那边的后厨忙得热火朝天，还有不少村民热心加入，凡是过来临时帮工的，都被叶霓送了一碟卤菜。
不知不觉天黑了彻底，但悦庭瓦舍还是灯火通明，甚至往来的商贾脚夫隐隐有更多的趋势。
“阿兄，何时才能到驿站？”
“约莫还有四五十里地。”
这两人乃是关外来的胡商，身后还有十来辆驴车，光是雇佣的脚夫就不下二十余人。
蓄着满脸胡子的是大哥，年岁小些的是他弟弟，两人贩卖的货物尤其贵重，虽说雇佣了恁多脚夫，但途经关外时还是遭了贼，货物没丢，但一行人多多少少也带点伤，剩下的四五十里地不易走。
领头的胡商蹙起眉头，虽说这一带安稳些，但若是真的遭遇了匪贼，他们人生地不熟的，又都带着伤，怕是一个不小心就折在这儿了。
“若是路遇酒家客舍，就歇着吧。”
“东家，我瞧前面是不是有灯火？”
他道：“前面是仓河村，倒是能歇在那儿。”
脚夫中有人满脸向往，“听闻叶石娘在此开了个客栈，也不知是真是假。”
“叶石娘？那是何人？”
这胡商常年在关外打交道，对这一带不甚了解，脚夫们你一言我一语的，也就拼凑出个大概模样。
得知前面有客栈后，一队人马不自觉走快了许多，远远便瞧见那红彤彤的大灯笼，待走近些，只觉得里面热气逼人。
一个高大的汉子出来招呼，“几位是打尖还是住店？”
胡商问：“可是叶石娘开的客栈么？”
刘大郎愣了半晌才反应过来，他点头称是，还热情地想要上前帮忙牵拉驴车，谁知这批脚夫谨慎的很，半点不叫他近身。
自讨没趣他也不气，反而从后院拿出豆渣和清水出来，“诸位放心，咱们客栈是有官府公章的正经客栈，七八里外还有亭长在哩。”
双重保障下，这胡商也信了几分，“好，这豆渣是甚价钱？”
寻常客栈至多提供些免费的干草，这般好的豆渣，想必是要收钱的。
谁知刘大郎爽朗一笑，“客官赶上好时候，咱们开店前三天，牲口饲料都是免费的。”
“这般么？”
胡商疑心地往后院一瞧，不看不知晓，一看却吓一跳，虽说没有他们这般大的商队，但那干净整洁的后院里也关着数十头驴子，往北一瞧，似乎还有三三两两的汉子坐着牛车赶来。
“恁多人，你家客栈收得下么？”
刘大郎道：“咱家人字号能住十人，五间人字房足矣。”
人字与地字房是一样的，因为今天来的人多，因此叶霓特意将地字房也放上芦苇被，先应付一波，倒是便宜了这批胡商，数量有限，后赶来的人可就无有了。
胡商听着觉得确实是个实在的，便留了一批人在
刘大郎没见过这阵仗，在这群人上楼打探时也连忙叫来叶霓。
“三娘，那波人瞧着像是胡商，很是谨慎，该如何是好？”
“该做好的做好便是，他们人多，多拿些芦苇被来。”
“其余不用么？”
叶霓往那群人望了两眼，瞧着确实不是普通商贾，她也有意卖个好，便喊来几个汉子，又拿了好些药酒叫人送上去。
“这是那叶石娘送来的么？”
“是哩，那几个汉子还问要不要帮着一道抬货。”
按理说，商贾的货物是由店家看顾，若是抬到自己房里照看，那就是摆明了不信任店家，没想到这叶石娘居然有这等气度，不仅没恼，反倒是大方地送来药酒。
他弟弟问：“听闻豆浆乃是仓河村特色，要饮么？”
这滋味喷香醇厚，若不是顾忌着还在运货途中，他自己也很想痛饮三大碗。
胡商到底还是个谨慎的，便道：“一半的人先喝，剩下一半随我一道去抬货。”
若是这豆浆不妥，好歹还能剩下一半的人。
他问帮着一起抬货的几个汉子，“尚未入秋，为何你家客栈舍得烧炭？”他走南闯北多年，见过的世面也不算少，但像这悦庭瓦舍这般阔气的，倒真没几个。
那汉子憨憨一笑，“三娘言深秋寒冷，客官们一路赶来也辛苦了。”
这确实是叶霓原话，但叶霓愿意烧炭的愿意其实不止这一条，他们这儿的山上不缺树，柴禾的成本几乎可以忽略不计，前一阵子那殷诚砍了恁多，不烧白不烧，另外就是家里除了两个太小的娃娃没来，其余的都在客栈帮着做活，天气恁冷，叶霓也不愿冻着自家人。
不管怎样，这胡商听了心里也生出亲近感来，他们商贾出身低贱，何况是他这样的胡商？遇上叶霓这般知冷知热的店家，感官自然就不同。
他道：“真是女中豪杰，不知能否一见，我也好亲自表达感激之情。”
“今晚就能见着，三娘言待会儿有个特色菜要上。”
“是甚特色菜式？”
汉子摇头，他就是过来帮忙的，只知晓那菜色叫卤菜，今晚他也能分得一碟免费的。
“卤菜？那是何物？”
这胡商自觉见多识广，但一路过来，瞧什么都觉得稀奇，普通的豆腐菜和咸菜豆干他是知晓的，毕竟豆腐豆干在关外也是鼎鼎有名的美食，但旁的他却一概不知，你瞧那香喷喷的、又软又热乎的物什是甚？
“哦，那是枣糕，客官今日来晚了，枣糕都卖完哩。”
“明日还有么？”
“我亦不知，待三娘来后，客官问问罢。”
刚记着了枣糕，谁知又见一女娘端着好些菜过去，喷香的肉味和着青翠的韭菜叶子，胡商当下就馋得涎水直流。
“那又是个甚？”
“韭菜炒螺肉，这东西只在咱们仓河村能吃得上，客官倒是可以来一碟。”
“多少钱？”
“一文钱一碟。”
这么大一碟居然才一文钱？胡商大手一挥，当即下单了十来份。
他弟弟知晓后默然了片刻，“阿兄，你不是言出门在外谨慎些才好么？”
胡商有些尴尬，忙关切道：“那豆浆有问题么？”
“无有，倒是鲜香扑鼻。”
他听得意动，往那儿一瞧，一大桶的豆浆居然都喝完了，半点没给他留！
同样的情况在今晚上演了不知多少次。
这边叶霓还在点货，别的不管，她首先要确认卤菜是够的，这可是他们家的重头戏。
二娘道：“屋外又来了好些，这该如何？”
“都是住店的么？”
“不知。”
不放心的叶霓跟着出去一瞧，里面有好些个熟面孔，还有不少是石头城的酒家们，过来纯属捧个场，谁知叶霓的客栈生意太好，倒显得他们的行为多余了。
不等他们尴尬，叶霓先一步热情招呼，“原来都是好大哥们照顾小妹生意来了？外头冷，快进来。”
这时候的人不像现代可以随口叔叔婶子的叫着，大家的宗族观念还是很重的，因此她先一步称呼酒家掌柜的为大哥，又自谦为小妹，这些人顿时觉着面子里子都有了。
一进那后院，虽说没有大堂齐整，但吃的喝的也都不差，几人几杯黄酒下肚，话茬子也就打开了。
一个文弱汉子问：“听闻三娘今日有新的菜色，不知是甚？”
“名叫卤菜，几位好大哥若是不嫌弃，小妹就先开一罐给几位哥哥们尝尝鲜。”
说着她端起陶碗敬了一杯，满满的酒水都被喝干了。
众人都道：“好！三娘痛快！”
别开叶霓喝得急，其实这会儿的酒都是实实在在的粮食酿造的，手法又粗糙，再烈也烈不到哪里去，三杯下肚，她还面不改色的。
旁人虽稀奇，但也确实佩服。
正当叶霓准备开卤菜罐子时，一个文弱汉子出来，道：“三娘为人爽快正直，又认我们这些混不吝的做哥哥，但哥哥有一事却不敢再瞒。”
“请讲。”
这人叶霓认得，此前来她这儿买过炒田螺的方子。
这汉子道：“不瞒三娘，我正是胡家帮的帮主，在此先替胡四向三娘致歉了。”
“我当是甚，正所谓不打不相识，当初小女也莽撞了。”她爽朗一笑，又倒了一碗酒。
吃了这酒，此前的恩怨也就算一笔勾销了。
要说叶霓对胡四一点意见也没有，那也是假的，但眼下她已经与黎东氏不对付了，自然不会拒绝胡家帮的示好。
这胡帮主也正是算准了这一点，两人在此握手言和倒是成了美谈一桩，至于黎九郎得知这件事会不会恨得咬掉大牙，叶霓也是一点都不关心。
回归正题，吃了酒后，这罐的卤菜也被打开了，众人的反应不出所料，都是赞不绝口。
“原来是我等见识短浅，竟不知猪下水也能做成此等美味。”一个掌柜言道，话音刚落他忍不住又夹了一筷子，恁多汉子，他若不盯着些，只怕马上就无有了。
其他掌柜也七嘴八舌地夸赞，“吃着像是咸口，拿来做下酒菜再好不过。”
“是哩，不知三娘定什么价钱？”
“唔，若是单卖，普通的卤菜两文钱一斤，若是一整罐的买，则十五文一罐。”
“这卤菜方子卖么？”
到底是生意人，与其从叶霓这儿进货，不如他们自己做，算下来肯定更划算。
谁知这次叶霓却拒绝，“若是想买方子，只怕各位要等一等。”
众人也点头，道理是这么个道理，总要叫人先赚上一笔。
也有心思活络的，直言道：“既然此物用猪下水，那我家的猪下水三娘可收？”
“收，不仅收猪下水，若有牛杂，我也来者不拒。”
生意人在一起，连说笑都在谈生意，一顿饭的功夫，叶霓已经收到七八十罐的卤菜单子，这还是零散的，那胡帮主更是拉住她。
“年关前我们胡家帮准备南下，不知三娘能做出多少卤菜罐头？”
“你们准备收多少？”
胡帮主笑道：“三娘能做多少，我们便收多少。”
这次贩货去京城，他们胡家帮也是准备干番大的，就等着赚足钱过个安生年呢。
叶霓沉思片刻，也知晓这是个大单子，但眼下她实在忙不开，若想接下，只怕还要从长计议。
眼下距离年关还有四个多月，倒是能来得及。