当明珚院子里的银桂飘出香气的时候,她周围的气氛空前的焦灼起来，因为三年一次的乡试到了，这次长青和铭琨都参加，元汐和大太太都很紧张。
元汐说:“乡试要考九日，我可打听了，那么小的号房,人待在里面连腿都伸不直,就上下两块木板，白天趴在上面写字，晚上拼起来当床，那得多么难受啊。吃喝拉撒都在里面,又不能带铺盖卷进去，听说人考完就起不来了，好多都是被家人抬回家的，还有中场就晕死过去被抬出去的。啊啊啊,长青怎么受得了，可是他要是不考中举人的话,娘亲就更难通融了。”
大太太说：“这乡试可真是受罪,铭琨带一件薄衣服一件厚衣服,吃的东西就带烘饼子，放好几天也不会坏的,哎呀，我得再去打听打听，看带些什么东西好。”
明珚深深觉得这乡试比高考难多了,高考还每年一次呢，这乡试三年才一次，而且一考就是九天，若是体弱之人估计坚持不下来。好在长青和铭琨都不是那种弱不禁风类型的，应该没问题。
不管人们如何焦虑，乡试开始的日子还是不急不缓地到来了。为了防止夹带，进号房之前都检查得很严，衣服和提篮都要仔细看过，才放人进去。等到拥在门口的人大半都进去了，长青才不慌不忙地从马车上下来，拎着提篮进了考场。几个下人都不敢离开，也要在这里守上九天。实际上差不多每个考生的家人都守在外面，因为考生很可能中途就被抬出来了。
考试结束的惨烈状况明珚没有亲眼看见，只听说铭琨面色惨白地出来，看见下人们就瘫倒了，几个下人把他搀扶到马车上，又是喂点心又是喂茶水，铭琨只勉强咽了几口就睡死过去了。
元汐也想去看，但是侯夫人不许，考试结束的时候考生一起出来，在加上来接人的家人仆从，现场的人很多的，场面混乱，万一冲撞了就不好了。元汐无奈，只好派如梅去远远地看看。听如梅回来汇报说，长青状态还好，面色有些白，但是自己能稳稳地走路，后来被仆从簇拥着进了马车。
考试结束后，气氛进入另一种焦灼状态。
元汐说：“唉，如梅打听到长青在家里歇了一天就恢复了，我好想去看他啊。也不知道他考得如何，要是中举了，娘亲应该能放松些吧。万一要是没中，只好三年后再考，哎呀，该如何说服娘亲呢，难道继续用坚持不变的初心来打动她老人家？”
大太太说:“也不知道铭琨考得如何，要是没中岂不是白受这九天的罪了。啊呸呸，坏的不灵好的灵，铭琨一定能考中的。”
等到放榜的时候，大家的心都提得高高的。铭琨毕竟是前年才考过秀才，这次乡试本来就勉强，这次果然没中。虽然早有心理准备，大太太还是很沮丧。
元汐却是欣喜若狂，长青中举了！不但中了，还是头名解元！侯夫人虽然没说什么，但是脸上也露出些欣慰的表情，这个女婿候选人出身虽然不好，可真是个人才啊。随后暗示元汐想去看长青的话也可以。
元汐欢喜得不知该如何是好，她和长青已经差不多一年半没有说过话了，虽然中间有通书信，也有过两次遥遥相望，但是还从没有面对面地说过话呢。如今得了娘亲的允许，她迫不及待地梳洗一番，换了衣服，带着如梅出门了，这次侯夫人身边的妈妈没有跟着监督她。
马车停在四柳巷口，如梅去了叶府门上，没多会儿就回来了，沮丧地告诉元汐：“叶公子不在，说是这些天都很忙，经常不在家。”
元汐很失落，她盼了这么久，好容易有个机会，却没见到长青，看看天色已经不早了，她想再等会儿，长青总要回家的，也许过会儿就能见到他了。
长青回来的时候，一眼就看到元汐的丫鬟站在巷口，她的身边还有一辆马车，他的眼睛一下子亮了，难道是元汐？他快步上前，如梅向他行礼，他的声音有些微微颤抖，“元汐，是你吗？”
元汐刷地一声，揭开了马车的帘子，她看着长青，却说不出话来了。一年半了，她第一次这么近地看到他，听到他的声音。他的眼睛还是那么得明亮，气度却不再安然了，而是激动兴奋地看着她。
长青见她嘴唇轻轻地动来动去，却说不出话来，心情莫名的平复下来，轻轻一笑，迈步就进了她的马车，坐在她的身边，轻声喊道，“元汐，你来了。”一年半没见了，她又长大了些，虽然坐着看不出身高，但是明显已经抽条了，显露了少女的曲线。一双长眉没变，下巴变尖了，眼睛显得更大了些，小嘴巴颤抖着，似乎想说什么，却发不出声音来。
元汐点点头，泪水却慢慢地溢上来，不，不，她很高兴，她不想哭的。
长青的手指轻轻点在她的眼角，将一点晶莹抹去，“元汐，不哭，我们终于见面了。”
元汐再忍不住，扑进了他的怀里，泪水一颗一颗地滚落下来。长青伸出双臂，环住她的身体，下巴蹭在她的额头，“欸，想哭就哭吧，小丫头，这一年半，辛苦你了。”虽说她写给自己的信从来不诉苦，但是却实实在在地被禁足了这么久，恋着自己，却得不到长辈的准许，心里也是辛苦的吧。
元汐只哭了片刻，就停下来，她窝在长青的怀里，不想起身，又不愿意看不到他的脸，就抬起头，看着长青的下巴，“长青，我好想你。”
长青低下头，和她对视，她终于又见到了这双星子一般明亮的眼睛，“元汐，我也好想你。我好懊恼，早知道你今天会来，我绝对不会出门的。这些天师长同窗轮番设宴，还有鹿鸣宴，可是这些都没有见你重要。难得你能出门一次，时间却被我耽误了。”
元汐终于笑了起来，“恭喜你，举人老爷。”
长青促狭地笑了，“同喜同喜。”
元汐的脸红了，“娘亲的意思，以后不会限制我出门见你了。”
长青大喜过望，“真的？那明天我们再见面，好不好？”
“你明天没有安排吗？”
“那些都不重要，这些天一直赴宴，我也该歇歇了。元汐，你想去哪里？”
“去哪里都行，只要你陪着我。”
“好，我陪着你，你想去哪里，我都陪着你。”
看天色不早，长青实在舍不得刚见面就分开，虽然明天还能再见面，他也想再多待上片刻。他让元汐的马车回侯府，自己却并不下车，让小厮带着马跟在后面，如梅坐在车外。
元汐笑眯眯地看着他，并不反对他的安排，她也不想分开，哪怕再多片刻相依，也是好的。
在离侯府还有一条街的时候，长青让马车停在一个巷子里，他不想让侯府或者别的什么人看见他从元汐的马车里出来，这样对元汐的声誉有损，本来，他就不该和元汐同乘一车的，可是，他实在是舍不得。
“元汐，明天见。”
元汐虽然也舍不得，可是天色已经不早了，好在还有明天，“长青，明天见。”
和元汐的欢喜不同，顾府里大太太很是沮丧。夜里，她向躺在身边的大老爷抱怨，“老爷，铭琨这次没中，本来有意向同咱们结亲的人家都推辞开了，说什么女儿还小，想要多留几年。哼，要是真这么想的话，早先怎么不说呢，还不是看咱们铭琨这次没中举，下次乡试又是三年后，不想冒险罢了。”
大老爷拍拍她的手，“人之常情，都说抬头嫁女，低头娶媳，你呀，也别把眼光放的太高，差不多就行了。”
大太太撇了撇嘴，“铭琨娶不到好的媳妇，明琳又嫁不到好的人家，唉，咱们这一房，什么时候才能出头啊。看看二房，一个明珚嫁进侯府，过上一两年就是风风光光的侯夫人了，二弟就是侯爷的岳父，唉，老爷却还得围着几间铺子打转，同是一个府里的亲兄弟，真是不公平。”
大老爷叹气，“说这些做什么？二弟做了官，我却只能管理家中庶务，二弟成亲三年才有了孩子，比铭琨小了五岁，却偏偏就是顾府的嫡长女，唉，这都是命。”
大太太不服气地说道：“要不是老爷你管理着家中庶务，将这几间铺子经营得风生水起，二弟他能安心地读书科举吗？就算他中了进士，他有银子上下打点吗？同样是进士，没银子的人可没有他过得舒服。他把好处都占尽了，生个女儿还把好亲事给抢了。难道将来咱们的三个孩子没有明珚铭琛体面尊贵，也要感叹一声都是命？老爷，妾身不服。”
“不服又能怎样，如今已经成了定局了。”
“谁说成定局了？那明珚还没有正式定亲呢。要是——”大太太凑到大老爷的耳边，悄声说道：“要是没有明珚，那咱们明琳不就是侯夫人了吗？”
这话头以前也提过，大老爷倒没有很吃惊，他默默地想了许久，终于咬咬牙，“这事要做得周密，万不可露出一丝破绽。”