看到季鸫等人没有松口的意思，冰霰竟然表现出了出奇的耐性。
“你们可以现在就到沙漏立方瞧瞧。”
白发男子建议道。
“等你们看过结果，再考虑要不要跟我合作。”
季鸫对冰霰表现出的大度感到了十分的惊讶。
照理说，像他这样一名目前公认的“桃花源”的首席强者，还统领着一个高阶帮会，要找出十个八个厉害的同行者简直易如反掌，怎么也不应该会执着于他们这几个才刚刚突破了A级难度的小角色才对。
至于冰霰已经得知他们在上个“世界”里经历了什么这点，季鸫倒不觉得吃惊。
在“SCP收容战役”里的，可不仅只有他们，还有海神队的几人。
而且海雕等人本来就是沁雪会旗下一个分会的成员，他们的经历也没有什么需要保密的地方，能传到冰霰的耳中也并不奇怪——唯一稀奇的地方就只有，对方堂堂一个资深S级参演者，怎么会对区区一个A级难度的“世界”感兴趣这一点罢了。
不过季鸫还是同意了白发男子的建议。
他请冰霰和他的几个同伴在这里稍等，然后跟自己的队友去了一趟沙漏立方。
季鸫他们没打算立刻就抽签，不过只是想去确定一下他们下个“世界”能够选择的难度而已。
果然，就如同冰霰预言的那样，沙漏立方里的人工智能用标准的播音腔冷酷无情地告诉季小鸟，在下一个世界里，他和他的团队就只有S级难度这唯一一个选择了。
从沙漏立方里出来，众人的表情都十分凝重。
“我觉得……我们的难度是不是升得太快了？”
沉默了片刻之后，樊鹤眠长长地叹了一口气，烦躁地揪了揪自己耷拉在腮边的发丝。
以前樊家姐姐习惯将头发全都束在脑后，梳成个高马尾或包包头，但自从耳廓上长了白毛以后，她就把鬓角两侧的头发放了下来，有点儿掩耳盗铃心态地企图遮住自己那对特别奇怪的耳朵。
“两个月前，我还跟小鹿在B级难度的‘世界’里挣扎呢，结果现在告诉我，下个月就得面对S级难度了……”
“嘿，莫说了撒！”
莫天根郁闷地撸了撸头顶毛刺刺的短茬儿，“四个半月以前，我还在学校里教书呢！”
樊鹤眠顿时觉得自己输了。
“那么，现在应该怎么办？”
季鸫伸手拽了拽任渐默的袖子，想听听自家恋人的意见。
任渐默回视他，反问道：“你怎么想？”
几人说着话的功夫，已经穿过了半个广场，来到了矗立着在悬空走廊尽头的方尖碑前。
季小鸟在半月形的平台前停了下来，仰头看向面前那座足有百米高的钢铁纪念碑。
在方尖碑的顶部，目前属于顶级难度的参演者的那一撮，大约只有三十多个人而已。
而若是下一个月，他们能够活着回来的话，季鸫等人的名字也会出现在那些看不懂的字符之中……
季小鸟盯着钢铁材质上闪闪发光的几百个字符，认真地回答道：
“我觉得，我们还是应该去听听冰霰到底想说些什么。”
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五人第三次回到了连阁。
冰霰果然还等在原处，连带着苏蓉和马可，以及另外两名陌生的队员也留在了小会议室里。
看到季鸫他们回来，几人脸上皆露出了“果然如此”的表情。
“坐下说话。”
白发青年指了指身前的座位，说了与一开始同样的开场白。
季鸫几人坐回到了原处。
“你们确认过了，下个月要进入S级难度的‘世界’，对吧？”
冰霰直截了当地说道：
“那么，就像我刚才说的那样，你们愿不愿意加入我的队伍？”
季鸫注意到，很显然，冰霰是有自己的团队的，不过这个自我而且骄傲的男人，在说话的时候，似乎更习惯于使用单数的第一人称。
“你的意思是……”
季鸫有些意外对方的效率：“你们已经抽签了？”
他猜冰霰九成是已经抽好了下一个“世界”，而且恰好那个“世界”有合适季鸫他们发挥的地方，所以才会因为“用得上他们”而提出此等堪称“冒昧”的邀请。
“没有。”
白发的青年摇了摇头。
“不过，我确实知道，下一个‘世界’会去哪里。”
这答案倒是相当的出人意料了。
季鸫说出了众人的疑惑：
“既然还没有抽签，又怎么能知道下一个‘世界’是什么呢？”
“我来解释吧。”
这时，坐在冰霰身边的一个男人开口了。
那人看起来也是三十岁左右的年纪，长相平凡、体型消瘦，身高大约只跟樊鹤眠差不多，以成年男性的身材来说，称得上是矮小了。
不知是不是为了弥补身高的劣势，男人梳了个颇为夸张的莫西干发型，还将“鸡冠”的前端染成了灰绿色，搭配上一身擦得光亮的黑皮衣，看起来很有都市嘻哈族的范儿。
“首先，我先简单地自我介绍一下。”
莫西干头朝季鸫他们咧嘴笑出了十六颗整齐的牙齿：
“我绰号叫机械手，今年二十八岁，双鱼座AB型血。”
他说着，抬起了自己的右臂，亮出了藏在衣袖下的银光闪闪的机械假肢。
“至于其他的，如果我们真的成为了同伴，你们一定会知道的。”
“咳。”
坐在机械手旁边的苏蓉用力咳嗽了一下，示意他不要废话。
“不好意思，不好意思。”
莫西干头毫无诚意地道了歉，将话题拉回了正事上。
机械手告诉季鸫几人，他们帮会里有个成员得到了一件非常特殊的一次性收藏品——一枚古董黄铜钥匙。
根据他们获知的规则，这枚钥匙需要在一个特定人数的组别中使用，它能够确保这一组参演者在下个月前往指定的某个S级难度的“世界”。
“原来如此。”
季小鸟听懂了，“所以，你们是打算使用那枚钥匙了？”
对于同一个“世界”能够多次进入这个事实，季鸫其实并不感到意外。
早在他还是个菜鸟的时候，季鸫就在“骨肉分离”里体验过了“还能有续集”的设定。
“不过，我想知道，你们为什么一定要去那个‘世界’呢？”
小鸟队长接着问道：
“还有，为什么又要邀请我们一起去呢？”
“呵呵。”
机械手笑了起来。
“那当然是因为，那个‘世界’里有值得我们特地去一次的好东西啊！”
他回答的语气显得那么地理所当然，句末还带着愉悦的上扬尾音。
“至于为什么邀请你们……”
说着，机械手挨个看了看季鸫几人，又扭头望向身边的白发青年：
“当然是因为，老大觉得你们合适当我们这一次的同伴了！”
“不对。”
冰霰开口打断了机械手的话。
“他们只是备选而已。”
说着，白发青年撩起眼皮，深邃的眉骨下，一对杏黄色的瞳孔凌厉地盯着季鸫。
“我起码要知道你们的实力是不是真的够格才行。”
冰霰的这句话实在是充满了挑衅的意味，莫天根和樊家姐弟闻言，都皱起了眉。
大根老师本想说我们就没打算跟你们一起行动，但话到了嘴边，忽然又想起某个要命的事实，又囫囵地咽了回去。
季小鸟抿紧嘴唇，默不作声。
他也和莫天根想到了同样的问题。
哪怕再不愿意承认，季鸫等人也已经察觉到，他们这一组人，似乎因为某个原因，一直都处在“桃花源”的特殊关照之下。
以往的经验告诉他们，哪怕只是和其他参演者一样，在沙漏立方里随机抽签，几人都总是能抽到比别人更危险、更困难一些的“世界”。
若是下一回依然如此，那么问题可就严重了。
——那可是一个S级难度的挑战啊！
万一好死不死直接一发入魂，抽了个神话类的“世界”，进去就是个“诸神的黄昏”的话，那岂不是连死了都没地方说理去？
季鸫不得不承认，加入到沁雪会老大的队伍里，然后进入一个不需要抽签就已经能事先确定的“世界”，怎么想都是个保险得多的选择。
更何况，那个“世界”还是“二刷”的，有了前一回的经验，怎么都比单纯只能琢磨短短三十秒的预告片要靠谱得多。
“你们没经历过S级难度的‘世界’，不知道它们会有多难。”
冰霰冷冷地说道：
“那把钥匙的使用条件，是必须组成一支十二个人的队伍。”
他的视线自在场的每一个人身上逐一扫过：
“所以我必须要保证，队伍里的每一个成员都得是有用的。”
季鸫略一迟疑，还是把自己的疑问给问了出来：
“既然如此，你应该找自己信得过的帮会成员才对，为什么要找我们呢？”
“因为你们中间有一个高手。”
冰霰的目光越过季鸫，直直地看向他旁边的任渐默，并且冷漠地补充道：
“而你们，则要在我确认过你们的实力之后再说。”
说完这句话，白发男子将手伸进口袋里，拿出了一件东西，搁到了桌面上。
“加入我们，它就是你的了。”
冰霰用手指轻轻一推，那件东西就笔直地朝着会议桌对面的任渐默滑了过去。
季鸫看到，那是一对碧玉色的扳指。