他逆光而?来,宋芙视线被泪水阻隔，望出去的景象本就模糊，一时间看?不清他的面容,只?隐约看?出那身衣裳的样式。
二哥穿不下的衣衫同色系的改制几套,给?阿起等人穿了，恰好像同家铺面的规制服饰。
三件成品都是由她自己验看?，宋芙不会认错。
──阿起来寻她了。
宋芙的泪水自面庞滑落,颊上一片凉意，她却顾不得抬手擦拭。
止不住的眼泪再怎么抹,那也抹不干。
阿起薄唇紧抿，他还是头一回见她哭成这样。
以往宋芙也不是没有红过?眼睛,但眼泪总是含在眼眶里,拚命忍耐不让落下,今天却哭得这样伤心。
拎着她的绣鞋指尖一紧,阿起蹲下，曲起单膝,将?鞋放在她裙前。
他对她说：“别?哭了,鞋丢多少次,我都会给?你?找回来。”
瞧见宋芙被玉瑶带走,他便一路尾随其?后。
这样人多的节日,不带一名护卫就想?将?家中娇养的姑娘带上街,这可?不是为主子真心着想?的侍女能干出的事。
阿起低沉稳重的声音响起，宋芙小鹿般的眼睛一眨，含在眼眶中的泪珠顷刻滑落。
她眼睫湿润,哽咽问：“那人呢？”
鞋丢了能再找回来，人丢了，还找得回来吗？
迎着她期盼的目光,阿起默了默。
宋芙眼中升起的期望逐渐散去，她重新把?头低下，埋在膝上。
这是一场局。
为了引出内鬼，他们所设的局。
阿起守在粮仓当晚遇袭，这事当时只?有玉瑶知道，并接触过?外人。
蜜饯家中还有，却提议要买，玉瑶可?不是忘性大的人哪！
待派人盯着蜜饯摊，收了铺子后，便见伙计到万福斋买点心，还与里头的人相?谈甚欢。
最奇怪的便是，万福斋原本都准备要歇息了，竟会因一个小小的蜜饯铺伙计额外再延长营业，这事实在古怪。
再还有，今日取模子的事。
明明派人拿便好，玉瑶偏直接邀了她一道。
甚至踩掉自己鞋的，就两人所处的位置来看?，也可?能是她……或者说，只?能是她。
宋芙努力克制自己情绪，不想?哭得太过?，等会儿还要回摊上，她可?不能哭丧着脸。
可?越忍眼泪偏偏停不下，宋芙只?能低声啜泣，身子一抽一抽地，泪都湿了自己衣裙。
宋芙以为阿起不打?算开口，他这个人极其?寡言，不缠着追问的话怕是能一直保持沉默。
可?宋芙此刻却没有逗他的心思。
谁料，阿起仍是开了口。
他淡淡说道：“想?留在你?身边的人自然会留下，心不在的，你?再如何挽留，也没用。”
宋芙愣住。
不光是为阿起的答话，更是为了话中内容。
她伸手抹去眼泪，似还不死心地仰头问他：“可?、可?是……我跟玉瑶相?处了六年多，我以为我们情同姐妹……”
可?原来一切都只?是她以为。
她们会俯在案上，执笔在纸上绘制下次要做的糕点模样、下回要打?的金银样式，你?添一笔，我补一划。
每每玉露进门见她俩挨在一块儿，便会皱起眉头，斥责玉瑶没规矩。
玉瑶也从不在意，反倒笑笑拉玉露过?来参与，帮忙出出主意。
只?不过?玉露矜持，坚持主仆有别?，仍只?站着，不肯同宋芙坐。
玉瑶没办法，只?得同她并列站好，委委屈屈对宋芙投以无奈的眼神，总惹得宋芙发笑。
想?起过?去，宋芙越发惆怅。
她做错什么了吗？
还是说从前那些?都是为了欺骗她所做的戏？
被信任的贴身侍女背叛，宋芙哭过?后只?觉心寒。
她把?她当姐妹，可?原来……玉瑶并不想?留在自己身边吗？
阿起瞥她一眼，再将?目光转开，落在她看?的斑驳墙面上。
说是“看?”许是过?了，宋芙的眼神明显没有聚焦，而?是纯对着那方向?陷入回忆。
阿起猜她又在纠结，知她心中难受，用那清冷的语调，尽量平静温和地道：“人心隔肚皮，谁也不知道认识的那人会不会在不知不觉中改变。这世上最能影响人的，不外乎钱、权或是情。”
宋府不缺银子，权势的可?能性也小，情之一字，还得看?是哪种。
听?着阿起分析，宋芙摇摇头，发上铃铛微微作响。
“我不知道是哪种。”
既然玉瑶自己都做出选择，那也就代表，自己是被舍弃的那个。
宋芙用力闭眼。
真正意识到这点，宋芙心中一痛，好不容易止住的泪，险些?又夺眶而?出。
她抿唇，仰头向?上，望着缀有几朵白?云的蓝天。
宋芙努力眨眼，将?涌出的泪意眨回去。
阿起对她说：“起来吧，该回去了，还有很多人在等你?。”
说完自己率先起身，挡住了胡同口，背对宋芙。
这甬道狭窄，只?足够一个成年人走过?，阿起身形清瘦，但他长得高，站在那儿倒也遮挡了七七八八。
宋芙起先还不明白?他为何要如此，待自己站起来迈出一步。
左脚踩在冰凉的青石地砖上，隔着袜子传来凉意和硬实的触感，宋芙呆住，猛然想?起，自己尚未穿鞋。
她慌忙拍掉袜上尘土，扶墙穿好鞋，过?程中阿起从未转头看?过?她一眼，连侧眸也未曾。
耳边只?有宋芙发出的悉悉窣窣声。
光听?不用亲眼看?着，都能想?象得到此刻宋芙有多手忙脚乱。
忽地，声音止住。
细碎的脚步声小步迈着，往他而?来。
宋芙低首，快步走到他身后，有些?难为情地道：“好了。”
适才太伤心，压根没有旁的功夫注意别?的事，现在回想?起来，宋芙只?觉面上臊得慌，怎么就忘了先把?鞋穿上呢？
心中那股难受因不自在去了些?许，也不知算不算因祸得福。
百感交集的宋芙没好意思看?阿起的脸，加上刚哭过?，眼睛被风吹着，又干又疼，干脆直接垂下头。
胡同外人来人往，脚步声和说话声此起彼落。
阿起：“走了，好好跟上。”
宋芙点头。
奈何她起步太晚，面前已走过?两个人，几乎瞬间就看?不见阿起身影。
宋芙愣在原地。
跟、跟上去吗？
犹疑片刻，再踟蹰下去就真得走散了。
她握了握拳，准备冲进人群中时，眼角余光瞥见阿起灵巧穿越人潮，又钻回来。
“愣着做什么？”语气相?当无奈。
他几乎是立刻就发现宋芙没跟上来。
宋芙：“人太多了，我刚想?跟过?去就……”
阿起扭头看?着身后万头攒动?，想?了想?，伸出自己右手。
宋芙歪头，有些?不解。
阿起抿唇，慢慢说道：“事态紧迫，委屈宋姑娘暂且牵着。”
说归说，阿起却别?过?头，并未看?向?宋芙，只?将?手往后伸，打?算让宋芙牵自己衣袖。
宋芙垂眼看?他。
阿起的手很大，手指骨节分明，并未将?指甲留长，指缝也洗得干净。
宋芙伸手过?去，两人的手一对比，差异更加明显。
阿起的手肤色比自己深，手背手筋微起，极富力量感，手形也好看?，跟哥哥们的手也不太一样。
宋裕进跑商，晒得是比宋裕鄞那文弱书生黑。
手不能提肩不能扛的二哥便罢，大哥那也是举杯提笔没怎么做过?粗活的手，以男人来说，都偏秀气。
以前她跟哥哥上街，碰到人多的时候也会牵手，宋芙想?了想?，手指缠了过?去。
刚触上阿起的指腹，阿起倏地回头。
宋芙怔愣。
“不、不是要牵着吗？”
虽然之前被爹爹训斥过?男女授受不亲，但这紧要关头，也总比被熙来攘往的人潮冲散要来得好不是？
阿起手指微微曲起，向?来淡漠的面上似闪过?什么复杂的情绪，宋芙看?不明白?。
不等她细想?，阿起已恢复平常神色，微叹口气，缓缓说道：“是我没说清楚，拉着衣袖便好。”
“哦……”
宋芙顺从捏起他的袖子。
捏是捏了，只?不过?阿起这身是方便活动?的短打?，自然，袖口也是收起的窄袖。
宋芙这样轻轻攥着，抓的虽是衣料，其?实彼此肌肤也难免蹭到。
一下又一下，随行走晃动?的手，柔嫩的掌总不经意擦过?他手背，搔痒似的，痒得很。
“……”
阿起眼神晦暗。
宋芙愣愣看?着阿起背影，他们这样一前一后行走，总让宋芙想?到他们初次见面时。
那时的自己直接握住阿起腕子，扯着他跑。
事后她才知道阿起打?架那样厉害，就阿起那身手，不用逃跑也能轻松应付那三个地痞流氓才是，反倒自己才是那个变数。
那阿起当时为何轻易就跟自己逃了呢？
宋芙想?不明白?。
走到街上，拥挤的人总算散了些?，行走不再感到窒碍。
阿起领着她，去杏花胡同取打?好的模子，海棠胡同不过?是为了引出玉瑶刻意安排的地点，实际委托打?造模具的店铺根本不在那儿。
一路上他们谁都没说话。
宋芙不禁在想?，她受了阿起许多帮助，可?自己对他的事好像可?以说是一知半解。
明明一起经历过?那样多的事，可?对方待她的态度却始终如一，宋芙有时候忍不住在猜，会不会只?有自己把?对方当朋友而?已？
──就跟玉瑶一样，她以为彼此感情甚笃，到头来……
宋芙抿唇，扯了扯阿起袖子。
阿起回头。
她问：“我可?以唤你?阿起吗？”
不是起公子，而?是直呼其?名。
从称呼上开始拉近关系，总可?以吧？
“……”
阿起没有回话，宋芙以为他不答应，退而?求其?次，又提了另个称呼。
“不然……我喊你?起哥哥？”
二选一机会总大些?吧？
阿起僵住，面色一言难尽。
宋芙怯怯看?他，捏着他衣袖的手指收紧，阿起都能感到手腕上倏地收紧的紧绷感。
突然提出这要求是挺奇怪的，宋芙只?好缓缓说道：“我就是想?，我们应当也能算是朋友？这样的话，再喊公子便显生疏……不可?以吗？”
宋芙方才眼泪掉得凶，这会儿眼角都还是红的，微皱起眉抬眼看?他时，瞧起来越发可?怜兮兮。
阿起转过?头，宋芙也不气馁，直勾勾盯着他。
她在心中默数：一、二、三……
数到五之前，等来了阿起回答。
“朋友不敢当，我俩年岁相?仿，直呼名字便可?。”
宋芙说话的语调总算欢快了些?：“所以你?答应了？我可?以叫你?阿起？”
也不知道从什么时候开始，宋芙发现，阿起在同她说话时除了喜欢避开视线外，还要稍等一等。
等到每次怀疑阿起不会理她的时候，才会等来他的回应。
这次也是如此。
阿起眼角余光见宋芙提起精神，顿了顿，方低低应了声：“嗯。”
算是应允。
宋芙露出笑容，清了清嗓子，脆声唤道：“阿起。”
阿起扭头，看?着宋芙。
宋芙微红的眼弯起：“我就喊喊看?。”
阿起：“……”
行吧。
他们回到摊上，一盘剔透的水晶糕已然蒸好。
透明的冻状物包裹住碎金桂，就像往里嵌了金箔，既赏心悦目，又增添贵气。
“我们回来了！”宋芙见麦子和易宇两人忙进忙出，特别?愧疚：“对不住，我在外头耽误太久了。”
“没事没事，小意思！”
麦子搬出蒸好的一盘糕，欢快应道，在这儿干活比割粟米轻松，他自是乐得很。
回完话转身，便见宋芙拉着阿起衣袖，而?且面上明显哭过?。
见状，他愣了下，脑子里瞬间脑补几场大戏。
麦子太过?惊愕，端糕的手没拿稳，一整盘险些?废了。
“好险、好险……”
好好将?盘子置于案上，麦子这才偷偷瞥着他们。
他听?见宋芙喊他起子哥：“阿起，这个麻烦你?，老样子拌匀就行！”
眼睛瞪大，又听?她再唤“阿起”，麦子惊得腿都迈不动?了，确定自己眼睛没瞎，耳也没聋。
可?就是这样确定，他才纳闷不已。
怎么离开了一会儿的工夫，他起子哥就从起公子成了阿起，跟宋姑娘两人还看?着亲近不少？
宋芙已经将?洗好的模具上一层薄油去切出花形，麦子趁阿起与自己两人同在后头帮忙，忙凑到他身边，低声探问详细。
“起子哥，你?跟宋姑娘……那是怎么回事？”
阿起专注手上的工作，将?宋芙交代的食材依序倒入锅中。
“什么事也没有。”
麦子表情古怪，心说这哪是啥事没有的状态？
欲要细问，宋芙已捧着小碟子过?来。
“切下来的边角料，你?们要不要尝尝？可?以浇上崖蜜或桂花酱，味儿更甜。”
宋芙将?放凉的水晶糕压出模具的形状。
她特意定制的五瓣花形，切出来的水晶糕盛在没有任何装饰的白?色瓷碟上，阳光照下，被包覆着的桂花酱被剔透的冻糕包覆在内里，宛若金子般金光闪闪。
蒸糕的盘是四方形，五瓣的花怎么压仍会多出形似银杏的边角，宋芙将?一碟浇上蜜，另碟浇了桂花酱，插上竹签让他们取用，自己也拿浇上桂花酱的水晶糕试吃味道。
滑嫩的口感有若含冰，却又没有冰块的坚硬与寒凉，软嫩顺口。
浓郁的桂花香气袭来，甜而?不腻，宋芙又叉了一个吃起，边吃边看?大家反应。
易宇小口小口吃得开心，嘴边沾上蜜仍毫不自知。
对易宇来说一块太大，对宋芙而?言一块刚好，但在麦子眼里，那可?就是只?够塞牙缝的大小了。
宋芙看?过?去时，麦子恰好把?半碟水晶糕扫入嘴中，见宋芙看?来，他鼓起嘴着急咀嚼咽下，为自己辩解：“这太好吃了，一小块不够啊！”
麦子这般捧场，宋芙弯起眼笑笑：“还会有很多的，绝对够吃。”
这才一盘的量而?已呢，第二盘尚在等待放凉，更别?提还有尚在熬制的。
宋芙再看?阿起。
阿起搅拌锅子的手未停下，单手便能轻易将?混在一块儿的料搅匀。
他另只?手尚捏着竹签，上头空空荡荡，俨然已尝过?水晶糕。
宋芙走过?去问他：“你?喜欢哪种的？蜜的还是桂花酱？”
阿起想?也没想?：“蜜的。”
宋芙笑得得意，阿起瞥她一眼，似不明白?她这样笑是何意。
她替他解答：“跟我猜的一样！阿起喜欢更甜些?的！”
桂花酱甜中带咸，而?崖蜜却是纯粹的清甜。
阿起的眼定在宋芙面上，良久才别?开。
他说：“不必逼自己笑。”
宋芙撑起的笑容僵住。
“……这么明显吗？”
她伸手揉揉自己的脸，叹了口气。
水晶糕上浇的不管是桂花酱还是蜂蜜，哪怕晶莹的甜浆几乎淹没整块糕，宋芙吃在嘴里是甜，可?咽下，却只?剩苦。
想?到是因何临时要改做水晶糕的，宋芙心中百般复杂。
她以为自己掩饰得足够好，却没料到还是让阿起一眼看?出破绽。
“可?怎么能不笑呢？待会儿还得招呼客人呢。”
这糕饼节每年会选出一样物事，当天才能揭晓，发给?入场的民众。
自摊首吃到末尾，自己心中最喜哪摊的糕饼，再将?那物赠与该摊，未时末结算，得最多的摊便能摘下这惠城糕饼今年之最。
作为招呼人的，板着一张脸岂不是件得罪人的事儿？
阿起早已想?好法子：“让麦子去。”
自后厨被拔擢成门面，麦子心中懵逼。
“不是……让我来真的可?以吗？还是宋姑娘来比较有亲和力吧？”
阿起：“易宇也去。”
小易宇除了洗洗锅具、给?盘子、模子上上油之外也没有其?他事儿做，正蹲在一旁拿竹签在地上画画。
听?见阿起叫他的名儿，他仰起小脸，歪了歪头，面上写满疑惑。
宋芙一看?，他画的还是自己做的那只?布老虎，当即面色一凛，赞同阿起的提议。
“没错，小宇帮帮姐姐吧。”
宋芙扶他起身，让易宇歇了作画的心思，与麦子分站两侧。
她教他：“待会儿人过?来，就将?水晶桂花糕分送给?他们，一人一个，知道吗？”
易宇郑重点头：“知道了！”
这时，“锵”的一声，锣声起。
“本届惠城糕饼节，现在正式开始──”
原先净空的街道开始传来喧闹声，人们排起长长的队伍，依序尝各摊推出的糕点。
宋芙他们被分到的摊子靠中央，还有足够的余裕可?以多做几份，麦子头一回近距离看?这场面，不禁咋舌。
“原来糕饼节这样盛大的？连官府也这般重视？”
听?见他的话，宋芙扭头看?去。
只?见街道两旁没几步便设置官兵站岗，群众经过?他们时都有几分怵，忍不住交头接耳，面色惊疑。
宋芙也同他们一样纳闷。
她摇摇头：“前两年没有官兵的，是今年才有。”
毕竟是这等规模的节日，能得官府认真维护秩序，宋芙也觉不是什么坏事。
很快，人潮到他们摊上，麦子没有余力再去打?量周遭。
他扬起笑脸，热情招呼：“这位大哥，来尝尝我们的水晶糕，凉爽滑顺不噎嗓，润润喉接着再尝下半场！”
拍着自己心口的青年闻言蓦地笑了，前面尝了那样多摊，多是甜腻的酥饼花糕，嗓子可?不正噎得慌吗？
正疑惑为何这家为何偏说自家的不噎，一见摊上晶莹如半透水晶的花糕，光用看?的嗓子都觉爽利起来。
“给?我来一个！”
“好嘞。”
婴儿粉拳大小的水晶糕，一口一个，咀嚼时弹牙，咬成碎块的冻状糕在嘴里跃动?，还有桂花的浓香，更重要的是，咽下滑腻，咽喉都觉畅快不少。
男子眼睛一亮：“这个好啊！”
就是可?惜只?能尝一个。
他颇为惋惜地将?袖里的绢花掏出，麦子眼尖，认出这是今年计数的物事，捧着却有些?不知所措。
“大哥，您这才尝了一半的摊子呢！”
还有后半未尝，怎就直接选定了？
那人哈哈大笑：“爷舒坦了，乐意！”
倒是个爽快人。
宋芙他们摊成了第一个取得绢花的摊子，此举更引得众人注意。
要知道，虽说可?以从第一摊吃到尾摊，但来客也不是每摊都愿意停下尝尝，总得留肚子给?心仪的那几摊。
众人一看?该家摊子的旗，想?瞧瞧是哪家铺子，一看?，还是眼熟的。
“哟，宋家的千糕坊开门红啊！”
“千糕坊我知道，我家孙女忒喜欢，铺子里卖的糕饼模样好看?有趣又好吃，走走走，过?去看?看?！”
宋芙原还有些?担心，然麦子能说会道，如鱼得水，靠一张嘴便能说得来客大悦，宋芙佩服不已。
这个她可?办不到啊！
麦子是没问题了，但，怕生的易宇呢？
宋芙切糕时看?了眼，易宇显然就没有麦子那般生龙活虎，他两手并拢在一起捧着糕，说话声也不大，只?会小小声地说：“……吃。”
便用尽全?力。
周遭都是人声他那细若蚊蚋的小奶音一出口便被淹没，扁着嘴慌乱无措又难过?。
偏他这小可?怜的模样却很受女子们欢迎，下到小姑娘，上到老妇，总喜欢逗逗他，照样能把?客人哄得欢心。
宋芙着实意外。
她眼波一转，瞧身旁专注的阿起。
他眼眸半敛，表情淡漠，彷若对周遭事物毫不关心。
宋芙问他：“阿起，你?是知道他们俩合适，才让他们替的我吗？”
阿起为人就跟他表现出来的情绪一样，不怎么外露，话也少。
可?只?要他一开口，或做了什么决定，宋芙就没见有出过?纰漏的时候。
她静静看?他，已经习惯问完问题要耐心等待才会等来下言。
等候时她会注视阿起，他不喜同自己对上眼，那她就只?看?他的脸。
少年墨发高束，面庞和身形因为纤瘦，线条明显而?无一丝赘肉。
五官轮廓鲜明深邃，宋芙心想?，其?实不对上眼对自己来说也算是好事，每回被阿起的眼一盯，宋芙连话都说不利索，只?能傻傻愣在原地。
阿起尚未回话，这时，隔壁摊传来一声娇俏的质疑，打?断了宋芙的注意力。
“这荷花酥怎么是你?们万福斋所做？不是千糕坊的点子吗？”
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