1454年圣诞节，处于痴呆状态近17个月的亨利六世突然开口说话，得知当天是圣诞节，命令侍从们赶紧安排一场弥撒，他要去祈祷，大家跟他对话许久才确认，国王精神恢复正常了。国王的灵魂就像外出旅行了一年多，现在终于回归躯壳，他对生病期间发生的事已经全部忘记。
对英格兰而言，亨利六世疯傻着比他苏醒过来要好，国王恢复正常意味着约克公爵的护国公任期即将结束。走马上任以来，约克在混乱时期使用有限权力，短短九个月时间还是体现出超过亨利六世的治国能力。
当务之急是改善王室财政，约克公爵试图恢复海上贸易增加关税收入的努力成效不大，经贸萧条还将持续很长时间，下院也不同意批准征税，他只有裁汰宫廷冗员压缩开支。宫廷服务人员从800多人减到600人，王后的侍从减到120人，威尔士亲王的侍从减到38人，国王两个弟弟里奇蒙伯爵和彭布罗克伯爵的随从也被大量裁减，这些举措总共为王室节省6000多英镑开支。不过国王的两个都铎弟弟颇为深明大义，相当支持改革，因为可增进兰开斯特王室利益。王后这个时期的注意力暂时倾注在婴儿王子和生病丈夫身上，倒是颇让约克省心。
宫廷党成员们一度提心吊胆，担心约克公爵得势后会施加报复，事实证明，性格传统的约克算是坦荡君子，深信从小学习的贵族信条，没有清算任何人，连萨默塞特都可以安心地在伦敦塔过幽禁的日子，只是所有职务均被解除，约克仅阻止宫廷党成员妄图释放萨默塞特的一切努力。当然约克权力有限，实力未到为所欲为的程度，盲目报复会激起动乱。
约克公爵组建22人构成的新御前会议，委任内兄索尔兹伯里伯爵为大法官并兼任海防司令，任命政治面目比较中立的亲戚托马斯·鲍彻担任坎特伯雷大主教，委任第四次授封的第一代伍斯特伯爵约翰·蒂普托夫特为财政大臣。约克给自己争取到加莱镇守的职位，这是他多年来最渴望却又总被萨默塞特抢去的重要职务。
新班子人事安排充分考虑了政治平衡原则，支持约克的诺福克公爵与宫廷党的白金汉公爵都同时吸纳进来，白金汉虽为宫廷党要员但态度颇为中立，对约克没有敌意。约克手头其实并无多少可用之人，御前会议一半贵族经常以疾病为借口不来参会，诺福克对宫廷任职兴趣淡漠，德文伯爵有暴力倾向难堪大用。约克主要依赖索尔兹伯里父子施政，他们父子俩能力出众，但也利用朝廷任职的便利解决家族财产纠纷。
恢复王国秩序需强化治安和压制家族恶斗，民间的治安问题容易解决，贵族的私战处理起来则相当棘手，新任护国公竭尽所能也只是暂时取得少许成效。
第三代埃克塞特公爵亨利·霍兰德1447年娶约克公爵的长女安妮为妻，他跟内维尔家族同样有地产纠纷，因为有共同敌人，埃克塞特与珀西家族结成盟友。1454年初托马斯·珀西与埃克塞特联手在约克郡发起骚乱，占领全国第二大城市约克市，准备对内维尔家族动手。多次发出警告无效后，约克5月份专程带兵奔赴北方弹压，听说老岳丈率兵亲来，埃克塞特赶紧溜之大吉。约克下令把他逮捕归案，拘押在约克郡的庞蒂弗拉克城堡，珀西家族参与骚乱的数百附庸均遭严厉处罚。约克的处置法律上说得通，也未偏袒自己女婿，但他与内维尔家族的政治结盟，必然使反对派和珀西家族抱怨，认为他执法不公，袒护内维尔家族。
刚安静几个月，10月份珀西家族召集1万人准备大干一场，内维尔家族亦严阵以待，御前会议下达数次严重警告令，两边才解散部分人马，但最终还是在约克郡斯坦福桥爆发了一场战争，死伤过千人。之前的休沃斯原野战斗和这场斯坦福桥战斗，成为玫瑰战争开幕前的两段前奏曲，大家族之间的私战，短期内根本无法解决。
这段时间约克公爵北上南下四处压制家族恶斗，改善地方治安，强化海防，全无闲暇时光，但百忙之中仍然未忘记在复活节给心爱的长子马奇伯爵爱德华（12岁）、次子拉特兰伯爵埃德蒙（11岁）送去礼物，敦促他们好好学习，天天向上，努力获得荣誉，赢得他人尊重。进驻约克郡时他收到两个儿子热情洋溢的回信，儿子们对父亲表达了万分的崇敬与谢意。事业上升，家庭温馨，若能长久维系，约克的人生就圆满了。
亨利六世精神恢复正常，王后把王子抱到他身边，国王询问孩子的名字和教父是谁，王后一一作答，国王握着王子的手激动地感谢上帝。国王认识自己的儿子并给予承认，关于小王子的谣言不攻自破，继承人身份问题亦迎刃而解，宫廷党人欢欣鼓舞。
国王身体康复对正在推行治理的约克公爵是个重大打击，他原以为亨利六世将一直疯傻下去。1455年2月，亨利六世出人意料地突然来到议会，发表一番表达谢意的讲话，宣布解除约克的护国公之职，随后解散议会。约克辞职后回到约克郡的桑德尔城堡，这是当年爱德华三世赠送给第一代约克公爵的生日礼物，他继续在这里充当时政批评家角色。
王后摆脱短暂的沉寂再度活跃起来，回归自己的“传统位置”。宫廷党接下来的系列举措再一次严重羞辱了约克公爵。在王后干预之下萨默塞特从伦敦塔释放出来，起初亨利六世考虑到不过度触怒约克，答应释放萨默塞特但让他暂时不参与宫廷政治。从牢里出来的萨默塞特认为自己被无理监禁，怨气难平，四处活动打算把失去的一切夺回来，并张罗着复仇事宜。
3月份，国王禁不起王后吹耳边风，同意萨默塞特重返权力中枢，索尔兹伯里伯爵在御前会议里显得孤立，处处受到挤压，一怒之下辞去大法官职位。约克公爵任命的财政大臣伍斯特伯爵亦被解职，位置转交给王后宠爱的威尔特伯爵；只有坎特伯雷大主教托马斯·鲍彻面目中立，国王让他接任大法官职务。根据“敌人的敌人是我的朋友”这个原则，王后把拘押在约克郡的埃克塞特公爵也放了出来。萨默塞特几乎一个月内就夺回权势，他继续剥夺索尔兹伯里汉普郡波切斯特港治安官、德文郡王家锡矿总管两个肥缺。
架不住王后和萨默塞特夜以继日在耳旁唠叨约克公爵有谋反之心，国王清醒以后似乎并不感激约克在他生病期间的贡献，而是更加憎恶对方。其实未有任何证据显示当时约克有篡位意图。亨利六世政治上的幼弱使他未能明白这个道理：只有和解两个公爵的关系，在他们之间一碗水端平才有利于兰开斯特王室。
王后和萨默塞特咄咄逼人，从北至南联络宫廷党贵族强化关系网络，制造出要彻底摧毁约克公爵的紧张气氛。从情报员那里获悉，萨默塞特正谋划在威斯敏斯特召开秘密会议，只有忠于宫廷党的贵族才会被邀请，索尔兹伯里父子大为紧张，因为与他们有财产纠纷的萨默塞特重新得势，国王似乎有重新审判那些财产官司的意图。
出于自身利益和安危的考量，索尔兹伯里飞奔桑德尔城堡会晤约克，催促他不要静待宫廷党谋划，应先行召集军队应变。约克、索尔兹伯里、沃里克各向自己家臣和佃户下达军事动员令，与此同时他们也写信给国王表明决无二心，但这些信件都被萨默塞特拦截，王后听说对方进行动员亦不甘示弱，说服国王下令召集军队。
王后与萨默塞特决定5月23日在中部城市、兰开斯特党实力占优的莱斯特召集一次扩大的御前会议，商讨“保卫国王安全”和“解决王国敌人”的重大事宜，还将邀请各郡的代表参会，唯独约克党三巨头未获得邀请。王后和萨默塞特要搞“秋后总清算”的架势，对约克党三巨头来说是极其吓人的信号，不知对方会做出什么危险举动，他们决定动用武力迫使会议流产。
听说国王离开伦敦，约克率3000人，索尔兹伯里率2000人，沃里克率2000人，共7000约克军向南开拔前来拦截。获知约克军南下的情报，王军指挥官白金汉公爵说服国王停止前行，驻跸于赫特福德郡的圣奥尔本斯等待。白金汉与约克并无嫌隙，他深知对方性格，热爱谈判甚于动武，所以试图从中调停，何况白金汉的夫人安妮·内维尔是索尔兹伯里的妹妹，他认为大舅子和连襟应该会给个面子。
实际上约克党三巨头还真不想反叛国王，他们的目标首先是自保，其次是“清君侧”；国王这边手头只有2000多兵马，而且缺少弓箭部队，也不想开战。
22日早晨，两军都进驻圣奥尔本斯，镇上最大的圣彼得街已被王军用栅栏阻挡。信使在两边来回飞奔数小时，约克向国王申明绝无谋反之意，依老惯例控诉萨默塞特各种罪行，声称只要交出萨默塞特就罢兵。没想到亨利六世这次出乎意料地强硬，他勃然大怒，表示绝不退让，甚至发出严厉威胁。亨利六世和身边领主都认为约克此行无非虚张声势，不敢真动手；很多王军将士也不紧张，以为这场仗打不起来，所以他们不少人卸下盔甲，趁谈判的间隙跑出去找东西填肚子。
有前车之鉴，约克不会再干先解散军队再去晋见国王这种傻事。在所有条件均被拒绝后，他非常绝望，开始给军队做战前演讲，引用圣经典故告诉大家，他自己相当于约押（大卫王的元帅），亨利六世则是大卫王，他们将一起战胜萨默塞特。约克最终下达了进攻令。
向国王驻扎的地方进攻，这个决定在中世纪即便对一位鲁莽的贵族来说都是难以克服的障碍，约克那么沉稳的人走到这步着实不易，但是他的矛头仍然只敢指向萨默塞特。约克年满13岁的长子马奇伯爵爱德华也带着家臣前来支持父亲，他将经历人生首场战役。
第三代约克公爵子女列表
上午11时，玫瑰战争首役终于正式打响，约克军拉开弓箭向圣彼得街的王军射去，对方赶紧蜷缩至栅栏后面躲避，约克军几次冲锋均被对方依托栅栏击退。正僵持之际，沃里克伯爵率领600名北方士兵从街道东南面一处花园找到隐蔽入口，突进敌阵把对方的阵脚冲乱，约克军主力一窝蜂攻进街道并占领街心广场。
圣奥尔本斯战役发生在地势狭窄的街道上，约克军人数和装备占据优势，对方又未做好充分准备，很快被打得丢盔弃甲，局部战斗虽然激烈但总伤亡不大，估计最多一两百人死亡，数百人受伤，多数为王军士兵。诺福克公爵率领数千人也抵达圣奥尔本斯，但他选择保持中立观望，没有参战。第二代舒兹伯利伯爵（约翰·塔尔波特同名的儿子）、自称为国王最忠实封臣的第十二代牛津伯爵约翰·德·维尔皆姗姗来迟，没赶上战斗；德文伯爵这次追随国王前来开会，他保持中立但在战斗中不幸挂彩。
兰开斯特大贵族损失惨重，约克和内维尔家族的头号大敌皆殒命战场。萨默塞特逃进一个名叫“城堡酒店”的小旅栈，约克军拼命砸门，他冲出来砍翻四人，遭到包围后被人用一把战斧劈死。诺森伯兰伯爵以及与他一道前来的克里福德男爵阵亡；萨默塞特同名的儿子多塞特伯爵小埃德蒙·博福特负重伤不能走路，被人用手推车载着逃离战场；威尔特伯爵吓得丢掉铠甲，跳进一家修道院躲进土堆里，避过风头后偷得一匹马逃出生天；白金汉公爵本人受伤后成为阶下囚，他的儿子身负重伤，几年后因这次重创发病而亡。
遭遇箭雨袭击，亨利六世身边多数侍从不是逃走就是倒地身亡，连掌旗手菲利普·温特沃斯爵士都溜之大吉了。国王可怜地站在王家旗帜下，他从未上过战场，这次没参加战斗也意外挂彩，脖子被箭擦伤，血流不止。有人赶紧跑来拉着国王躲避到一间皮匠小屋，国王边走边痛骂：“太卑鄙下流了，他们真的敢攻击涂过圣油的国王！”
约克军内维尔部队多为北方人，在南方的赫特福德郡人看来就是未开化的野蛮人，他们自然没有辜负这个名声，打赢胜仗后洗劫了圣奥尔本斯镇。
约克、索尔兹伯里、沃里克三人在皮匠小屋找到亨利六世，他们走到国王身前屈膝下跪，表明绝对不会伤害他，恳请仁慈的君主宽恕这次迫不得已自卫之战。见约克党三巨头态度谦逊，事已至此自己实质上已成“俘虏”，亨利六世还能说什么，只得表示愿意原谅他们。他随后被送到一家修道院歇息。第二天，约克军护送亨利六世返回伦敦，约克和索尔兹伯里分别陪伴在国王的左右两边，沃里克手持一把出鞘的剑在前方开道，这是国王行路所用的仪仗，王后和萨默塞特谋划的大御前会议就此泡汤。
玫瑰战争首场战役圣奥尔本斯之战属于小规模战斗，但消息传开仍然震惊英格兰，一场旷日持久大厮杀的序幕已经渐渐拉开。