霍砚授了翰林院编修， 谢臻入选庶吉士， 同在翰林院，同期里只他们两个年纪相近，旁人常常见他俩在一块儿， 其实仔细一看， 都是谢臻在说个不停， 霍砚的嘴却总是闭着。
朱凌锶自打见了谢臻，总叫他到文华殿说话， 又怕显得太露骨， 便又叫上霍砚，君臣三人坐在文华殿的书房里，喝着紫笋茶，谈天说地， 十分畅快。
一日说起霍砚殿试的文章，朱凌锶赞不绝口， 谢臻却说， “轻赋， 清吏， 青天，干涉众多， 依我看， 只要做好最后这一样就行。”
他的文章，写的是，“治国之道， 在于刑狱，”说的是要严明法度，并在此基础上做好审判和执行。
倒与霍砚的最后一样，不谋而合。
霍砚道，“你来说说，减赋税而济民生，严吏治而少贪墨，这两样说起来，哪个比你的刑狱分量轻。”
谢臻一笑，“我没有这个意思，只是这两样，都可通刑狱而致之，”又说，“若要把钱粮人事武备，通通一把抓住盘算，却是宰辅之职。”
霍砚不服气，“如何我不能做宰辅。”
他这话是有些初生牛犊不怕虎了，没想到谢臻的更厉害。
“你性子太过刚直，还是好好严刑断案吧，宰辅的活儿，是我五叔那种人干的。”
谢臻这话，一来得罪了霍砚，明里说他刚直，暗里其实说他不知转圜。
二来，谢靖虽是天子近臣，有些人望，却不曾入阁，只是个四品，这样说，把排在他前面的徐程潘彬何烨等人置于何地？
三来，又仿佛说谢靖为人并不刚直，倒似有些滑头。他这话一出口，霍砚连连皱眉。
朱凌锶心里，却是“你对你对你说得对”，他眼里自来只有谢靖是唯一真正的人物，别的人自然怎么都比不上，如今更是这样。
谢臻得了皇帝声援，更口无遮拦，“你若做好了这一样，待人人称你一句‘霍青天’，便能名垂青史了。”
霍砚性子板正，听谢臻说到“名垂青史”，便知道他是在调侃自己，于是负气闭嘴。
谢臻见霍砚生气，也不恼，就去和朱凌锶拉家常，他今年只得十九岁，比皇帝小半个月，初初入京，会试殿试，翰林文华，从来都镇定自若，没有怕过什么。
眼下和皇帝说话，也是侃侃而谈，虽是皇帝待人亲和，可霍砚就有些拘谨。他们来之前，礼部潘彬还叮嘱他们劝说皇帝早日大婚，如今这事已被谢臻丢到九霄云外去了。
“五叔过年回家，我爹虽不说，却是高兴得很，”谢臻便说了些吉安过年的风俗，朱凌锶却想，他原来是回家了，又一想，谢靖入朝为官十余年，这还是第一次回家。
后明的朝臣，冬至三日，元旦五日，元宵十日，虽然都在冬天，却并不够谢靖到吉安打个来回。
他知道一点谢靖的消息，心里舒服不少，谢臻见他喜欢，又说，“五叔冬至是在钱塘过的，特地带了些那边的糖渍核桃仁回来。”
朱凌锶神情一顿，他去岁冬至吃饺子，还想着谢靖在哪儿，那时奏报停了，瞧不出地方，原来是在钱塘。
或许是办差途经呢，倒也不奇怪，他想。
这时候，一个穿着浅红半臂，鹅黄裙子的女子，端了点心进来，又为三人添了茶，做完这些，就立在一旁。
霍砚目不斜视，谢臻却好奇地看了她一眼。
这女子身材单薄，容貌只能说清秀，却姿态袅娜，穿的服色不像宫人。
朱凌锶心里，老大不自在。
自年节见过之后，尚妙蝉不知为何，常在宫中，一月总有三两次，进他书房里送东西。
问卢省，他便说，“妙蝉姑娘自己要来，皇上若不乐意，臣就把她赶出宫去。”
她身世堪怜，皇帝不愿卢省对她太厉害，只叫他婉言谢了就是，没想到今日她又来，还叫谢臻看见。
谢靖虽不给皇帝写信，可这一个亲侄，还是挺看重的，谢臻说过，五叔知道自己入选了庶吉士，来信大大夸奖一番。
如今谢臻看到了，搞不好会告诉谢靖，朱凌锶便有些心虚。
他心里不痛快，见她不走，又是一急，“你以后不要再来了。”
谢臻闻言，吃了一惊，尚妙蝉一点喜色，须臾散尽，面孔苍白，唇瓣抖了几下，说了句，“遵旨，”礼也未全，逃一般退出去。
朱凌锶心中，便又有些过意不去，只是他现在，自顾不暇，只盼着谢臻，早早忘了这桩事就好。
那天两人走后，皇帝想着谢臻说，谢靖去年冬至，是在钱塘一地，他给自己说，恐是公务途经，谢靖离京近一年，所办的案子，大半在南方，路过钱塘，也不稀奇。
只是虽这么想，却把谢靖发来的奏报，又从小格中拿了出来。
往前数一个月，除却公务，谢靖在奏报中写了，扬州上巳的繁盛景象，虽只寥寥数语，落笔尽在民生，却不无“烟花三月，名不虚传”的意思。
却不知他是从哪儿去扬州的。
朱凌锶又叫卢省把地图拿出来，看看周围市镇，之前两份奏报，四月说到苏州的案子，二月初是在湖州，此地盛产丝绸，向来富庶，谢靖自然会考察一番。
只有二月中是空着的，朝廷下去的御史巡按，不比京官日常点卯，自然逍遥许多，谢靖一时没了消息，也是正常。
朱凌锶指着钱塘一地，问，“你说他在那儿，是不是为了花朝那日，与祁王一道？”
卢省心里，觉得皇帝这般琢磨，着实吃力不讨好，不肯下旨召他回京，偏又指着地图探他行迹，有简单法子不用，又是何苦。
嘴里又只有说，“谢大人在江南一带，查访民情，钱塘自古繁华，去几次也使得。”
这话虽没什么用，到底叫皇帝挑不出错儿来，朱凌锶点点头，依旧把那些奏报放回格子了。
晚间回了乾清宫，吃完饭，却还是放不下，问卢省，“去年中秋，谢靖是在哪儿？”
卢省答得快，“皇上忘了，七月初，谢大人到了景德镇，清查官窑账目，过了一个多月，到九月才有信儿来，后来才知道，是驿站出了差错，给耽搁了，写的时候却在宜兴。”
宜兴，可不就挨着钱塘么。
朱凌锶此时，如雷声入耳，轰轰隆隆，他去年那时候，光顾着看谢靖奏报里说了什么，却没去猜他没写的那些事，究竟又是怎样的。
一想到谢靖当日离了他，便直奔江南，还跑去钱塘和祁王过中秋，脑袋里仿佛炸开了一样。
卢省看他脸色，心知不好，赶忙说，“皇上，此事也不尽然，谢大人多风雅一个人，在哪儿不是，不至于非要去钱塘赏月。”
朱凌锶只听得自己重重喘气，他颓然倒在榻上，木了一会儿，忽然说，“问周斟，他该知道。”
谢靖既然会给谢臻写信，恐怕和周斟也有往来。
就算和祁王交好，会避着徐程，也不会介意周斟。
卢省见他这样，知道一沾谢靖的事，皇帝就折腾个没完，今天再这么下去，就别想睡觉了，明日虽然不临朝，但也不能这么着，便说，
“皇上，天色已晚，周大人该睡了。”
朱凌锶一问，才知道已经是子时，心知不好再打搅臣下，被卢省好说歹说，劝上了床。
第二日一早，周斟不用上朝，便打算和徐蕙妍上街逛逛，他夫妻二人，周斟陪着徐蕙妍梳妆打扮，只画了个眉毛，便过了半个时辰，着实好一顿腻歪。
早饭吃的是碧粳米粥，丫鬟把第一碗给周斟，他吹凉了，递给徐蕙妍，“夫人请用，”正你侬我侬，忽然接到宫里的旨意，可怜周侍郎早饭都来不及吃，就赶去乾清宫见驾。
朱凌锶昨夜虽被卢省哄着睡了，心里却一直窝着火，半夜身上开始发热，一早卢省说宣太医，皇帝不依，仍是要找周斟，人一来，就问，
“上年中秋，谢靖在哪里，子知可知道？”
周斟先是皱眉，卢省便说，“周大人，这可就难说了，对不，”用力眨着眼睛，就希望周斟说不记得了，皇帝也就没法追究。
周斟却一拍大腿，“臣记得这回事，”心下又把自己，赞了一遍，朗声念到：“提壶月下寻灵隐，足踏波心越九桥。”
“这里说的是谢九升他喝醉了，差点把水面当地给踩进去，”周斟虽然觉得谢靖这诗写得不怎么样，不过很有趣，打算放在自己的年度诗选里面。
他讲得兴高采烈，没注意到皇帝已经变了脸色，朱凌锶咬着牙问，“这是……”
其实诗里的“灵隐”，已经很明白了，周侍郎觉得既然皇帝需要提示，不顾卢公公的拼命暗示，大声答道，
“钱塘。”
卢省：完蛋了。
周斟为了显示自己记性很好，特地说，“九升去了南边，最爱钱塘，去岁冬至，今年春天，各又去了一次。”
朱凌锶脸上，渐渐浮起一个笑容，周斟瞧着，却有一股迷之破碎的观感。
“如此看来，那钱塘刑狱，倒有不少可以查的地方。”
皇帝这话一说，周斟感觉全身的毛都立了起来，想不到一向优容的皇帝，居然也会这么阴恻恻地说话。
这意思，是说浙江巡抚还是浙直总督要倒霉了？还是浙江布政使，或者杭州知府？
他脑子转得飞快，朱凌锶一晃神，也想明白了，知道自己说错话，赶紧补救，
“子知不必在意，是朕失言了，”周斟还好，若给别的有心人听去，恐怕要大做文章。
等周斟走了，卢省赶紧去扶皇帝，朱凌锶倒在榻上，手脚一点力气也无。喉间肿痛，血流一跳一跳，烧得脸和脖子都红了。
卢省一看无法，只得去请御医。