自打二娘雷厉风行地辞退了几人后，大家对她钦佩的同时也多了许多敬重。
正所谓雷霆手段菩萨心肠，说的就是二娘这般，虽说辞退了几位女娘，却并未对外言说是盗窃所致，这些女娘的名声在附近算是臭了，但耶娘辛苦些再多找找，远些的夫家还是找的到的。
“啧啧啧，真是没想到，要我说么，这般黑心肝的女娘，指不定就是家中耶娘教唆的。”
“是哩，好在二东家精明着，没着了她们的道。”
石头城中，酒家里的客人议论纷纷，这次辞退的人家里，大多是外乡人，听闻还有一个本地的，似乎是王家。
“王家？咱们这儿姓王的人家可不少，你说的是哪户人家。”
“哦，就是赵家旁边那个。”
两人谈得正热闹，没注意邻桌上灰溜溜走了一个汉子。
这人正是王家阿耶，他女儿在二娘手底下做活，但手脚却不干净，本来前几次还害怕着，后面越发肆无忌惮。
当时他也不以为意，想着自家女儿在她那儿做工恁辛苦，那些绒毛又能怎得？
谁知，这一错，连家里名声都毁了，如今他连门都不敢再出。
谁知归家路上又遇到赵家阿公，对方那叫一个容光焕发啊，他高声道：“哟，这不是王家阿公么？听闻你女儿被叶家辞退了，可说了缘由啊？”
“你、你……”王家阿公有心争辩，奈何铁证如山，当初他嘀咕着叶家事多赶去接女儿，谁知一进去就瞧见哭肿眼睛的女儿和冷着脸的叶二娘，桌子上还放着自家女儿昧来的绒毛。
一见那些，哪里还敢求情，父女两人当即臊红了脸灰溜溜地走了。
如今一想起二娘的脸，他还是忍不住打个哆嗦。
他向来只知晓叶家三娘厉害，无人告知他那二娘也是个厉害的呀。
王家阿公不敢再多话，连忙四下看了看，确认没人望向自己，他才啐了一嘴归家。
至于赵家阿公，他如今是扬眉吐气了，自己家的女儿现在不仅没被排挤，还因为手艺好，成了二娘身边的红人，再过几日就要传授手艺哩！
至于二娘这边，心病解除后她也舒坦了不少，这次辞退了不少人，改日肯定还要招工的，届时不仅要考察手艺，对方的人品她也得好好的把把关。
“还是你有主意，不然我都不知该怎么办了。”二娘挽了挽头发，一回忆起那些，也是不由得后怕。
叶霓笑着哄了两句，拿出自己最近做的桑葚果酱叫人尝尝。
“好好好，莫说那些不痛快的，二姊快尝尝我新做的果酱。”
“果酱？那是个甚？”
二娘不知所谓，接下罐头打开一闻，又酸又甜，闻着就叫人食欲大开。
叶霓笑笑，这些正是做完染料的桑葚果肉做的，里面她还放了不少冰糖，多次翻炒出色，然后再发入些盐巴发酵一番，最终才制得这一罐。
二娘听了也是又心疼又高兴。
“恁多糖，也不知要花去多少。”
“咱们二东家能挣钱，还缺这些么？”
二娘噗嗤一笑，道：“都依你都依你，阿姊挣了好些，都留与你做嫁妆。”
话说如此，二娘还是疼惜的，只拿了汤勺挑着吃，但是滋味太好，就是一直挑着也很快吃了一半。
“唔，此物滋味确实甚好，多少才能制得一罐？”
“约莫一斗。”
这不是叶霓夸张之词，毕竟这些都是染料之后剩下的拿来做的，一斗桑葚干就能制得这些，已经很多了。
等王二郎再从关外回来，届时她手中桑葚干富足，就可以不用残渣再做，滋味想来也会更好些。
话转到关外，一家穷苦人正在晾晒着桑葚。
那瘦弱的夫人道：“仔细着些，都是要卖与二郎的。”
“阿娘，我知。”
干瘦的女娃娃上前拉住她的手道：“家里已经有了粟米，阿娘为何还吃桑葚？”
这东西比不得主食，吃多了人胃里会发酸，此前给阿娘抓药吃时，那郎中言说要少食些，女娃娃都记在心里呢。
妇人笑得慈爱，“傻丫头，阿娘是爱吃桑葚才吃的。”
女娃娃闷着头打掉她手里的桑葚，见此那妇人才不再吃，“小小娃娃，怎得脾气恁大，来日如何找夫家哟。”
“阿娘，我不找夫家。”
自家的情况自己知晓，家里连个周全的衣裳都找不出，她出门还要穿着阿娘的外裳褂子。
她小时候听媒婆言说了，没有嫁妆的女娘挑不到好夫家。
没有好夫家就得过苦日子。
于是去别人家过苦日子，女娃娃更愿意和阿娘在一起，起码日后阿娘岁数大了，她能照看着。
至于她阿娘，丢了桑葚后就进屋做饭，一见那瘦的皮包骨的娃娃就心疼得直抹眼泪，她家娃娃命苦，出生在他们这样的人家。
好在这次遇见了那王二郎，对方给自家买了好些粟米，还留下了许多豆干，不然……
妇人的心沉了沉，但忽又升出期盼来，听那王二郎说，他认识一个大户人家，言对方若是收桑葚干，要先从自家收。
虽说桑葚干也买不了甚好价钱，但在自己这样的人家，无异于是救命稻草。
若是对方要的多，指不定还能攒些银钱，给自家娃娃买身衣裳，娃娃再大些就到了说亲的年岁，总不能一件像样的衣裳都找不出来。
这户人家就是王二郎口中的寡妇门，前些年家里死了汉子，顶梁柱本就塌了一半，谁知儿郎出门做脚夫也折了，光是给父子两人置办棺材，就已经掏空了不富裕的家庭，谁知后面又遇到旱灾。
多次打击下来，母女两人都要活不下去了。
好在关外盛产桑葚，每年一到这年岁，就鲜少听到有人饿死。
马上就要进入五月份，也不知那王二郎何时来。
她们殷殷期盼的王二郎，此时正在叶家挑货。
王二郎本来想早些动身，但前不久阿布写信送来，言自己不日即将赶来，考虑到关外路途遥远未知变数也多，王二郎就再耐心多等了几日。
“这次还是都要豆干么？”
“是哩，关外人爱这口，上次去还允诺了好些人家，总不能食言。”
叶霓点头，于是喊了几个客栈伙计来抬货，这些都是她从村人那儿收来的，此前王二郎虽有心与村人交易，奈何对方不认他这个外乡人，因此两方人交易时还是会选择叶霓做中间人，一来二去的，居然有不少外地商贾跟风效仿。
反正他们只是想买货，从哪里入手都是一样的，而且叶家还更有保障，因此这般做的商贾反倒越来越多，一度叫叶霓哭笑不得。
但她也没辜负两方的信任，只是收个存储费，而且自打生意有越做越大的倾向，叶霓就找了人又挖了些地窖，如今叶家的存储空间大着呢，倒是不差些什么。
王二郎挑好豆干后，又买了些胰皂，论起来与阿布做的买卖有些重合了，但此前阿布言说这一趟只挑香皂贩，毕竟香皂与胰皂一般重，但利润却天差地别，他这么做倒也无可厚非。
本来王二郎也觉得利润低不愿意贩，但还是叶霓提点他。
“再小的买卖也是买卖，阿布营生久了有自己的门路贩货，但你不同，就算如今将这香皂卖与你，你有门路确保全部卖出么？”
富贵人家有自己的小圈层，想要获得他们认可也费时费力，与其生硬去融那不相干的圈子，不如安安心心地贩胰皂豆干。
这两个价格便宜些，也都是抢手货，自然不存在要门路才能卖完的说法。
王二郎一听也是这么个道理，就着手买了些胰皂。
但阿布这边不同，他在愁的不是货物问题，而是如何把自己得知的消息传给牧民。
“我这香皂要想好，那些羊脂就不能是腥臊的。”
“我知。”阿布有几分迟疑，又问：“可此事该怎么提，又有谁会劁呢？”
叶霓一想，也是这么个道理，凡事都有个接受过程，虽说劁羊好处很多，但关外离这儿相隔恁远，那些牧民本就与中原人不相知，该怎么叫对方相信，并且愿意劁羊才是难办的。
“牧民最在意甚？”
“自然是羊崽子平安长大。”
她点头，起身拿出一袋子的银钱，道：“这般罢，前二十个愿意劁羊的，若是有甚损耗都是我出，可相对应的，他们产出的羊羔肉与羊脂，也只能卖与我。”
“这倒是有几分可行，那又该由谁来劁羊呢？”
“大人看我行么？”吴一推门进来，眼睛亮亮的，他早就幻想着能出去闯荡看看世界，此前因为吴二一直迟疑着，如今吴二被叶家人照顾的很好，他再也不用担心了。
看着瘦小的吴一，阿布有些拿不定主意，“你今年多大岁数了？”
“虚岁十四。”吴一认真道。
他小小年纪就被徐牙子强略了去，因此底子差了些，在叶家吃用恁久，个头是长了，但瞧着还是比同龄人矮小。
“不可，你瞧着太弱，连健壮的汉子去了关外都得脱层皮，你这样的娃娃如何能行？”
吴一闷着头没说话，叶霓先将人带出去，如何自己回来与阿布言说。
“这娃娃我知晓，心里有股韧劲，当真不可么？”
阿布道：“你家娃娃我是知晓的，都被你娇养着，哪里吃得了苦？”
“若是论吃苦，恐怕没人比得过他。”叶霓叹气，将吴一早年坎坷遭遇与他一一言说了。
这娃娃表里如一，每每有外地商贾过来，他都一脸的神往，若是碰上个能说会道的，还要拽着人听许久的故事，他想往外走的心思可太明显了，叶霓怎会不知。
阿布沉吟片刻，“若是这般，倒有几分可行，只是你须得告知他，我们贩货路上不会因为谁而随意停下，更不会半途折返，他得考虑清楚了。”
见他这般说，这事儿就八九不离十了，叶霓点头应下，又默默为吴一备下许多物什，二娘怕他身子撑不住，还特意为他缝制了一个羊皮袄子。
“阿兄，你当真要去么？”吴二很是舍不得，在她看来，自己与兄长刚过上好日子，她想不明白为何兄长还是眼巴巴地想往外走。
吴一摸了摸妹妹的脑袋，他不说话，只是将自己攒下的银钱都给她。
“阿兄想出去见见外面的世界，你在叶家我很放心，耶娘交给我的任务我也算是完成了。”
他生性木讷要强，此时为了逗妹妹开心，勉强挤出了一个笑容。
最后叶家一行人见着那商队越走越远，直到消失不见。