人心是这个世界上最大的敌人。
世上的敌人都可以被打败，只要你屡败屡战。但是人心不可以。人心是不可以击败的。因为有人心的地方就有欲望——欲望无处不在。特别是那些难与人言的欲望。
当曹军退去后，黎阳城如释重负，可城中的人儿并没有如释重负。他们多了些心思，多了些欲望。比如袁谭。
袁谭突然觉得自己有些亏。我是长子，反不能继承父业；袁尚是继母所生，轻而易举地就爬到我头上来了，这口气实在咽不下。
袁谭在郭图、辛评面前仰天长叹，壮怀激烈，那表情真叫一个催人泪下。郭图就献计了。郭图的计谋说起来简单之极，三个字：鸿门宴。
应该说几百年前，这个计谋因为一个著名人士的使用而名扬天下，但袁谭却担心它的使用效果，因为项羽当年用的时候就没有成功，只留下一段千古憾事。
刘邦跑了，项羽面对一桌残羹冷炙，徒呼奈何。袁谭以为，自己不可能走出这个怪圈。
郭图却以为，鸿门宴不是它自身的错，是项羽的错。项羽心太软，心太软，把所有问题都自己扛，结果扛出了问题。
做男人必须心狠手辣。做大男人要大义灭亲。所谓江山霸业，从来就是人头落地、血流成河的副产品。
袁谭顿悟。他一生长叹，准备大义灭亲，做一个局。乱世之局。乱世不谈亲情，乱世没有亲情，有的只是非此即彼和——针锋相对。
袁尚果然来了。
只是来的人稍微多了些，他屁股后面跟着五万人。五万人当然不是来赴袁谭摆下的鸿门宴的。天下毕竟没有那么大的宴席。
袁尚是打上门来的。给袁尚底气的人是审配。审配以一个谋士的洞察力判定，袁谭在做一个很大的局。
人的一生无非是做局和入局两件事，如果不能做局，那就不要入局。审配用沧桑的语气告诉袁尚，现在问题的关键是破局。怎么破？鱼死网破的“破”。便有出兵五万之举。
袁谭气急败坏了。人世间的事果然是强权胜过真理。他怒骂袁尚说，你小子药死父亲，篡夺爵位，今天又要来杀大哥我吗！
事实上袁谭的怒骂是苍白的。因为战场，不相信怒骂，只相信真刀真枪。真刀真枪较量下来，袁谭大败，败退平原。袁尚三面围城攻打，袁谭的心起起落落，又开始想到了那个人。曹操。
郭图也想到了曹操。唉，这个世上，兄弟亲情已然不可靠，曹操就可靠吗?当然不是，郭图没那么天真。郭图的想法是，先投降曹操，然后利用曹军攻打冀州，这样袁尚肯定会回救。如此一来，平原之围可解。
袁谭依然紧皱眉头。因为有一个问题他没想明白。平原解围之后怎么办？曹操会不会吃了他？袁谭希望曹操为他火中取栗，自己却不想成为那颗栗。
郭图赌曹操不会。郭图不认为曹操会突然悲慈心起，而是他比较自信。郭图这样对袁谭说：“若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭仔细想了想，仍然不敢太确定郭图的想法。人世间的事总是非此即彼，凭什么断定上帝一定会和自己勾肩搭背呢？可袁谭又不能不按郭图说的去做。
别无选择了。平原已是死城，宁可沉闷而死，不如有风险地活着，哪怕这样的活只是一种可能性而已。袁谭悲壮地昂起头，准备向命运叫板。
多疑的收获
辛毗站在了曹操面前。辛毗是辛评的弟弟，他之所以可以站在曹操面前口若悬河仅仅是因为他能够口若悬河。
在这个世界上，口才就是战斗力。所谓舌头底下有乾坤，辛毗擅长的就是这一套。
袁谭看好的也是辛毗擅长这一套。所以是他而不是别人站在曹操面前。
当时的曹操正驻军西平，煞有介事地讨伐刘表。辛毗来了，降书呈上来了，曹操立马明白，郭嘉之谋成矣。
不过，不是每一个人都能明白郭嘉之谋的。程昱就不明白。程昱说，袁谭现在被袁尚攻得太急，不得已才来投降，所以这样的降不是心服口服的降，而是权宜之降，不可准它。
吕虔、满宠也不明白。他们倒不是对袁谭的降心起疑，而是从利益学角度论述了不接受袁谭投降的理由：“丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？”
荀攸笑了。狂笑。
在荀攸看来，人之所以为人是因为有一颗脑袋，一颗会思考的脑袋。但是很遗憾，不是所有的脑袋都能思考，比如以上三位。荀攸认为，刘表这个人是没有出息的。一个人有没有出息说实在的不看他实力有多强，而看他有没有四方之志。刘表虽然坐拥江、汉，却从来没有得陇望蜀之心，这样的一个人，早打晚打都是一回事。可河北之地就不一样了。实力强，袁绍留下几十万部队，如果袁谭袁尚兄弟和睦的话，以后争霸天下的就是此二人。现在兄弟相攻，袁谭势穷而投，正是趁机分割二袁的好时候，如果我们“提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
曹操这才知道什么叫英雄所见略同。荀攸和郭嘉就是英雄所见略同啊。他立刻接受了辛毗的降书，并请他喝酒。一时间很有兄弟一家亲的感觉。
但是曹操就是曹操，任何时候多疑都是他的本能。特别是在酒精刺激之下。
他问辛毗，袁谭是真投降还是诈降？袁尚的兵，我们可以战胜他吗？这真是一些奇怪的问题，起码在辛毗听来是这样。辛毗以为，以曹操的智商，是不可能问他这些问题的。
因为他是辛毗，是袁谭的使者。曹操如此发问，自然不可能得到真实的答案。可曹操却煞有介事地问了，表情诚恳，做推心置腹状。
曹操似乎在赌一种可能性——辛毗是性情中人，会告诉他真实的答案，甚至会和他惺惺相惜。沉默。历史在这里陷入了沉默。
曹操也沉默，在沉默中等待辛毗的表演。曹操将他的多疑以诚恳的方式表达得淋漓尽致，毫无破绽，令人拍案叫绝。
辛毗开始表演了。他的确是在表演——因为辛毗接下来的回答与其身份毫不相符。他是这样说的，明公啊，你别问此事是真是诈，真与诈在这里没什么用。天下事要紧的是什么，不是事，是势。我们不妨来论一论势。袁氏一族连年丧败，谋臣内讧，兄弟反目，国分为二，再加上饥荒连连，这是老天要灭袁氏啊。现在假如明公提兵攻冀州，袁尚不回来救的话，就失巢穴；如果救，那袁谭就会在屁股后面跟袭。所以袁尚必死无疑。明公也许担心谁是最后的胜者，以明公之威，击疲惫之众，如秋风扫落叶一般。这个答案，还要他人告诉你吗？我们再来看荆州。荆州是丰乐之地，国和民顺，不是一下子能够打掉的。对比内忧外患的河北，当此时也，我认为应弃伐荆州而图河北。河北搞定，天下霸业可成。愿明公详察之。
曹操心里一下子就爽歪歪了。
因为辛毗这个答案，说到他心里去了；辛毗的这个表演，正是他所需要的。虽然老话说疾风知劲草，板荡识诚臣，可曹操以为，酒精也是可以识诚臣的。
当然，在心底里，曹操把这看作是他多疑的收获。他扔掉酒杯，抱住辛毗大叫道：“恨与辛佐治相见之晚也！”
辛毗也是泪眼涟涟，很有人生得一知己足矣的意思。
饭要一口一口吃，人要一个一个收拾
世上事总有意外。在曹军渡河之际，袁尚知趣地逃回冀州去了，使得曹操和袁谭前后夹击的计划落了空。
但曹操以为，自己还是有收获的，因为袁谭正儿巴经地向他投降了，脸上的表情没有一丝慌乱。
曹操投桃报李，把自己的女儿嫁给了袁谭。虽然这桩政治婚姻很有霸王硬上弓的意思，可袁谭却觉得可以理解：非常时期，要精诚团结，精诚团结啊……
后招却如影随形，直向袁谭压来。曹操拉拢了两个人：吕旷和吕翔。此二人是袁谭新收的将才，来自于袁尚阵营。袁谭不知道他俩的政治忠诚度。
曹操知道。因为二吕向他献宝来了，将袁谭送给他们的两颗将军印暗送给曹操，并且不说一个字。所谓不着一字，尽得风流。此二人要是去搞艺术，当是个中高手。
但曹操很快就知道了袁谭为什么要送给二吕将军印——是郭图出的主意。郭图这样对袁谭说：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”
曹操发达的间谍系统帮他破译了来自袁谭阵营的最高机密，同时也帮他破译了人心。人心似水，无法掌握。所谓的政治婚姻，并不能改变那个叫袁谭的人的心。
曹操最终没有接受二吕的将军印。因为这样的时刻，曹操认为不接受比接受好。他需要麻痹袁谭那颗蠢蠢欲动的心，起码在破袁尚之前。饭要一口一口吃，人要一个一个收拾。如今的局面是曹操自找的，他需要做出轻重缓急的安排。
二吕依旧是他的人，虽然表面上拿着袁谭的将军印。就像人世间的很多事情，名正不能言顺，最后的底牌打死我也不露。
唉，这样的时代，说到底人人都有一张底牌，人人做无辜状，忠诚状，而最后的翻脸只能出现在最后的时刻。所谓周旋到底，说的就是这个意思。曹操无限惆怅地做如是想。
审配又向袁尚献计了，只是这次的计谋是致命的。他劝袁尚进兵平原，急攻袁谭。所谓先拿下袁谭，然后破曹。
这实在是一个昏招。因为不管是拿下袁谭还是破曹，对当前的袁尚来说都是不可能完成的任务。
曹操则乘隙而动，剑指冀州。这场战争基本上打得没有什么悬念，袁谭拖住了袁尚的蠢蠢欲动，审配守冀州落得个外无援兵内无粮草，结果他们两个一个跑了，一个死了——袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃；审配大叫“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼”，引颈就刃，终结了自己的谋士生涯。
毫无疑问，这样的终结是失败的。审配死在自己的计谋里，再怎么对袁氏忠心耿耿，都已是题外之义了。
冀州城内陈琳的结局却是不错。城破之时，陈琳正无所事事。没有人再需要他写檄文。这个曾经骂遍了曹操祖宗十八代的人儿茫茫然不知所之，直到曹操揪住了他的衣领。
曹操之所以要揪住陈琳的衣领是因为有一个问题他不明白。你当年骂我便骂我，为什么连我的祖宗都一块骂了呢？陈琳给了他一个回答：“箭在弦上，不得不发耳。”
这样的回答是中性的，听不出一丝忏悔的意思来。曹操的手下都劝曹操杀了这个人，曹操的眼睛里也布满了愤怒，陈琳看上去似乎命悬一线，但谁都没想到的是，曹操竟然放过了他，还任命他当自己的秘书，以尽其才。
毕竟，在这个世界上，要论檄文的锋利，没有人写得过陈琳。曹操需要这样的锋利，所以他需要陈琳继续呼吸下去，以为他效力。
心中有一个梦想
许攸疯了。
当然，许攸不是真疯，而是变得疯狂了——就在曹操领着众将雄赳赳气昂昂地走进冀州城门时，许攸突然纵马向前，用鞭指着城门并且叫着曹操的小名说，阿瞒，你要不是靠我，今天能走进这个门吗？
很多人怒了。为许攸的失心疯。在这个世界上，有一件事其实是最让人忌讳的。得志便猖狂。这一般来说是小人所为。子系中山狼，得志便猖狂。典故说尽了一切。
曹操没有发怒，而是心平如水。不仅心平如水，曹操还哈哈大笑，为许攸的故作疯态。在曹操看来，许攸这是在考验他，考验他是不是有容乃大。做大丈夫就是要能屈能伸，能忍常人所不能忍。曹操以为，自己做到了。
但是，并非每一个人都能做得像曹操那样，忍常人所不能忍。许褚就没有做到。
这个喜欢用刀说话的男人注定和喜欢用嘴说话的男人天生相克。那是大部队进城后的某一天。许褚骑着马进东门，宿命般地遭遇许攸。许攸将他喊住了，呵呵笑道：你们这些人要是没有我，怎么能够出入此门呢？许褚大怒：老子千生万死，打了多少血战，才夺得这个城池，你小子怎么敢如此夸口！
事实上即便到了这个时候，许攸还是有退路的，只要他不继续进攻。但问题的关键是他没有这样做。许攸继续恃才傲物，说了他生命中最后一句话：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”
毫无疑问，这是一句致命的话。话音刚落，许攸人头落地。许褚决绝告诉此人，任何时候刀把子都比嘴皮子要硬。做人，还是委婉一点的好。
曹操一声轻叹。为许攸的人头落地。
曹操一向以为，忍常人所不能忍，才能成常人所不能成之事。许褚为什么做不了江湖老大，只能跟着他混，说到底不是武功不高，而是境界不高。
所谓境界，无非是一个“忍”字。忍是什么，心头上面一把刀啊，搁谁心头都不好受。所以重要的不是什么狗屁的心胸开阔，而是能忍。如果许褚能够忍到曹操那样，别人骂自己十八代祖宗都不杀他，还重用他，那许褚就成事了。
可惜，许褚做不到这一点。所以许褚永远是许褚，曹操也永远是曹操。他们就像两条平行线，虽然天天在一块，却永远不能交叉，各自有着各自的宿命。曹操煞有介事地厚葬许攸，将以德化怨的大戏演得情真意切、催人泪下。
当然，曹操出人意料之举远不止这些。
在摆平冀州之后，曹操以丞相之尊亲往袁绍墓下设祭，一拜再拜并且哭得死去活来。曹操告诉同志们：当年啊，我跟袁绍共同起兵的时候，他曾问我，打天下，我们何以为据？我就问他，你拿什么为据呢？袁绍告诉我说，他南据黄河，北阻燕代，领着沙漠之众，向南以争天下，这样总可以成事了吧？我听了哈哈一笑，回答他：我曹操以天下智力为据，以道御之，天下事无所不可……唉，此言如昨，现而今袁绍却已故去，世事无常如斯，我不能不为之落泪啊！
不过同志们，我说这些话的目的在哪里呢？那就是——我们的敌人也可能是我们的老师。他可以向我们提供反面的教训，也可以提供正面的经验。天下事何以为贵？人才最贵！为了人才，我曹操被人骂了祖宗，被人戳了脊梁骨，我容易吗我？！我不差钱，差自尊！可谁给我自尊，谁理解我呢？没有！都以为我是天下最冷漠自私最小肚鸡肠的人，可我是那样的人吗？许褚你看我是那样的人吗？陈琳你看我是那样的人吗？还有那死去的弥衡、陈宫、许攸你们看我是那样的人吗？！
曹操说到此处，声泪俱下。众人一时间也是泪流满面，觉得这个丞相做得真是太不容易了。
曹操继续：但我后悔吗？没有！我曹操被人骂了祖宗，被人戳了脊梁骨，我不后悔！为什么？因为我心中有一个梦想，那就是——统一中原！我希望我的梦想和诸位一样，都是闪亮的、问心无愧的、可以光明正大告诉子孙后代的，都是可以为之付出生命的！
丞相万岁！丞相万岁！丞相万岁！
雷鸣般的欢呼声起来了。曹操动情不已，觉得自己深具领袖才华。他也举起胳膊，和大家一起欢呼。一场生动活泼、情景交融的思想政治宣传课就此达到高潮。接下来，曹操还做了这样一些事情，叫人遍访冀州贤士，找了一个叫崔琰的人作为自己智囊团的新成员；将金帛粮米当众赐给袁绍的妻子刘氏，鼓励他在没有袁绍的日子里，坚强地活下去。与此同时，曹操还下令免去河北居民一年的租赋，以体现他的恤民之心。
一时间，河北开始呈现出安定团结、休养生息的局面。
疑心是世界上最大的敌人
袁谭蠢蠢欲动了。在把袁尚打得投奔幽州袁熙之后。因为袁谭以为，下一个出局者将是曹操，这也是他计划中的一部分。
曹操愤怒了，为袁谭的反复无常和不自量力。他首先断绝了和袁谭的政治联姻，然后高调宣布：将革命进行到底。目标是袁谭。
袁谭只得求救于刘表。不错，与曹操为敌是一回事，但真正打起来能不能招架得住是另一回事。袁谭冷静下来仔细想了想，觉得还是要有个帮手，而刘表在他看来是最佳选择。
刘表却首鼠两端。刘表永远的首鼠两端，像极了这个世界上所有碌碌无为的人，总是患得患失，不知道那些是该抓住的，哪些是要放弃的。
刘备替他拿了主意。
刘备以为，曹操现在已经破了冀州，兵势正盛，所以袁氏兄弟的下场只有一个：死翘翘。当然悬念也是有的——何时死翘翘。所以在这样的情势下去救袁谭不是一个好的选择。何况曹操这个人心中常有荆襄之意，打荆襄只缺一个借口而已，我们何苦给他送上借口呢？不妨养兵自守，以静制动好了。
袁谭只得孤身走路。
在被刘表拒绝之后。刘表最终听取了刘备的意见，给袁谭写了一封千回百转的信，意思是，兄弟，我爱莫能助啊！
这样的情势之下，袁谭当然不敢跟曹操死磕。他放弃平原，逃到南皮。曹操追至南皮，派军队将这座小城四面围住，也将袁谭的人生四面围住。
袁谭选择了一个不是办法的办法：再降。
曹操想不通一个人为什么可以一降再降。因为有一个道理古今通用：投降也是要讲诚信的。初降的人和再降的人不可同日而语。所以，在他心目中，袁谭贬值了。
不过，另外一个人却让他有了兴趣。辛评。
辛评是袁谭派出的使者，其主要功能是劝曹操接受袁谭的再降，但是曹操以为，这不是他的主要功能。辛评的主要功能在曹操看来是替他服务。曹操说，袁谭这小子，是反覆无常的小人，我这次是肯定不会相信他的。倒是你，可堪一用啊。你的弟弟辛毗，我已经重用了，你不妨也留下来吧。
辛评没有留下来。在辛评的心里，留不留下来最重要的不是看谁给的工资高，而看谁打心眼里对自己好。
辛评认为，袁谭是打心眼里对自己好的，他愿意跟这个男人一辈子。风雨同舟，荣辱与共。
但是很遗憾，几天之后，辛评悲哀地发现，不可能了。
不可能和袁谭风雨同舟，荣辱与共了。因为他死了。死于袁谭的疑心之下。
疑心真是这个世界上最大的敌人。在疑心的驱使下，多少人儿人头落地，只是这次很不幸，轮到了辛评。
有两点促使袁谭动了杀心：一是辛评未能说服曹操接受袁谭的再降；二是辛评的弟弟辛毗投降曹操了。袁谭将此二点看成因果关系：因为辛评的弟弟辛毗投降曹操了，所以辛评未能说服曹操接受袁谭的再降。
然后袁谭顺理成章地得出了终极结果：辛评怀有二心。
这实在是一个莫须有的罪名——一个人是不是怀有二心不需他自己说了算，只需旁观者的心理感受。辛评的满腔赤胆忠心遭到了深刻的怀疑，他只能以死明志了。
一个时代的悲剧就这样发生了。不过这样的悲剧并不令人侧目，因为这个时代有很多轰轰烈烈的大事要发生，一个小谋士的死实在是微不足道，所以几天之后，没有人再关心辛评的死及其死因。
人们只关心自己。乱世乱局中的自己。郭图对袁谭说：主子，最后的时刻到了，咱不妨让老百姓打头阵，大部队跟在后面出城，与曹操决一死战吧。