不是叶霓老古董，喜欢插手二娘的婚恋之事，而是这时候的人对女娘的名声苛刻些，如今自家人能瞧出两人间不对劲，若是有心人稍加观察，指不定也就发现了去。
与其两人偷摸着耍朋友被发现，不如正大光明地谈婚论嫁。
而且么，她要搞清楚，这把遮掩着，究竟是谁的意思……
若是自家二娘那倒还好，可就怕是这刘大郎。
叶霓坐在驴车上，忍不住往刘大郎看去。
对方背着一个竹篓子，里面放着些粟米白面，仔细瞧瞧，上面还压着一块饴糖。
“大郎还爱吃饴糖呀？每次都见你买。”
“是、是啊。”刘大郎哈哈应道，神情却有几分闪躲。
叶霓又问：“论起来，你比罗二郎年岁稍长，如今人家都结亲了，你还不着急呀？”
刘大郎自嘲一笑，道：“我这样的破落户，哪家女娘能看得上我。”
这话还真不算假，毕竟这时候的人迷信，指不定就以为他命硬克亲，加上家中无有耶娘帮衬着，女娘若是嫁过来，那家中上下都要操心，实在辛苦，因此虽说他相貌能力都不差，上赶着的媒婆却鲜有。
这些在别人眼中是缺点，在叶霓眼中却是优点，毕竟自家二姊此前和离，就是因为那黎东氏家里破事一大堆，新媳妇嫁进去总少不得受气。
说句难听的，虽说刘大郎家里人死净了，但这也意味着家中人际关系简单，只要小两口感情好，那日子就甜着。
再者，以自家如今的财力，周遭一带，只有黎东氏可以相提并论，但等羊毛生意一开，只怕黎东氏也赶不上自家了。
因此刘大郎家里这些困难，在叶霓看来还真不算什么事儿。
话已至此，叶霓也就直言了。
“我家不拘恁多，只要对我二姊好就成。”
刘大郎这下彻底臊红了脸，嗫嚅道：“二娘对我更好。”
接下来就是叶霓单方面的盘问，他这个痴汉子，因为紧张，全都一一言说了：
“多久了？”
“五个多月。”
“谁叫瞒着的？”
对这句话，刘大郎微微一顿，最后犹豫了一番还是言说了。
果然是二娘。
……
归家后，叶霓照例地将东西收拾收拾，还与自家四娘腻歪了一会儿，问了问最近客栈的营生如何。
“最近好些，前一阵子差。”
“无事，开店营生就是这般。”
四娘若有所思地点点头，又道：“阿姊，你叫我盯着二姊与刘大郎，我都盯着呢。”
小丫头自豪地拍着小胸脯，明显就是求夸赞。
叶霓有些好笑，问她对刘大郎的感官如何。
“他来做我姐夫，我很是欢喜。”
四娘这话半点不掺水分的，她生性活泼爱动，又是主人家的娃娃，客栈里别的伙计对她也有些又敬又怕的成分，那是尊敬有余，亲近不足。
她本就是个敏锐的，长久下来也不愿与那些人打交道，吴二走后，她连客栈都去的少了。
但只要刘大郎在门口招呼客人，小丫头都乐意过去帮衬着，由此可见，刘大郎确实讨她喜欢。
不仅仅是因为会带饴糖给她，更是因为对方态度大方，不因为她是叶家的娃娃就刻意敬而远之，就算有时候小丫头嘴利，刘大郎也不恼，全然把她当个妹妹看。
叶霓了然，心里对此事也有了个看法，这事儿较真起来还是二娘与刘大郎的私事，原本她不该插手，可如今看来，自家二姊也并不被动。
也不知两人要何时才会更进一步。
她打算先观察两日再谈，眼下先歇着，明日再去找那季先生。
二娘得知她回来，也喜得顾不上厂房那边，连忙坐上驴车赶来。
“急甚？往后又不走了，还能跑了不成？”
二娘跳下驴车，喜道：“使得使得，关外不太平，你归家后我这心里也踏实。”
“汴州与关外相去甚远，倒也不怕。”
“这般么，我倒不知，只是听客栈商贾谈过一嘴，言说那突厥人若是来犯，第一个要打下的就是汴州。”
“听他们胡侃。”
叶霓听得只想笑，看来自古以来男人就有爱指点江山的毛病，且不提关外与汴州相距多远，就是突厥攻破边塞防线，届时，光是服役一事就会弄得人心惶惶，哪里还顾得上这些。
大热的天气，二娘将她的手握得紧紧的，看来是真的被吓着了。
她本是个心有城府的女娘，但在涉及自家姊妹的安危上，还是忍不住瞎担心。
叶霓好笑道：“二姊放心，汴州易守难攻，就是真打过来，大娘也有时间逃命。”
“呸呸呸！快别说。”二娘半较真地瞪了她一眼，然后就挽起袖子，打算进屋给人亲自做饭吃。
这实在是个少见的事，自打去年二娘归家，整日就是忙着做活儿，一般都是大娘做饭，叶霓与二娘在厨房打打下手，后来二娘因为忙着厂房的事情，又招了许家阿公专门做饭吃，她下厨的机会就更少了。
叶霓厚着脸皮蹭进去问，“吃甚？”
“天气炎热，你一路奔波归来，还是吃得清淡些好。”
二娘舀了一碗白面出来，打了几个鸡蛋开始和面，叶霓本想帮着掐蒜切姜，却被二娘轰出去。
“去去去，水井里的西瓜捞出来吃。”
二娘还是疼爱她的，知晓她爱吃西瓜，但石头城买西瓜的人家少，于是她特意与那瓜农商量着，为此还多付了些车资。
叶霓笑嘻嘻的，吃着西瓜看着自家二姊在屋里忙活，这种有人疼的感觉，真好啊。
院子里也被人拾掇过，本来的小亭子用来纳凉最适宜不过，就是羽绒褥子被拿走了，竹席子上还挂着干艾草，听闻蚊虫不喜艾草味儿。
叶霓在小亭子里吃着瓜，果真没遇上甚蚊虫。
她想了想，又招来四娘，拿了一个大西瓜叫人给季先生送去。
“怕是不成。”
“为何？”
四娘道：“季先生在陈家吃酒呢，不知何时归来。”
叶霓一愣，原来是那季波听闻陈家阿公就是头一个做出螺丝之人，怀着仰慕之心，他多次登门与人讨论，一来二去的，两人居然成了忘年之交。
季先生爱酒，每每登门，必定带着酒水去，而陈家阿公也知晓，于是常常叫家中儿郎买些卤菜做下酒菜。
叶霓一时有些无言，难道爱喝酒、爱交朋友，是这时候的文人雅士的时尚密码吗？
“那五郎呢？”
四娘不屑道：“哦，他今日没答上季先生的问题，如今在屋里看书呢。”
自打季先生来叶家做私家家塾后，四娘与五郎的学业之争，就正式拉开了帷幕，此前五郎还要跑去李家庄听庄先生的课，两人之间有地理距离的限制，四娘只能自己琢磨着学，如今季先生来了，一切都顺理成章了起来。
起初四娘还低调些，只是是不是送个水递个饼子甚的，后面见季先生没有驱赶之意，就堂而皇之地与五郎坐着一道学，也是在这小亭子里，外人都能瞧见，也无人敢说嘴，毕竟人人都知晓，这叶家四娘嘴利的很，谁说了她去，必要两倍三倍的讨回来，半点亏也不吃。
外加叶家在仓河村的地位本就不同，大部分的村人就算与叶家不亲近，也不敢多加针对，万家不就是个最好的例子么？
再说回四娘读书一事，此前季先生出于担心，倒是写信过来问了问叶霓的意见，还夸赞四娘的才智，言说这是他见过的最聪明的女娘。
叶霓也回信了，既然家里有两个娃娃要教，肯定不能按照之前说的来，于是除了免除季先生的住宿吃用费，还给人一个月半两银子的薪水。
这消息一经传出，许多想带着自家娃娃过来蹭课的，也都不好意思再提，就算有些娃娃好学，时常站在叶家门口偷听，他们家中的阿耶阿娘也都拿着粟米鸡蛋，不管那季先生是否收，都囫囵给他。
这季先生也是个妙人，很快就对外言明，自己不收鸡蛋不收粟米，倒是嗜酒。
借着季先生的光，如今仓河村家家户户都开始酿酒了。
叶霓听完后也是哭笑不得，但她倒是没觉得那些村人占了便宜，毕竟这季先生是因为她来的仓河村不假，可对方与村人双方都乐意，旁人也说不得甚。
只有四娘愤愤不平，言说自家花了许多钱，为何那些人家只要出出酒水就好。
她笑道：“怎得恁小气，那你说说看，那些娃娃日日都来么？”
“不是。”小丫头摇头，别家的娃娃像她这般年岁，要么被耶娘送去二娘厂房做工，要么就要下地干活儿，扫撒喂鸡，煮猪食，割猪草，半点不得闲，就是能来，也是一茬一茬的。
叶霓又问：“可是他们打扰你了？”
“唔……无有。”
“既然都无有，为何要计较。”
四娘被她教育的似懂非懂，她正色道：“四娘，我们家如今日子富庶了，但曾经也落魄过，此前家里遭灾，谁家没帮衬过咱们？”
小丫头被她说服了几分，但神情还有些挣扎。
于是叶霓又换了一套说辞，道：“就算有甚不满，也记得压在心底，莫要挂在脸上，你知么？”
“为何？”
“挂在脸上容易叫旁人抓着错处，日后就算你有理，你也不占理。”
与绝大多数人不同，叶霓不认为四娘小气些有甚错处，毕竟这是个物资匮乏的年代，论起来谁家也不算富裕，就算自家条件好些，也没有白白叫人占便宜的道理。
她这般教育，也是因为这时候人们重名声，自家四娘未来还长着，她自然要小心提点。