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去见艾瑟并不是一件容易的事,军部和艾瑟算是两?个对?立的势力，沈祺然身为元帅夫人，如果被人看到与艾瑟私下来往,难免会引来诸多猜想?,甚至流言四起。沈祺然思前想?后,借着去拜访三皇子艾赛亚殿下的名义?,去了一趟皇宫。
艾赛亚对?沈祺然的到来是无比欢迎的,实?际上,他已经提出?好几次邀请，希望能听一听沈祺然的现?场演奏，只是因为时间不太凑巧，沈祺然一直没?能赴约。
“请你来一趟真是比登天都难。”艾赛亚抱怨道。
“抱歉，之前时间实?在安排不开,是我的错。”沈祺然笑着道歉,“今天殿下您想?听什么,我就给您弹什么,多久都可以。”
艾赛亚终于露出?了满意的笑容。因为喜爱音乐,这位三皇子殿下有一间专门招待音乐家的会客厅，里面就是一个小型的专业演出?舞台,各种乐器一应俱全，一个乐队在此演出?都没?问?题。会客厅东侧的墙壁有一大面落地窗,正对?着皇宫的一处玫瑰花园,微风吹过?,可以看到娇艳的花朵随风摇曳,美景配音乐，可谓视觉听觉的双重享受。
两?人也算是十分?相熟的朋友了，沈祺然落落大方?地在钢琴前落座,为艾赛亚弹奏了几首最近创作的新曲。艾赛亚兴致盎然，他在音乐鉴赏方?面很有造诣，最近对?非精神力乐曲更是十分?喜爱，沈祺然每首乐曲弹奏结束后，艾赛亚会点?评一番，两?人交谈正欢，突然有侍从敲门进来，对?艾赛亚恭敬道。
“殿下，肯泽子爵来访。”
艾赛亚讶异地挑了一下眉，沈祺然看得出?，他眼底掠过?了一丝欣喜，只是浅淡得转瞬即逝，很快又重新绷起脸。
“让他等着。”艾赛亚转开头，做出?一副冷淡的样子，“我正在招待客人。”
侍从应声退下，像是已经十分?习惯。沈祺然看了艾赛亚一眼，抬起手，又弹奏起一首新的曲子。艾赛亚看似在专心聆听，实?则有些心不在焉，一曲终了，这位年轻的皇子没?有任何反应，只是怔怔地望着窗外，似乎是望着远处的玫瑰园出?了神。
“殿下？艾赛亚殿下？”
沈祺然叫了好几声，对?方?才如梦初醒，终于回过?神。
“抱歉。”艾赛亚也意识到了自己的失态，有些惭愧道，“我刚才走神了。”
沈祺然微笑着站起身，向艾赛亚行了一礼。
“殿下，时间差不多了，我也该告辞了。”
艾赛亚当然明白对?方?为何突然请辞，但他也实?在说不出?挽留的话，只能说：“好，我让人送你回去。”
沈祺然道了谢，从钢琴前起身的时候，他的目光掠过?窗外的玫瑰园，微微停留了一会儿，艾赛亚敏锐地注意到了这一点?，他本就为自己的招待不周心怀歉意，立刻道。
“这个时节正是玫瑰绽放最美的时候，如果祺然你想?欣赏，我可以让人带你过?去。”
“谢谢殿下。”沈祺然露出?惊喜的表情，“那我就恭敬不如从命了。”
一名侍者领着沈祺然离开，路过?外面的大厅时，沈祺然果然看到了肯泽。两?人心照不宣地对?视一眼，又仿佛并不相识一般，各自移开了目光。
***
在侍者的引领下，沈祺然很快就到了玫瑰园，他谢绝了侍者的陪同，独自一人向园内走去。
这只是皇宫内一处小小的花园，却依然被打理得十分?用心。花园中心有一片绿色灌木修剪成的迷宫，郁郁葱葱的玫瑰点?缀其中，它们?绽放着艳丽的花苞，绿叶下却布满尖刺，沿着玫瑰丛往前走去时，宛如跋涉过?一片荆棘之路。
玫瑰迷宫的中心，有一座造型别致的喷泉，白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里，听到脚步声，那个人回过?头。
沈祺然单膝跪地，低头向对?方?行礼。
“艾瑟殿下。”
比起上次见面时的对?峙，此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态，艾瑟露出?满意的表情，他走到沈祺然面前，示意对?方?站起来。
“早这么乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早说过?的，你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限，我或许也不至于让你成为族裔。”
若是没?和肯泽交谈过?，沈祺然也许就信了，但现?在他已经知道艾瑟将自己变成族裔，并不仅仅是想?让自己听话那么简单。可理智明白是一回事，在次皇面前，无论对?方?说什么，他都下意识地想?要去认同和相信。
“是。”沈祺然垂下头，温顺道，“过?去的我，对?您真是太失礼了，我非常后悔。”
“你知道就好。”
艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心仪的战利品般，满意地凝视着沈祺然左手的黑色尾戒。他的目光转而又落到对?方?无名指上的银色婚戒，突然露出?一抹讥诮的笑意。
“我最近，听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开口?。
“我们?天资卓越，前途无量的帝国元帅大人，似乎要迎来精神力等级的第?二次晋升了？”
沈祺然心里一紧，邵行晋升的事是极其机密的，大部分?军部高层都不知晓，艾瑟刚返回王都就已知晓了这件事……军部里，果然已经被渗透了不少眼线。
与他复杂的内心截然相反，他的身体已经先于意识做出?了恭顺的回答：“是的，殿下。”
艾瑟的脸色骤然阴沉下来。
他起初听到那个消息是难以置信的，毕竟距离邵行迈入SSS级的关卡才刚过?去一年，怎么可能这么快就迎来二次晋升？直至从沈祺然口?中再度确认了这件事，他才不得不相信：这世上，果然是有这种匪夷所思的天才。
不愧是曾经重创过?虫族女王的存在，或者说，邵行也是个不逊于虫族女王的可怕怪物。
“邵行现?在人在哪儿？”
沈祺然摇头：“我不知道。”
艾瑟皱眉：“你不知道？”
“我只知道他并不在军部，兰登博士说他已经转移去了一个更隐秘和安全的地方?。”
族裔在次皇面前根本藏不住秘密，艾瑟对?沈祺然的说辞没?有丝毫怀疑，他沉吟片刻，命令道：“给你一周时间，查出?邵行的下落。”
沈祺然一愣：“但……邵行晋升是军部的最高机密，我权限不高，未必能查到。”
“对?别人来说的确困难，但你可不是‘别人’。”艾瑟意味深长地看他一眼，“举国皆知你们?的恩爱，谁能拒绝一位关心丈夫，要知晓他的下落才能安心的妻子呢？
沈祺然没?有说话，嘴唇却微微颤抖起来。
艾瑟眯了眯眼，他捏起沈祺然的下巴，冰冷的目光与他对?视。
“这是我交给你的第?一个任务，你应该不会让我失望吧，祺然？”
强大的压迫感让沈祺然几乎窒息，就像被投入了湍急的漩涡，溺水的人根本无法思考，只会本能地抓住唯一的生机。
“我一定竭尽所能。”他艰难地开口?，声音吃力到有些嘶哑，“请您相信我，殿下。”
艾瑟松开了手，沈祺然双膝一软重新跪到了地上。他双手撑着地面，劫后余生的感觉让他不由自主?地战栗，他听到艾瑟嗤笑了一声。
“不要让我失望。”那个人说，带着强烈的警告意味。
“效忠我，是你唯一的选择。”
沈祺然深深吸一口?气，咬着牙道。
“……是，殿下。”
一阵微风吹过?，那个人的气息消失在漫天的玫瑰花香中。沈祺然抬起头，看到艾瑟的身影已经不见了，刚才与自己交谈的，果然又是对?方?的精神体。
这个人的谨慎超乎他的想?象，沈祺然缓缓站起身，他在空无一人的玫瑰园中停留了许久，然后转身离开。
***
沈祺然回到邵宅时，已经是深夜了。
因为不确定自己什么时候回来，沈祺然下午出?门时就告诉梅姨不必等自己回来，他进门时，梅姨已经睡下，别墅里一片寂静。
他悄无声息地上了楼，习惯性地推开主?卧的门，脚刚往里迈了一步，又立刻顿住。
他的视线扫过?卧室里整洁的床铺，在这里，他和邵行度过?了很多个夜晚，也拥有着很多美好的回忆。他在主?卧门口?静静地站了一会儿，最终退了出?去，关好房门后，转身去了自己的单人小卧室。
虽然精神很疲惫，沈祺然还是去了浴室，强打精神冲了个热水澡。温暖的水流让他冰凉的四肢有了些许回温，吹干头发，他走出?浴室，坐到床上，望着窗外的夜色发呆。
他知道自己应该好好睡一觉，就算处境再艰难，日子也得照常过?，但他无端地不想?动，只想?这样放空地发呆。
突然，智能机的铃声打破了房间里的宁静，沈祺然迟钝地转动眼睛，看向闪烁的屏幕。原本无神的目光，在看清屏幕上的内容时，突然剧烈地波动起来。
有人向他发来了视频通话请求，通话人的名字是——
——邵行。
作者有话要说：最低谷的部分已经过去了，之后就会好了！
感谢26522682、文科生实锤了、信徒、热心市民至某人、欢.几位小天使的投雷！么么哒！