逃窜至河中的李怀光听闻朱泚已灭，也不得不派其儿子李璀入朝谢罪，表示要束身归朝。唐德宗见好就收，派孔巢父为使，到河中安慰，下诏朔方将士悉复官爵如故。孔巢父自恃朱泚已平，文人轻狂脾气大发，见到“素服待罪”的李怀光态度傲慢，李怀光下拜他也不扶止，并于军中当众大声喊：“谁能代替太尉领军啊？”李怀光左右多“胡人”将领，于是发怒涌前，乱刀齐下，把孔巢父和中使啖守盈砍成数段，“怀光亦不之止。”
这下子也无退路了，李怀光索性又治兵拒守。唐廷震怒，加封浑瑊为河中、绛州节度使，命他与奉诚军节度使马燧、镇国节度使骆元光、鄜坊节度使唐朝臣一起合兵讨伐李怀光。双方互有胜负。
德宗贞元元年（公元785年）5月，马燧败李怀光军于陶城，接着，马燧、浑瑊联军又破李怀光于长春宫城南，朔方军将士相继投诚。当时连年兵、旱、蝗灾不断，有大臣就进言不如罢兵休民，赦免李怀光。李晟连忙上表，指明李怀光罪恶，声明赦免李怀光是“养腹心之疾为他日之悔”，并请发兵二万，自备资粮独讨李怀光。马燧也自行营入朝面谏德宗，表示增加一月军粮，就必定讨平李怀光。
德宗贞元元年（公元785年）9月，马燧至行营，与诸将谋议：“官军已经把长春宫城围攻了四个多月，一直难以破城。长春宫城不下，肯定抓不住李怀光。我自己亲自晓谕守朔方军将士。”于是，马燧单骑一人，径直来到长春宫城下，要守将徐庭光来见面。
“庭光师将士罗拜于城上”。马燧见此情景，知道守城将士理亏心屈，就好言说道：“我自朝廷来，可西向受命。”于是徐庭光等人复向西拜。
马燧很感慨，动情劝说道：“汝曹自安禄山叛乱以来，一直为国家打打杀杀奋战三十多年（郭子仪、李光弼领朔方军讨贼立大功，后来又外御吐蕃、回纥，内讨叛乱诸镇，共有三十一年赫赫战史），为什么忽冒灭族破家之计要反叛朝廷！如果听我话，不仅可以免祸，富贵可图！”众人于城上无言。马燧扯开衣服露出胸脯：“你们不信我言，何不射我！”城上将士皆伏地大哭。马燧至此坚信朔方将士有反悔之意，大声说：“李怀光一人造反，你们无罪，好好守城别出来与官军作战！”众人允诺。
又隔一日，浑瑊、马燧与韩游瑰等诸军相合，直逼河中，焦篱堡的朔方军将尉珪投诚。当晚，李怀光于城上举火，诸营皆不应。
骆元光在长春宫城下，招降徐庭光。徐庭光一直看不起胡人出身的骆元光，派兵士于城上叫骂，又让优伶扮作安息胡人在城上叫唱以侮辱骆元光（当时不象现在，众多青年男女垫眉染头发割双眼皮把自己作成“胡人”样貌，隋唐以来中华是天朝，胡人很有自卑心理，所以有“胡闹”、“胡搅”、“胡乱”、“胡说”、“胡言乱语”、“胡作非为”等贬义词）。虽然气冲牛斗，骆元光也无可奈何，派人把马燧叫回来。一见马燧，徐庭光马上开城投降。马燧入城，城内将士大呼：“吾辈复为王人矣！”浑瑊在城外见此情形，不由得赞叹道：“我一直认为马公用兵远不如我，今日才知我比他差远了！”
诸军乘胜而进，很快就逼至河中府（今山西永济）的河西县，共有盛兵八万，阵于城下。见到城下唐兵势众，又有不少刚刚降附的长春宫朔方军。河西城内的守军皆举旗，大书“太平”二字，以示投诚。
彷徨无计的李怀光走到绝路，自己跑到屋角自缢而死。朔方将牛名俊进屋，斩掉李怀光首级，率一万六千多河中兵卒开城出降。马燧自辞别德宗到李怀光自杀身死，总共才用了二十七天。
李怀光当初千里赴难，解奉天亡围，德宗以其子李璀为监察御史，宠待甚厚。等到李怀光因无法面君忽生怨恨、逗留咸阳之时，李璀密报德宗：“臣父必负陛下，愿主上早做防备。臣闻君、父皆人之大伦，陛下未能诛臣父，而臣父足以危陛下。陛下待臣厚，胡人性直，故不忍不言耳。”德宗当时闻言大惊，说：“爱卿是朕股肱大臣之爱子，应该替朕与卿父弥合嫌隙。”李璀答：“臣父非不爱臣，臣非不爱吾父与宗族，只是为臣力竭，不能让臣父回心转意。”德宗又问：“爱卿何以自免？”李璀答：“臣之进言，不是要苟且求生；臣父败亡之时，为臣我理当与之俱死，没有别的办法！如果为臣我卖父求生，陛下又怎能任用我这种人！”德宗感动叹息不已，又说：“爱卿你到咸阳劝说一下，说不定能使君臣父子俱得保全。”李璀当时果真回到咸阳做最后的劝诫。李怀光怒道：“你小子知道个屁！主上无信，我不是贪求富贵，只是想保命罢了，你怎么劝我入朝面君陷我于死地！”待李怀光败讯传来，李璀先用刀杀掉两个弟弟，而后自杀而死。虽身为胡人，李璀深晓儒家君臣父子之大伦，慷慨壮烈，可悲可叹！
德宗在李怀光被平灭后本来下诏宥其一子（李怀光谋逆大罪，应族诛），但李璀杀掉二个弟弟，李怀光已经绝后。贞元五年，德宗对李怀光奉天之功和李璀的忠心念念不忘，下诏赐其外孙名李承绪，为左卫率府曹参军，并把流放于外的李怀光老妻召来，赐钱百万供养。
李怀光被杀后，只剩下那个自称楚帝的李希烈。李晟攻入长安杀掉李希倩后，李希烈大怒，马上派中使到蔡州去杀老臣颜真卿。颜真卿见是个太监，以为是德宗来使，忙迎拜于前。这位公公扬着公鸭嗓，宣旨到：“有敕赐卿死。”颜真卿有些迷惑，先拜谢：“老臣无状，罪当死。”又问：“不知使者是哪天从长安来的？”太监答道：“我自大梁来，不是从长安来。”颜真卿闻言起立大骂：“原来是反贼派来的人，怎能冒称皇上敕书！”贼兵上前，把老英雄缢死，也成就了颜氏一族的千秋万世之名！
李希烈本来军力就不太强，现在唐廷腾出手来，合力对付他一个藩镇，他更是屡战屡败。
平时，李希烈以果于杀戮为人所畏，常常临阵杀人，血流于前，饮食自若。攻城之时，常常驱逼百姓入填堑坑，称之为“湿薪”，残暴异常。然而穷寇途尽。德宗贞元二年（786年）5月，李希烈忧急之中，又因吃变质牛肉生病，其大将陈仙奇派医生于药内下毒，李希烈一命呜呼。陈仙奇见他没气，又带人遍杀其兄弟妻子七口，举众投降。唐德宗封陈仙奇为淮西节度使。（不久，李希烈大将吴少诚又杀陈仙奇，德宗就顺势拜他为申蔡节度使。吴少诚死后，其义弟吴少阳杀吴少诚儿子，自为节度使。由于常向朝廷献马，也得到唐廷承认。吴少阳死，其子吴元济秘不发表。当时宪宗在位，不想使节度使世袭，又有能臣裴度为辅，加上李晟的儿子李愬百战能将，最终擒拿吴元济入京斩首〔即中学课本中的“李愬雪夜入蔡州”〕。
至此，从代宗历八年（公元773年）田承嗣兴兵抗命，到德宗贞元二年（公元786年）李希烈被杀，总先折腾了十四年之久，各个藩镇不仅没被平定，反而在战争中成长壮大，日趋成熟定型。虽然唐王朝表面上归于统一，其实已经分烈为各个由藩镇统治的诸候王国。经过数次逃难，唐德宗也变得隐忍姑息，以求暂时之安。
唐宪宗时，开始削藩政策。唐廷称后平定剑南四川节度使刘辟、镇海节度使李绮、淮西节度使吴元济以及淄青节度使李师道。同时，魏博的田弘正也表示归顺中央，一时之间，唐朝顿显“中兴气象”。
好景不长，穆宗继位后，想“销兵”裁减兵士以节约开支，结果又引起大乱。昔日的“河北三镇”纷纷杀掉主将，虽然唐武宗时期有过李德裕“会冒伐叛”的胜利，消灭掉泽潞割据势力，但仅仅是昙花一现的胜利。至唐僖宗继位后，黄巢之乱更加剧了藩镇的割据和相互兼并，数十年间战争不断，唐王朝名存实亡。
会元907年，朱温篡唐，唐朝灭亡，进入了更加黑暗的五代十国时期，其实也是藩镇割据的继续。大儒王夫之就明白无误地指出：“称五代者，宋人之辞也”。因为赵匡胤之皇袍夺自后周，为前代正名，宋朝的正朔才能得以体现。五代之主，其实也就是“具体而宏”的大藩镇割据，“朱温，盗也，与安禄山等；李存勖、石敬瑭、刘知远，沙陀三夷；郭威非夷非盗，差近正也，而以黥卒乍起，功业无闻”，因此，诸人没有一个有改朝换代作天子的资格，无非是唐朝藩镇的延续，而且是缺乏一个形式上天子的、攻杀残酷的、最黑暗的时期。
藩镇割据最直接的诱因是“安史之乱”。大动荡过后，唐帝国分崩离折，所有的均田、府兵、羁縻等对内对外策略均化为乌有，统治体系的各个链条缺此少彼，流民大量涌现，投靠地方藩镇军阀确实也是小老百姓赖以糊口保身的最有效出路之一。即使身在官军正规军，士兵也常常得不到粮饷。反而归附藩镇，依附一姓一主，还能确保有吃有喝，苟延残喘。
而且，与唐朝中央体系内的“宦官专政”和“朋党之争”的阴暗惨祸相比，藩镇自治也坏不到哪里去，而且这些割据者中时不时也有不少“义气”之举，互相扶持、提携，共济祸难，也确实有不少可圈可点之处。
同时，藩镇占据一方，尤其边陲地带，他们对于紧邻的雄武异族，或以恩义相结，或以姻亲互固，或以武力相御，毕竟是自己血肉家庭赖以存系的地盘，大都拼命护边，抵制了野心民族的侵入和残害，在一定意义上也使汉文明得以保存和扩展。
此外，毕竟是以“诸侯”名义存在，藩镇之间的相互牵制也实际上延长了唐朝的国祚，“虚弱的皇权再虚弱毕竟是皇权”。此外，有一点尤应注意的是，唐朝并非所有藩镇都是割据政权，即使是最不听话的河北三镇，也出过田弘正、田布父子这样对唐朝尽忠至死的节度使，而儒士、文臣出身的节度使更是可以列出多多：杜佑、郑余庆、贾耽、牛僧儒、李德裕、辛秘等，更不用提那些曾经拥有过节度使职衔的忠臣良将——郭子仪、李光弼、浑瑊、乌重胤等等。
作为君主专制的封建王朝，唐朝的“藩镇割据”实际上也是一种历史的实验，它的模式很类似于欧洲封建社会，即一种封建领主互相犬牙交错、割据一方的状态，中国在宋朝以后对这种“实验”从体制上予以了彻底的杜绝，虽然“将不知兵，兵不知将”又导致了宋、明王朝的倾覆（主要是因兵弱而亡于“异族”），但自宋以后中国再没有长时期封建地方割据政权的形成，从而使我们整个大中华的民族版图能一直赫赫延续于今，且日益壮大！
附：相关诸人结局
一、藩镇魏博（田氏）
田绪杀堂兄田悦自立后，仍与唐军李抱真部和王武俊修好，上表恭顺，不久即被封为节度使。贞元元年，德宗以嘉诚公主下嫁田绪，拜驸马都尉。
田绪此人阴狠猜忌，在位期间杀兄弟姐妹多人。后遇暴疾而亡，年三十三。其少子田季安袭位，时年十五。嘉诚公主在世时，田季安很老实，规规矩矩（其生母出身微贱，由嘉诚公主抚养成人）。嘉诚公主死后，他开始姿意玩乐，击球射鸟，欢歌酒肉，忍酷无所忌惮，连属下官员稍忤其意也被活埋。跟他老爸一样，暴疾而死，年三十二。
田季安临死，遗命立其幼子田怀谏为后。怀谏当时还是个小孩子，大事都由一个叫蒋士则的男保姆说了算。军士愤其专权，杀掉蒋士则并强送田怀谏入京师，立田兴（田弘正）为留后。田氏家族虽然到了京城失去实权，但安享富贵荣华，再无暴死之忧。自田承嗣至田怀谏，田氏在魏博藩镇共历四世，共四十九年。
二、藩镇镇冀（王氏）
王武俊与李抱真联兵打败朱滔后，深得朝廷厚赏，进检校太尉兼中书令，建庙京师，子弟在襁褓中也都有官封。此人兴风作浪一辈子，竟得善终，德宗贞元十七年病死，年六十七。
老头子弓马绝伦，晚年以游猎为乐，最高纪录一天射鸡兔九十五只，“观者骇伏”。长子王士真袭位，息兵善守，事唐恭谨。元和四年病死，其子王承宗袭位。
当时唐宪宗想去掉藩镇，双方又大动干戈。吴元济、李师道被平灭后，王承宗恐惧，上表谢罪，唐朝此时兵力已疲，就诏复其官爵。元和十五年，王承宗病死，军中推其弟王承元为留后。王承元恭谨怯懦，不敢再于本镇世袭，唐廷下诏任命他为义成军节度使。
三、藩镇卢龙（朱氏）
朱滔败后，逃至幽州，上书待罪，付政事于表兄弟刘怦，不久病死。唐廷下诏命刘怦为卢龙节度副大使，居镇三月就病死。其子刘济袭位。刘济帮助唐军攻打王承宗有功，进中书令。而后，刘济次子刘总矫命杀掉长兄刘绲，又毒死病中的刘济。
刘总袭位后，首鼠两端，阴贼狡猾，与周邻诸镇和朝廷虚于委蛇。刘总晚年多病，恍惚间又数见其父兄为崇，忧恐之间，自剔为和尚，不久病死。其子弟十一人归长安，皆善终。
幽州乱起，军士囚禁节度使张弘靖，一直郁郁不得志的朱滔孙子朱克融，又被推到前台。此人颇有其祖朱滔之风，与朝廷阳奉阴为，唐敬宗继位后赐卢龙将士军服，他还嫌质量差把朝廷诏使囚禁起来，并暗含威胁地上表索要金帛。不久，卢龙军乱，朱克融及其子朱廷龄被杀。其次子朱延嗣又被拥立，很快又被大将李载义杀掉，并族灭其家。
二朱兄弟乱世枭雄。朱泚称帝失败后全家被屠，朱滔病死还算善终，及至其孙朱克融又起，终遭族灭大祸，“朱氏无遗种”矣。
四、藩镇淄青（李氏）
李纳同朱滔翻脸后，与王武俊等人重归唐朝正朔。李希烈围陈州，他还与诸军一道在城下大破李希烈军，进检校司徒。不久病死，年三十四。
其子李师古袭位。此人性情反复，德宗驾崩，他还想趁机搞事，但胆量一般，最终未敢造次。元和初年病死。其异母弟李师道袭位。
李师道性情狡诈，以谋略自矜。听说朝廷要削藩，他还敢派刺客杀掉宰相武元衡，刺伤裴度。蔡州吴元济被平灭后，李师道大惧，本已决定向朝廷割地质子，又被左右奴仆老妈子劝说：“先与官军相战，打不过时，割地不迟。”李师道耳根子软，背信弃约与唐军开打。连战连败之间，其手下大将刘悟反功其城，把躲进厕所小格间的李师道和儿子李弘方抓住。一向以计略自许的李师道请求“拜见”刘悟，兵士不许；他又哀求士兵把他囚送京师。刘悟派人对他讲，“司空您今为囚徒，有何面目去见天子！”还是儿子李弘方有些骨气，对其父说：“不如速死！”刘悟军士正想听这句话，马上用刀“成全”了这对父子，传首京师。
唐朝诗人张籍有首“情诗”《节妇吟》：“君知妾有夫，赠妾双明珠。感君缠绵意，系在红罗襦。妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时！”这首诗正是这位大才子写给李师道的。难道两人是同性恋？当然不是。李师道气焰嚣张之时，一方面派刺客刺杀主张削藩的大臣，一方面派人带钱带物。笼络给各地有名的士人为他效力。张籍也是他“争取”的对象之一，大才子不好直接说“不”，就依妇人口吻写了这诗“情诗”，委婉表达了自己对唐朝皇帝的忠心不贰，让李师道碰个软钉子，心中悻悻，也无可奈何。
五、李晟
李晟收复长安后，又至泾州不废吹灰之力诛杀先前反叛的田希鉴等人，并大败吐蕃大将尚结赞。宰相张延赏嫉妒李晟功名，多次在德宗前予以中伤。“上亦忌晟功名”。
李晟听说后，“昼夜泣，目为之肿”，并送子弟十多人入京，请求削发为僧。德宗后来诏解张延赏、李晟两人关系，张宰相仍旧心存怨毒。李晟感慨道：“武夫性直，释怨于杯酒间，则不复存胸中矣；非如文士难犯，外虽和解，内蓄憾如故！”一句话把文人的小心眼勾勒毕现。
贞元三年，德宗亲于宣政殿进拜李晟为太尉、中书令，并图其像于凌烟阁太宗旧臣之侧。贞元九年，李晟病死，年六十七。朝廷搜集李晟功迹，著《兴元圣功录》，遍赐诸将以为激励。李晟有十五子，以李愬最为知名，大雪之夜，奇袭蔡州吴元济，诚为世界军事史上的惊世杰作。李愬壮年病卒，年仅四十九，谥曰武。
六、马燧
平定河中李怀光后，德宗亲书二铭，赐马燧以表君臣相成之美，迁光禄大夫，兼侍中。而后，他又屯军鸣沙，击败吐蕃的入侵。后来，马燧支持唐廷与吐蕃会盟，正中吐蕃计谋，使唐军损失惨重，大将浑瑊几乎死掉，德宗震怒，削去马燧兵权，冷落他好一阵子。再后，马燧与李晟一起，得图像于凌烟阁。贞元九年入朝，德宗见马燧，悲叹道：“尚记您与李晟太尉一起来朝，现在只见您一个人。”言毕，德宗泪下，马燧也闻言悲感仆地，“帝亲掖之，诏左右扶去，送至陛。”不久病死，年七十，赠太傅，谥庄武。
七、浑瑊
与马燧等人平定河中后，浑瑊又与诸师拒吐蕃。马燧建议与吐蕃讲和，德宗就以浑瑊为会盟使，约盟于平凉川。
吐蕃和唐军相约各以甲士三千人列于盟坛东西，浑瑊和尚结赞（吐蕃酋长）各以四百人常服随从至坛上举行仪式。浑 忠厚，不知有诈，正与尚结赞拜舞会盟，虏鼓大鸣，潜伏的吐蕃数万精骑突然冲出，把数千唐军杀擒殆尽。
浑瑊命大，趁乱冲出营幕，随便跳上一匹没有鞍鞯的光马驰奔，跑出数十里遇见唐将骆元光相救，幸免于难。后来，他一直在泾、邠等地拒守吐蕃，诚为一代名将，贞元十五年卒，年六十四，赠太师，谥忠武。
八、李抱真
李抱真与王武俊连军大破朱滔后，唐廷加封其为检校司空。李抱真一族世为大唐功臣，本姓安，是武德功臣安兴贵后代。其堂兄李抱玉从李光弼屡败安史乱兵，官至兵部尚书。李抱玉上言“耻与安禄山同姓”，李唐王朝就赐其全家改姓国姓。
史载，李抱真“沉断多智计”，招天下才俊，善待士人。
他晚年好方士，想长生不老，刻木鹤每天骑在上面，想白日升天。老头子服丹药两万丸，肚子坚鼓如轮。本来医生给他吃下泄药得以醒转，术士劝他说“马上要成仙了，再坚持一下”。老头子很想升天，又猛吃三千丸“丹药”，一下子就“升天”了。卒年六十二，赠太保。
其子李缄秘不发表，也想象其他藩镇一样自袭其镇，结果未遂，为朝廷软禁于洛阳。
九、韩游瑰
韩游瑰在奉天之战中竭尽忠心，可谓是力保唐德宗和唐朝社稷不亡的关键人物。
唐德宗逃至奉天时，堂堂皇帝，身边才跟随数百人。各地勤王兵均未至，时为分阝宁节度留后的韩游瑰就以三千军马来赴难。自乾陵往醴泉道中，皇帝下诏让他带兵赶往便桥屯军。唐军走到泥泉（地名），恰与朱泚大兵相遇。韩游瑰分析形式后，决定要急行军赶回奉天护卫皇帝。监军太监翟文秀认为：“我们应该在此扎下大营，如果贼军绕过我们西向逼城，我们可以前后夹击他们。如果我们回军奉天，贼军蹑后而至，会引领贼军逼近天子所在呵。”韩游瑰坚持自己的见解：“现在敌众我寡。朱泚贼军完全能分出一部分军队与我们作战，其余部分可以一直西行直攻奉天。所以，回军护卫皇帝是稳妥的安排。此外，奉天城内没有锐军强卒，夹攻敌人是不可能的事情。我们属下这几千兵士衣单乏食，如果在此和敌军相持，难抵敌军金帛食粮利诱，说不定须臾之间就会兵溃大败！”果不其然，其后发生的事情，一一证明韩游瑰判断非虚。加之日后在奉天城内韩将军的殊死拼战，日后论功行赏，众人皆推他为“赴难功第一”。
韩游瑰是灵州灵武人，一直在郭子仪帐下做裨将。安禄山造反之初，派人出塞引诱河曲九蕃府、六胡等部落叛唐，一时间共有五十多万胡人人打着安禄山旗号想入塞协助安大胖子夺取大唐天下。韩游瑰受郭子仪命令，与辛京杳等将领率兵对这些部落半路邀击，各个击破，最终这些人乖乖地又归附唐朝。由此，可见韩将军自始至终都是唐朝耿耿忠心之将。
李怀光叛唐，因为韩游瑰在朔方军干过，他也招诱韩游瑰。韩将军第一时间上书唐德宗告变，让唐军做好准备。而后，他又设计诱杀与李怀光相结的分阝宁守将张昕，并与李晟等诸将一齐进攻长安消灭朱泚贼军，最后又与浑瑊等人攻败李怀光。京师收复后，韩游瑰因功迁为检校尚书左仆射，拜分阝宁节度使。
其后，韩游瑰一直率军在泾、陇、分阝、宁等地抗击吐蕃的入寇，立功殊多。唐德宗命浑瑊与吐蕃会盟，韩游瑰就上书指出吐蕃是“诈盟”，德宗不听。而后吐蕃数次侵袭，韩游瑰均亲自以大将身份执矛跨马，总是以数百人破成千上万敌兵，常打得吐蕃遁败远逃。
如此忠勇大将，偏偏生出个不争气的儿子。其子李钦绪是禁军军官。好好的功臣子弟，本来前途远大，竟听信一个叫李广弘的和尚煽动，相约夜间闯入皇宫击鼓为号，然后奉李广弘为帝。李钦绪把此事告诉禁军中几个要好的哥们。谋反事大，“哥们”连夜就“上变”，朝廷立刻把相关众人逮捕，审讯后皆一一处斩。韩游瑰听到这一消息，吓得肝胆俱裂，“自求归死京师”，皇帝不许。他又把自己的亲孙子、李钦绪的两个儿子绑送京城，德宗也诏免不罪（谋逆是“夷三族”的大罪。）不久，韩游瑰亲自入朝，“素服听命”，但唐德宗深知他与儿子事件无涉，又念奉天捍卫保护之情，“有诏复位，劳遇如故”。
自此，韩游瑰仍惊魂不定。他还镇分阝宁后，既无心思，又失威权，不久宁州士卒又发兵乱，朝廷以别将顶替他。韩游瑰“畏乱，委军轻出”。跑回京师后，韩游瑰得封右龙武统军的闲官，不久就忧疾而死。可见，其子李钦绪的“谋逆”使得韩大将军忧乱失措，终日郁郁，最终竟以忧死。
十、唐德宗
唐德宗在位26年，64岁时病死。即使总为“尊者讳”的封建史家，言及这位“九叶天子”时都掩饰不住愤懑不平之气：“（德宗）志大而才小，心猵而意忌。不能推诚御物，尊贤使能，自以为果敢聪明，足以成天下之务”。（范祖禹） “德宗猜忌刻薄，以强明自任，耻见屈于正论，而忘受欺于奸谀。”（《新唐书》）“德宗……所赖忠臣戮力，否运再昌……御历三九，适逢天幸……”（《旧唐书》）所有一切“盖棺”之论，基本同持一个观点：此人能为君二十几多年而不亡国丧身，恰恰因为有一大批忠臣良将鼎力挟持以及“天幸”罢了。如此一个皇帝越到后来越糊涂，越老越不是东西，简直都可以令他当一个“坏皇帝”的样板了。
尤其是经过奉天之乱以后，唐德宗被吓得肝胆俱裂，刚继位时的英果锐气一丝皆无，动不动就与臣下、诸子“涕泣相对”，而其四大弊政，也深深地为日后唐朝灭亡埋下最直接的引线——一是姑息藩镇，二是委任宦官，三是聚敛财货，四是亲昵小人。
先举几个他亲昵小人的例子。由于唐德宗本性猜忌刻薄，因而“小人易入”。大奸臣卢杞首先获得德宗赏识，此人深知德宗性格，多次借机离间德宗与群臣的关系。奉天之难后，虽然忠臣陆挚多被信用，仍然因直谏而使德宗内心不快。卢杞被贬外任后，德宗仍思念不已，并对李沁讲：“卢杞忠清强介，别人总说他奸邪，朕怎么总不觉得。”李泌倒是一语道破：“卢杞对陛下您言听计从。别人都说他奸邪，而陛下您惟独不觉他奸邪，这止是卢杞奸邪的关键所在呵。”同时，德宗又以能言善辩为取人的标准，谁能奉承他就把谁当忠心之人，以惬己之意为“忠臣”标准，小有违忤则耿耿于怀。非常奇怪的是，德宗一辈子都和无赖小人一见如故——卢杞、裴延龄、李齐运、王绍、韦执谊等人，常常相坐秘语，语笑款狎而不知倦，使“小人常得志”。由此推之，唐德宗本人其意就是个“小人头子”，人以类聚，物以群分，他身上“小人”磁场那么强，难怪大批小人皆磁附其左右。
至于财迷心窍、急于聚敛方面，唐德宗简直像得了失心疯一般。他先是下令搜刮富翁钱财。官员得令后，残暴如盗贼，检括登记长安富贾大户，压榨夺取，动不动就大刑伺候，以至于不少富商一下子因官府催逼交不出钱而上吊而死，然后，又立“僦质钱”名目，凡有蓄积财物者，都要把四分之一上交朝廷，以至于天下嚣然，天天有成千上万的人赶至京师在路上拦住卢杞的马哭诉。接着，唐廷又对人民的住房收税，号为“间架税”，并出钱奖励人们互相告发，对那些不按实际房屋数目交税的人又罚又打。“愁怨之声，闻于远近”。奸贼卢杞被贬后，另一个贼臣裴延龄也因为善为暴敛、乱加杂税深为德宗所信用，令民间生计更苦。泾原兵士在长安叛乱时，对民众大呼的口号就是：“大家别害怕，我们不夺‘僦质税’，不收‘间架钱’”！到了德宗后期，更是开立“宫市”，与小民争利，其种种深弊，可从白居易《卖炭翁》中可见一斑。
唐玄宗时，宦官高力士是深受倚重，但此太监毕竟是个忠臣，又知道谦抑之道，对国家危害极少。到了唐德宗时代，宦官成为掌握朝廷的一支重要势力，而且积弊至深。泾原兵士叛乱，正因为宦官白志贞的禁兵一个没来，差点让德宗成为乱军俘虏。按理说应该“惩前毖后”，谁知道后来他更加宠任太监，而且这些公公们掌握的军队越来越多，以至于其后数位皇帝皆由宦官拥立。太监们还在各个军区充任监军，干扰军事。奉天之乱后，唐德宗外表好象十分信任大将忠臣，内心却十分猜忌这些宿将勋师，并把神策军兵马使这么重要的禁军统领位置完全由太监掌握。而且，到了德宗后朝，各地节度使以及重要军镇的将师都出自神策军，皆为太监统军的“门下”，只知报公公们举荐的恩德，不知朝廷的存在。至此，刑赏恩罚的大柄不在人君而在那些宦官。尤其是在讨伐吴少诚时，大太监推荐常给自己送金银财宝的韩金义为为四面行营招讨使，又派数十太监为监军，十七道唐兵皆受这些庸才小人节制，致使官军屡战屡败，死亡无数。“德宗为唐室造祸之至，此宗社覆亡之本也”（范祖禹），诚哉斯言！
唐德宗初即位，锐意削藩，但自从奉天之乱后，如丧肝胆，对藩镇务求姑息，矫枉过正。宣武都知兵马使李万荣赶走节度使刘士宁，德宗竟授李万荣为留后，此种姑息，简直就是鼓励臣下叛篡，致使后来的仿效者越来越多，唐廷威权丧失几近。同时，他还爱耍小聪明，自己亲自择任各个藩镇的副手和参佐之将。但藩镇头子往往用计除去这些人，大太监们以权谋使唤这些人，谁也不会真正向德宗效“愚忠”。最过份的，当属德宗纵宠浙西观察使李锜之事。李锜本来只是个常州刺史，由于向大太监李齐运孝敬了大笔金银财宝，就为李太监荐给德宗，升为诸道盐铁转运使，浙西观察使。李锜掌握“天下利权”后，对下刻意搜刮，对上不停上贡，朝廷权贵遍受其贿，逐渐骄纵无所忌惮。他对自己所辖官员任意杀害，贪污公款无数。浙西平民崔善贞到京城告御状，德宗不仅不相信，反而大怒，派人把崔善贞用木枷铁锁锁上，送交李锜处理。“（李）锜闻其将至，预凿坑待之”。崔善贞囚车一至，连枷锁也不脱，被李锜手下兵士踹入土坑中活埋。“远近闻之，不寒而栗”，真正的是钳天下之口而长奸臣之威，让这些贼臣愈加骄暴，日后个个迭相叛逆。
由上种种，皆可以看出，唐德宗的过失，也可用罄竹难书四字来表达，一点也不冤枉他！