约克公爵丧命韦克斯菲尔德的消息传遍全国，贵族中没几个人感到悲伤。远在苏格兰的王后眉开眼笑，战役大捷的喜讯令她备受鼓舞，新年刚过即越过边境返回英格兰，准备进军伦敦解救亨利六世，通往首都的大路已畅通无阻。
王后与苏格兰王太后玛丽达成协议，将贝里克郡移交苏格兰，爱德华王子与玛丽的女儿玛格丽特·斯图亚特定亲，苏格兰则提供军队支持作战，但经费由兰开斯特承担。王后哪有那么多钱支付军队薪资，被迫同意继续“以战养战”策略，兰开斯特军南下途中的掳掠虽然解决了给养问题，却使中部地区民众寒心。从约克郡贝弗利一路往南的格兰瑟姆、斯坦福德、彼得帕勒、亨廷顿等多个市镇惨遭劫掠，连教堂和修道院也不能幸免。苏格兰雇佣兵尤为热衷劫掠，反正在“敌国”犯罪，毫无道德负担。这加剧了南部地区的恐慌，无意中坐实了约克党以前编造的“王后勾结敌国”和“北方人受委托来洗劫南部人民”的流言。
约克党趁此机会加强宣传攻势：一旦王后的军队获胜，房屋将被霸占，土地将被毁坏，市民将被杀害，妇女会被强奸。宣传效果从《帕斯顿信札》中可窥一斑：“每个人都希望上帝帮助我们的领主（指约克党贵族），北方人抢劫和偷窃司空见惯，他们被委派洗劫我国南部，让人们失去家财与生计。”
沃里克伯爵和马奇伯爵皆因父亲死亡自动承袭家族爵位和土地。沃里克正在伦敦紧张筹备迎战事宜，议会全票通过批准贷款1300多英镑给他作为军费。马奇在西部领地监控威尔士彭布罗克伯爵，闻听噩耗悲痛不已，发誓要为父亲和弟弟报仇，他作为约克长子名正言顺成为家族之首，将统领约克党继续奋战。
马奇伯爵比他父亲更具统帅能力，在西部重整约克党力量成就斐然，虽然仍缺乏大贵族支持，但手下杰出人才云集，威尔士豪强威廉·赫伯特爵士重归阵营，奥德利男爵、菲茨沃尔特男爵约翰·拉德克利夫、威尔顿的格雷男爵雷金纳德·格雷都投到麾下效力，他身边还有最好的朋友威廉·黑斯廷斯爵士，约克老家臣沃尔特·德弗鲁尽心辅助，他们协助马奇在西部和南部各郡募集起一支颇具规模的军队。兰开斯特军正在南下，马奇感到伦敦的沃里克处境危险，军队在鲁德洛集结完毕后朝着首都开拔，打算与沃里克会合迎击兰开斯特军。
率军穿越格洛斯特郡时马奇伯爵接到情报，威尔特伯爵已在威尔士西南部登陆，带着一群布列塔尼、法兰西、爱尔兰雇佣兵，与国王继父欧文·都铎、彭布罗克伯爵合兵一处，正朝北开拔去跟王后军队会师。约克家大公子豪放果敢，与父亲过度谨慎的性格截然相反，他突然做出一个冒险决定，勒令掉转马头行军，准备先去拦截威尔士北上的兰开斯特军。马奇的决策也不无道理，如果兰开斯特两军成功会合，那么约克军总兵力就处于下风，但掉头去威尔士拦截北上敌军，沃里克就得独自承担对付兰开斯特南下军主力的风险。
1461年2月1日，马奇伯爵率1万人进驻小村庄莫蒂默十字——坐落于赫里福德郡与威尔士接壤的边境中部，因房屋不经意分布成十字而得名。这个村庄曾隶属于莫蒂默家族，离约克家的威格莫尔城堡不远。马奇坐镇中军，沃尔特·德弗鲁指挥右翼作为前锋，左翼与后卫由威廉·赫伯特指挥。兰开斯特军8000余人开拔到莫蒂默十字发现被拦截，随即排开阵势，彭布罗克伯爵指挥中军，威尔特伯爵和詹姆斯·巴特勒指挥左翼，欧文·都铎指挥右翼。
双方布好阵后曾对峙几小时，中午兰开斯特军先发起进攻，威尔特伯爵指挥攻击约克军右翼，彭布罗克伯爵攻打马奇的中军，欧文·都铎对阵约克军左翼。据说战斗颇为血腥，但细节和伤亡情况的资料匮乏。马奇骁勇无比，率先击败彭布罗克的中军，兰开斯特军随即全线崩溃，彭布罗克和威尔特先后率残部逃离战场。约克家19岁长子首次独立指挥战斗即大获全胜，莫蒂默十字大捷使他成为约克军公认的最优秀统帅，此战胜利一定程度上补偿了韦克斯菲尔德之败。
彭布罗克伯爵的父亲、国王的继父成为约克军俘虏，马奇伯爵不欲用他换取赎金，只想告知世人要为父亲报仇，欧文·都铎在市集上被枭首示众。沃里克通知马奇，军队休整好后仍需赶来会师，他自己2月12日先进抵圣奥尔本斯，扎营在附近的巴纳德荒原。沃里克带着亨利六世随军同行，筹备战事的工作都以国王的名义进行。
这一次约克军的贵族阵容可谓空前，与沃里克同行的有他二弟埃克塞特主教乔治·内维尔、妹夫阿伦德尔伯爵威廉·菲兹阿伦、诺福克公爵、鲍彻子爵、福肯贝格男爵、威廉·本维尔男爵，另有一位新晋贵族——沃里克最年长的弟弟约翰·内维尔，自北安普敦战役后已被约克党政府册封为蒙塔古男爵，不过这些贵族中仅沃里克和福肯贝格有丰富军事经验。
约克军中还有一位身份特殊的贵族萨福克伯爵约翰·德·拉·波尔，他就是1450年被谋杀的宫廷党领袖萨福克公爵之子，父亲死时他还是8岁大的孩子。小萨福克原本与玛格丽特·博福特结了童婚，但因父亲死亡家族衰败，亨利六世通过教宗解除婚姻。1458年约克公爵秉承和解原则，将二女儿伊丽莎白嫁给16岁刚成年的小萨福克，他因为同意这桩婚姻遭到王后惩罚，其公爵衔被降级为伯爵。政治多么值得玩味！萨福克伯爵的父亲原本是约克的死敌，他自己则成为约克党贵族，在玫瑰战争中追随内兄马奇伯爵左右，与约克参加兰开斯特阵营的另一位女婿埃克塞特公爵形成鲜明对比。
2月16日，王后的军队进抵赫里福德郡邓斯塔布尔，距圣奥尔本斯约20公里，他们遇到一队从莫蒂默十字逃亡出来的溃军，得知那边战败的消息。兰开斯特军依例洗劫邓斯塔布尔，他们一路南下的恶劣军纪无意中帮了约克党的忙，很多城镇改变立场，就连中部的兰开斯特重镇考文垂都不再欢迎王后军队，参加王后军队的南方人屈指可数。
沃里克提前派人进入圣奥尔本斯，在街头布置路障，配备弓箭手，他手下还有500余勃艮第雇佣兵带来了风琴炮——成排小铁管固定于炮架上，可以射出弹雨。约克军分成两部分，蒙塔古男爵率领一半人驻扎于巴纳德荒野作为左翼，沃里克则带着另一半人作为中军扎营在圣奥尔本斯镇后方。
约克军的侦察没有做到位，战斗打响前沃里克都不知道王后军队已抵达邓斯塔布尔，他原本预计对方会进驻维鲁拉米恩镇，早就派人沿途撒下三角钉。沃里克的家族总管亨利·洛夫莱斯爵士是一位经验丰富的老兵，统帅比较精锐的肯特郡士兵，洛夫莱斯在韦克斯菲尔德战役被俘，王后饶他一命，里弗斯男爵劝说洛夫莱斯归顺，将他放回当卧底，据说王后许诺，他若帮助王军获胜，将获得4000英镑和肯特伯爵头衔。王后可能提前获得洛夫莱斯的警告，突然改变路线进驻邓斯塔布尔，避过一段可能人仰马翻的险路。
第二次圣奥尔本斯战役，双方参战人数史料记载不一，最高记录数字是兰开斯特军多达8万，骑兵就有3万，该数字显然过于夸大，兰开斯特军1.5万、约克军1万较为接近真实情况。
敌军进攻时间和方向都出乎沃里克的预料，战斗在2月17日拂晓突然打响，兰开斯特军先遣队进入市镇开启首波攻击，被街道上的约克军箭雨击退，遂召开临时军事会议改变进攻策略。第一次圣奥尔本斯的奇迹再次被反过来复制，只不过主角不是沃里克，而是经验丰富的加莱军官特罗洛普，他率前锋找到隐秘的小路冲进圣彼得街，侧翼突击约克军弓箭手，成功将他们驱逐出城，约克军弓箭兵们朝着蒙塔古男爵驻扎的巴纳德荒野方向逃窜，兰开斯特军占领城镇后稍作休整，进攻背对他们的蒙塔古营地。
天空飘着雪花，潮湿的空气把火药打湿，约克军的火枪、大炮费劲扭转方向后多数已变成哑巴。蒙塔古所部多数为新征募的雏鸟，洛夫莱斯的肯特郡老兵充当营地警卫，他带队撤离战场导致蒙塔古陷入苦战。两个约克军营地现已被分割，他们之间的道路上布满障碍，通行和沟通皆不便利，沃里克知道蒙塔古处于险境，率兵前往救援但为时已晚，四处溃散的逃兵加剧沃里克部的恐慌，引发更多士兵逃窜。沃里克撤出荒野，坚持到黄昏，他一度还想稳住阵线后组织进攻，但最终决定带着4000残部一路西逃，寻找表弟马奇伯爵。
当代历史学者认为，所谓洛夫莱斯叛变导致失败可能是约克党编造的故事，为掩盖沃里克的指挥失当将他当作替罪羊，因为沃里克是神一样存在的人物，光辉形象不容玷污。
不过战斗仍然激烈，约克军折兵4000余人，兰开斯特军付出2000多人的损失获得胜利。兰开斯特军在一棵橡树下发现亨利六世，国王身边站立着威廉·本维尔男爵和托马斯·克里爵士，沃里克委派他们护卫国王。欣赏着约克军溃败的景象，亨利六世脸上洋溢着幸福笑容，兰开斯特士兵随即逮捕本维尔男爵，护送国王到克里福德男爵大帐。一家人分离大半年重新团聚，亨利六世不住地感谢上帝，热情拥抱和亲吻妻儿，又是一出王后统帅大军成功解救国王的精彩大戏。
在充满着胜利喜悦气氛的兰开斯特营地，王后想培养一个比丈夫铁石心肠的接班人，指导8岁的爱德华王子册封劳苦功高的特罗洛普为骑士，支使王子下令处决本维尔男爵和克里爵士，尽管国王此前承诺会保证他们安全。本维尔与克里之死颇为冤枉，他们从未参加战斗，只是执行保护国王的任务，可在王后眼中，未与约克党人作战就是罪该万死的叛徒。王后未处决俘虏的蒙塔古男爵，准备用他交换沃里克手中的萨默塞特的弟弟。
兰开斯特军虽然获得胜利却处境不容乐观，缺乏粮饷是摆在眼前的急迫问题，这样的军队连王后也难以约束军纪。他们不仅抢劫圣奥尔本斯镇，盛情款待国王与王后的修道院也被掳掠，劫犯们连一只汤勺、一个餐盘都不放过。国王出面发表声明，也要求王后下令至少别伤害修道院，但无济于事，劫掠者们大言不惭地说这是得到允许的行为，以代替服役报酬。心地善良的亨利六世恐惧于军纪败坏，认为损害了自己声誉，坚决反对继续朝伦敦推进。
伦敦防务空虚，听到沃里克战败的消息人心惶恐，在这个支持约克党的重镇，兰开斯特军近期的暴行更让市民心惊胆战，无人不担心遭到洗劫，商铺纷纷关张停业，家家户户在路口设置路障。孀居的约克公爵夫人住在伦敦巴纳德城堡，为安全起见，把两个幼子12岁的乔治和9岁的理查德送到勃艮第宫廷避祸，她自己留在伦敦日夜祈祷长子马奇伯爵尽快到来。
不对抗王军又能避免战祸保全城市，这是伦敦市长最理想的盘算，他一面召集民兵部署城防，一面写信给国王和王后，声明对王室忠诚，但要求亨利六世夫妇保证伦敦城不会遭受洗劫。伦敦派出白金汉公爵夫人、前贝德福德公爵夫人（现里弗斯男爵夫人）组成的贵妇团前去协商，王后同意不进驻伦敦但要求供给钱粮，市议会勉强同意条件。食物运输车队出发前，市民们听说沃里克和马奇的军队正朝伦敦挺进，留守的文洛克爵士率人抢夺了货运马车。王后的另一个条件是，让伦敦宣布约克党贵族是叛国贼，被市民拒绝了。
因自己的要求被藐视，王后继续放纵军队在赫里福德郡奸淫掳掠，她把军队分成两部分，让主力撤回邓斯塔布尔，另派一支小规模精锐推进到伦敦近郊巴内特，但被愤怒的市民驱逐。王后犹豫再三最终下令全军北撤，一支缺乏粮饷且军纪败坏的军队，进入伦敦后会干出什么事来，国王夫妇心里没底。亨利六世坚持不肯前进，王后不再勉强，她亦不希望彻底开罪伦敦。有史家认为王后关键时刻的犹豫铸成大错，如果她一鼓作气占领伦敦，历史可能会被改写。约克党掌控第一大都作为根据地，后果不堪设想。
一路西奔至牛津郡奇平诺顿，沃里克找到正在向伦敦进军的马奇伯爵。马奇首先对未能及时赶去会师向表兄致以歉意，说自己现在缺乏军费，穷得叮当响，所率人马多为自带钱粮参加作战，因为人们听说兰开斯特军的劫掠暴行，保卫家园的热情高过对薪资的诉求。沃里克大加赞赏，未抱怨表弟，双方合军一处朝伦敦进发。王后撤离创造了大好机会，2月27日约克军抵达伦敦，马奇将大军驻扎在外，与沃里克带卫队入城，伦敦打开大门欢迎“救世主”，市民涌上街头狂欢。
马奇伯爵行事不似父亲优柔寡断，他不打算再玩“清君侧”的游戏，也不满足于争取摄政或继承权，而是决定直接登基为王取代亨利六世。马奇也没有其他选择，现在国王已落入王后之手，双方和解绝无可能，约克党之前执掌朝政是利用亨利六世的名号，目前已丧失合法性基础，继续与兰开斯特对抗，身份将只是一群“反贼”，实难取得法律和道德优势，唯一的办法就是赶紧“名正言顺”。
为试探民意，3月1日约克党在圣约翰广场召开军民大集会，埃克塞特主教发表一番情绪激昂的演讲，指责亨利六世是篡位者，无权为王，然后向大家隆重推荐自己表弟马奇伯爵，说他是约克家长子，首先拥有作为合法君主无可置疑的正当权利，赞美他集诸种美德于一身，国家需要这样的君主结束乱世。埃克塞特主教发表完演说后询问群众：“是否拥戴约克家爱德华·金雀花为王？”人群报以海啸般的阵阵欢呼：“天佑吾王爱德华！天佑吾王爱德华！”数小时内主教迅速起草好劝进表，晚上送到巴纳德城堡，马奇正在那里与母亲小聚。
接下来的两天舆论声势继续强化，关于马奇伯爵称王的文件传遍全城。议会还在会期，虽然贵族出席人数不多，但伦敦已是约克党的天下，马奇称王的议案顺利通过。3月3日，坎特伯雷大主教、索尔兹伯里主教、埃克塞特主教、诺福克公爵、菲茨沃尔特男爵等约克党大教士与贵族齐聚巴纳德城堡，集体表态支持约克家长子登基称王。
3月4日，登基大典在圣保罗教堂举行，传令官宣布约克家爱德华·金雀花获得英格兰、法兰西、威尔士王位；爱德华表达了对上帝的谢意，随后仪仗队在前面开路，约克党领主护送爱德华穿过夹道欢呼的人群抵达威斯敏斯特宫。坎特伯雷大主教和埃克塞特主教宣读登基文件，爱德华宣誓遵守王国法律，实施公正统治，随后戴上土地冠（不同于王冠但相当于王冠），手握权杖缓缓走向王座。登基典礼结束，群臣簇拥爱德华前往西敏寺，出席赞美诗演唱式，膜拜忏悔者爱德华圣龛，贵族们单膝跪下向爱德华宣誓忠诚，一切仪式结束后爱德华乘船回巴纳德城堡。
19岁的约克家长子，第四代约克公爵、第七代马奇伯爵成为国王——约克王廷的开国君主爱德华四世，是玫瑰战争中最重大的事件，英格兰自此出现一国双王的局面。在伦敦拥戴马奇称王的大教士和贵族仅占全英总数的十分之一，权力基础薄弱，亨利六世一家以及兰开斯特大军仍在北方。爱德华四世实质上只拥有小半壁江山，所幸都是英格兰最富庶地区，新王朝诞生但旧王朝还未终结，他捍卫王座的征程只踏出了第一步。