她此言一出, 太后几乎以为自己耳朵出了问题，更加怒不可遏，当即又是将另一茶盏朝宁子露摔来。
“大胆！”
尖锐的怒喝响彻殿内，将佛堂中的寂静骤然打破。
宁子露依旧不闪不躲, 即便被滚烫的茶水泼了一身, 全身湿透, 也恍然未觉, 平静如初。
“太后息怒。”她唇角溢出一丝讥讽的笑容, “小七说笑的。”
宁子露仍维持着跪在佛前的姿势, 太后看不见她的表情，只能惊疑地盯着她的后背, 没有说话。
宁子露又道：“不过区区奴才罢了, 放在身边玩几日，不会误事。”
她未曾抬首，但却悄悄掀起了眼，瞳中冷得无一丝温度, 同神色一成不变的佛祖对上了目光。
佛光普照, 笑容仁善, 普度众生, 但凡是心中有鬼的人, 看了都会心虚。
可宁子露, 却面色改也不改地说了谎。
太后听了这番说辞, 脸色稍霁, 却仍是冷哼了一声, 不打算就这样放过她。
那一日，即便是过了数年、数十年，宁子露仍是记忆犹新。
因为她在佛堂中跪了整整三个时辰。
***
而娇儿呆在七公主府, 已经整整三个月了。
即便她百般哀求，宁子露也从未同意过她想要见郡主一面的请求，一丝消息也未曾泄露给她。
一开始娇儿还抱着期望，可随着时间的推移，逐渐演变成了绝望。若是郡主安然无恙，自然会朝七公主要人；如今这般，自然是……
郡主的境地并不大乐观。
七殿下应召进宫的某一日，七公主府外来了一队精兵，将整座府邸团团围住；时间如此巧合，不难猜想是调虎离山之计。
七殿下不在，没有主子能压住这些人，为首的将领说是拿了太后手谕，奉旨进府捉拿罪奴。
“太后有令，胆敢不从？罪奴包藏祸心，若是尔等任其藏匿府中，伤了七殿下，谁能担待得起？”
兵卒们四处搜寻，每一处犄角旮旯都没放过，就连紧紧闭上的地窖都没有逃过他们的眼睛。
“打开！”
“这是七殿下的酒窖，若是打开，可是会……”
还未说完，剑就横在了脖颈之上：“你想抗旨不遵？！”
只得将入口打开。
兵卒入内一瞧，却见里头果真是满窖的酒坛，堆积如山，丝毫没有能藏人的地方；若是真有人躲在里面，只怕一时半会也出不来，会被活活憋死。
“下一处，继续搜！”
他们并未发现明娇躲在酒坛子后的最深处，缩在角落，听着头顶上的动静，面色发白。
自己是……
罪奴？
她是干干净净、清清白白的郡主侍女，从未犯过事，怎会突然成为戴罪之奴？
太后如今敢这么明目张胆地捉人，甚至给娇儿安了罪名，便说明郡主的处境，比她想得还要糟。
地窖被重新锁上，所剩无几的空气在剧烈的呼吸中愈发稀薄。
事发突然，公主府的下人们本在顶上为她留了一线的缺口，以供空气进入，但前来搜查的兵卒们似是在搬移重物，蓦然将其堵上了。
闷得明娇一阵头晕目眩，感觉自己被狠狠扼住了咽喉。
“郡主……”
即便在此刻，明娇仍是记挂着郡主的吩咐，恍惚地想，自己有愧所托。
脑海里盘旋着的画面，是七殿下的容颜。
娇儿想，自己该是恨她的。若不是她，自己便有机会去通风报信，说不定，一切都会改变……可却惊觉，自己对殿下根本就恨不起来。
这又是为什么？
只要一想到七殿下的触碰与亲吻，每夜在榻上，只消一抬眼，她便什么都说不出来，做不出来。
只能任凭殿下为所欲为。
那是高高在上的主子，像个仙女一般，不食人间烟火；那样的七殿下，纵是世上最好的儿郎，也配不上。
却不知为何对她生了兴趣。
娇儿并不胆小，可直至呼吸不过来的这一刻，在心中散漫地胡思乱想，却都没有胆子唤出她的名字，只能将七殿下几个字念了一遍又一遍，不知多久。
久到她觉着自己的魂儿，已然要飘出身体去了；不想再注视眼前的酒坛，缓缓闭上了眼。
可头上却忽然被不轻不重地拍了一下。
是梦么？娇儿想。
“醒醒，明娇。”
若不是梦，地窖内怎会有光照入。
娇儿的身体好累，不想醒来。
可一只纤弱无骨的手却忽然拽着她的手腕，将她整个人拎了起来，带出了地窖，直直来到地面之上，摔在了一旁。
这是……
娇儿如鱼得水，只觉得自己又能喘过气来了，一睁眼，被面前的光亮刺得什么也看不见。
唯有略略散乱的乌发，发梢散着熟悉的味道。
是……
“宁，子，露？”
明娇呆呆地叫出了七公主的名讳，过了一会儿，也没反应过来有什么不妥之处。
为着救人，地窖之上的地板被破开了一个大洞，木刺飞得到处都是，甚至扎入了宁子露的外衫之中，可她却浑然未决，并不在意。
“殿下！”身边的下人忙过来看她有没有受伤。
却被宁子露使了个眼色，示意不用。
她再次冲着明娇伸出了手。
娇儿目光混沌，明显是还未清醒过来，而她方才对宁子露直呼其名，却并未让七殿下生气，反倒笑意吟吟。
“起来。”
没有人能知道宁子露暗不见光、冷心冷情的那些思绪，除了她自己。
她在想——
还算明娇识趣，叫的不是淳宁郡主的名讳。
否则……
算了，不提也罢。
***
太后罚跪七公主，而太后的人又来七公主府里大闹一场，矛盾频出；得亏七公主及时赶回来，所幸并没有闹大。
“太后没抓着人，不会善罢甘休。”
宁子露褪去了亵裤，露出膝上触目惊心的淤痕；明明在被上药，说话的口吻却淡漠得像感觉不到疼痛一样。
娇儿抿唇，细细将冰凉的药膏涂抹在痕迹之上，缓缓揉开：
“会疼吧。”
宁子露似是无所谓：“嗯。”
娇儿沉默了一阵，继续蹲在榻前，给宁子露揉着膝盖，而后小声开口问：
“七殿下，娇儿斗胆……郡主现在究竟如何了？”
她本以为这一次，宁子露也会照常不透露分毫的，可不知为何，七殿下却松了口。
只是说出的话，直截了当，如刀一般，戳向明娇的胸口。
“死了。”
死了？
手里盛着药的圆瓷瓶瞬间滑落，狠狠跌在地上，碎得四分五裂；明娇瘫软在地，不敢置信。
郡主正是大好年华，怎会、怎会……
“谋害当朝皇后，畏罪自尽。”
娇儿大概也猜到了，郡主定然是没能逃脱那老妖婆的魔爪。
“郡主没有，郡主没有！”她喃喃自语，“当日明明是皇后自戕于湖中，娇儿亲眼所见，并非郡主所为。郡主是被陷害的！”
求助般的目光投向宁子露，失去了一同长大的主子，两行泪水不受控制地滑下。
“嗯，我知道。”宁子露说，“可那又如何。”
娇儿一怔。
“太后一手遮天，淳宁郡主已死，还不是她想如何说，便如何说。”
“怎么会……”
宁子露忽将话题扯开，问了个无关的问题：“你如此挂心郡主，是忠心护主，还是对她……”
她的双腿在床榻边上晃荡着，抬起脚尖，轻轻踢了踢娇儿的衣裳。
“存了与我那九皇妹相同的心思？”
九殿下？
九殿下和郡主什么关系，娇儿自然知晓，泪痕还挂在脸上，闻言愣愣地摇头：
“怎么可能。”
只是一同长大的主仆情分罢了。
她说没说谎，自然骗不过宁子露。
娇儿稳了稳心神，开始慢慢收拾地上的碎瓷片，便能感受到宁子露的视线直直盯着她的背影，轻声细语：
“你要记着，你现在是本殿下的人。”
娇儿咬唇转头，只见七殿下莞尔一笑。
“我要你生，你便生。”
脚尖勾住她的膝窝，轻而易举便将整个人拉近，刚刚才拾起的碎瓷片也从手中落到了地上。
可宁子露似乎并不在意。
越来越近，也越来越紧，直到脸对着脸，眼对着眼，方才含混不清地讲出了后边儿的话。
“我赐你死，你便死。”
手指也缠在了一块儿。
……我如今只想同你赴巫山，观云雨。
而你，不许不从。
***
折腾到不知多晚时，明娇累得几乎快要睡着，却听身旁的人曼声开了口：
“想听故事么。”
她也没管明娇究竟还是不是醒着的，便径自说了下去。
“我的生母是淑妃娘娘，可……”
可却在生下她的当日，难产而亡；随即，宁子露便被太后抱了去，养在身边，带入寺里，修身养性。
可太后并不喜爱小孩子，将宁子露带在身边的唯一原因，只是缘于她豢养的巫人同她说，将有血缘的童女从小养在身边，可助长气运，容颜不老。
淑妃娘娘的难产也并非意外；她对太后早有提防，却被其一怒之下，痛下杀手。
这十几年的日子究竟是怎么过来的，宁子露已经不想去回忆。她已然到了该出阁的年岁，并非太后需要的“童女”了，却仍然没能逃脱被榨干最后一点价值的命运。
——太后要为她挑夫婿，以她为媒介，行拉拢之事。
可宁子露绝不会任凭这番戏码上演。
太后属意谁，她便让谁活不下去。
明娇的脸颊上尽是事后的潮红，被宁子露伸出手指戳了戳。
“以你的出身，当妾也算抬举。”
即便如此，但她并不在意出身高低贵贱。毕竟纵是皇家的金枝玉叶，骨子里也流淌着卑劣的、阴暗的血脉。
“若为公主正妻，太后断不能容。”
所以明娇只能为妾。
可一时为妾，并不代表一世为妾。
宁子露也不管她究竟听没听着，只自顾自细细分说：“太后一死，我还需为她守孝。待到期满，便可……”
太后的生死，在她嘴里竟无比云淡风轻。
“……算了。”宁子露也不知想到了什么，看着明娇安静的睡颜，敛了唇。
她想起郡主死后，有人在一夕之间失了神采；也想起太后谈及明娇时的鄙夷语气；更想起小九找她结盟之时，自己的反应。
“好啊。”
她便是如此想也不想地答应了下来。
……算了，夜已深，也该睡了。
宁子露仿佛能听到窗外鸟儿扇翅而过，不留一羽；也仿佛看到自己满身是伤，遮掩痕迹。
可她只是稍稍靠近了明娇，听着她的呼吸声，将思绪渐渐散去。
若是能一直这样下去……
该多好。
弃我去者，昨日之日不可留。
乱我心者，今日之日多烦忧。
何以解忧？愿以貂裘换酒，得酣高楼。
——番外·貂裘换酒，完——