当田狗儿与谢长安在一起时，叶霓默契地没有去打扰，而是一个人回到客栈。
这次带来的胰皂被卖了个干净，汴州一带的商贾得知她来了，也很是高兴地上门谈生意，不过吃个饭的功夫，就有不少单子上门。
其中有一个二十出头的本地商贾，姓苏，因为家族营生多，大家都戏称他为苏公子。
苏公子相貌白净，为人眼光也高，家中尚无妻妾，对她那叫一个无微不至，生意谈好后也未曾离开，众人也瞧出他的心思，谈完生意很快就走了，并不多做停留。
反倒是这苏公子，一直等其他人都散尽了，他才道：“三娘上次来得匆忙，我们汴州本地也有不少新奇物什，今日来了我们汴州，我就自告奋勇做个东道主，可好？”
叶霓心下有些好笑，比起规规矩矩找媒婆上门的，这苏公子确实有几分意思，若是今日未见到谢长安，她兴许会答应，但今日发生了太多事，眼下她只想回屋躺着。
被婉拒的苏公子并未恼怒，而是与人又言说了几句，最后才恋恋不舍地离开。
归家后，他阿耶主动问他，“三娘是何反应？”
“像是没相中我。”苏公子有几分泄气。
他阿耶将他上下打量了一遭，道：“听闻三娘喜爱相貌英俊的儿郎，你确实差些。”
苏公子气结，但一想到叶霓笑盈盈的脸，他还是不愿放弃，只得道：“我知，明日打扮打扮再去就是了。”
他阿耶道：“不错，这才是苏家子弟，看上的女娘自己去追。”
而另一边的谢长安，是夜听到探子来报，也很是恼怒。
“好啊，那苏公子是甚模样，居然还敢妄想！”
殷诚道：“这苏公子我见过，长相白净清秀，与罗二郎有几分相似。”
谁知提完罗二郎后，谢长安更是愤怒，“这一个二个，也不瞧瞧自己是甚姿色，三娘能瞧得上他们才是怪事！”
殷诚一本正经地反驳，“三娘并非传言那般好颜色，此前那叫奥斯曼的胡商，相貌极为出挑，但三娘对他也是不假辞色。”
他自以为自己有理有据，为自家主公起到了谋士的作用，谁知还是逃不掉被赶出来的命运。
“你么，安心闭嘴做活儿就是了，平日莫要胡咧咧，尤其是事关那叶三娘的。”
“为何，我句句属实。”
他的同僚一噎，心道：谁不知他句句属实，奈何自家主公根本听不进去，那有甚法子？
话转到叶霓那儿，她有心开拓与汴州的买卖经，因此苏公子翌日相邀时，她并未拒绝，毕竟昨日就是对方谈吐间表明了对卤菜的兴趣。
苏公子道：“卤菜么，我曾吃过，滋味确实可口，但汴州与仓河村来往就花去两天一夜，就算贩来，只怕也只能在城内卖卖。”
“听苏公子之意，似乎对卤菜有别的想法？”
他笑道：“不敢，早就听闻有人打听三娘的卤菜方子，结果无一例外，都被三娘拒绝，我苏家虽说也对方子动心，但也不愿为难三娘。”
听了这些，叶霓的心思也活络了，虽说她的方子是个紧俏的，但她也从未轻视过古人的智慧，若是她的卤菜被一些精通香料的人尝了，只怕很快就能摸出其中关窍，再多加尝试，不过三五月就能做出个七成像。
以苏家的能力，不是找不出这样的人才，也并非没有与她直接叫板的底气，眼下对方带着诚意来，自己没有拒绝的道理，她也正愁着呢，卤菜虽说在仓河村一带红火，但正儿八经论起来，还是比不上豆腐的。
毕竟豆腐能做成豆干，可以贩到关外，可卤菜不同，受限于四五日的保存期，只能在周边一带卖卖。
沉吟片刻后，叶霓给了对方一个盼头，言自己也有意与苏家合作，不知苏家能给出甚条件。
苏家营生多不假，但与叶家不同的是缺乏苏家特色，他家能拿得出手的，别人家也有，不过是家大业大才引人敬重罢了。
不怪如今这苏家上赶着与叶霓攀交情。
明白对方目的所在后，叶霓也多了几分底气，直言道：“我确实有意与苏家合作，但也看你家诚意如何。”
苏公子正色，“三娘请讲。”
“卤菜生意么，不外乎几样，新鲜的肉食、香料、脚夫、买家。”
买家和脚夫不用愁，考究的是那肉食和香料，而香料里面，就掺杂着卤菜的关窍。
叶霓道：“方子么，我是愿意给的，但也有个前提。”
“甚？”
“我要三成利润。”
三成？苏公子倒吸一口气，但不得不说，叶霓的卤菜方子，确实有这个底气。
他眸色深深，道：“光是那香料就要花去许多，三成实在太多。”
叶霓笑道：“卤菜要肉食，正巧我如今不缺肉食，你从我这儿买，肉食能便宜许多。”
粗略算算，名义上属于叶霓的猪肉就有几百头，与赵家庄定下协议后，她后面又买了些猪崽子送去了柳家庄，外加仓河村的。
至此，苏公子自叹弗如，他实在想不到任何理由拒绝叶霓，毕竟对方给出的方案太过叫人心动。
“那……往来的脚夫。”
对方都愿意让出三成利润，外加在自己这儿买肉食，脚夫钱算甚？
叶霓爽快地挥一挥手，表明脚夫工钱自己出了，反正她家与那胡家帮贸易频繁，对方给的价钱也低。
自此，苏公子没达到讨叶霓喜爱的目的，反倒是给自家谈了个大买卖回来。
他阿耶也是又好气又好笑。
“阿耶，我亦是无法。”
“罢了罢了，既然我们两家有这样的利害关系在，还愁日后打交道的机会少么？”
苏公子一听，也觉得是这么个道理，于是放下心来。
反观叶霓，在谈下这么大笔生意后，也是长舒一口气，觉得自己的商业版图又扩大了许多，谁知临走前那一直安生的谢长安又来了一遭。
这次过来，不仅仅一个人，还带了拧巴着脸的田狗儿，两人看她的那个眼神，那叫一个哀怨啊。
恍惚间叶霓都以为自己是个抛夫弃子的渣女。
谢长安道：“与苏公子逛了一下午的汴州城，三娘是否累了？我今日过来，莫不是打搅了三娘歇息？”
叶霓默然，他这是从哪里无师自通了茶意关窍？
又听田狗儿抱怨：“那日三娘走后，为何不见三娘寻我？”
好嘛，两个她都答不上来，因为知晓对方是谢长安，外加田狗儿有创伤后遗症，所以她特意给两人留下足够的空间，谁知这两人反倒怨上了？
也是叫她哭笑不得。
不过田狗儿也是机灵的，知晓两人怕是有话要说，于是先自顾自地回了自己的厢房，留下两人单独说话。
谢长安道：“此前我的心意，三娘知晓了么？”
“我、我知，但是……”
对方打断她，言道：“若是果真知晓，那今日与苏公子同游汴州，就是故意为之了？”
叶霓被他的逻辑折服，同时也很是不解，此前谢长安对她的好感喜欢，叶霓多少能感知到，但对方表露都很委婉，因此叶霓以为，只要自己像打发别的追求者一样，对方肯定会知难而退，不再打扰自己安静的生活。
谁知他自打从盛京归来，如今走的就是一个豪放路线。
给叶霓带来的震惊也是巨大的。
但她不清楚的是，因为对方安插在仓河村的探子，一直尽心尽职地汇报她的一举一动，如今谢长安对她的拒绝套路也很是熟悉。
外加他有隐藏真实身份的前科，其实此时的谢长安，是很没有安全感的，他急切地表明心意，甚至是变相逼叶霓表态，原因也是这个。
……
叶霓从汴州归来时，脑子都是乱的，当然，田狗儿也并未好到哪里去。
不同的是，她是为谢长安生硬直接的表明吓到，田狗儿则是在为谢长安的真实身份惊骇。
他不再是不知事的娃娃，单纯的以为身为皇天贵胄就能永享泼天富贵，跟在叶霓身边恁久，狗儿早已知晓责任二字比天大。
“三娘是不是早已知晓谢郎君真实身份？”
叶霓没想瞒着他，于是沉默着点头。
田狗儿有些闷闷不乐，本来能见到谢长安他应当是高兴的，可是发生了恁多事，他如今的心情也很复杂。
既然真相已经被揭开，叶霓最终开口：“狗儿，你要知晓，日后仓河村再无谢郎君了。”
谢长安那样的身份，就决定了对方日后要走的路，与他们大相径庭，而狗儿一直盼望着归来的人，也注定不会回来。
狗儿放声大哭，他哭得狼狈，嘴里一直喃喃念着谢郎君、谢郎君……
见他如此，叶霓心里也难受，她默默把狗儿抱在怀里，轻声安慰着。
“三娘，谢郎君喜爱你，是不是日后你们会结亲？”
“我不知，两人要想结亲，不是相互喜爱就可以的。”
“为何？”
其间三言两语的，说不清楚，她如今心里也乱着，最后胡乱应付过去。
但两人不知晓，在归去的路上，还有一行侍卫默默护送。
不过一个晚上，谢长安就得知了这则消息。
殷诚道：“主公，三娘的意思似乎是认为与您不会结亲。”
他气结，“我知，你不必再复述了。”
“那主公打算如何？”
谢长安张了张嘴，那几个字就在喉咙间，但无论如何也吐露不出来。
其实不仅是叶霓未曾写信回去，他也从未写信回去。
每每提笔，每每犹豫，若是写信送去，究竟是该装模作样的假装自己还是那个进京赶考的谢郎君，还是该如实告知？
若是继续假装，来日两人相见，真相水落石出，只怕三娘会因此记恨罢？
可若是如实相告，又该怎么解释自己在仓河村的隐瞒？
两相为难，最后他只能叹息着放下笔，听着仓河村的探子送来的报告，幻想着叶霓的生活。
今日心情好，三娘多食了一碗饭；那日起得晚，多赖了会儿床；捣鼓新物什时烫伤了手，红肿了许久；烧制土肥时又被臭得直蹙眉头……
靠着这些，他熬过了没有三娘的几个月。
但是他还是乱了阵脚，罗家二郎提亲、那怪异的胡商莫明示好、仓河村的媒婆一直上门说亲、韩文石多次在叶家门前晃荡、甚至三娘还送了对方一个木匣！
相思的煎熬、不知三娘是何反应的不安……如此种种混在一起，叫他成了俗气的儿郎，日夜为情所困。