天拢雾寒，窗外茫茫一层白雾，傍晚时分，林府门口已粼粼掌了灯。
“宣哥儿回来了。”
“可算是回来了。”
雾霭垂松，春寒未洗，林府的白日依然因为女主人的病重而显得威严、肃穆，停放在府门前的车马都安安闲闲，丝毫没有响动，只有点灯时，丫鬟间几句欢笑的窃语，显露出几分跳动的，因为林宣考完府试归来的喜悦。
林府的下人，没有不喜欢这位林少爷的。
但凡长得俊朗清隽的年轻公子，都更得丫鬟追捧喜爱，林宣虽然顽劣，但都是相对于府外，整个扬州而言，相比较之城内，他的风评在年轻丫鬟和小厮间好得不可思议。
谁都知道，这位主子爷给是钱多事儿少，且和蔼宽宏，想要出府买个脂粉玩意儿的，给他说多半不会拒绝，且性格好，没有架子，前几日还挨太太的贴身丫头一顿训，说他药渣子没倒干净，半点儿没脾气。
当然，也有一部分声音，说他命好，平白享福的。
林宣的亲母是个贱妾，本就不是有家有门户的女人，偏又早逝，只是因为老爷子嗣单薄才成了唯一可以顶立门户的儿子，再加上太太体弱，眼看是有一日没一日，届时一朝魂丧，这位小公子可算是熬出头儿了。
平时眼巴巴对着林姑娘好，也不知道等太太入了土，又是什么光景，只怕是攻守易位，林姑娘要吃这位不靠谱的庶出兄弟的苦头。
——后一种论调传的有鼻子有眼，只是林如海治家严格，才没有掀起大的波浪。
雪雁很喜欢这位宣哥儿，有他在，姑娘才有依靠，至于什么其他的“苦头”，雪雁嗤之以鼻。
她是亲眼看着每次宣哥儿来，林姑娘虽然面上嫌弃，但每次都能高兴好久——前一阵子送的那劳什子螳螂姑娘还好好养着呢，恨不得一天浇三遍水，怎么看都看不够。
宣哥儿就是千万的不好，待姑娘的心也是真诚的，只要没瞎了眼都能看见。
至于那位从金陵千里迢迢来接姑娘去国公府上住的琏二哥，雪雁倒是真琢磨不清楚，只觉得有几分真意还说不定呢。
她在亭边观鹤，攥着小石子打水漂，一直到丫鬟将灯高高挂起来，天色都有些擦黑，听人说林宣回来了，拔腿便朝着林黛玉房里跑。
姑娘等消息呢。
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林宣回来时多少有些狼狈，浑身是水，他进考场之后，天下小雨，考场搭的木棚间有多余的罅隙，不时滴答漏水，为了防止试卷染了水渍，他特意将外套脱了，系成长条系在棚子上，用来接掉落的雨珠。
洗漱之后，才觉得变回了人样。
晚间灯火已明，早有仆妇盛了热饭，摆了满满一大桌菜，香气远袭，林宣深吸了一口气，大踏步进了前厅，便诧异地撞见林如海正坐于上首主位，宽袍大袖，穿得素净极了，远看如一枝雪中寒梅，筋骨昂然。
林宣立刻刹住车，收敛起脸上的笑意，行了个礼。
林如海眼皮也不抬:“坐。”
林宣端着碗，随意扒拉了两口，便听见林如海“咳”了一声，不轻不重地提醒道:“细嚼慢咽。”
林宣:“嗯。”
父子二人沉默片刻，林如海问:“题答得如何？”
林宣仔细想了想:“应是不错。”
“怎么算不错？”
“忘了题了。”林宣思考半晌，老老实实答道，“……反正试卷上我都写满了，想必是差不离的。”
林如海:“……”
他纵横考场，当年从未将小小的府试放在眼里，便是进士之下，无论是诗文策论都如探囊取物，从没有担心过合不合格的道理。谁知生了个儿子，却消费降级到这等地步。
而“试卷答满了，不知错对全靠天意”这种应考方式，更是闻所未闻、见所未见。
简直颠覆了探花郎的人生观。
……无妨的。
府试没过，还有第二次机会。
林宣终究年龄尚小。
林如海深吸了一口气，克制地捋了捋袖口，安慰罢自己，眼不见心不烦地挥了挥手:“我知道了，你下去吧。”
林宣夹鱼片的手停在半空中，诧异地望了眼林如海:“我还没吃两口呢。”
林如海缄静了一瞬:“那你继续吃。”
他朝一旁侍奉的丫鬟挥了挥手，放下玉箸:“朝中还有公务在身，便不陪你了，吃完饭别忘了看一眼你母亲。”
寥寥几句，话说完后，便起身离去。
林宣有点好笑地试了试筷子，菜品的温度不冷不热，应是放了一段时间，他亲爹想必是稍微候了一小会儿，只为了说这几句废话。
何必如此。
他只觉得后槽牙疼，一口将鱼片吞咽下，原本考完试的好心情荡然无存，百无聊赖地用筷子敲击饭桌，“叮”一声，发出清脆的响动。
一旁侍奉的林府管家不忍看林宣折磨这一双可怜的筷子，连忙道:“宣哥儿，仔细手疼。”
林宣蓦然一笑，露出半颗尖尖的虎牙，规规矩矩将餐箸放好，道:“好，不玩了。”
话是这么说，筷子尖却几乎要狠狠戳进桌子边沿。
林管家还想说什么，见他已收了笑，眉眼冷峻，黑沉沉的眼珠望不清神色，显然是不怎么高兴的样子，便明智地住了嘴。
府试的考场一天只提供一顿饭，倒是能自带盒饭进去，只是这两日气候反常，雨水丰沛，天说变就变，放到正午，汤水已是冷了。
林宣饿了许久，不怎么在意形象地狼吞虎咽，风卷残云般扫了盘，突然听到厅外传来一阵笑声。
“咱们府上是闹了蝗灾了？”林黛玉站在门边，一边止不住地笑，一边道，“这是饿了几天？”
“快饿死了。”
周围伺候的丫鬟搬来一个座位，林黛玉顺势坐下，林管家一晃神的功夫，便见刚刚还满满低气压的少爷，犹如变脸一般，神色又变得鲜活可爱了起来。
“好姑娘，行行好，我知道您心善，”林宣捧着双手，做出一副讨要银两的样子，“给在下点儿吃食吧。”
林黛玉道:“只剩最后一颗莓子了。”
林宣笑眯眯的:“没事儿，我不挑。”
林黛玉斜睨了林宣一眼，将一块饴糖放在林宣手心，问:“这两日雨水不停，我听人说考场是木棚子，不好遮雨的，没淋到吧？”
林宣将糖扔进嘴里，心情不错地答:“没淋到。”
“当真？”
林宣眨巴一下眼睛:“骗你是小狗。”
林黛玉怀疑的目光审视了不靠谱的兄长片刻，嘟哝道:“你骗我的次数还少。”
糖的甜腻在舌尖化开，林宣不走心地安慰妹妹，道:“这次肯定不会骗你啦，哥哥给你考个童生出来，让咱们家光宗耀祖。”
林黛玉“噗嗤”笑开了。
“哎呦，童生。”她的眼睛弯成月牙，“好生厉害，咱们家断没有这么优秀的子弟。”
林宣得意洋洋:“对吧。”
林黛玉敬佩她哥的脸皮，啐道:“你好不知羞！”
·
雨水连绵，不似晴日。
薛宝钗从王夫人的小院里出来，戴着长长的斗笠，弯起的嘴角终于能有机会落下来，她脸上和善温和的笑容慢慢消失，仰着头若有所思地望着远处:“初六鸣豫，志穷凶也……非吉兆啊。”
莺儿冷得打了个寒颤:“姑娘，我们走快些，太太给咱们炖了暖汤，姑娘本就体弱，可别再着了凉。”
“你一会儿给妈说，让她给下面使力的小子停半天，明日再搬行李。”薛宝钗笑道，“这两日天公作美，咱们刚好可以躲个清闲，把年前堆积的账本清一清。”
荣国府人多眼杂，她并没有多说什么，莺儿现在甚至连府上的路线图都没记熟，唯一记得清楚的，大概也只是那几间小小巧巧的梨香院房舍。
莺儿道:“好。”
也是这个时候，前面突然走过来一个娉娉袅袅的人影。
那人影的脸部轮廓和薛宝钗颇相像，石榴裙摆，气质如兰。
人影一见薛宝钗，便笑道:“我便知道咱们宝二姑娘在这里呢。”
莺儿还有些发懵，晕头转向间，薛宝钗已经熟练地和来者寒暄了一轮，来者道:“这雨一时半会儿停不得，偏梨香院还远，姑娘倒不如暂且来宝玉屋里坐坐，姑娘喝杯热茶，等雨小些再回自己院里，看合不合胃口，也免得淋了雨受了寒。”
薛宝钗笑道:“这多不好意思。”
“有什么不好意思的，我说咱们府上来了新客，偏姑娘来的那天她们那些小蹄子无缘见，回去只说没福，缠着我要见见薛姑娘芳姿。”来者笑意盈盈道。
她语气不紧不慢，咬字清楚，吐息极缓，言行都妥帖细腻，隐约间竟有三分和姑娘的言行相像，莺儿也不禁侧目。
她想了半天，终于想起来这人是谁。
——可不就是前两日接风，贾家二房那位疼得眼珠子似的宝玉旁边的，叫袭人的丫鬟么？
之所以记得这么清楚，是因为“袭人”这个名字太古怪了，像是花瓶里攒着一把剑，不搭又新奇得紧，莺儿一下子便记住了。
薛宝钗没有拒绝。
她随袭人走了片刻，便见一个大红袍的俊秀公子，面如圆月，焦急地在门口走来走去，一见袭人领了宝钗来，喜笑颜开。