2002年7月美国之所以在阿富汗匆匆结束，是因为把战略重点放在了伊拉克。2009年美国才逐步从伊拉克撤军，开始向阿富汗增兵。从军事角度看，阿富汗是一个比伊拉克人口更多、面积更大、部族民族问题复杂得多、地形尤其崎岖险峻，然而驻军要少得多的国家。美军从2001年至今已经使用了几乎所有的军事手段，但结果是被塔利班和基地武装缠绕式的攻击困住了。阿富汗战场看起来似乎又是一个泥潭，只不知深浅和大小。
美国《基督教科学箴言报》指出：近来，关于阿富汗的很多报道读起来就像20世纪80年代，再现苏联在阿富汗的历史故事一样。
经历过前苏联时代的俄罗斯退役将军们认为，当年阿富汗游击队控制了阿富汗的“广大农村地区”。而今天的塔利班和基地组织却已经占据了阿富汗72％的领土。尽管时间已经过去了20年，但美国在阿富汗面临的问题与当年苏联面临的局势如此相似。有军事分析员针对阿富汗形势提出警告——阿富汗已经变成两个国家了。这指的是阿富汗政府实际控制的范围只剩下以首都喀布尔为主的北方领土，而南面已渐次陷入塔利班之手。美军参谋长联席会议主席迈克尔·穆伦上将2009年更是表示：“塔利班又回来了，暴力行动猖獗到官员和百姓不能离开城市半步，军队像武装保姆一样，需要为每家每户提供安全帮助。”他同时也证实，美国已经将军事重心从伊拉克转移到阿富汗战场。美国阿富汗事务外交特使霍尔布鲁克则在慕尼黑国际安全政策会议上表示——赢得阿富汗的胜利远比伊拉克还要艰难。
2009年2月17日，新任美国总统奥巴马授权国防部向阿富汗增兵1.7万人，总计美军在阿富汗的兵力达到5.1万人。这是奥巴马就任总统以来的第一个重大军事决定。
不过，要应对阿富汗局势，仅仅这一个决定还不够。
2009年12月1日，美国西点军校，穿着传统灰色服装的军校学生整齐地聚集在礼堂里。这一天警卫严密，由于安全措施的需要，他们提前四个半小时进入会场；由于课业繁重，他们携带了大量的书本和笔记进行阅读。这一天，美国总统奥巴马将在此宣布对阿富汗进行又一次大增兵的政策决定。这是美国历史上的一个重要事件。
当天晚上8点，面对西点军校学生和全体美国民众，奥巴马发表了电视演讲。这次演讲有十家媒体实况转播，吸引了4080万名美国民众收看。
奥巴马演讲的全文如下：
军校生们，美国武装部队成员们，美国同胞们，晚上好！今晚我将向大家谈一下美国在阿富汗的计划，我们对阿富汗的承诺、美国国家利益的范围和实现这场战争胜利结束的政府战略。今天能够在西点军校做这个演讲，我深感荣幸。这里有这么多男女学员已经随时准备好为我们的安全挺身而出，来展现我们国家最优秀的品质。
在谈阿富汗问题之前，有必要回顾一下美国及盟友为什么被迫投入这场战争。我们不是自己发起的。在2001年9月11日，19名男子劫持了4架飞机，最终屠杀了将近3000人。他们攻击的正是我国军事和经济的中心。那些无辜的男人、女人和孩子，有着不同的信仰或种族或身处不同地方，但都被残忍杀害了。如果不是其中一个飞机上乘客的英勇斗争，他们几乎要成功袭击了华盛顿象征民主的建筑之一，造成更多死伤。
众所周知，这些袭击者来自于基地组织，这个组织由极端分子组成，他们扭曲并亵渎了世界上影响力最大的信仰之一伊斯兰教，为他们杀害无辜的行为做辩护。基地组织的行动中心就在阿富汗，而且受到塔利班的庇护。而塔利班则是一个残忍的激进运动组织，在阿富汗遭受苏联多年侵略和阿富汗内战之后，塔利班趁美国和我们伙伴的注意力转向别处时开始兴起。
在9·11之后的几天，国会就批准可以使用武力打击基地组织及其庇护者，这个国会授权令一直持续到今天。当时美国参议院以98比0的比例通过参战决议，而众议院以420比1的比例通过参战决议。北约组织的第五条款在历史上就此首次付诸实行。根据第五条，对北约任何成员国的袭击就是对所有成员的袭击。联合国安理会也支持使用任何必要手段应对9·11恐怖袭击。美国、我们的盟友和全世界都行动起，联合成一体打击基地组织的恐怖网络，保护我们共同的安全。
当时在全国一致团结的旗帜下，在合法的国际名义下，而且在塔利班政府拒绝交出本·拉登之后，美国才出兵阿富汗。在几个月内，基地组织被打垮，很多基地分子被消灭，塔利班政府也被推翻。这片几十年来一直笼罩在恐惧中的土地，第一次可以梦想希望。在联合国召集的大会上，阿富汗临时政府在卡尔扎伊总统的领导下成立了。同时组建了国际安全援助部队，目的是帮助这个被战争弄得千疮百孔的国家实现长久和平。
之后在2003年初，我们决定向伊拉克发起第二场战争。有关伊拉克战争的痛苦争议尽人皆知，我就不在这里重复了。唯一需要指出的，就是在之后的六年中，美国大部分的兵力、资源、外交重心和国民焦点都集中在伊拉克。而且向伊拉克开战的决定在美国和其他国家之间制造了巨大的隔阂。
今日，在付出沉重代价后，我们终于负责任地将伊拉克战争带往结束。美国的作战部队将在明年夏末撤离伊拉克，并在2011年底全部撤出。这是美国军人品格的明证。正因为他们的勇气、智慧和毅力，伊拉克人民才有机会重塑未来，美国也成功把伊拉克留给了伊拉克人民。
在艰苦卓绝的奋斗之后，我们在伊拉克取得了里程碑式的进展；与此同时，阿富汗的状况却日渐恶化。在2001年到2002年间，基地组织的领导人逃脱追捕，穿过巴基斯坦边境，在巴基斯坦建立了另一个巢穴。尽管阿富汗人民选举出一个合法政府，该国却受到了腐败、毒品贸易、落后的经济和安全军力匮乏等问题的困扰。过去几年，塔利班分子与基地组织已在目标上达成一致，就是要推翻阿富汗政府。慢慢地，塔利班分子开始控制阿富汗一片片地区，并向巴基斯坦人民发动越来越多的毁灭性的恐怖袭击。
在这段时间里，我们在阿富汗部队的人数依然只是美军在伊拉克规模的一小部分。在我上任以后，只有32000名美国士兵在伊拉克服役。而伊拉克战争期间，美军人数最高时达到16万人。在阿富汗的指挥官们不断要求支援，来打击再次兴起的塔利班势力，但增援部队一直没到。这也是为什么我就职后不久，就批准了这个早已提出的要求的原因。在与盟友多次协商后，我现在宣布一个兼顾阿富汗战争和巴基斯坦极端分子巢穴的战略。我的目标更精确点说是摧毁、分解并打败基地组织及其极端分子团伙，并承诺更好地协调军队和民间力量。
从那以后，我们在一些重要目标上取得了进展。基地组织和塔利班分子的高层纷纷被消灭，我们也对全球范围内的基地组织施加更大的压力；巴基斯军队也发动了多年来最大的军事攻势；在阿富汗，我们和盟友共同挫败了塔利班分子意图阻止大选的阴谋。尽管阿富汗大选传出了舞弊丑闻，但新政府毕竟是按照阿富汗法律和宪法选举产生的。
但前面依然有挑战。阿富汗局势虽然没有完全失败，但经过这么多年，阿富汗局势退步了很多。虽然对于阿富汗政府来说现在没有明显被推翻的威胁，但塔利班势力已经抬头。基地组织虽然没有恢复到9·11之前的规模，但他们依然盘踞在边境处的巢穴里。我们的军队也没有得到足够的支援，无法更有效地培训阿富汗安全军队并开展合作，无法更好地保证阿富汗人民的安全。正像新任的阿富汗指挥官麦克里斯特尔报告说，安全形势远比他想象的严峻。一句话：现状岌岌可危。
作为军校学员，你们志愿在危急时刻参军服役，其中一些人还曾前往阿富汗执行战斗任务，许多人接下来也会被部署到那里。作为你们的总司令，我一直欠你们一个清晰的、值得为之付出的任务。所以，在阿富汗大选结束之后，我坚持要对我们的阿富汗战略进行重新评估。恕我直言：在我面前从未有过在2010年前增兵阿富汗的要求，所以也就没有所谓“战争所需的必要资源遭到否决或延迟”的说法。相反，这次评估使我能够向我的国家安全团队、我们在阿富汗的军事或文职长官，以及我们的关键盟友问一些尖锐问题，并共同寻找解决之道。鉴于此事事关重大，我不能再向美国人民和我们的军队拖欠一个清晰的任务。
目前这项评估已经结束。作为美军总司令，我决定向阿富汗增派3万名美军士兵，这是符合我们的国家利益的。18个月后，我们的军队将开始逐批撤离阿富汗回家。这是我们为了掌握主动权，以及培训阿富汗部队具备在我们撤出后担负起维护阿富汗安全所需的能力而必须付出的代价。
对我来说，做出这一决定并非易事。我一直明确地反对伊拉克战争，因为我认为，我们必须限制过度使用武力，并应时刻思考我们的行动产生的长远后果。我们已经陷入了长达八年的战争泥潭，并为此付出了沉重的人员和资源代价。我们国内围绕伊拉克战争和恐怖主义所展开的长达数年的辩论，使我们在国家安全方面的团结几近撕裂，并造成了严重的党派对立。在经历了大萧条以来最严重的经济危机后，美国人按理说应将努力焦点放在重建我们的经济上，放在使人民在国内安心工作上。
我知道这一决定更多的与你们有关——军队及其家属——你们已经承担了所有压力的大部分。作为总统，我向每个有亲人在这些战争中贡献出生命的军人家庭发去吊唁信；我曾阅读过被派往海外军人的父母或配偶写的信函；我曾前往瓦尔特-里德医院看望从战场回来的勇敢的伤员们；我曾前往丹佛迎接18位牺牲官兵的灵柩，接他们的英魂回到最后的安息地；我曾看到过第一手的令人震惊的战争代价。如果不是考虑到美国及其人民的安全与阿富汗的关系重大，我将非常高兴地命令我们所有军人明天立即回国。
所以，做出这样的决定非常不轻松。我做出这一决定，是因为我相信我们的安危与阿富汗和巴基斯坦息息相关。这里是基地组织制造策划实施恐怖袭击事件的中心。这里是我们遭受9·11袭击的策源地。这里是在我演讲时新的恐怖袭击正在谋划之地。这种危险并非空穴来风，这种威胁就在眼前。仅在过去的几个月里，我们就在境内逮捕了多名从巴阿边境地区派往美国的极端主义分子，他们试图在我们国内制造新的恐怖行动。如果这一地区的安全局势出现反弹，如果基地组织的行动不受到惩罚，我们面临的威胁将只会增加。我们必须对基地组织保持高压，为此我们必须帮助这一地区的合作伙伴增强稳定和行动能力。
当然，这些压力也不会由我们独自承担。这并非仅仅是美国的战争。自从9·11事件以后，基地组织的巢穴成为伦敦、安曼和巴厘岛等多起恐怖袭击事件的策源地。阿富汗和巴基斯坦两国政府和人民也处于危险当中。这对拥有核武器的巴基斯坦而言更是如此，因为基地组织和其他恐怖分子一直寻求获得核武器，我们完全有理由相信他们会使用核武器。所有这些促使我们需要与朋友和盟国一起采取行动。我们的目标是相同的：扰乱、消除并击败隐藏在阿富汗和巴基斯坦的基地组织，消除他们将来对美国和我们的盟友发动袭击的能力。
为此，我们必须在阿富汗国内实现以下几个目标：我们必须铲除基地组织的巢穴；必须扭转塔利班的再起势头，使其无力推翻现政府；我们必须帮助提高阿富汗安全部队和政府的能力，只有这样他们才能对阿富汗未来承担主要责任。我们将从三个方面实现这些目标。首先，我们将寻求在未来18个月瓦解塔利班组织的势头，并增强阿富汗安全部队能力的军事战略。
今晚我宣布向阿富汗增派的3万余名士兵，将于明年前半年部署到位——这已经是尽可能的最快速度——只有这样，我们才能迅速打击叛乱组织并保证重要人口中心的安全。新增士兵将增强我们培训更多阿富汗安全部队人员的能力，并与他们一起执行战斗任务。他们也将为美国未来向阿富汗移交安全责任创造条件。
因为这是一项国际性努力，所以我邀请盟国加入其中。现在，一些盟友已向阿富汗增兵。我们相信，在未来数天乃至数周时间内，我们会获得进一步的支援。我们的朋友曾与我们一起在阿富汗流血牺牲。现在，我们必须共同努力，结束这场战争。现在，处于危机中的不仅仅是北约的可信度，还包括我们的盟国以及世界的共同安全。
综上所述，向阿富汗增派的美国及国际部队将加速我们向阿富汗部队移交责任的进程，使我们得以在2011年7月开始撤离驻阿军队。正如我们在伊拉克所做的那样，我们会将战场情况变化考虑在内，以负责任的态度完成这一过渡。我们将继续为阿富汗安全部队提供建议与援助，确保他们能够获得长远胜利。不过，阿富汗政府需要明白——更重要的是，阿富汗人民需要明白——他们最终需要为自己的国家负责。
第二，我们将与我们的合作伙伴、联合国、阿富汗人民协同合作，共同谋求一个更加有效的非军事战略，以便政府合理利用已有所改善的安全环境。
这一努力必须基于实际行动。美国签发空白支票的日子已经一去不复返了。阿富汗总统卡尔扎伊就职演讲向人们传递了向新方向进军的正确信息。未来，我们将明确自己希望从受援者那里得到什么。我们将向那些打击贪污腐败、一心为民的阿富汗各政府部门、省长及地方领导人提供援助。我们希望那些工作无效或贪污受贿的官员为自己的行为负责。而且，我们还会将援助侧重点放在那些可对阿富汗人民生活产生直接影响的领域，比如农业。
几十年来，阿富汗人民一直饱受暴力的折磨。阿富汗的国土一直被别人占领，先是苏联，后是国外基地组织好战分子——这些好战分子将阿富汗视为达成自己目标的土地。今晚，我希望阿富汗人民明白一点，美国希望结束这个充斥着战争与苦难的时代。我们无意占领你们的国家。我们将支持阿富汗政府的努力，向那些放弃暴力、尊重同胞人权的基地组织成员敞开大门。而且，我们还在相互尊重的基础上，寻求与阿富汗建立合作伙伴关系：孤立破坏者、增援建设者、推进我们的军队离开阿富汗的进程、建立持久的友谊关系——在这种关系中，美国是你们的合作伙伴，而非赞助者。
第三，我们充分认识到，我们在阿富汗的成功，与我们和巴基斯坦的合作伙伴关系紧密相联。
我们要在阿富汗阻止癌症再次蔓延全国。不过，同样的癌症也在阿富汗邻国巴基斯坦的边境地区生根发芽。这就是我们需要制定一个对阿巴边境两侧都有效果的战略的原因。
过去，有些巴基斯坦人认为，打击极端主义分子不是他们的战斗任务，巴基斯坦最好少参与，或与那些好战分子和解。不过，近年来，从卡拉奇到伊斯兰堡，已有众多无辜的巴基斯坦人遇害，巴基斯坦人民是极端主义者最严重受害者的事实已经无可辩驳了。公众舆论已经转向。巴基斯坦军队已经在斯瓦特山谷及南瓦齐里斯坦发动攻击。毫无疑问，美国及巴基斯坦有着共同的敌人。
过去，我们对美巴关系的定义往往太过狭隘。那些日子已经一去不复返了。未来，我们将在共同利益、相互尊重及相互信任的基础上，与巴基斯坦建立关系。我们将提高巴基斯坦的能力，以应对那些对我们国家产生威胁的组织。而且，我们已经很清楚地说明了，我们不能容忍那些活动地区固定、意图明确的恐怖分子的巢穴存在。美国还为巴基斯坦的民主及发展提供大量支持。对于那些因战乱而颠沛流离的巴基斯坦人而言，我们是最大的国际社会支持者。未来，巴基斯坦人民必须明白一点：即便在枪声沉寂很久之后，美国仍将是巴基斯坦安全及繁荣的强力支持者。因此，巴基斯坦人民可以释放其潜能。
下面是我们新战略的三个核心要素：从军事方面努力为责任交接创造条件，从非军事领域加强正面积极行动、与巴基斯坦政府确立有效的合作关系。
我承认，我们的新战略使人们产生了大量的关切和疑问。所以，请允许我在这里简单论述下自己听到的一些重要争论，我本人对此一直持非常认真的态度。
首先，一些人认为阿富汗是另一个越南。他们认为，阿富汗根本无法实现稳定，因此我们最好减少在阿国的损失，并尽快撤出那里。不过，这些所谓的论据是在误解历史的基础上得出的。与越南当时的情况不同，我们已经同43个国家组建了一个广泛的联盟，并且承认我们的行动是合法的。最为重要的是，不同于越南，美国人民曾经遭受到来自阿富汗极端分子的重创，而且目前美国仍是这些在阿富汗边境密谋发动叛乱之人的攻击目标。倘若现在放弃这一地区，仅仅依赖远程打击基地组织，那么这可能会严重削弱我们对基地组织施加压力的能力，并且引发我国及盟国遭受极端分子新一轮恐怖袭击的危险。
其次，一些人虽承认我们不能在阿富汗当前的状况下撤出那里，但建议仅只以现有军队继续在阿富汗的军事行动。倘若如此，我们所能做到的就只有维持阿富汗当前混沌的现状，并默许那里的情况缓慢地恶化下去。而其结果只能是，我们将在阿富汗耗费更多资金，并且延长驻扎时间，因为我们可能再也无法训练更多的阿富汗安全部队，并为他们接管整个国家提供所需的空间。
最后，还有一些人反对我们为向阿富汗移交责任制订时间表。确实，一些人曾建议大幅度且无限制地增大我们的战争努力——比如在当地实施一个可能长达十年之久的国家重建项目。我否决了这一建议，因为其设立的目标已经超过了我们耗费合理成本所能达到的水平，而我们也需要保障自身的利益。此外，移交时间表的缺失可能会降低我们与阿富汗政府共同开展工作的紧迫感。必须明确的是，阿富汗必须独自担负保护本国安全的责任，而且美国也无意在阿富汗境内打一场无休止的战争。
作为总统，我拒绝设立在我们责任、能力以及利益之外的目标。我必须权衡美国面临的所有挑战。我不敢只关注任何单个挑战。实际上，我一直谨记艾森豪威尔总统的话——在论述国家安全时，他说：“我们必须从更广的范围权衡每一个提议，因为我们必须维持国家项目间的平衡。”
过去几年中，我们打破了这一平衡，也没有意识到国家安全和经济发展之间的联系。经济危机随之爆发，我们有太多的朋友及邻居失业，他们为支付账单而奋力挣扎；太多的美国公民都在为孩子们的未来而担忧。与此同时，全球经济的竞争也愈演愈烈。因此，我们完全无法承受忽视这些战争代价的后果。
总体而言，到我任职总统时，伊拉克和阿富汗战争的费用已经高达一万亿美元。未来，我将公开而坦诚地公布这些花费。今年美国在阿富汗的行动可能消耗美军300亿美元，我会与国会密切合作，公布这些花费，努力降低赤字。
但是，在结束伊拉克战争、承担重建阿富汗责任的同时，我们还必须恢复国家元气。国家的繁荣是国家实力的基础，它不但会为我们的军队支付账单，还会为国家外交提供保障，激发美国人民的潜能，促进国家在新型工业领域的投资。而且，国家繁荣还可使我们像过去那样，参与本世纪的竞争并顺利胜出。这正是美军在阿富汗的职责不会无限期延长的原因——我最想建设的是我们自己的国家。
现在，我郑重澄清一点：这些任务都很艰巨异常。打击暴力极端主义的任务无法在朝夕间完成，并且其势力范围早已不局限于阿富汗和巴基斯坦。这是对我们自由社会以及我们在世界范围内领导能力的持久考验。与上世纪大国冲突及势力范围划分不同，美国在21世纪的侧重点是援助混乱地区、打击广泛分布的敌人。
因此，美国必须展示足以结束战争和阻止冲突的实力，并灵活而准确运用军事力量。日后，无论基地组织及其盟友试图在哪里建立立足点——无论是在索马里，还是也门，或是其他地方——都需要面对逐日增加的压力及我们强大的合作伙伴。
我们不能仅依靠军事力量，还必须在国家安全领域内投入重资，因为我们无法捕获或消灭国外所有暴力极端主义分子。我们必须改善并协调情报机构，以便在黑暗网络蔓延前抢先行动。
我们必须削减大规模杀伤性武器。这就是我将之作为我国外交政策中心议题的原因所在。我们要预防恐怖分子获得核预材料，阻止核武器扩散，追寻无核世界。所有国家都非常清楚，永无止境的大规模杀伤性武器竞赛永远不会催生出真正的安全，只有拒绝这种竞赛，才能够迎来真正的安全。
我们必须利用外交工具，因为没有一个国家能够独自应对互相联系的世界的挑战。今年以来，我始终致力于重整同盟，锻造新的合作关系。我们已经在美国及伊斯兰世界间建立了一个新的开始——它承认我们的共同利益，打破冲突循环，并承诺兑现一个残害无辜的人将被坚守和平、繁荣及人权的人孤立的未来。
最后，我们必须利用价值观的力量——我们面临的挑战可能会发生改变，但我们坚信的事情却不会，这就是我们必须提倡价值观的原因。因此，我禁止酷刑，将会关闭关塔那摩湾监狱；这就是我们，这就是美国政府的道德源泉。
自富兰克林·罗斯福执政后，祖辈们无私奉献并默默牺牲，我们的国家在全球事务中一直担负着特殊的责任。迄今为止，我们已将美国人的热血撒在了几个大洲众多国家的领土上。此外，我们还与其他国家携手设立不少机构——从联合国、北约到世界银行——它们为人类的共同利益和世界繁荣做出了贡献。
不过，我们所做的这些努力并非总是赢得称赞，因为我们有时也会犯错。然而，在过去60年的时间里，美国为全球安全所做的贡献超过了其他任何国家——壁垒被打破、市场得以开放、数亿人脱离贫困、科学技术获得空前发展、人类自由的边界日益得到扩充。
与旧时的强国不同，我们并未致力于全球争霸。我们最初建国便是为了反抗压迫，因此，我们不会企图占领其他国家。未来，我们不会抢夺他国的资源，也不会因为他国人民的信仰或种族与我们存有差异而袭击他们。我们一直奋战并且将继续奋战的理由，只是为了能够为我们的子孙创造更好的未来；而且，我们相信如果他国子孙能够生活在一个充满自由与机遇的环境中，那么我们的子孙也会更加幸福。
作为一个国家，我们已不再年轻，而且可能不像罗斯福当政时期那样清白。然而，我们依旧是为崇高自由而战的继承人。现在，我们必须集中自身的力量和道德，从而应对新世纪的挑战。
最后，我们的安全及领导能力并不仅仅源于实力。它来自我们的人民，来自那些将重建我国经济的工人及商人，来自那些将引导新工业发展的企业家及研究员，来自那些教育我们下一代的教师，以及那些在社会中兢兢业业工作的人们，来自那些向国外传播希望的外交官及和平队志愿者，来自那些身着军装的男男女女。
自然，这些数量庞大、身处各行各业的公民不会在所有的问题上取得一致意见——实际上我们也不应该那样做。不过，我非常清楚，作为一个国家，如果我们因仇恨、讥讽以及党派纷争而分崩离析，那么我们就无法维持自己的领导地位，也无法领导人民应对当前挑战。
要忘记战争何时开始并不难。出于对恐怖袭击的鲜明记忆，出于保护我们国家安全和奉为挚爱的价值观，我们曾经非常团结。我拒绝承认我们不可能再重新团结起来的看法。我深信我们——美国人——仍将为了一个共同的目的走到一起。因为我们尊奉的价值不仅仅写在羊皮纸上，他们是将我们号召到一起的信念，使带领我们这个国家和民族走出最黑暗风暴的信念。
美国——我们正在经历一场时间的大考验。今天我在风暴中心传递的信息应当是清晰的：那就是我们的事业是正义的，我们的决心是不可动摇的。我们将怀着让美国和世界更安全的承诺，为着创造一个充满希望而不是恐惧的未来而矢志前行。谢谢你们！上帝保佑你们！保佑我们的军队！保佑美利坚合众国！
增兵从2010年初开始实施。增兵后的美军加紧了对塔利班盘踞的阿富汗南部地区的清剿。与此同时，美军和北约军队在塔利班活动中心坎大哈的军事策略有所调整——以重建优先，军事行动为辅。2010年9月，美军又展开大规模行动；到10月底，塔利班被迫从盘踞多年的坎大哈周边据点撤离。
美军还一改以往做法，不再固守一些传统战略要地，如首都喀布尔和大城市、交通要道、阿富汗和巴基斯坦边境地区等地，而是主动出击，派遣特种部队深入偏僻乡村清剿塔利班和基地组织。美军相信，仅依靠开火与杀伤，在阿富汗是不能赢得胜利的。美军争取对人口稠密地区和交通要道进行有效控制，并用15亿美元收买分化瓦解塔利班；奥巴马也在一次演讲中释放出善意，表示支持喀布尔“打开谈判之门，假如塔利班能够放弃武力，并且尊重阿富汗人民的权利”。美军的计划是，在塔利班武装力量被有效削弱后，卡尔扎伊政府将在美国主导下与塔利班开展和平谈判。较之伊拉克，阿富汗民众的态度对于美军较为有利。他们既对北约和美国未能及时建立稳定秩序、展开重建工作表示愤怒，同时也不希望看到政教合一的塔利班卷土重来。
新战术效果明显，联合国安理会报告指出，塔利班和基地组织控制的地区减少。由于在北部和西部省份的军事行动节奏加快，越来越多塔利班和基地组织武装希望加入当地整编计划。报告称，在首都喀布尔，阿富汗的安全部队在打击叛乱方面越来越有效率。比如塔利班赫拉特省司令阿克巴里被美军击毙后，该省塔利班立刻军心大落。一支40人的塔利班武装杀死自己的指挥官，向阿富汗政府投诚并上缴武器，这在从前是相当罕见的。
美军取得最大战果的时间是在2011年5月1日。这个战果震惊了世界，其震撼性却无法与10年前的“9·11”事件相比。