突然，被猛烈的战栗袭击，我吃惊地睁开了眼睛。
只打算闭着眼睛靠在墙边，不知道什么时候就睡着了吗。脑海中萦绕着如同不管怎样都要将被从中惊醒的噩梦的已然忘却的内容说出来一般的焦躁感。
提起上半身往环视一周确认著情况，似乎没有任何改变。
我大概身处中央大教堂第88层西边外墙上设置著的露台之上。太阳在很早以前就落入了地平线的下面，头上覆盖著墨水刷过一样的黑暗。但无论我怎样扭头巡视，在被黑暗断开的云的间隙里只看到几颗星星，盼望着的月亮并没有出现。在稍早的时间前听到远方传来晚上8点的钟响，离月之女神开始下放有限的资源还需要一段时间。
处於与我缔结了休战协定状态下的集成骑士爱丽丝，不知是不是是用距离表示对我的怀疑，而往右移动到即将进入新出现的石像鬼……不，是Minion的反应范围的地方盘腿而坐，闭上了眼睛。虽然我想将这等待时间都变成说服她，抓住能回避即将到来的战斗的机会，但骑士大人毫无想回应閒聊的意思。如果优吉欧在这个场合的话，用他手上Cardinal造的短剑刺过去就解决问题了。
那个优吉欧现在怎样了呢——
试想的话，从露莉德南边的森林相遇开始的两年里，还是第一次陷入这种想见但见不到的情况。在到央都的漫长旅途中，在草堆上露宿，在便宜旅馆中狭窄的床上分半而睡，也毫无怨言，入籍修剑学院开始宿舍也总是在同室。正因在一起的情况如此理所当然，在被分开而意识不到他的存在的情况下我才会有点放心不下。
不——恐怕已经不是那么单纯的事了。
在这个终极的虚拟世界Under World里，我才获得生命中第一个，这样亲密的同性朋友。虽是害羞的事，但也不得不承认。
被囚禁在死亡游戏SAO之前的我，是个将同龄的少年们看作幼稚的小孩，仅仅与他们只有点头之交的人。
就算后来我被关进了虚拟世界中的浮游城，我这不可救药的性格也没有多大变化。虽然幸而和克莱因以及艾基尔这些不一般的大人们建立了友谊，但即使如此我也并没有在他们面前暴露自己的一切的想法。就算在与我如同水乳交融一般的亚丝娜面前，我向她透露自己的内在弱点，也是因为艾恩葛朗特崩坏，两人的意识即将消失的时候所以才说的。
我并没有想过，自己有著与別人不同的特別能力。实际上，在学校中，不论是运动还是学习方面，我都并没有足以自夸的科目。
恐怕我是被在包括佔数个百分点的顶级玩家在内的所有被SAO囚禁的玩家中排序这一『鹤立鸡群』的甜头深深地迷住了。将我推上顶点的主要原因，是从完全潜入型游戏开发时期就沉溺於直连VR世界的《熟练度》和狂热地在SAO测试阶段时潜行积累的《知识》，这些无疑只是和自己毫无关系的东西。
然而，在此之后——就算从SAO里解放也是一样——我也无法在不去继续证明自己在『VR世界里的强大』的情况下维持名为自己的面具。周围的人对于我，有著并不是身体虚弱的桐之谷和人，而是攻破了死亡游戏的英雄桐人这样的强烈认识，倒不如说我也无法否定自己也在诱导著这一点。我心里很清楚，这样的掩饰累积得越多，自己就会离最重要的东西越发遥远。
所以，在这个世界里与优吉欧相遇，发现在他面前可以暴露出真实的自己而无需任何掩饰的时候，我在惊讶之余也思考著缘由。
是因为优吉欧和我不同，是人工Fluct Light吗？因为他不知道我是SAO的英雄桐人吗？不，并不是那样。最重要的理由一定是——在Under World这某种意义上既是现实也是虚拟的世界里，优吉欧有著远远超越我的能力。
他在剑技的天份上堪称惊人。不论感知、判断还是反应速度，都远远地将曾在无数VR世界里战斗过的我拋在后面。如果将我的Fluct Light装备的战斗回路比喻成旧时代的硅半导体CPU的话，优吉欧的就是最新的钻石CPU。虽然他现在仍由来我指导，不过理由仅仅就是我累积著更多的经验和知识而已。以现在的步调继续锻炼优吉欧的话，立场对换的日子离我并不远。
将有著《艾恩葛朗特流》这样奇怪的名字的，我至今以来在VRMMO潜行经验中习得的泛用战术，如同吸水的沙子一般猛烈的速度为己所用的优吉欧的成长，让我不由得感觉到从未有过的深刻的喜悅和满足。我觉得，在自己漫长的时间里於自我所处的场所——同时也不过是游戏——中修炼的，那些只不过是些花拳绣腿般招式的《剑技》，在优吉欧的磨练下有所成就，终于成为了真正的剑技。
将围绕Under World的问题全部解决掉，能让优吉欧的Fluct Light顺利地往现实世界转移的话，让他潜行到ALO里——几乎可以毫无疑问的确定，Light-Cube的界面具备和基於《The SEED》开发的VR世界连接的通用性——将他介绍给亚丝娜、莉珐和克莱因他们吧。他是继承了我的剑技并超越了我的，我最好的弟子兼挚友。
我焦急地等待着那个瞬间的到来。恐怕那时会是我第一次，真正意义上的，和支撑与帮助了我的众多人们……
「你在那里傻笑什么呢。」
不经意间从右边传来的话，打断了眨著眼睛的我脑中的妄想。
转过脸去，看到爱丽丝用看起来阴森森的脸凝视著我。我慌张地用右手背咯哧咯哧擦了擦嘴角附近，说道：
「不，只是……想到今后这样那样事……」
「笑得这么轻松，让我搞不清你是个乐观主义者还是考虑不周了。现在可是连能不能脱离这块石棚都没把握的情况吧。」
还是和之前一样毒舌。我虽然不清楚骑士爱丽丝在过去——也就是露莉德的爱丽丝的人格，但如果她恢复记忆后的性格还是和现在一样的话，在她和优吉欧一起脱出，我将她们在现实世界里介绍给大家的时候，不难想像她会与诗浓或者莉兹贝特展开激烈冲突。
不过，确实在继续展开最终好结局的想像之前，有待解决的问题在眼前堆得像山一样高。最优先考虑的，是从这并排著的令人毛骨悚然的Minion的石像的露台里逃出，但为制造锥子所必须的空间资源却并不充足，而且我的气力与体力资源……具体就是肚子里的东西不足也差不多到极限了。
边用右手按著腹部边往上看去，我用尽可能认真的脸和声音回答道：
「爬墙的话，月亮上来后应该就能再开始了。能造出锥……楔子的话，这部分工作也就不难完成了。上面应该没有配置Minion……但是，姑且不论神圣力的问题，仅仅想着还要沿着绝壁往上爬好几十Mel就会天旋地转，而且肚子饿了也是问题……」
「……你那样子就叫做不认真。就不能少吃一两次饭吗，又不是小孩子了。」
「啊啊，反正就是小孩，这边还勉强处在成长时期的范畴里哦。和集成骑士大人不同，不吃东西的话天命就会不断减少。」
「先说清楚，集成骑士饿著肚子天命可消耗的更快！」
爱丽丝唏的一下吊起眼梢说道。
期间，「咕」的一声可爱声音从她的腹部附近发出，我禁不住就笑翻了。
骑士大人的脸刷一下变红，随后我看到她右手握住了剑柄，慌忙往后退了半米。
「哇，等等，对不起！说起也是，集成骑士也是活着的，活着就会饿肚子啊！」
边辩解边缩回身体后，发现了自己裤子左边的口袋里被装进了什么的触感。到底放进了什么呢，伸手进去，发现指尖触碰到的东西的真身后，不由得感谢自己表现出的疏忽和贪吃。
「哦哦，天助我也。你看，有好东西。」
拿出来的是两个蒸包子。是从Cardinal的大图书室出来时塞到两个口袋里的。中午和优吉欧吃掉了一半，剩下的彻底忘掉了。就算包子经过几场激战后多少有些瘪著，这个情况下也谈不上奢侈了。
「……为什么将那东西放到口袋里。」
爱丽丝露出惊呆了的表情，手放开了剑。
「敲敲口袋就会有两个包子。」
用爱丽丝无法理解的短语掩饰后，我赶快打开了包子的《窗口》，确认天命仍然没有损耗。虽然外观看起来很朴素，但因为是Cardinal大人用贵重的旧书对象生成的，所以Durability
耐久度高得惊人。
不过，冷掉变硬后就这样吃掉也不会好味道。我稍微思考后，张开左手，咏唱起命令。
「System Call, Generate Thermal Element.」
即使不足以生成锥子，生成一个小小的热元素??的空间资源还残留着一点，转眼间手中就出现了一个靠不住的橙色光点。将右手抓住的两个包子靠近热元素后，我继续唱著命令：
「Bur……」
st，在那之前，如闪电般横伸过来的手将我的口封住了。
「唔！？」
「你是笨蛋吗！这样做的话，一瞬间就烧焦了！」
愤怒、吃惊和蔑视一起从她的瞳孔中浮现，爱丽丝一边骂着，突然将包子从我的右手上抢走。「啊」，随着我发出如此没出息的声音，左手上的热元素也在空气中溶解消失了。无视我的骑士大人翻动柔软的左手，像唱歌一样咏唱起神圣术。
「Generate Thermal Element……Aquarius Element……Aerial Element.」
从拇指到中指的指尖上，分別点燃起橙色，水蓝色，绿色的光点。歪著头的我冒出了她到底要做什么的疑问，只见爱丽丝活动起发动着术式的手指，加上更复杂的操作。首先用风元素做出一个球形的空气漩涡，让两个包子在里面漂浮。接着，加入热元素和水元素，在接触的瞬间一口气释放。
咻！伴随着声音一起，风的屏障中转眼间充满了白色的热气。虽然从外面看来风平浪静，但是屏障内部应该旋转著高温的水蒸汽。原来如此，用这个就能发挥和蒸箱同样的效果了。
三十秒左右之后，三个元素结束了使命，轻轻地融化消失了。从空中落到爱丽丝手上的两个包子，就好像刚做好一般轻轻鼓起，发出热腾腾的热气。
「快，快给我……嘎啊啊啊啊！？」
伸出手的我，在看到爱丽丝打算将两手拿着的包子全都吃掉后，发出了可怜的尖叫。不过幸运地，集成骑士殿下在那之前停了口，用有趣的脸表示「开玩笑的」，伸手递出了一个包子。我放下心来快速接过后，放在手里吹了几下，就咬了一大口包子。
虽然我很清楚Under World的一切存在都只是从庞大的记忆中再生出来的如同梦一样的东西——但蒸包子那柔软的粉皮，溢出的热汁，碰舌即溶的馅料还是让我如同置身世外桃源一般。不过虽然如此，仅仅三口之后贵重的食物就向着胃——正确来说是向Fluct Light的记忆区域里还原，带着品味到充实感和空虚感，我呼呼地长叹了一口气。
旁边的爱丽丝也四口吃掉包子，和我一样轻轻吐出了一小口气。我发现，像战斗化身一样的黄金骑士大人也有些像女孩子的地方，带着某种感慨说道：
「原来如此……没想到没有任何工具，光用元素就能蒸馒头啊。果然是那个料理能手赛尔卡的姐姐，这样子吗……」
还没等我说完，再次橫着伸过来的手就紧紧抓住了我的衣领。但是这次在爱丽丝脸上浮现的，却不再是惊讶和轻蔑。
她碧蓝色的瞳孔里放出如同火花般的强光，脸颊一片苍白，嘴唇也微微颤抖著。骑士大人用右手将我几乎拎了起来，发出了低沉的声音：
「你，刚刚，说了什么。」
这时我才发现自己的严重失言，但却为时已晚。
在二十厘米的极近距离盯着我看的黄金集成骑士，毫无疑问是露莉德村的见习修女赛尔卡的姐姐兼优吉欧的青梅竹马，爱丽丝·青贝尔克，但本人却并没有这段记忆。她在八年前被绑架到教会，因《合成之秘术》成为集成骑士之际，就因被夺走了重要的记忆碎片并代之以《敬神模块》而无法想起以前的任何事情了。
现在的爱丽丝，相信自己是为了保护世界和平和秩序，从天界召唤来与暗之侵略者战斗的骑士——不，她是被迫那样深信著的。对于她来说，公理教会和最高祭司Administrator的威信是绝对的，那个Administrator，为了满足自己支配欲的目的从世界各地绑架优秀的人类改造为一个个棋子，我这样的解释她怎样也不能接受吧。
说起来，正因为预测到就算说尽多少话，只凭这种程度不可能说服爱丽丝，所以我和优吉欧为了使用Cardinal的短剑，定下了将爱丽丝暂时冻结的作战计划。现在虽然不是预计的状况，不过，我能做的就只有一个——回避掉与爱丽丝的战斗并和优吉欧会合，然后制造出让他能够使用短剑的机会。
因为一句没脑的发言有坏事的可能性而焦虑著的我，只好拼命开动脑筋思考。看爱丽丝的表情就知道，现在明显已经不是「说错话了」就能搪塞过去的状况。
无论怎样想，选项都只有两个。和爱丽丝在这里开打，让她不受致命伤地打晕后运到第95层——又或者，带着觉悟全部说出来。
选择哪一边，得看相信爱丽丝的什么。相信她的剑技比我差就开打，相信她的智慧比我优胜的话就对话。
挣扎数秒后，我下定决心，提起劲顶住爱丽丝那犹如蓝色火焰般的视线开口说道：
「我说你有一个妹妹。说给你听吧……虽然不知道你是否能够接受，但我会将我知道的事实和相信的所有事情都说出来。」
爱丽丝似乎从我简短的话中察觉到了什么，这次轮到她犹豫了数秒，然后她就突然张开了右手。
她就这样用双膝站着，从高处凝视咚的一声一屁股坐在露台上的我。恐怕，她这样听我说话的行为，已经超出了集成骑士自身的规范了。在爱丽丝的身体中，将我一刀砍了的理性和了解自己不知道的事的感情正在互相斗争。最后，似乎下定了决心的她慢慢沉下身体，摆出正坐的姿势对我说道：
「……说吧。不过……如果我判断出你的话是在算计著我，到时候就砍了你。」
对爱丽丝那压得低沉的声音，我长长地吸了口气到肚子里蓄力，慢慢地点了点头。
「……可以，只要那个判断是你发自内心作出的就行。为什么要这么说呢……因为你的身体中，存在著你以外的人给予而你无法意识到的命令。」
「……你说的是在指集成骑士的责任和义务吗？」
「说得没错。」
刚点头，爱丽丝那蓝色的瞳孔如同湧上敌意般唰一下缩小了。不过我同时也能看到其中隐藏着的微弱的感情波动。那波动的部分，正是爱丽丝原本的心。我为了直接与之对话，而继续说了下去：
「集成骑士，是身为神的代理者的公理教会最高祭司Administrator，为了维持秩序和正义从神界召唤而来……你们应该是这样认为的。但是，相信这些的，在这个世界上就只有生活在中央大教堂里的人了。世界上生活着的数万普通人，都根本不是这么认为的。」
「你在说什么……蠢话？」
「谁都可以，现在降到地上，抓住央都的居民试着询问吧。每年都会举办的四帝国统一武术大会的优胜者的奖励是什么，那样。那家伙就会这样回答。『当然是沐浴在被任命为教会的集成骑士的荣誉之中了』。」
「被任命为……集成骑士？怎么可能有，这样愚蠢的事。我每日都和众多骑士接触，不论其中的哪一个，都没说过自己曾是人类。」
「正好相反。原本不是人类的人，根本就不存在。」
我将上半身笔直抬起，看着爱丽丝的眼睛。里面肯定有著什么，於是我向着爱丽丝人类的那一部分拼命呼唤：
「爱丽丝。你，应该不记得自己是被天界的什么人生下来，又在哪里长大的吧。最初的记忆应该是，Administrator向着你说，你是天上派来的神的骑士，这些话的场景吧？」
「…………」
我的话似乎正中靶心，爱丽丝稍微将身体绷紧，咬住了嘴唇。
「……那是……集成骑士在派遣到地上的时候被丝提西亚神封住了在天界时的记忆，在……什么时候消灭了Dark Territory的邪恶之徒，履行完集成骑士的责任的时候，再次回到神之国……我就能想起我的父母和兄弟姐妹全部的事了……最高祭司大人……她是这么说的……」
黄金骑士毅然的声音没能持续到最后，带着动摇消失了。
就是这里了。我凭著直觉明白，爱丽丝本人也不能控制从心底探求著亲人的记忆的想法。所以刚刚她才会对从我的口里说出的赛尔卡的名字，有著如此激烈的反应。
我慎重地选择措辞，继续向她说道：
「Administrator所说的只有一小部分是正确的。你的记忆确实是被封印了，但做出这件事情的并不是丝提西亚神，而是最高祭司本人。而且被封住的也不是天界的记忆，而是你作为人界里人类的孩子出生和成长的记忆。你之外的集成骑士，比如你的弟子艾尔德利耶也是这样。他是诺兰高尔思北帝国内高等贵族的公子，在今年的统一大会取胜，获得了成为集成骑士的荣誉。」
「这……骗人！我的弟子，骑士Thirty-one，怎么可能是腐败的上级贵族出身……」
「听好了，艾尔德利耶在和我们的战斗中倒下，并不是因为被我们砍伤。他的身体上应该没有重伤口吧？因为我的伙伴想起了他的真名——艾尔德利耶·乌尔斯布鲁格，他被封印下的母亲的记忆刺激到了。艾尔德利耶想要回忆起自己的母亲，但是，他怎样也想不起来。这是理所当然的，因为那个记忆已经被Administrator从灵魂中抽出并保管在大教堂的最顶层了。」
「……母亲的……记忆……？」
爱丽丝的嘴唇一瞬间颤抖起来，目光从我的脸上移开，在空中徘徊。
「艾尔德利耶……身为人类的……贵族的，母亲……？」
「并不只是他一个人。集成骑士恐怕有一半以上是在统一大会上取胜的剑技达人，其中的大部分，是在从小就开始练习剑技的环境里成长的贵族的子女。将孩子献给公理教会的贵族们得到的补偿就是大量的金钱和地位。那样的机制已经持续了一百多年了。」
「……无法相信……你的话，相当让我难以接受。」
到现时为止，毫无怀疑地相信著公理教会和集成骑士的神圣地位的黄金骑士，如同孩子一般将头左右搖着说不对不对。
「我……很清楚四大帝国的上级贵族……虽然不是全部的贵族，那些令人憎恶的行为。正因如此，为了保护人界，才会有我们这些集成骑士。然而……艾尔德利耶和其他骑士的亲人，竟然是那肮脏的贵族……不可能。简直无法相信。」
「正是因为公理教会给了他们高高在上的地位和数不胜数的特权，这些上级贵族们才会腐化堕落。然而，正因如此，贵族的孩子们能够从幼年起就接受剑技和神圣术方面的英才教育。而到了边境地区，孩子们在十岁的时候就会被授予天职，根本没有练剑的空閒了……然后，从这些贵族的孩子中选拔出的天才们，在四帝国统一大会上出场，最终获胜的唯一一人，就会被招入中央大教堂……爱丽丝，你在大教堂里见过那位优胜者吗？」
听到我的问题，爱丽丝带着少许不安垂下了眼睛，微微摇了摇头。
「没有……——不过，因为我和大教堂下层的众多修道士和修女以及见习生们住在一起……说不準统一大会的优胜者们，成为了他们中的一员，每天都在磨炼自己……」
虽然我想立刻加以否定，但却随即闭上了刚刚张开的口。
我和优吉欧在大教堂3楼取回爱剑后没有绕道，而是直接前往第50层——虽然中间有20层左右，都是在被毒剑麻痺的状态下，被少女骑士菲杰尔和莉涅尔拖上楼的——却从未遇到一名修道士。不过，关于他们的出身，倒也能推测出一些内容了。
大教堂下层，负责公理教会实务的修道士和修女，恐怕大部分都不是教会从外部招揽，而是在教会内出生长大的。菲杰尔她们也是一样。从Administrator的视角来看，大概就是在塔内生产实务用Unit的感觉吧。
爱丽丝不太可能知道教会黑暗的这一面。没有必要在这里说出这些话，而给她带来不必要的负担。
「……不，你应该和统一大会的优胜者们见过面，只是无法意识到这一点罢了。你们集成骑士的记忆，不光在行使《合成之秘术》的时候……就连成为骑士之后，也被Administrator亲手逐次修正过了。」
「不可能！」
抬起头的爱丽丝大声喊了出来。
「那才不可能！最高祭司大人，怎么会那样玩弄我们的记忆……」
「当然有！」
我也喊回去。
「因为你们不光是大会优胜者们的记忆……连自己到现时为止带走的罪犯相关的记忆一概都不存在！！」
「罪，罪犯……？」
爱丽丝眉头紧锁，陷入了沉默。我笔直地看向她在星光下青白色的脸颊，拼命向她说道：
「对。你，在前天用飞龙将我和我的搭档从修剑学院运到教会来。这应该记得吧？」
「……怎么可能会忘记。因为你们就是我第一次接受命令带回的罪犯。」
「但是，集成骑士迪索鲁巴特·Synthesis·Seven就已经记不起你的事情了。在八年前……」
我停顿了一下，下定决心说出了《那个名字》。
「……他亲自从北方边境的小村露莉德将你——年幼的爱丽丝带走的事。」
听到我的话语的爱丽丝的脸色像大理石墙面一样苍白。她同样苍白的嘴唇颤抖著，吐出了干哑的声音：
「露莉德村……那里就是我真正的故乡……？迪索鲁巴特殿下……将我，从那里带走？作为罪犯……？也就是说，我……过去曾违反了，禁忌……你是这样……说的吧……？」
听到她断断续续的声音，我点了点头。
「对。我刚才说过，集成骑士中有一半都是统一大会的优胜者吧？剩余的一半，正是以罪犯的名义被带到大教堂的人类。有著能违反禁忌目录的强烈意志力，成为骑士后就能发挥无与伦比的战斗力了。对Administrator来说真是一箭双雕，既能取缔动摇自己支配的反动分子，又能变成自己强力的棋子而脱胎换骨。……来说说你吧。」
在这里，正是爱丽丝是否接受我的话的分水岭。我将所有的力量注入两眼，注视著爱丽丝。她在石造露台上席地而坐，像是因为心里没底而缩起肩膀，如同等待着某种天启那样半睁著眼看着我。
「你，真正的名字是爱丽丝·青贝尔克。出生于北方边境的《终结山脉》脚下的，一个名叫露莉德的小村庄。和优吉欧……我的伙伴同年，今年应该是十九岁了。你被带来教会是八年前，即是说事件发生在你十一岁时的时候。你和优吉欧两人，到贯穿《终结山脉》的洞穴探险……然后离开了山洞，即是说从人界和Dark Territory的边界线上踏出了一步。也就是说，你所犯的禁忌是『入侵Dark Territory』，并没有偷什么或者伤害什么……不，说不定你当时是想要帮助快要死掉的暗黑骑士吧……」
突然我就在那里停下了。
我是从优吉欧那里听到这些的吗……？
应该是这样，两年前才在Under World醒来的我，不可能知道远在六年前发生的事的详细情形。然而，不知道为什么，如同那一场景就发生在自己眼前一般，流着血痕掉下的黑色骑士，和试图冲过去的爱丽丝都在脑海中一瞬间闪回而过。耳边传来了爱丽丝的手碰到Dark Territory漆黑土壤的「喀嚓」声音再次响起的感觉。
肯定是我不知何时将优吉欧的话语中想像出的情景，和现实中的记忆混淆了。虽然我带着这份确信抬起了头，不过爱丽丝那边似乎也并没有察觉我不自然地停下话头的余力。她苍白的脸颊震震发抖，漏出低到几不可闻的声音：
「爱丽丝·青贝尔克……这就是，我的，名字……？露莉德……终结山脉……想不起来，什么都……」
「別勉强去想起来，会变成艾尔德利耶那样的。」
我慌张地打断爱丽丝的话。在这里让爱丽丝的《敬神模块》陷入不稳，像艾尔德利耶那时一样被其他骑士来回收的话就全完了。不过爱丽丝紧紧盯住我，用颤抖的声音毅然说道：
「事到如今还说什么。我想……知道一切。虽然还不打算相信你说的话……等你说出一切后再决定吧。」
「……知道了。不过虽然我这样说，但自己知道的事情也不是很多。你的父亲是露莉德村村长，名字是加斯胡特·青贝尔克。遗憾的是我并不知道母亲的名字，然后就像刚刚说的一样，你有一个妹妹。名字是赛尔卡，现在在露莉德的教会里做见习修女。两年前，我在教会寄宿的时候，曾和她谈过好几次，她是个想念姐姐的好孩子……一直在关心著被教会带走的你。住在露莉德的时候你也是见习修女，还被称作神圣术的天才。她追赶着你这样的姐姐，为了做一个出色的修女而拼命地努力著。」
就算我将自己所知的全部说完，爱丽丝也没有表现出任何反应。
之前的不安表情全都消失，在星光下如同陶器般雪白而艷丽的脸，在我面前一动不动。恐怕她现在，打算从记忆深处唤醒我说出的几个专有名词，不过看起来明显以失败告终了。
——不行吗……
我在心中自言自语。原本以为就算《记忆碎片》被夺走，只要在她冷静下来的情况下一点点传递信息，就能唤醒部分记忆——但Administrator施加的记忆封印术比预料中的更强。
果然，要让爱丽丝恢复原状，就只有与管理者有著同样权限的Cardinal才能做到，而且还必须夺回Administrator保管在某个地方的爱丽丝的记忆碎片。
这时，爱丽丝的嘴唇动了一下，发出了短促的声音。
「赛尔卡。」
接着，又是一句。
「赛尔卡……」
她转动深蓝色的眼睛，向头上的星空望去。
「……想不起来。样子，声音。但是……这并不是我第一次叫出的名字。我的口，喉咙……心中，都有著这样的记忆。」
「……爱丽丝。」
我吞下气低声说道。爱丽丝的眼里已经没有了我的存在，她继续用微弱的声音说着：
「叫了无数次。每一天，每一晚……赛尔卡……尔卡……」
我带着看到难以置信的事物的感情注视著在爱丽丝长长的睫毛中聚集著的透明的液珠溢出，反射著星光落下。泪水不停的湧出，一滴滴落到我和爱丽丝之间的石板上，发出轻微的声音。
「是真的吧……我有，家人……父亲，母亲，还有，血脉相连的妹妹……在这片夜空下的，某个地方……」
断续的声音变成了细细的呜咽声。
我本能地伸出右手，爱丽丝却用自己的手甲甩开了。
「別看我！！」
带着半是哭泣的声叫喊的爱丽丝，右手粗暴地打向我的胸口，左手擦了好几次眼睛。不过眼泪并没有止住，骑士将脸埋在两膝中间，激动地颤动着两肩。
「呜……呜咕……呜呜……」
我看着压抑著声音哭泣著的爱丽丝的背影，却发现不知从何时起我的眼里也出现了眼泪。虽然知道不是这样的场合，但我仍阻止不了泪水从眼穴里渗出。
一定——
一定要，打倒Administrator，把爱丽丝带回故乡。
我再次立下决心，却意识到了自己如今流着的眼泪的理由。
在我和优吉欧达成目的时，在露莉德与赛尔卡再会的，将不再是眼前这个黄金色的集成骑士了。在取回过去的记忆时，爱丽丝就会想起优吉欧和赛尔卡，还有露莉德里度过的每一天，同时大概也会忘记作为集成骑士在教会生活的这段日月。
这也就等于说，《集成骑士爱丽丝》的人格会彻底消失。
虽然我劝说自己应当让她回到原有的样子——但我却无法不让自己想像缩起身体，像孩子那样哭泣的最强骑士——同时也是一个女孩子的悲哀。
在这数年以来生活在大教堂的每一天里都常常在心底深处渴望着已然失去，再也无法触及的家人们的温暖的集成骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty，实在是太可怜了。
过了相当长的时间，激烈的呜咽才徐徐低沉下去，最终变为微弱的抽泣消失。
而我则停下了两三分钟之前就已缓和下来的哭泣，将思考转到之后的展开上。
如今可以推测到的最为理想的展开，大概是下面的情况。
月亮升起后重新开始攀登，爬到第95层的时候回到塔内，按预定避免和爱丽丝的战斗，再与优吉欧会合。至於是否需要用他拿着的，Cardinal制作的短剑让爱丽丝陷入沉睡，则根据状况再行确定。
之后剩下的障碍，就只剩下打倒集成骑士贝尔库利·Synthesis·One，或者将他也说服——要是优吉欧将他击退的话就抱歉了，但我终究还是不希望这样——并突入最终的敌人，Administrator沉睡着的最上层。
在最高祭司尚未醒来的时候将其无力化，然后回收被秘藏起来的爱丽丝的《记忆碎片》，将她的记忆和人格恢复原状。
最后，我需要通过系统控制台和现实世界的《拉斯》人员取得联系，使其同意永久保存现有的Under World，将即将到来的《负荷实验阶段》——也就是暗之国的大规模侵略停止……
就算只这么考虑，也是足以让人望而却步的高难度连续任务。所有阶段的成功率大概有五成……不，恐怕还不到三成。
然而，我已经到了不能停滞不前的地步。在Under World内度过的两年，不，大概从登录SAO这个死亡游戏的那一天以来的漫长时间，也许都是为了与优吉欧他们这样的新人类相遇并保护他们而存在的。
茅场晶彥曾经在艾恩葛朗特崩毁的赤红的黄昏下说过，自己只是想要创造真正的异世界。我虽然并不打算继承他的目标，但可以被称为《真正的异世界》的存在，如今正在我的眼下向遥远的地平线不断延伸。
而且，茅场的复制人格讬付给我的《The SEED》程序包，已经在现实世界内造就了无数VR世界。在不知是偶然还是必然的因缘下，存储优吉欧他们这些Under World人的Light-Cube，具备了和The SEEDNexus
连接体间的互换性。如果要寻求在SAO事件中，超越了茅场的目的的什么东西的话——那么，一定可以在这个Under World中找到，这便是我的预感。
我已经无法回头了。因为我从在露莉德南边的森林里醒来开始，经过了两年时间，已经到达了接近这座中央大教堂顶层的位置。
然而，还有一个极为微小，却无法将其无视的问题存在。
那是在之前列举过的所有阶段之后，我连是否是自己心底最终的期望都无法确定的唯一一个问题……
「……你刚才说过对吧。」
抱着膝盖蹲着的爱丽丝，突然低声说道。
我中断繁芜错杂的思考，抬起了头。过了一会，爱丽丝以仍然夹杂著抽泣的微弱声音继续说道：
「在打破塔楼的墙壁，落到外面之后……你说，发动这样的反叛的目的，是为了纠正最高祭司大人的过失，保护人类的世界。」
「啊……确实如此。」
我对着爱丽丝垂到后背的金发点了点头。在几秒钟的沉默后，骑士继续缓缓说道：
「……虽然我还没有相信你所说的所有的话……但既然塔楼的外壁配置了暗之国的Minion……集成骑士并非来自天界，而是集结了来自人界的人，封锁了记忆而被制造出来的这件事，看样子应该是事实了。也就是说……最高祭司大人深深地欺骗了忠诚於她的我们，这一点无可否认……」
我屏住呼吸听着爱丽丝的话。
记忆被更改，Fluct Light中也被插入了敬神模块的集成骑士，应该是被强制在灵魂层次上绝对服从於Administrator的。实际上，至今我们遇到的集成骑士们，不论我们说出怎样的话，都从未对教会抱有疑念。
考虑到这一点的话，爱丽丝刚才说出这样的台词，可以说令人震惊。果然她的身上，有著其他人工Fluct Light没有的某种特征。在无言注视著她的我面前，仍然抱着小巧的手脚的黄金骑士，如同耳语一般将话继续了下去：
「然而另一方面，最高祭司大人给予我们的第一使命是从Dark Territory的侵略下保卫人界，这一点也是事实。就算现在，也有十余名集成骑士乘坐飞龙，在终结山脉战斗。如果最高祭司大人没有编成集成骑士团，没有了这样的防御力的话，人界早就已经被暴虐至极的暗之侵略蹂躏了吧。」
「这，这个……」
——然而，这绝不是世界应有的样子。
被集成骑士不断独占的成长资源本来应该是分享给大多数一般民众的。世界中的村民们原本应该和北之洞窟中的我和优吉欧一样，拿起自己的剑与哥布林侵略者们交战，提升自己的力量。然而，Administrator却将这个机会夺走了。
就算我说出这一点，她大概也无法理解吧。对着无话可说的我，爱丽丝又以沉静而严厉的声音说道：
「你说过，我出生长大的……如今我的双亲和妹妹也仍然生活在那里的露莉德村位于北方边境，终结山脉的脚下对吧。也就是说，如果Dark Territory开始侵略的话，那里将是最开始遭受蹂躏的地域。如果你们击退了所有的集成骑士，对最高祭司大人挥刀相向的话，到时候包括露莉德在内的边境地区，又要由谁来保护？难道说，只靠你们两个人，就想击退暗之军团吗？」
虽然爱丽丝的脸上还留着泪痕，但她的声音里却包含了明确的意志，让我一时间无法回答。相比爱丽丝表里如一的『不论如何都要守护人界』的决心，我隐藏的事情实在太多了。
我将自己如今想要在这里说出一切——包括这个世界是被制造出来的在内的一切的冲动压下，开口说道：
「那么，反过来我要问你……你真的相信，只要集成骑士团以完整无损的态势迎击，就可以彻底击退必将到来的Dark Territory的总攻击吗？」
「……」
这次轮到爱丽丝无言以对。我转头看向夜空，一边回想两年前的记忆一边继续说道：
「我之前也说过，我和搭档曾经和从Dark Territory侵入的哥布林小队战斗过的事情吧。就算身为暗之军团最低级士兵的哥布林，也有惊人的剑技和腕力。在Dark Territory里，那样的家伙可是数不胜数，而且在他们之上还有不计其数的，和你们一样乘坐飞龙的暗黑骑士以及操纵著Minion的暗黑术士吧？如果他们一起攻来，就算集结所有的集成骑士，连Administrator本人也出阵在前，也做不到以寡敌众。」
虽然这大半是转述了Cardinal的话，但爱丽丝似乎也同样认识到了这一点，并没有像之前一样以锐利的口气反驳我而低下了头。在短暂的沉默后，传来她挤出的，带着苦涩的声音：
「……没错，叔父大人……骑士长贝尔库利阁下心中也藏着同样的担忧。如果Dark Territory的数万精兵一起从《东之大门》攻打而来的话，只有我们骑士团是无法抵抗的……——然而，就算这样说，人界除了我们之外再无可称为战力的存在这一点也是事实。刚才你也说过，虽然上级贵族的后代能够享受到剑技和神圣术方面的天才教育，但他们不过追求一击决胜的华丽之技，根本不可能将其用于实战。到头来，我们只能相信三位女神的加护，与为数不多的飞龙一起战斗了。你的话应该也能理解这个状况吧？」
「正如你所说的……如今的人界，真正拥有和暗之军团战斗的力量的也就只有集成骑士了。」
仍然看向前方的我慎重地回答著。
「然而，这是Administrator有意导向的情况。最高祭司害怕人界出现自己无法完全控制的战斗力。所以，她才将武术大会的优胜者和违反了禁忌目录的人集结起来，封锁了他们的记忆，把他们改造成了忠实的集成骑士。换句话说，Administrator根本不相信这个世界里的人类。」
「……！」
爱丽丝倒吸了一口气，然而她却并没有和之前一样反驳我的话语。我一边祈祷著她能够听进这些话，一边继续说道：
「如果最高祭司相信自己支配的人类，建立身经训练、装备完整的军队的话，如今人界早就有了足以和Dark Territory对抗的战斗力了。然而最高祭司却没有这么做，而是容许在战时应当立于前线举剑战斗的上级贵族们沉溺於怠惰和放荡之中，最终腐化了他们的灵魂……就像我和优吉欧挥剑相向的那两个人一般。」
莱依奥斯·安提诺斯他们意图凌辱缇卓和萝涅的事件距今不过两天而已。如果就这样进入负荷实验阶段，人界暴露在Dark Territory的总攻之下，那样悲惨的事件还会不断发生。
「不过……现在一切都还不晚。在Dark Territory的军团袭来前剩下的这段时间，虽然我不知道还有一年还是两年……在那之前，应该可以在人界编成尽可能大规模的军队。」
「那种事情根本做不到的吧！」
听到这里，爱丽丝终于喊了出来。
「你刚刚不是还说过，这个世界的贵族们已经彻底腐败了吗！就算向四大皇家和大贵族们下令让他们战争一开始就拿起剑，他们肯定也会开始打着逃走的算盘了吧！」
「啊，上级贵族确实没有战斗的气概。然而，一部分高等贵族还有著身为贵族的尊严，在下级贵族和众多的普通人中，还有著无数怀有不管怎样都要保护家人、小镇或村庄……以及这个世界的意志的人啊。只要将存储在这个塔楼里的大量武器全部分给他们，让他们向你们学习真正的剑技和神圣术的话，在一年内组成精良的军队也不是不可能。」
「普通……人……？」
对重复著我的话的爱丽丝，我深深点了点头：
「没错，就算不强行征兵，仅仅募集义勇兵就可以集结到足够的战斗力……因为各个城镇和村庄也已经编成了卫兵队。然而……如果照这样下去，这却绝对无法实现。」
「……最高祭司大人……绝对不会允许……」
「没错。就算想要说服，也办不到。因为无法在灵魂层次上强制他们效忠的军队，对Administrator来说和暗之军团一样可怕。到头来结论只有一个。只能打破最高祭司Administrator的绝对支配，最大程度地有效利用剩余不多的时间，形成可以对抗必将到来的侵略的防御力。」
虽然我对侧脸相向爱丽丝说出了这些话，却感觉到了一股巨大的讽刺感。
创造了Under World，进行如此庞大的试验的《拉斯》，与身为现役自卫官的菊冈诚二郎有著密切关联。那么，这个试验的目的，无疑与现实世界中的国防有著深刻的关系。由此来看，恐怕这个目的就是将优吉欧和爱丽丝这些人工Fluct Light作为控制武器的装置加以利用了。
明明无法容忍这种做法，我现在却说出了要将人界的数万普通人锻炼成士兵的提案。
并不知道我的思考正在纠结中挣扎的爱丽丝，因和我不一样的理由，再一次陷入了漫长的沉默。
如今，她正将刻入灵魂的对公理教会的忠诚，与自己亲手捕获的入侵者的话语在心中的天平上衡量。就算表面上抑制著，但我想她一定也相当纠结，相当苦恼。
终于——
她简短的话语，随着夜风飘到我的耳边。
「……见得到吗？」
「诶……？」
「如果我帮助你……取回被夺走的我的记忆的话，我就可以再一次和赛尔卡……妹妹见面吗？」
我一瞬间咬紧了牙齿。
见得到。这一点绝对没问题。然而……
我陷入了要不要将之前的预测告诉爱丽丝的迷惘中。然而，这里绝对不可能像之前一样，挑选适当的措辞了。我下定决心，点头回答：
「……见得到。乘坐飞龙到露莉德村只需要一两天。虽然如此……我希望你听好了。」
我笔直注视著坐在我右边一米半左右的爱丽丝的脸，说出了后面的话。
「和赛尔卡再次见面的，既是你，也不是你了。当取回记忆的时候，你就会变回尚未被《合成之秘术》改造的爱丽丝·青贝尔克，而同时集成骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty也会不复存在。如今你的这个人格，会随着作为集成骑士生活的这段记忆一起消失，将这个身体转交给原本的人格……虽然这样的话很残酷……如今的你，乃是由Administrator制作出来的『伪爱丽丝』。」
听到我吐出的话语，爱丽丝的肩膀颤抖了两三下。
然而，我却并未听到和之前一样的呜咽流出。几秒钟后，拼命抑制著感情的声音，微弱地传到了我的耳边：
「……从听到集成骑士乃是最高祭司大人制作出的存在这句话开始……我就已经想到，会是这个样子了。我……从名为爱丽丝·青贝尔克的少女那里夺走了这个身体，擅自将其使用了整整六年……是这样一回事对吧？」
我已经找不到可以回答的话了。大概是在拼命忍耐至今相信的事物全部崩溃的冲击吧，爱丽丝露出了十分勉强的微笑。
「偷走的东西必须还回去。这是……赛尔卡，父母，你的朋友……还有你的期望吧。」
「……爱丽丝……」
「还有……一件事，想要拜托你。」
「那是什么……？」
「在将这个身体还给原本的爱丽丝之前……可以带我去露莉德村吗？然后……瞒著別人，只见一面就好。我想看看赛尔卡……妹妹，还有家人的样子。只要这一点能实现，我也就满足了。」
停下了话语，爱丽丝慢慢转过头向我看来。
此时，不知何时已经升到头顶的月亮，从黑云之间投下了一道光芒。在金色的光之粒子描绘出的轮廓之中，爱丽丝如同小孩一般哭的红肿的眼角放松下来，又露出了淡淡的微笑。看到她的表情，我不禁将视线转向头顶的月亮。
取回爱丽丝的记忆。这是我独一无二的搭档优吉欧唯一的愿望。同时，应该也是我的愿望。
然而——这也就等于，如今在我身旁，无助地抱着膝盖的这个集成骑士……不，是一名少女的死亡。
这是不可避免的牺牲，也是不可避免的优先级。而我却对此无可奈何。
「啊……约定好了。我发誓。」
我就这么抬头看向夜空，说出了这句话。
「在记忆复原之前，一定会带你去露莉德。」
「……绝对要哦。」
我对提醒著我的爱丽丝深深点了点头。
「明白了。那么……为了保护人界与生活在这里的人们，我，爱丽丝·Synthesis·Thirty，从此舍弃集成骑士的使命……啊……！！」
爱丽丝毅然的宣言突然变成了尖锐的悲鸣，穿着黄金铠甲的身体剧烈后仰，右手按住了右眼。让她的美貌扭曲的，大概是剧烈的痛楚。
我在惊愕中站起来的同时，想起了两天前看到的那个场景。
为了救助萝涅和缇卓，优吉欧将次席上级修剑士温贝尔·吉泽克的左臂砍断了。当我赶到的时候，他的右眼已经毫无踪影，喷出的鲜血变为赤红的眼泪顺着脸颊流下。
当天晚上，在学院的惩罚室，优吉欧曾断断续续地说，在想要对温贝尔砍下的那一瞬间，右手如同完全不受控制一般冻结了，同时右眼传来了剧烈的痛楚。之后，在他的眼前，出现了闪着鲜红光芒的，没有见过的神圣文字——
如今袭向爱丽丝的，应该和优吉欧所说的是同样的现象吧。恐怕这是意图抵抗刻入灵魂的规则时便会被触发的，某种心理屏障。
「什么都不要想！快停下自己的思考！」
我喊叫著向爱丽丝靠近，右手按住铠甲的左肩部位，左手抓住正被折磨的骑士的右手腕，将其从右眼上拉下。
「……！？」
原本如同蓝宝石一般的爱丽丝的眼瞳，出现了闪烁著的红光，让我倒吸一口冷气。为了确定红光的真实情况，需要从近距离窥探。
爱丽丝睁圆的右眼中，出现了正圆形的蓝色虹彩。
在其周围，发出红光的竖线排成行列，不停回转著。不同粗细的线随机排列著。简直——就是条形码。
我在听到优吉欧的话时，曾经推测刻在Under World人灵魂中的这道心理屏障是Administrator构造的。然而在这两年间，我从未在Under World里见过条形码。
——不是Administrator干的吗……？然而，要是这样的话，到底又是谁……
在我微微喘息的这个瞬间。
圆形的条形码停止了旋转，在爱丽丝收缩的瞳孔正上方，出现了横向排列的奇妙记号，上面也一样闪着红光。〖ＴЯ??ＡＭ?Ｔ?Ｙ?〗，我的眼睛看到了这些文字。
我在一瞬间为这是什么意思而迷惑，但很快就明白了。
这是镜像文字。应该从文本列正下方的爱丽丝的眼睛里左右倒过来看。也就是说，这是〖SYSTEM ALERT〗。
系统警报。虽然对我而言早已习惯，是在操作电脑是经常随着砰的一声出现的令人不快的东西，但对爱丽丝她们这些Under World而言只是没有任何意义的单词。在这个世界里人们基本只用《通用语》——也就是日语，英语则是以《神圣语》的方式使用，也就是说人类既无法理解，也不需要理解。
虽然使用神圣术的人会以通常的「System Call」开始频繁地说出各种英语单词，但他们却并不知道其中隐藏的含义。当我向优吉欧传授艾恩葛朗特流秘奥义并解释各种剑技名称的意思时，他也对我居然了解神圣语而感到不可思议。
也就是说，这行名为SYSTEM ALERT的文字，在Under World里没有任何意义。因此，在爱丽丝和优吉欧他们这些Under World人的意识中设置了这道心理障碍的，不是Administrator而是来自现实世界的人——具体而言就是《拉斯》的工作人员中的某个人吗……
我高速回转的思考，被从近距离传来的爱丽丝压抑下来的悲鸣打断了。
「咕……啊……右眼，要烧起来了……！看到了……什么……文字……！？」
「什么都不要想！把脑子放空！！」
我慌忙喊着，用双手压紧爱丽丝娇小的脸颊。
「你现在看到的那个，是想要反叛教会的时候就会启动的心理障碍。通过在右眼中产生的痛苦，诱导意识无条件服从禁忌……这样想下去的话眼睛会破掉的！」
然而我这仓促的说明，在这个场合大概会起到相反的效果。不管什么人，都做不到按他人所说的停下自己的思考这样的举动。
听到我的声音的爱丽丝紧紧闭上双眼。然而，投影在眼瞳上的红色文字，不可能就这样看不见。骑士的双手在空中徬徨著，刚一碰到我的肩膀就紧紧地抱住。随着她从喉咙中断断续续发出的悲鸣向双手注入的力量让我的肌肉和骨头嘎嘎作响，但这和爱丽丝忍受的痛苦根本无法相比。
想着至少这样可以帮助她停下思考，我的手掌紧紧按住了爱丽丝的脸，在脑海中继续向下思考著。
包括爱丽丝在内的数名集成骑士，已经一度打破了禁忌。因此才会被公理教会带走，并施加了合成之秘术。
然而，仅对爱丽丝而言，在八年前犯下『侵入Dark Territory』之罪时，应该并没有出现右眼破裂的情况。我从优吉欧那里从没听过这样的事情。根据他所说，爱丽丝似乎只是在无意识中踏过了界线。也就是说当时，爱丽丝的意识里并没有自发打破禁忌的明确想法。
如今缠绕着她的这道心理障碍，简直就像是只对主动打破规则的想法才会做出反应一样。当意识到这样的行动时，首先右眼会出现剧痛，接着红色的SYSTEM ALERT文字会扰乱对象的思考，重新植入对禁忌的畏惧感。就这样对连打破这一规则的倾向都没有的Under World人，施加了这只能被当成神之举措的心理屏障，让他们对法律的顺从性无限接近完美。
然而，我一想到这道障碍是《拉斯》的工作人员植入的，就发现了一个巨大的矛盾。
因为，让Under World运转下去的这个实验的目的，恐怕应该是为了寻找能够打破规则……正确的说，是能够主动判断规则正确与否的的人工Fluct Light。好不容易让Under World人接近了突破的时候，却用这简单粗暴的心理屏障强行将其压制下去，简直就是本末颠倒的行为。
也就是说，写入了这道SYSTEM ALERT的人，有意推迟实验的成功……应该就是这样没错了。
那么那个人到底是谁，他的目的又是什么？
虽然我一瞬间想到这是不是希斯克利夫……茅场晶彥做的好事，但马上就打消了这个想法。如果是期望创造出真正的异世界的他，绝不会阻挡人工FLuct Light的进化。更何况，这样粗暴的手段也不是他的风格。果然这是《拉斯》这一组织的敌对势力，或是某个个人意图加以妨碍而做出的行为。
如果说指挥着《拉斯》的是身为自卫官的菊冈诚二郎，那么与其敌对的势力应该也有很多。当然，这包括了自卫队内与他对立的派別、以及独占了国内防卫产业的大型企业，如果让思考跳跃起来的话，还可能有外国的军火商或是情报部门。
然而，如果这些巨大的势力策划了《拉斯》内部的破坏行动，会使用这样的手段吗？要是有可以对Light-Cube内的Fluct Light原型植入妨害程序的人的话，不是早就可以将身为Under World本质的Light-Cube Cluster整个破坏掉吗？
也就是说，策划了这个的人，意图让实验推迟，而并非期望其完全失败。通过推迟实验，他们等待着什么？需要準备时间的大规模工作——也就是说……
夺取包括Light-Cube集群在内的所有研究成果。
在想到这里不由得毛骨悚然的我的双手中，突然传来了爱丽丝微弱的声音。
「……好过分……」
我一下子回过神，俯视著集成骑士的脸。
她平常一直保持著优美的曲线的眉毛皱了起来，眼角有著小小的泪珠，嘴唇被咬的如同要渗出血来。
从那失去了血色的嘴唇里，再次颤抖著说出了断断续续的话语：
「这……太过分了……不光是……记忆，连意识都……被人操纵……什么的……」
抓住我的双肩的爱丽丝，双手因痛苦以外的不知是悲伤还是愤怒的感觉而剧烈颤抖著。
「将这个……这个红色的神圣文字……烧到我的眼睛里的……是最高祭司……大人吗……？」
「……不，不对。」
我在无意识中回答著。
「是在这个世界外侧观察著我们的存在……在创世纪中未曾登场的《神》的其中一人施加的。」
「……神……」
数颗泪珠从爱丽丝的双眼中无声地滚落下来。
「我们集成骑士为了保护神创造的这个世界……在无限的日子里不断战斗……可是连神也不相信我们吗？从我的身旁将家人和妹妹的记忆夺走，还施加了这样的封印……强制我们服从……」
我已经无法想像以神之骑士这样的身份生活着的爱丽丝，如今正感受到怎样的冲击、混乱和绝望。在屏住呼吸，无言地注视著她的我的面前，爱丽丝突然一下子睁大了双眼。
横穿右眼碧蓝色虹彩的镜像文字，其血色的光辉又增加了一层。然而爱丽丝对此毫不介意，只是笔直地凝视著正上方——从黑云空隙间露出来的蓝白色圆月。
「我不是人偶！」
爱丽丝的声音虽然嘶哑，却带着毫不动摇的感情。
「确实，我也许是被制造出来的存在。但就算是我，也有自己的意志！我要保护这个世界……保护这个世界里的人们。保护我的家人，我的妹妹。这就是我必须完成的，唯一的使命！」
随着「唏——」一声刺耳的金属声音，镜像文字开始高速闪烁。围绕着蓝色光彩的条形码也再次开始旋转。
「爱丽丝……！」
我因担心马上就会发生的现象而喊叫著。爱丽丝没有看我，而是以断断续续的声音低声说道：
「桐人……紧紧抱住我。」
「……明白了。」
我已经说不出什么了，取而代之的，是将双手从爱丽丝的脸上移开，放到她双肩的护甲上，透过黄金的装甲，紧紧按住不断微微颤抖的骑士的身体。
爱丽丝将金色的长发甩到背后，昂然面向天空，深深吸了一口气。
「最高祭司Administrator……还有无名之神啊！我，为了完成我应当完成的使命，要和你们战斗！！」
凜然响起的独立宣言。
接着，如同与其回音重叠一般，深红色的光柱从爱丽丝的右眼迸出。
温暖的血液飞沫，润湿了我的脸颊。