卢省觑着那道人远去的身影， 侧过头来问皇帝， “要不要……”
皇帝想想，“不必了。”
虽然刚才在他心里，因道人的话而有了一丝安慰， 可他毕竟当了十多年皇帝， 知道大事上都不能指望这些玄学。
说准了一次， 未必能说准以后，算得出已经发生的， 至于尚未发生的， 依旧是事在人为。
隆嘉十三年春天，没发生什么特别显眼的事，只是一直致力于皇室家庭完整性的礼部尚书大人潘彬，致仕了。
他的继任者周斟， 并没有继承上司积极催婚催生的风格，所以， 目前又回归了单身的皇帝， 压力还不那么大。
霍砚平调大理寺， 做了个六品大理寺丞。谢臻仍在云南当县令， 据说官声不错，远近闻名。
皇帝和谢靖之间， 就像看起来那样， 不咸不淡，之前亲密的十多年，仿佛只发生在人们的记忆中。
每次见了， 谢靖都是十分地庄谨恭敬，皇帝也是亲切随和，众人面前，挑不出一点儿错处，都是为君为臣的典范。
四月底，后明对北项发兵整一年，北项对后明在黑沙峪发起了最后的进攻。
脱目罕那的五队人马，五十余万壮汉，被李显达的阴险招式，弄得只剩下二十来万，他又从老弱病残之中，抓了十来万人，还有原本从后明掳去的百姓，凑足三十万人。
李显达一年前带去的三十万人，还有二十五万，这些人一整年几乎是以逸待劳，早就忍不住要动真本事了。李显达也就不再向皇帝要兵，而且在折子里说，“大战就在半个月间。”
他说得不错，十天过后，脱目罕那打了过来。
李显达手中，此时已经有了五百门大炮，光是他坐镇的中军，就有三百门，只要一轰过去，北项的军队，再如何勇猛，终归是血肉之躯，立即碎成肉泥。
北项兵分五路，李显达让大军分四路，前路有三万人，武器中有枪，又都骑马，长于奔袭易于转向，遇上了敌人不吃亏。
左路五万人，随时接应前路和中路，还可以包抄到北项后方。
右路七万人，正面迎击，包抄支援，分散联合，各种战术都适合。
而李显达自己，领着这十万人，在这三路之后。
开战之前，他下了一道命令。
“尔等身后，就是京城，凡有退者，立斩。”
然后就沉着地等待着北项人的到来。
脱目罕那的五路人，到此时也是筋疲力尽，但他经营了大半生，到此时已经没有退路了。
他曾经梦到过长驱直入，打到后明京城的画面，如今要实现，恐怕真的很难。
“呸”，他吐出嘴里嚼着的盐腌肉干，骂了句脏话。
“若是当日一箭把隆嘉小儿射死就好了。”
旁边的将领全都一脸肃穆地望着他，不知他们心中，是否也在遗憾当日错过了最好的机会。
现在即便不是好机会，也要硬着头皮上了，如果就这么回去，一年战争下来，已经耗尽了北项的资源储备，如果不能从后明抢点东西回来，到冬天大家都要饿死。
左中右三路军，一开始面对的，就是毫无章法、潮水一般涌来的北项人。
大炮和**的威力，已经在过去的一年中，让北项人陆续领教过了，无不吓得他们大惊失色，可到了这一次，忽然一下子全都免疫了一般，尽管身边就有人变成肉块，也不妨碍他们继续向前冲。
宛如地狱中的恶鬼，一股脑儿被放了出来，咆哮着冲向后明军队。
“稳住，”三路指挥官一边下达这样的命令，一边命炮手们加大攻击力度，一边让人回中军报信。
“不怕是吧，”李显达眉毛一挑，“那就索性把家当都摆出来让他们瞧瞧。”
于是大炮连成长长的好几排，一排发出去，另一排跟上，一时间惨叫声不绝于耳。
大炮连续攻击，叫那些仿佛没有心的行尸走肉们，速度慢了许多。
就在后明军队逐渐找到控制的感觉时，忽然间狂风大作，飞沙走石，乌云蔽日，大树噼噼啪啪被吹断了许多，自然界的变化，忽然取代了人类，成为战场的主角。
黑沙峪便是因此种异象得名，李显达虽然知道，却没想到会在今天发作。
只是犹豫了一下，便被更加熟悉气候的北项人占了先机，他们趁着后明军队被沙尘迷了眼睛，抬头去找日头的时候，挥舞着刀剑，操纵着**，再次冲了过来。
有些人还来不及看清，就已经身首异处。
北项人肆意砍杀了一阵，情势就截然不同，因为他们和后明的兵士已经混进了一起，大炮也失去了作用。拿着枪的，因为来不及补充子弹，近身搏击，反而受其所累。
“不要慌，沉住气，”李显达大喝几声，却没人听，他只得连砍了好几个要往后逃的后明士兵，才制止住这帮退后的人潮。
李显达从副将手里结果一张弓，瞄准了射出去，北项那边，一个将领模样的人，应声倒地。
后来才知道，那人是脱目罕那的儿子，当时就见脱目罕那杀红了眼，不管不顾冲李显达过来。
“传令下去，当官的一个十两，当兵的一两，要是能割下脱目罕那兄弟儿子的人头，一个五十两，至于他本人，一个五百两。”
这么一说，后明士兵终于稳住心神，随着李显达上前，这要是准头好，回家的时候，就是个小财主了。
拼杀之声，不绝于耳，人间地狱，今日始见。
李显达周围却仿佛安静了下来。
他与脱目罕那，隔着几百米，却互相都明白，对方就是自己今生的宿敌。
脱目罕那拉开了弓。
李显达把弓扔给副将，也不用枪，反而举起一杆**。
他小时候，第一次站到演武场上，拿起的武器，就是缀着红缨的**。
这把枪比他小时候那把，自然是长得多也沉得多，锐利的黑铁枪头，寒光闪烁着武者的荣耀。
他猿臂高举，用力一投，**飞了出去。
与此同时，脱目罕的的箭也飞了过来。
他们都知道，这一下，逃不过。
“将军，将军……”李显达从马上掉了下去。
接到大捷的军报，朝野上下，京城百姓，全都为之振奋，然而听到李显达受伤的消息，皇帝的心又被提了起来。
果然还是打赢了。
但是代价也不小。
除了最后一仗折损三万士兵以外，李显达带出去的三十万大军，几乎有二十万是完好无损地回来了。
大炮和枪械，也没有多少落在北项人手里。
可李显达却被脱目罕那的箭，射了个对穿。
迎接大军凯旋的仪仗，设在德胜门外，等到李显达的马车一到，皇帝赶紧登上车去看他。
李显达还在昏睡之中，发着高烧，皇帝赶紧让马车先进城了。
御医们会诊了七八天，总算让他脱离了危险，一听说李显达醒了，皇帝就赶紧上句邑侯府中看望他。
李显达面色苍白，裹着伤口的布巾外边还有血迹，靠在床边脸色苍白，精神却还不错，看皇帝进来，赶紧把药喝完了，还摸了摸丫鬟的小手。
“皇上，现在跪不下去，改日再给您补上。”
皇帝笑着说，“将军免礼，”又说，“现在不是少将军，该是朕的大将军了。”
两人想起当日在文华殿中约定的情形。
李显达就说，“还是皇上攒钱攒得好，”皇帝说，“不是朕，是何尚书，还是六部九卿，满朝文武，全国百姓……”
李显达连连点头，表示承认这是集体的功劳，大家都辛苦了。
于是又相视一笑。
皇帝眉间带着些忧色，问他，“你身体究竟如何？”
他问过太医们，院判说，当下伤不到性命，只是往后或许寿数有亏。原本李显达的身体，能活一百岁，现在恐怕要打个五折。
偏他还说，“臣好得很，还等皇上封臣个王侯爵位，当时候臣的儿子问起来，也有话说不是……”
他说的仍是当年的话，一味给皇帝逗趣，扯得伤口又崩开了些，虽龇牙咧嘴，还是故作欢快模样。
皇帝就流下泪来。
李显达慌了，他起不得身，忙说，“您别……”赶紧屏退左右，只留下皇帝和自己两个人，才又柔声说，“您别哭啊，不是赢了吗，再说脱目罕那，被我一枪扎进去，回去三天就死了。”
皇帝被他说得，原本愁苦的面容，破颜一笑。
李显达又说，“臣把他们的营地寨子，粮食草料，全都烧得一干二净，把他们往北赶了几千里，一百年都别再回来了。”
皇帝愣住了。
原来书里说北项四十年不敢再来进犯，是这么做到的。
可如果谢靖知道了，未免会觉得此举不够仁德，李显达又太过心狠手辣。
毕竟这时候把那些人往北边赶，天气越来越冷，几乎是没有活路的。
李显达从他的表情里，就看出他在想什么，不屑一顾地撇撇嘴，
“皇上，那些人，和牲畜也差不了多少，得狠命打，打得疼了才会服你。”
这个……皇帝还是不敢苟同的，正想说什么，李显达又说，
“他谢九升，成天讲究那些华而不实的大道理。若他真是算无遗策，如何算不到您的心呢？”
这话一出口，他就知道自己说错了，可也收不回去。
皇帝又哭起来，之前只是无声落泪，这回一开始是小声呜咽，后面就变成难以抑制的号泣，李显达劝了两句没法，只得把皇帝拉到自己床沿坐着。
“哭吧，哭吧，别人也不让您这么哭，是不？”李显达替皇帝揉揉后背，让他别背过气去，“放心，出了这个门，今天的事，谁都不知道。”
谢靖骑着马，也到了句邑侯府门口，远远看见皇帝的仪仗车马，沉吟片刻，便调转头去。
大胜还朝，论功行赏。
第一个自然是李显达，他往廷前走了几步，就有些喘，额上渗出汗珠，可见还没全好。
兴高采烈受封了宣威将军，又得了世袭罔替的武威侯，心想皇帝真是知情知趣，以后不怕没有东西跟自己儿子夸口了。
兵部罗维敏，加封太子少保，武英殿大学士，入内阁。周斟听着咂咂嘴，心想，“太子在哪儿呢。”
六部其余人，各有加官及封赏，张洮何烨，加了太师太傅，谢靖此次，未能入阁，便有人揣测，传说谢靖得罪了卢公公，失了圣心，恐怕是真的。
朝中上下，凡是为对北项之战做了工作的，全都得到了奖赏，一时间人人喜笑颜开，人人都念着皇帝和李显达的好处。
便是当日说要治李显达“贻误战机”的沈仲忆，也跑到他面前，诚心诚意地道歉和道贺。
李显达浑不在意，只说下回科长咱们一起喝酒，心里却想，老子的韬略谋断，岂是你一个小小言官可以揣测的。不过沈仲忆这人，还算坦荡，叫他不介意和他喝一场。
一时间，宣威将军李显达成了朝中最炙手可热的人物，手握军功，圣眷正隆，在京城的权势排行榜上，上升势头十分迅猛。
这就叫卢公公非常不开心。
不是他吃了熊心豹子胆，非要去摸这个老虎屁股，实在是情势逼人，不得不警觉起来。
李显达这人，才好了些，就忍不住肚子里的酒虫勾他，又怪谢靖上门看他时不带酒，就拉着最近传说“失了圣心”的谢大人，上了太白邀月楼。
在二楼雅座，望京华飘雪，喝一口温着的三月春，实在是妙不可言。
谢靖却没李显达这么好兴致。
打仗的事儿一了结，工作重心就转向了，比方说何烨，就得忙着想法子怎么多种地，多养蚕，多收税，多挣钱，张洮要考虑下一年度地方官京察工作如何开展，胡成定准备亲自赴福建看看闽东铸造所，周斟……
对了，周斟还是比较闲的。
这年春天在潘彬手上，刚举行完一次会试，再开考要到三年后。皇后才挂了一年，于情于理都不能马上对皇帝催婚。
不如等到明年春天，派人去考察一下南京国子监的办学情况好了，周尚书对着礼部院里牡丹的枯枝，这样想着。
至于谢靖，要操心的事很多，本来刑部管的事儿就多，有十三个清吏司，是六部里司局级单位最多的衙门，现在打完仗了，各府各道的驻军，都有些眼睛朝上，不把地方官放在眼里。
于是屡屡发生摩擦，他常常和罗维敏加班加点，乃至彻夜交谈，就想找到合适解决的办法，让两方都不要有情绪，便于以后开展工作。
可是罗维敏新近入了阁，有时候内阁开开小会，或者集体去皇帝面前汇报，谢靖就得等着，虽然大家都知道，谢大人半只脚已经在内阁里了，可他一日不入阁，就不能算。
李显达问他，可是卢省那个阉贼误事？
谢靖摇摇头。
他和皇帝的事，就算是跟李显达，也说不清楚。
这次没能入阁，皇帝私下并没有做出说明，就是张洮何烨也不知所以然，只有在家病休的徐程，托人转告谢靖，叫他心里不要不痛快，还是迟早的事。
不过有些热爱观摩风向的人，已经嗅到了这里传出的信息，虽说对原因的揣测，有点无稽，可他谢靖“失了圣心”，却是千真万确了。
皇帝能容下卢省胡作非为，容下皇后秽乱后宫，却再也容不下谢靖的横加干涉。
人到了某一个时候，总要和过去作别。
谢靖举杯，一饮而尽，浇灌一片愁肠。
李显达看了便笑，“多大事，卢省？只要你一句话，让我今天结果了他，他就见不着明天的太阳。”
李显达回京之后，虽然听说这几年卢公公很是吃得开，但也就当凑趣逗乐的戏耍一般看了，从来就没把卢省放在眼里，只当他是个玩意儿。
他这逞能的玩笑话，谢靖没当真，却被别人听了去。
这话一来二去，就传到了卢公公耳朵里，吓得他是战战兢兢，生怕李显达说到做到，什么时候冲进宫里来就把他给剁了。
又想李显达在边关数年，自己从没得罪过他，逢年过年传旨的时候，都嘱咐去西北的内侍，对李显达一定要做足礼节，因为皇帝总是十分惦记他。
他怎么就想起要杀自己了呢？
一定是那个谢靖捣的鬼。
卢公公抓到的罪魁祸首，真是咬牙切齿，心想好你个谢靖，实在欺人太甚。
我卢省和你一样，也是陪着皇帝一路走来的，你在朝堂，我在内廷，分属两边，都是为皇上效力。从来都小心侍奉，勤恳不怠，究竟什么仇什么怨，你非要置我于死地？
这样下去不行，卢公公决定了，自己不能等待谢靖出漏子，要主动出击。
这一日，菜市口往西街面南侧的鹤年堂药铺门口，来了一顶轿子，金扇黄伞，十分阔气，轿边上的人打眼一看，竟然是东厂的打扮，围观的人便你推我我推你，瑟瑟缩缩，不敢上前。
一个穿着青布道袍的人从里边走出来，一张圆脸，面白无须，眼角微微垂着，面容可亲言语带笑，他才走了两步，便有东厂的人跑到药铺门边，
“叫李亭芝出来。”
药铺主人不敢有违，进去了一会儿，就有一个耷拉着脸的后生从药铺里出来，“谁找我？”
“李大夫，别来无恙啊。”
李亭芝看了他一眼，眯着眼睛，难以置信，
“卢公公，什么风把您吹来了？”
这就是隆嘉十二年在宫里给皇帝放过血的那位猛士，因为卢省嫌他治得不好，打了二十板子，把他赶出宫。
李亭芝本来是走院判的关系，在太医院学习，这下无处可去，院判又托了人，让他在鹤年堂当伙计。
隆嘉十三年冬天，皇帝的身体开始不大好，耳聋的毛病越来越频繁了，虽说时间都不长，但还是叫人十分担忧，太医院的人反复说要静养，皇帝气得要死，私下跟卢省说，“朕是不够静么，还要怎么养？”
以为开春了会好些，没想到，皇帝眼睛也变得便模糊了，看东西必须凑很近，还要点上三四盏灯，才能看到折子上写了什么。
而且特别容易犯困，冬天困，春天也困，吃饱了困，饿着也不行，常常是一边看折子一边撑着脑袋，撑着撑着往旁边摔，卢省只得在旁边守着。
因为太医院派不上用场，皇帝心里老是窝着火，他越是上火，就越容易出毛病。因为不想被内阁知道病情，便把折子都让内阁给司礼监，再拿给自己。
这样一样，内阁又对皇帝有意见，但是这样的做法，也是有先例的，所以暂时还没直说什么。
卢省这天，就趁着皇帝睡着的功夫，悄悄溜出来，去找当年给皇帝放血的李亭芝。
这人虽然莽撞，但是的确比太医院里边那群畏首畏尾，不敢担责的家伙们有办法多了。
眼下别说是皇帝，就连卢省也厌恶了“静养”之类的说辞，希望能有药到病除的法子。
围观群众一听是皇帝身边的卢公公，挤得里三层外三层，就想看看他长什么样。
卢省之前已经派人来请他好几次了，李亭芝都不松口，上一次好不容易，说，“叫卢省自己来。”
眼下他仔细打量了一番当年把自己打了一顿、两个月下不了床的罪魁祸首，嘴巴一歪，笑了。
“李大夫，这就跟卢某进宫吧。”卢省说着，皱了皱眉，身旁立刻有人用手挡了他额上的阳光。
“进宫？我只是想卢公公了，如今见到，也就了了心愿，进宫做什么？”
李亭芝笑嘻嘻地说。
他在报复！卢省这才明白过来，气得满脸通红，压低了声音说，“你不要不识抬举，进宫可是为贵人看病。”
李亭芝说，“卢公公真会说笑，谁把板子当抬举，谁自己领去，我李亭芝可消受不来。”
卢省无法，只得说，“你开个口，想要什么，才肯跟我进宫？”
李亭芝嘿嘿一笑，忽然朗声道，
“众位街坊大半辈子什么都看过了，就是没看过卢公公下跪磕头，是不是啊？”
周围人一听，那爱闹事的，一下子就打起呼哨来，一时间欢呼声笑闹声不绝于耳，都等着这桩好戏。
鹤年堂的掌柜眼看不妙，把伙计都赶了进去，上前打圆场，“亭芝不要胡闹，”又跑到卢省面前说，“卢公公可别和他计较，他是南方乡野里来的，什么都不懂。”
不管掌柜怎么说，李亭芝眼中，笑意盈盈，就是不松口，一双眼盯牢了卢省。
卢省差点真给他跪下去了。
可身后的欢闹声，让他心里一瞬间涌起了强烈的被羞辱的感觉。
若他是个三品文官，这些人还敢这么对他么。
即便他日常出入宫掖，掌管人数逾千，随侍皇帝身边，在这些人眼中，依然是个没了下边的玩意儿。
“走着瞧。”卢省恨恨地说了这句，一振衣摆，转身走了。
鹤年堂当天下午就停业了，伙计们全都放假回家，等锦衣卫的人来的时候，李亭芝早就跑得没影儿了。
眼下谢靖管着刑部，卢省怕被他抓住把柄，不能动作太大，便把这份仇恨，在心中又记了一笔。