【1、扫平后院】
打败了公孙衍组织的合纵联盟，张仪又回到了秦国的相位。公元前316年，秦惠王再次将扩张工作提上议事日程。群臣纷纷献计献策。
司马错认为秦国应该向南发展，先经掠巴蜀。一提到巴蜀张仪差点乐了，这个想法也太土包子了。
当时巴蜀生产力水平低下，位置偏僻，中华文明的春风还没有搅动那里的空气，华夏传统的细雨还没有滋润过那里的土地，那里的人民仍然生活在半原始状态。巴蜀地区四面环山，交通困难，只有有限的几个出口与外界相连，即便如此也是山路十八弯。到了唐朝，李白走了一回，遂发出了“蜀道难，难于上青天”的感叹。
张仪满脸不屑，提出了自己设计的宏伟蓝图。“秦国的出路在东方，秦国的目标是韩国。秦国应该联合楚魏对韩国用兵，让楚国攻取南郑，魏国占据南阳，秦国攻取新城和宜阳，这样秦国东出的道路就畅通无阻了，而且还可以顺势吓唬一下周国。周天子一害怕，就会乖乖地将象征周朝统治权的周鼎乖乖交出，秦国就可以挟天子以令诸侯，秦国的王业就成功了一半。那是多么广阔的前景，那是多么气派的鼎，那是多风光的举动啊。与此相比巴蜀之地简直是荒芜之地，向巴蜀进军真是费力不讨好。”
张仪说完，满有把握地认为秦王将采纳他的建议。司马错说话了，虽然没有张仪的滔滔雄辩，和富有感染力的现场说服效果，但句句在理，字字服人。他说：“攻韩国，临二周，夺九鼎，挟天子令诸侯虽然很有看头，但是不如占据蜀地来得实惠。国家的富裕是以宽广的耕地为基础，军队的强大靠得是大量财富，如果想成就王业，就不能树敌过众。现在蜀地政局混乱，秦国正好可以以解放者的面目出现，如此则广地、富民、树徳。如果按张仪所说出三川，临二周，攻韩国，韩国周国必然会联合起来抵抗秦国，魏国楚国也会做他们的后盾。秦国将陷入无休止的苦斗。因此，伐韩不如图蜀。”
秦惠王听完两人的辩论，最后采用司马错的建议。张仪这才发现自己低估了秦国人的务实精神。秦国人不像他所熟悉的山东人那样喜欢追逐虚名。秦惠王的考虑则更为长远。前年，秦国与三晋联军交手之际，义渠人在后花园放的那把火至今仍让秦惠王心有余悸。司马错的提议正好符合了秦惠王心中的想法：攘外必先安内。秦国只有在函谷关以西树立起绝对的权威才能放心大胆地与山东六国周旋，而且占据巴蜀便可以实现对楚国的包夹之势，为以后进攻楚国提供便利。
司马错，没有错。据司马迁讲，司马错还是他的远祖。
于是一个新的门罗主义成被列入秦国的发展纲要。两千年后的美国也几乎走了同样的道路，美国在与欧洲列强在世界范围内争霸之前花了很大的人力物力精力确保对美洲的决定控制。
秦国开发大西南计划正式启动。
第一步，军事占领。
在这之前，巴蜀地区发生内讧，蜀国攻打巴国，巴王抵挡不住，只好采用引狼入室的下策，向比他们两国加起来还强大的秦国求救，秦国乐不得地披着解放者的羊皮向巴蜀进发。领军的将领是司马错和都尉墨。这支秦军沿着汉中石牛道向蜀挺进，走完了一座山又一座山，绕完了一个弯又一个玩，走得秦军士兵都急了，纷纷嚷嚷：“说是让我们去打仗，猴年马月才能见到人头啊？”正说着呢，前面豁然开朗，看来是到地方了。蜀王领着他那点军队已经恭候多时了，地点是葭萌（四川剑阁附近）。一看到敌人晃动着鲜活的人头，秦军士兵眼睛都绿了，司马错一声令下，秦军迅速组织起进攻。
原始粗糙的蜀军哪里是训练有素的秦军的对手，秦军士兵轮起大刀一顿横砍竖剁，直杀得人头滚滚，血流成河。秦军士兵抱着砍下的人头很解气地说：“能砍这么多脑袋，还真对得起咱这双脚。”蜀王扔下他的军队，落荒而逃，结果跑也没跑利索，被秦军在武阳（今四川彭山），追上杀死。蜀王临死还纳闷呢，我的军队很勇猛的，怎么今天这么菜啊。蜀国就此灭亡。
巴王满心欢喜地盼来了解放者秦军。没想到秦军却突然脱掉解放者的羊皮，露出了恶狼的本来面目。巴王好不后悔，但是已经迟了，只好乖乖地做了秦军的俘虏。巴国也宣告结束。
第二步，殖民。
秦国人办事还是比较实事求是的，蜀地偏远，秦国直接管理起来非常不易，所以就先采用了蜀人治蜀的政策。秦国虽然杀死了蜀王，俘虏了巴王，但毕竟他们的家族在当地仍然有很大的势力，秦国封之为君长，并送秦女做他们的老婆。秦国人也真够狠，不但占领人家的地，还要修正统治家族的基因。通过通婚，下一代的统治者便带有1/2的秦国血统，再下一代便具有3/4的秦国血统，再下一代的便具有7/8的秦国血统，长此坚持通婚的结果是巴王家族从血缘上已经成为秦人，加之受娘家人的影响，文化也随之被同化。我总算明白我天朝大国为什么总送姑娘给野蛮部落的首领，原来里面有这么阴险的勾当。秦国派一人出任巴蜀的相国，名曰辅助，实则监督。当然殖民的经历是漫长的，过程是曲折的，冲突流血不可避免，不过秦国始终牢牢地掌控着巴蜀。
第三步，同化。
在殖民过程进行的同时，同化工作已经在如火如荼地展开。秦国源源不断地将秦国居民向蜀地迁徙，这个过程的驱动力是优惠政策。就像现在一样，开发大西北，没有点优惠政策谁去啊？人是文化的载体，秦人带去的先进文化很快就成为蜀地的主流文化，当地人也学习秦人的样子炼铁、耕种、收割、做羊肉泡馍，唱秦腔，缠白羊肚手巾，吼信天游……呵呵，有点扯远了，打住。秦国还派优秀的水利专家李冰修建了千古文明的都江堰工程。总之，秦国尽一切可能使巴蜀向秦国的方向发展。可以说，秦国这个后妈对巴蜀还是相当不错的。
第四步，收获。
一开始秦国的税收非常优惠，不但凭空就赐给当地人民相当于不更的爵位（在秦国本土，要获得这个职位需要在战场上砍个脑袋呢），而且允许他们用土产的布和鸡羽上缴国税。后来随着开发工作的进展，秦国得到的回馈也逐渐增多，巴蜀对后妈的也够孝敬的，直到后来秦国依靠巴蜀上缴的粮食可以解决60万武装部队的口粮问题。
在对巴蜀的军事进攻刚结束的时候，秦军就开始对北方的义渠下手。秦军带着一肚子复仇之火对义渠展开了疯狂的进攻，一口气攻破了义渠25座城，义渠势力被逼退很远，但义渠毕竟是游牧民族，要想清剿也属实不易。受过这次打击，义渠老实了很久。
打扫完后院之后，秦国像吃了定心丸，把眼光转向东方，开始琢磨着下一个收拾谁。我们把镜头切向中原，公孙衍沉寂了一段之后，又积蓄了能量开始蠢蠢欲动。
【2、流产的合纵】
公孙衍在魏国混不下去，只好到韩国去求发展，不久竟然也混成了相国。公孙衍虽然受政敌的排挤而离开魏国，但他的政敌们却无法高兴起来。公孙衍走了，接公孙衍班的是他的政敌惹不起的齐国公子田文，田文此时还没有什么知名度，他以后将大放异彩，江湖混号“孟尝君”。田文是公孙衍的同行，对合纵事业相当推崇。
就这样，两个合纵爱好者又开始策划新一轮的合纵运动。这个消息传到了秦国领导的耳中。秦惠王急了，虽然与第一次合纵组织作战的时候，秦国对五国取得了军事上的胜利，但赢得非常侥幸，五国只是由于步调不齐才吃了败仗，如果五国不出现配合上的失误，秦国将没有好果子吃。秦国非常不愿意见到东方六国形成合纵，秦国更喜欢各个击破。
公孙衍还在紧锣密鼓地策划之际，秦国选择了断然出击。按照“擒贼先擒王”的作战原则。公孙衍所在的韩国首当其冲成为秦国修理的对象。公元前315年，秦国发兵攻打韩国。两军在浊泽（今河南长葛西北）展开激战。韩军在秦军面前一点优势都没有。其余五国根本没有想到秦国能主动出击，也不敢发兵相救，韩国的前线吃紧，领导人只好另寻他路。
相国公仲朋对韩王说：“咱们的盟国都靠不住啊！其实秦国攻韩只是攻楚的前奏，楚国才是秦国最大的敌人。既然如此，咱们不如送秦国一个大城，然后陪着秦国一起去攻打楚国。这样，韩国虽然失去了一个大城，却能从楚国取得补偿，同时还结好了秦国，这可是一失换二利的好主意啊！”
事已至此，韩王也没有其他办法，只好授予公仲朋全权以达成这项事宜，反正愿意不愿意送城也会被秦国抢去。
楚王听到这个消息后非常害怕，赶紧找来国际知名外交人才陈轸来商量应对之计。陈轸果然不是盖的，马上就明白了公仲朋玩的什么把戏。他对楚王道：“事情看起来很不妙啊。秦国蓄谋已久，准备对楚国采取军事行动，一旦有了韩国的帮忙，楚国免不了要吃亏。但事情也还有转机。韩国人的心理我是知道的，其实他们才不会死心塌地给秦国当马前卒，只不过是想将秦国的祸水引向楚国。如果是楚国进攻韩国，韩国人同样会把楚国的祸水引向秦国。”
“我们楚国应该有两手准备，一是国内要加强战备工作，深打洞，广积粮，向秦国表明我们楚国不是容易打败的。二是要向国际宣布，楚国准备出兵援助韩国。韩国听说楚国来救，就会拒绝与秦国的联合，毕竟楚国的帮助是免费的，不像秦国那样还要一座城。当然了，咱们楚国只是说说而已，当韩国信以为真，背叛秦国之后，咱们就安心地呆在国内看好吧，秦国必定会将韩国修理得满地找牙。”
楚王按照陈轸的吩咐如实执行，果然韩王相信楚国会发兵救韩，于是让公孙朋停止与秦国的来往。公仲朋无端下课，很不理解，找韩王理论道：“秦国是吃人的老虎，楚国是骗人的狐狸。如果韩国相信楚国的谎言而断绝了与秦国的关系，韩国将会成为天下的笑话。我猜想这一定是陈轸的把戏。大王千万不能听。”
可是韩王偏不听公仲朋的建议，断绝了与秦国的来往。秦王见韩国出尔反尔，很生气，决定狠狠教训一下韩国。樗里疾统率大量秦军向韩国发起进攻。两军相持了一年多，楚国的军队迟迟不到，不是路途太长，而是压根就是个骗局，秦国也看透了楚国的把戏，于是对岸门（今河南许昌西北）发起了疯狂的进攻。韩军被打得大败，一万多颗脑袋被收入秦军的功劳簿。韩军的前线统率公孙衍也无力回天，只好脚下抹油走人了。秦军还觉不解气，又攻占了魏国的焦和曲沃（今河南三门峡西南）。
韩国弄巧成拙，还连累着魏国吃挂咯。两国元首只好向秦国服软，韩国向秦国送去了人质，魏国被迫按照秦国的意志立亲秦的公子政为接班人。就这样韩国和魏国又一次被迫成为秦国的马前卒。张仪主持的连韩魏伐齐楚局面再次形成。
公孙衍所策划的第二持抗秦同盟就这样被秦国当头一棒敲死在腹中。他本人也因吃了败仗，荣誉扫地，无脸再回韩国，只好返回魏国。在魏国的朝廷，他的政敌们用各种阴谋诡计、尔虞我诈热烈地欢迎他的到来。公孙衍硬着头皮迎战，在心力交瘁的时候最终被政敌派出的一名刺客夺去了性命。一代风云人物，国际最著名的外交家，合纵事业的创始人，就这样以最龌龊的方式走到了生命的尽头，时间是公元307年。
但公孙衍所开创的事业已经深入人心，新一代的接班人将高举合纵的大纛勇猛向前。
【3、齐燕之战】
五国攻秦的时候，齐国之所以无动于衷，是由于注意力一直被周边的利益所吸引，同样是利益，齐国没有必要舍近求远。让齐国哈啦子直淌的那口肉是燕国。公元前318年，燕国发生一件近2000年未睹之怪现状。燕王哙在前代圣人禅让精神的指引下，义无反顾地将王位让给了相国子之。
事情的过程是这样的。燕王哙这个人有些不正常，给人感觉有点五迷三道，也许是古书读得太多了，对尧舜禹等先贤十分推崇，经常表现出厚古薄今，恨不得将他们的禅让故事再次搬上战国的大舞台。这种怀旧情结也大概只有唐吉诃德能与之相媲美。
燕王哙的思想动向被相国子之敏锐地觉察到了。子之原本是个能干的家伙，在他的掌控下，燕国有条不紊地进行着改革，向着新时代稳步地迈进。但当之子发现燕王哙身上有浓厚的怀旧情节时，野心家的兔子开始在心中逐渐成长。终于有一天他无法抑止内心的狂热，向炙手可热的王位发起了冲击，但操作是含蓄的，手法是巧妙的。
子之首先通过裙带和苏代拉上关系，使苏代为自己说话。苏代是苏秦的大哥，同样是靠嘴皮子吃饭。苏代出使齐国归来，燕王哙很关心地问道：“齐宣王能成气候么？”苏代道：“不行啊，齐宣王不信任大臣。”于是燕王哙坚决信任子之。其实苏代在放屁，齐宣王是非常信任大臣的，孟尝君被信任得一塌糊涂。
子之又通过鹿毛寿向燕王哙传话，“后人之所以称颂尧的贤能是由于他能够禅让天下。大王如果能够把天下禅让给子之，那么您就会成为与尧齐名的大贤，后人称起来必定是尧舜禹哙。”燕王哙听后，有那么一点动心，就把国家大权交给子之，子之的权势又增加一截。
子之又组织了一个游说团隔三差五地对燕王哙道：“我们知道大王您一心想向尧学习，可就怕好心办不成好事。大王不要忘了古时候禹本来是想把社稷禅让给益的，可是又同时让他的儿子启当权。禹老之后，按理本应该是益接班，但是启不干，遂起兵攻打益，最后夺得了继承权，尧舜禹的禅让风范到此划上了句号。大王现在所面临的问题与禹相同，您本想禅位与子之，却又让太子继续掌权，名义上禅位与子之，实际上掌权的还是太子。长此以往，旧事必然重演。大王不得不察！”
燕王哙为了崇高的理想在所不惜，一狠心将太子的权力转交给子之。燕王哙一家从权力的宝座上退了下来。子之十分排场地坐在燕国的王位上指点江山，挥斥方遒，好不惬意。燕王哙也十分配合子之的工作，以臣自居。
燕王哙很满意，他践行了心慕已久的先贤精神。子之很满意，他登上了朝思暮想的王位。但，有人不满意。
这个人是——太子平。
太子平可没有其父的高尚情操，他很清醒，很现实。乱世之中，权力就是一切。声名纯属扯淡。
为了夺回本属于他的王位，公元前314年，太子开始发难。他联合将军市被攻打子之。子之也不示弱，调动国家正规军迎战。市被不敌，竟阵前反水，投靠子之反攻太子。太子奋起抵抗，两军鏖战数月，士兵死伤数万，兵锋所及，十室九空，老百姓纷纷逃散，水深火热，苦不堪言，人们发出同一种声音：救世主何时才能降临？
“救世主”就要来了！
齐宣王终于等来了燕国内乱这一天。燕国的分裂降低了齐国契入的成本，同时为齐军披上了一层漂亮的道义外衣。齐国派招牌将领匡章起五都之兵打着“拨乱反正”的旗号向燕国席卷而出。燕国的士兵百姓热烈欢迎齐军的到来，送吃送喝的有之，主动做内应的亦有之。齐军不出50天就攻破了燕国首都，子之被剁成肉酱，燕王哙也脑袋搬家，一场禅让的闹剧就这样草草画上了句号。
齐国的解放者角色到此为止已经完成。然后呢？然后齐军像秦军攻蜀一样脱下羊皮露出了殖民者的狰狞面目。齐宣王的目的是要全盘占领燕国，不但如此，还要使燕国成为齐国的殖民地。于是象征着燕国政权的宗庙、重器全部被齐军摧毁或者运走。老百姓也没少受到搜刮。
齐宣王强奸了燕国人的感情，后果是严重的。齐国占领军陷入人民战争的泥沼中不能自拔。齐军只好狼狈的逃回齐国。一次卑劣的行动以可耻的结局收场。
在齐国攻燕的整个过程中，亚圣孟子一直以观察家的身份注视着事态的发展，并和齐宣王有过几次讨论。
齐国打败子之的部队之后，齐威王就是否应该长久地占有燕国询问孟子的意见，“有人建议我占领燕国，有人建议我不要占领燕国。两国万乘大国之间对磕，不到50天齐国就打败了燕国，这绝对不是人的力量能做到了，冥冥之中必有天意，如果不占领燕国，必然会受到上天的惩罚。您看占领燕国如何？”
孟子道：“如果你占领燕国，燕国的百姓还表示欢迎的话，那就占领燕国。有那么一种战争，一个国家受到外敌的入侵，而他的人民却端着矿泉水和五香牛肉欢迎敌军的到来，那只是由于老百姓原来生活在水深火热之中。老百姓为了能有好生活，便欢迎新的统治者到来。如果在新的统治下，老百姓发现火更热，水更深，就会要么反抗，要么逃避。”
齐国对燕国的军事胜利打破了列国之间的力量平衡。其他国家准备用武力光复燕国。这种情况下，齐宣王再次向孟子问计。
孟子答道：“子之颠覆燕国原有政权，虐待百姓。大王以解放者的姿态进攻燕国，燕国老百姓以为您能把他们从水深火热中拯救出来。如果您辜负燕民的期盼，残杀人家的父兄，凌辱人家的妻女，破坏人家的宗庙，结果将不堪设想。况且齐国占领燕国对其他诸侯形成威胁，他们必然会联合起来对付齐国。唯今之计，齐国应该马上停止在燕国的强盗行径，按照燕国人民的愿望恢复秩序，还能全身而退，否则后果将不堪设想。”
齐宣王心说：小样，吓唬谁啊？我才不买你的帐。但事态的发展正如孟子所言，齐军在燕国百姓的四面攻击下，狼狈地逃走。孟子还在齐国呆着，齐宣王一脸挂不住，自言自语道：“我真没脸再见孟子。”齐宣王身边的近臣陈贾听到后道：“大王不必担忧，小事一桩，看我搞颠。”
陈贾来到孟子前，道：“周公是什么样的人？”
孟子道：“一个圣人。”
陈贾道：“圣人也有看走眼的时候，周公派管叔监视商朝旧地，管叔却在商地反叛。难道周公预先知道管叔会造反才派他上任的？”
孟子道：“周公不知道。”
陈贾道：“如此看来，即便是圣人也会犯错误。”潜台词是：不是圣人的齐宣王犯错误更属正常。
孟子道：“唉，人心不古啊！古代的人犯了错误，马上悔改，现在的人犯了错误，却听之任之。古代人的错误像日食、月食一样暴露在人民的视线之下。如果能够改正，将受到人民的加倍敬仰。现在的人犯了错误，不但不改，还用一层层的遮羞布盖上。”
孟子说完这些话，就失望地离开了齐国。天下之大，哪里才是“民”的乐土？祝愿孟子一路走好。
赵武灵王护送在韩国做人质的公子职回国就职，是为燕昭王。燕国经历的浩劫给燕昭王上了一堂深刻的政治启蒙课。社稷被毁、生民涂炭、父亲被杀的一幕幕淬硬了燕昭王的心。仇恨的种子已经生根发芽，总有一天会变成一棵参天大树。