵之有过婚约。”
薛怡芳抹了一把鼻尖，冷道：“那就是，公主端庄，自然是比不过专勾男人的狐媚子，倒也不丢人。”
陈茗儿抬了抬眼皮，语气玩味：“是啊，公主的确端庄。”
端庄的公主现在披头散发地立在薛怡芳更前，锦缎的鞋面上都是污泥。
站在角落的闵之突然跨出一步，朝着皇后和贵妃拱手行礼，“既然薛夫人提到了微臣，那微臣倒有个故事想讲给薛夫人听。”
皇后虽不知他是何用意，但也名表他不会无缘无故地说这些，便道：“你说吧。”
闵之转身看向薛怡芳，问她：“恨陈茗儿吗？”
薛怡芳面无惧色：“我厌恶她。女儿家无名无分地跟着男人，这样的事儿大家闺秀是做不来的。”
闵之转而又问：“那你怕陈茗儿吗？”
“笑话，”薛怡芳哼然冷笑，“我怕她？她就算攀上了大将军的高枝，一样也是狐媚贱婢。”
闵之眉眼冷下来，“你记住你说的话。每一句，你都会为之付出代价的。”
他不再看薛怡芳，而是转头对皇后道：“陈姑娘人在荆州的时候，薛夫人曾派人三番五次地搜寻陈姑娘的养父母，最令不解的人，她找的人并不是景阳侯的府兵，而是行里有名的杀手。那个时候并没有知道陈姑娘和沈则两情相悦。皇后娘娘一定不解，为何薛夫人这么早就盯上了陈姑娘。”
闵之一顿，薛怡芳颤道：“你胡说！”
“薛夫人别急，这才刚开始。”闵之瞥她一眼，徐徐道，“方才在院中，您说您是把贵妃娘娘女儿当做自己的女儿来疼，这话其实说反了。这些年，分明是贵妃把您的女儿当作自己女儿来疼。长宁公主原本就是您的亲闺女。”
霎时间，周围的呼吸声都停了。
薛怡芳脸上血色全无，浑身过筛似的，舌头也打了结，含糊道：“无稽……无稽之谈！”
长宁随意抄起手边的小香炉就往闵之身上砸，“你胡说八道，你说这些话，可是要被砍头的！”
闵之后退两步，掸了掸身上的香灰，似笑非笑地望着薛怡芳：“咱们不如看看，谁先被砍头。不妨告诉你，陈姑娘的养父母都在我手里，当年你们是如何找到他，如何把气息奄奄的公主交给他，叫他公主离开京，我都一清二楚。还有，就连当年给贵妃娘娘的接生的稳婆我也找到了，公主手心月牙状的胎记可不止一个人瞧见了。”
闵之走到陈茗儿身边，将她的手心的胎记露出来，然后对薛怡芳道：“你就是因为看见这枚胎记，才一定要置陈姑娘和他的养父母置于死地，杀人灭口。只可惜你错算了一步，当年接生的稳婆良心不安，偷偷在公主的襁褓的夹带中塞了一片绸布，这块绸布还请贵妃娘娘过目。”
闵之从袖筒中抽出一块花色罕见的绸布，递给苏贵妃。
“这是……”苏贵妃接过那块色泽已经发暗布料，顷刻间泪如雨下，“这是……我给我的孩子做的肚兜，这上头的花纹是我自己绣的，是一朵黄色的小花。绣花的时候我扎破了手指，染在了布料上，所以花叶子上有一处颜色较深，就是这里……”
苏贵妃下意识先指给陈茗儿看。
薛怡芳突然疯了一样扑向贵妃，一把将布头夺走，丢在了火盆里。她跪在火盆跟前，火光灼着她的额上的伤，让她整个人恐怖又狰狞。
长宁直愣愣地看着薛怡芳，满目不解：“你在做什么呀？”
薛怡芳裹在长宁身上的斗篷慢慢滑落，长宁一步步踩在素白的斗篷上，人像是傻了：“舅母你是不是失心疯了？你没有女儿，也不能抢我做你的女儿啊，你烧那块破布干什么，难不成就凭一块破布，贱婢就成公主了？你为什么好害我啊？你这么做是在害我啊……为什么要害我啊？”
薛怡芳张着嘴，呜咽两声，伸手把已经烧黑的布料从炭盆里捡了出来，“我没有……我不会……我怎么会害你……”
长宁软塌塌地坐在地上，失神地盯着眼前的陈茗儿，那张脸渐渐地与贵妃的来年重合在一起。
“像……母女都会像……”长宁念叨着，便用力去抠自己的脸蛋，边抠边哭喊着：“我不要这张脸，我不要这张不像我娘亲的脸……”
薛怡芳匍匐到长宁身边，握住她的胳膊，“你抠我，抠我，不怪你，不怪你，与你无关啊……”
长宁仍是用尽全身的力气去抓自己的脸，脸上血痕班班。
薛怡芳丢开长宁，爬到贵妃脚边，咣咣地磕头：“娘娘，娘娘，当年的事与孩子无关啊，她还在襁褓中，她做不了主啊……”
贵妃垂眼看她，“你认了是不是？”
“我认，都认……”薛怡芳一面哭一面磕头，“娘娘，您救救长宁吧，您救救孩子吧……当初，当初所有人都以为小公主活不了，母亲这才做主把长宁换进了宫，原是想给娘娘留一丝念想啊娘娘……绝非故意加害小公主……这么多年，长宁承欢膝下的时光也的确叫娘娘安慰不少，不是吗？”
贵妃揪住膝头的衣裙，咬着牙道：“我问过那么多次，我说我的孩子手心里有胎记，你们一个个都骗我，我孩的孩子被送出宫的时候明明是活着的，她活着的，你们凭什么以为她活不了啊……承欢膝下……那我的孩子这些年又承欢谁的膝下，我的孩子就该长大后被你们一口一个贱婢地叫着吗？”
薛怡芳闻言，仓皇地转向陈茗儿，伏跪在陈茗儿的脚边，一下下扇着自己嘴巴子，“公主大人不记小人过，是奴婢言语冲撞公主了，奴婢……奴婢给公主赔罪。”
陈茗儿嫌恶地朝后挪了挪脚。
长宁一见薛怡芳抽自己，也跟着开始抽自己，一下下道：“让你长得不像，让你长得不像……”
“长宁……长宁……”薛怡芳扑住长宁，哭道：“不应该啊，不应该让你承受这些的……你别再糟蹋自己了长宁……”
长宁如此作践自己实在难堪，皇后朝着沈则点点头，沈则会意，拽住长宁的胳膊往上一提，照着她的脑后就是一计手刀，长宁软塌塌地晕了过去。
薛怡芳此刻已经神志不清，见长宁晕倒便以为她被贵妃害死了，凄厉地嘶喊了一声“我也要杀了你的女儿”，便拔了头上的金叉，朝着陈茗儿刺了过去。
沈则阻拦不及，却见贵妃倾身护住陈茗儿，金钗深深地没入了贵妃的后背。
陈茗儿下意识抱住贵妃，背部惨痛异常，贵妃却仍是笑的，她艰涩地对陈茗儿道：“娘亲对不住你……”
“快……快把贵妃挪去榻上，去叫傅婉仪……把毒妃给我锁起来，押回宫中待审！”
瘫倒在众人慌乱脚步下的长宁，紧紧地闭上眼睛。
睡一觉，梦就醒了。
傅婉仪也在沈府，很快就到，加上沈则这里处理外裳的器具和药品也齐全，三下五除二，傅婉仪就把贵妃后背的金钗拔了出来，好在金钗光滑，拔出时并没有流太多的血。
傅婉仪用厚纱布用力捂住伤口，约莫捂了一刻钟，血就止住了。她小心地将伤口勒住，对贵妃道：“娘娘，怕您伤口裂开，今晚得扎得紧些，你或许有些难受，等明日便能松开了。”
贵妃蹙眉点了点头。
皇后不放心道：“这伤口看着挺深的，无碍吗？”
傅婉仪擦着手上的血迹，温声道：“伤口是深，好在伤处不致命，大将军这里金疮药都是最好的，眼下又是冬天，伤口不会化脓，好好将养着，月余也就恢复了。只是恢复时难免痛痒，而且，留疤是一定了。”
皇后松了一口气，抚了抚胸道：“留疤就留疤吧……人没事儿就行，欸，你别动啊，当心又渗出血来……”
贵妃抬了抬脖子朝外头看，张口时眼底又是泪：“皇后娘娘，我想见见孩子。”