雪花纷纷，驿站里的汉子在此歇脚说话，赶路的不怕天气严寒，就怕下这样的大雪，地上的枯草被盖个严实，牲口找吃的都困难。
“哎，这雪要下到何时才是个头。”
“北上还要再冷呢，听闻盛京的雪能埋过小儿膝盖。”
“恁大的么？”
搭话的汉子乐呵呵的，“是哩，瑞雪兆丰年，盛京产出的稻米也香甜。”
旁人听得神往，不愧是盛京，平日里吃用都是粟米。
正在这时，有人道：“雪里是不是有人？”
恁大的雪，还有人在赶路？大家觉得惊奇，都探头去看。
果真不假，原先只是零零散散的几头毛驴，再往后就是几十个汉子。
来人正是阿布的商队，他们本也不必雪天赶路，但奈何他们在仓河村逗留了太久，因此赶路急些。
带头的矮汉埋怨道：“都是你，贪嘴那豆花。”
高汉反唇相讥，“哦，炒田螺是谁吃了十来碟？”
阿布沉默不语，但他也默默期盼着，若是前面还有叶家的客栈就好了，恁冷的天气，洗个热腾腾的热水澡，再往羽绒被里一躺。
噫，真是塞神仙。
只可惜，就是在繁华的盛京，也找不出一家能媲美的客栈，不怪那个汴州人士不愿离开。
这么想着，一个披蓑的差役跑来问话。
“哪里人？”
阿布下了驴车恭敬道：“大食国人，来庸朝贩货。”
矮汉也连忙掏出备好的文书，交由对方一一检验。
那差役粗粗对了对人数，恁冷的天气，阿布这文书也齐全，于是他并未仔细瞧，只是怪道：“那头驴车怎得瞧着不一般？”
驴车前的殷诚连忙垂下脑袋，旁边的人言道：“这乃是我们大食国特有的，大人没见过也寻常。”
“好，你们进去罢。”
众人纷纷动身，那古怪的驴车里坐着的正是谢长安，好在阿布的商队都是相知相熟的，虽说对他半路加塞两个人感到诧异，但脚夫们也并未多想。
外加阿布在大庸也很有些人脉交情，沿路的关隘差役好些都与他相知，并未多加为难，这一路上也算是顺利。
“阿布此人不简单。”
殷诚道：“马上就要年关了，只要不犯大事，差役们也不愿找人晦气。”
谢长安点头，但不管怎样，两人身份敏感，虽说可以绕路走小道，但确实不如在阿布商队里来得方便。
“你去那边瞧瞧，怎得都围着看？”
既然自己主仆二人受对方照顾，若是有什么事，能帮的自然要帮衬着。
脚夫等人停放好货物后，也架起陶釜生着火烧热水喝，但如今刚下了雪，柴禾都湿漉漉的，半天也没见火苗，天寒地冻的，大家一时没了主意。
得知这些后，谢长安拿出火折子递过去。
火折子虽算不得甚好东西，但愿意拿出来给大伙用，这份情脚夫们还是受得的，于是大家都热络了些。
有人道：“不知距离盛京还有几日路程？”
“约莫十天。”紧赶慢赶的，他也能在宫里开年宴前归京。
但脚夫们则不同，他们都是关外人士，肯接恁远的单子，一半是看在阿布的面子上，另一半则是冲着丰厚的工钱。
“我婆娘都要生娃娃了，年关我还回不去。”一旁的汉子眼眶红了，他从地上摸了些雪擦脸，雪化成水，从他粗糙干裂的皮肤上流下。
听了这话，大家都有些沉默，若是家境殷实，谁又愿意出来做脚夫？
一单挣的虽多，但万一不注意折在路上，家里人又该怎么办？
五十来号人，只有谢长安与殷诚是赶回去过年的。
主仆两人对视一眼，心里都不是个滋味。
眼下还是太平年间，若是赶上战乱，这些百姓又是甚光景？想到叶霓曾经说的话，谢长安有了几分认同。
开疆扩土虽能青史留名，但百姓苦啊。
“去我驴车里拿几个冻梨。”
“郎君？”
“你去就是。”
这冻梨是叶霓送予他的，不多，也就给了十来个，他吃过，甚是甘甜清爽。
那黑黢黢的冻梨一拿出来，果真冲散了哀愁的气氛。
“这是何物？”
“三娘做的冻梨。”
谢长安将冻梨用雪水洗净，挑了三个大的放在陶釜里，不一会儿在就解冻化成了橙黄色的糖水，冻梨清甜的香气也散发出来。
一道在驿站歇脚的也有大户人家，闻着这甜香都赶来瞧，询问这是个甚。
“哪里能买？我怎得没见过？”
“仓河村，你问叶家就知。”
仓河村？那家仆在嘴里念叨了几次，这才反应过来，那不是远近闻名的豆腐村么？除了豆腐，原来还有这等好物？
“什么价？”
家仆摇头，“不卖，这是人家送的。”
主人家照着谢长安的做法给梨子解冻，饮下也觉得甘甜。
“此物虽然相貌丑陋，但别有一番滋味。”
驿站虽说都是各成一派，大家与相熟相知的一道歇着，但也有消息灵通的想要再买。
谢长安一律回绝，开玩笑，三娘拢共只给了十多个，眼下已经拿出去四个，不能再给了。
一同歇脚的有人也是自仓河村赶来，与他言说道：“这位郎君也是仓河村来的么？”
他点头。
这时候的人对同乡人很有认同感，于是上前攀谈。
“最近仓河村可不太平。”
“怎得？”
“听闻路过的一个判官遭了事。”
这人也是个消息灵通的，三言两句交代了事情始末，原来是那判官在汴州歇脚时，地方知府扣留了他的通关文牒。
“也不知那通关文牒上写了甚，这汴州知府连夜上书圣上，听闻圣上震怒，要彻查此事。”
众人倒吸一口气，都是平头百姓，消息闭塞的年代对这些事情就很感兴趣，在大伙儿的催促下，这人道：“听闻那判官一直叫屈，言说自己的通关文牒在石头城还是好的，也不知为何一到汴州就不同了。”
“难道是石头城的官府动了手脚？”
“不知，但朝廷已经命人彻查，汴州的官役也赶去了石头城。”
大家七嘴八舌，各有各的说辞，有人道是这判官居心不轨，也有人道官场无情，许是仇家害人，反正众说纷纭，没个定调。
谢长安垂眸不语，此事是他所做，朝廷就算彻查，也查不出甚，只是不知会不会牵连到三娘。
但他确实多虑了，那判官确实是在黎东氏歇脚的不假，但黎东氏上下与这件事也没甚干系，只是要配合调查罢了，问了话确认无事，也就不相干了。
而二娘最近又闹着和黎九郎和离，不得不说黎东氏最近有些鸡飞狗跳，一家人都胆战心惊的，也不知是不是走了水逆。
黎东氏的家主最近也憋了一肚子的火，问话的是汴州知府的直属下官，两人品阶相同，但他却不敢马虎。
下官道：“听闻判官在你家歇脚了有一旬，可有此事？”
“此话不假。”
“期间做了何事？为何停留恁久？”
朝廷命官有任期时限，一般官吏也都是早早的奔赴任职，这判官在这普普通通的石头城停留恁久，确实怪异。
黎东氏家主暗暗叫苦，此事他也觉得奇怪，但奈何那判官就是爱食豆腐菜式，一日两餐，顿顿要食。
本来三天也就腻味了，但奈何仓河村又传来炒田螺，对方因此又留了两天，还专门去城里酒家打听方子。
“就是这两道菜色么？”
“回大人，就是这两道。”
这下官本不以为意，认为这不过是对方搪塞之词，毕竟这判官乃是京官外放，怎会贪恋乡土菜色？
谁知他一入口，也是微微一顿，“唔，这菜色确实甚好。”
黎东氏家主陪着笑脸，“大人，此事确实与卑职无关呐。”
“那后五日又该如何解释？”
……
数九寒冬，家主自官府出来时，背后却被冷汗濡湿了衣裳。
黎二郎连忙上前问询，对方却摆摆手，“暂且无事。”
谁知一归家，却抄起拐杖直冲黎九郎的房门。
“你这孽子，支官府里的银子，怎得不告知与我？！”
“我……我不过就是支些银子，阿耶为何打我？”
黎九郎也不是傻的，连忙起身就跑，这将黎东氏家主气得不轻。
黎家大郎吓坏了，带着二郎一道劝下他。
“是啊阿耶，好端端的怎得又打起了九郎？”
家主压下恶气，诉说了原委，原来是这下官彻查官府收支时发现了这一笔烂账，短短月余内，黎九郎一共支取了上百两银钱。
“上百两？”黎二郎大惊失色，“他做甚需要上百两？”
在一家人的逼问下，黎九郎最终吐露实情。
须臾后，家主恨铁不成钢道：“你这是要气死我呀！好端端的你琢磨三娘的卤菜方子作甚？”
“卤菜生意这般火爆，若是我琢磨出来，咱们黎东氏也能分一杯羹。”
“人人都知晓这是三娘做出的，若是你也做出卤菜，叫旁人怎么想你？”黎二郎咄咄逼问。
先不提这些，外加自家弟弟这德行，就算真的叫他琢磨出来了，旁人也会疑心是他窃取三娘方子。
虽说黎二郎的言外之意也相差不多，但还是叫黎九郎破防。
“好好好，你们不叫我在官府当值，我琢磨正经生意又这般诋毁，那我甚都不做就好了罢！”
大郎道：“不过是停职三年，你乖觉些也就捱过去了。”
“先不提这些，恁多银钱你要怎么补？”
黎九郎不以为意，言二娘最近赚了不少，等她归家，叫她替自己补上。
这次家主都被他气笑了。
“归家归家，我看送你归西还差不多！”说着又抄起拐杖要打。
一阵起飞狗跳中，二郎一一告知自家阿兄，言叶家人昨日送来信件与婚书，表示二娘要和离。
“九郎知晓么？”
“正准备告知他，就发生了这样的事情。”
家主打完孽子也出了口恶气，好在这烂账不过百两银子，自家好歹也是士族，再怎么，也不至于为了这点小恩小惠在通关文牒上做手脚。
那下官虽没有起疑，但鄙夷的眼神还是叫他颜面无光，自家在石头城独霸一方恁久，家主还是头一次吃瘪，偏偏这关头还得好好补上，若是对方有意参一脚，只怕自己的仕途就到头了。
二郎问：“叶家那边……”
家主叹气道：“眼下这关头，就随她去罢，九郎实在不是个好的。”
若是往日，他定不会同意，但自家自身难保的前提下，还是不要再生事端，否则那叶三娘也不是个好招惹的。