在听到郑树木的问话时，燕时洵沉默了一瞬，随即才抬眸重新看向他。
他能够察觉到，此时站在他眼前的，就是之前他在郑树木家中见到的同一人。
而郑树木能够出现在这里，也印证了燕时洵之前的猜测。
——郑树木，就是主导了皮影戏的幕后之人。
白师傅的愧疚是对郑树木的，他亲眼看着郑树木从满怀天真梦想的孩童，变成了只剩下仇恨的恶鬼。
因此，白师傅对郑树木予索予求，不管郑树木想要做什么，白师傅都只会点头答应，不会拒绝。
也因此，郑树木得以将整个村子都带入了皮影戏中，并且置换了皮影戏人物和真人的身份，甚至欺瞒过了天地。
但燕时洵还是有些疑惑。
为何在白师傅口中，郑树木并非幕后之人，甚至还要他去救郑树木？
从哪里救，明明郑树木才是这一幕皮影戏的主导之人，白师傅才是切实掌握着皮影戏的人……
燕时洵皱了皱眉，刚刚对男孩的维护之情，立刻变成了对郑树木的戒备。
郑树木看出了燕时洵对他的态度转变，却只是苦笑着摇头，并没有为自己解释一句。
“谢谢你，燕先生。”
郑树木的视线扫过满地哀嚎的村民，最后看向燕时洵的时候，泛红的眼珠带着湿意。
他的声音沙哑，喉结不断的上下滚动着，像是在努力压制着自己想要哭出来的冲动。
“当年，并没有人愿意帮我啊……帮一个孩子，救回他的母亲，和妹妹。”
郑树木的嘴边扯开笑意，却比哭还要难看：“最起码现在，有人愿意帮帮那个孩子，为他出头。哪怕，哪怕这是假的呢，是假的也好。”
即便是在虚假的皮影戏中，这一点微小的改变，也足以告慰当年与母亲的性命失之交臂的痛苦。
郑树木颤抖着抬头，看向湖中男孩渐渐力竭的身影，嘴巴抖动得厉害，酸涩发紧的喉咙一句话也说不出来。
不等他说话，眼泪就先顺着满是皱纹的脸颊流淌了下来。
却是血泪。
燕时洵一惊，下意识上前一步。
但他本来抬起来握紧成拳的手掌，却还是在微微的停顿之后，慢慢松开了。
即便他对郑树木有所戒备和怀疑，但此时他面对的，只是一个失去了母亲的孩子。
用这样的态度和举止对郑树木……不合适。
燕时洵的指关节上满是擦破的血痕，他的手掌重新垂下，也缓缓转过身，顺着郑树木的视线向湖水中看去。
当年那个幼小无力的孩子，已经哭累了，也耗费尽了所有的力气，在冰冷的湖水中晕厥过去，慢慢向下沉去。
“你想要看着你自己死亡吗，郑树木。”
燕时洵沉声向身边已经人到中年的郑树木询问：“你不准备去救他吗？”
郑树木注视着从前的自己渐渐被湖水淹没，苦笑着缓缓摇头：“就当，就当从前的我……已经死在了那一夜吧。”
“燕先生，你知道，眼睁睁看着自己的母亲淹死在自己眼前，是什么感觉吗？”
郑树木仰起头，飞快的眨了眨眼，想要将快要喷涌出来的泪水压下去。
但嘶哑的嗓音却出卖了他。
“我知道。”
“我亲眼看着母亲死在我的面前，却无能为力。当年没有燕先生，什么都没有，我站在湖边，眼见着母亲沉入了湖底。然后……”
郑树木抖了抖，停顿了好半天，才用沙哑到压制不了哭音的声音说道：“又眼见着母亲的尸骸，从湖底浮了上来。”
燕时洵闻言，眼眸微微大睁。
他眼神复杂的看着郑树木，一时无言。
“我有多想要和母亲一起，死在那个晚上。和母亲一同死在湖水里，对我来说，已经算得上是莫大的幸福了，我想要寻求那种幸福。可是。”
郑树木苦笑摇头：“我是有罪之人，我连这样的幸福，都不配拥有。”
死亡对于郑树木而言，都已经算得上是鬼神的恩赐。
从多年前的那一夜亲眼看着母亲死亡后，侥幸逃脱离开白姓村子的郑树木，就活在仇恨的地狱中。
母亲死亡的景象反复出现在他的噩梦中，每一个日夜都不曾放过他。
像是母亲从冰冷的湖水中爬了出来，浑身湿漉漉的流淌着血泪，诘问他为什么不救自己，为什么不救妹妹。
为什么……不帮她们报仇。
郑树木每每从噩梦中大叫着翻身惊醒，却早已经泪流满面。
日思夜想，也只剩下杀掉所有当年的参与者和旁观者，为自己的母亲和妹妹复仇。
曾经眼里有光仰头看着皮影戏的孩子，最终却变成了满心仇恨的阴沉青年。
他的生命中，只剩下了唯一一件事。
——复仇。
让所有禽兽不如的村民，为他们当年的所作所为，付出代价。
在郑树木努力保持着平静与燕时洵说话的时候，湖中的男孩，已经彻底的沉了底，消失不见。
燕时洵上前一步，手臂下意识往前送。
郑树木将燕时洵的动作看在眼里，知道这位驱鬼者，是本能的想要保护那个孩子，把他从湖水中救出来。
即便已经历尽风霜，于生死之间穿行过无数次，甚至早已经遗忘了死亡应当是何种模样，但郑树木在看到有人愿意毫无杂念的，去救曾经孤立无援的自己时，还是在那一刹那，被触动了心里仅剩的最柔软的那块肉。
如果，如果这一切是真的该多好？
当年被逼上死路的自己和母亲，要是也能遇到燕先生，是不是母亲和妹妹就不会死，自己也不会变成这副人不人鬼不鬼的模样？
郑树木闭了闭眼，长长一声叹息，飘散在阴冷的夜里。
可惜，一切早已经成了定局……
郑树木拽住了燕时洵的手臂，没有让他去救那个沉进了湖底的男孩，只是沉默的示意他，让他看着接下来发生的事情。
下一刻，原本因为燕时洵的出现而导致的改变，逐渐消退。
事情恢复成了它原本应该有的模样。
像是端坐在幕布后面操控着所有皮影人物的匠人，灵活而沉默的勾动手中的木棍丝线，牵动着皮影人物的一举一动，场景变化。
在燕时洵眼前，一切疾速倒退。
哀嚎着倒伏满地的村民重新站了起来，掉在旁边的火把自动回到村民们的手里，男孩被村民拎在手里，一拳拳砸下。
但是，男孩却像是感受不到痛一样，他的眼睛里熄灭了光，黑黝黝的死死注视着湖面，痛苦的向所有过往的鬼神精怪乞求，救救他的母亲，救救他还没有出生的弟弟妹妹。
男孩像是个沙包，迎来村民们没有宣泄出去的兴奋和怒意，很快就浑身鲜血，面容青肿得难以辨认出本来的面目。
村民们终于打累了的时候，男孩已经遍体鳞伤，像一具死尸一样被人拎在手里，气息奄奄。
唯有那双眼睛，依旧执拗的看向湖水，乞求着奇迹的发生。
村民们踹着男孩痛骂了几句，就嬉笑着商量先把男孩带回去关在柴房里，等明天再玩一次今晚的围猎。
就在他们准备转身离开的时候，湖水中央荡漾起波纹，像是水面下有什么东西。
男孩的眼睛瞬间被点亮。
他不知道从哪里来的力气，奋力从村民手中挣脱出来，手脚并用的往湖边爬去，手臂拼命的往湖水里伸，被打得堆满了血沫说不出话的声带只能发出“啊啊”的声音，泪水涌出来，在满是血液伤痕的脸上，冲刷出了两道泪痕。
他在期待着他母亲回来。
村民们不知道这个已经被他们打得像是下一刻就要咽气的孩子，到底是怎么挣脱出去的，但还是骂骂咧咧的几步追上去，弯腰就揪着男孩的头发想要将他拎起来。
湖水中央的波荡越来越大，动静也引起了村民们的注意。
他们抬头看去的时候，就见一具女尸，缓缓从湖底浮了上来。
正是刚刚的女人。
女人静静躺在湖水中央，双手交叉做出保护腹部的动作，神色安详宁静。
像是她并非为人所害，而是在亲友含泪的注视下死亡，被隆重的葬于水中。
所有看到这一幕的人，都愣住了。
而男孩眼里刚刚点燃起的光亮，终于彻底熄灭了。
火焰的光也温暖不了他魂魄深处的寒冷和绝望。
男孩失去了所有挣扎的力气，被村民拽着头发拖行，十根手指插进湿润的土地里想要制止自己被拽走的趋势，却只是在土地上留下了十道深深的痕迹，指甲断裂，手指磨碎露骨。
满是血污的狼狈。
燕时洵看着这一切，数次想要冲过去将那男孩护在身后，却都被郑树木死死的拽住了手臂，没有让他过去。
“燕先生，这才是发生在我身上的事情。”
郑树木静静的看着与自己长相相似的男孩，像一条死狗一样被拎走，好半天，才重新出声道：“我很感激，燕先生想要救我。但……太迟了。”
“燕先生来晚了几十年，如今即便是天地鬼神，也无法救我于恶鬼地狱。”
燕时洵的胸膛剧烈起伏，被包裹在黑色衬衫下的结实肌肉寸寸紧绷，他咬紧了牙，恶狠狠的注视着那些村民的背影。
就像是压低了身躯低吼准备攻击猎物的顶级猎人。
如果是一个成年人，燕时洵不会愤怒至此。
但是遭受伤害的，却是怀着身孕的女人，还有年幼的孩子。
那些年轻力壮的村民为了侵占郑木匠家的财产，连孤儿寡母都没有放过。
可是最让燕时洵愤怒的，却是他们对弱者的欺凌。
——如果对手是同样年轻力壮的成年人，你们还会做出这样的事情吗？
如果你们的对手是我，你们敢稍微再动一丝念头吗？
欺软怕硬的懦夫！只敢攻击伤害弱势者的渣滓！
村民们那种猫戏老鼠一样的恶劣，激怒了燕时洵。
他想要以牙还牙，让村民们也尝试下被围猎和戏弄的滋味。
只是这一次，身份对调。
——狩猎者是他。
被围猎的猎物，就是村民们自己。
对于燕时洵而言，只有这样才算是公平的了结了所有因果。
但燕时洵在愤怒之余，却也冷静的知道，郑树木说的没错。
村民们都已经死了，郑树木的母亲也早在几十年前，就已经溺亡于湖中。
他能为他们做的事情……很少。
如今，也只剩下还活着的郑树木，尚可以被救回来。
燕时洵垂在身边的手掌紧握成拳，剧烈的喘息了几口气，才让自己逐渐恢复平静。
郑树木也慢慢放开了拽着燕时洵手臂的手，迟缓的后退了两步，眼中带着泪水的重新看向湖水。
燕时洵凌厉的眉眼也才渐渐平缓下来，抿成直线的嘴唇像是压抑着愤怒和悲伤。他站在原地半晌，才慢慢转过身，看向湖水中女人的尸体。
和在惊吓之后很快就没当回事的村民们不同，常年游历在南北山川间的燕时洵很清楚，寻常死尸并不会在溺亡后立刻浮出水面，只有一口怨气未散的死尸……
才会不甘心就此沉寂于水底慢慢腐烂，于是含着怨气，重新回到人间。
以厉鬼的身份。
在民间的传闻中，沉湖复起的死尸，是因为连阎王爷都看不过眼，所以放冤魂回来，有仇报仇，有怨报怨。
虽然燕时洵很清楚那个时候阎王已死，不会有什么阎王爷让女人还魂复仇。
但是他也很清楚，这意味着女人现在充盈着鬼气。
可鬼气……从何而来？
燕时洵的视线落在了女人的腹部上。
女人的尸体已经冰冷青白，但是圆滚的肚皮下，还时不时的有剧烈的起伏，像是里面有什么东西在踢打着女人的腹部，想要出来。
那一瞬间，燕时洵的眼眸猛然睁大，愕然的回身看向身边的郑树木。
“郑甜甜……”
燕时洵动了动唇瓣。
话没说完，郑树木就已经知道燕时洵想要询问什么。
他沉默的垂下了头，鲜红的血泪顺着眼眶，砸落在地面上。
下一刻，燕时洵看到，女人的手指甲猛然暴涨，锋利如刀，切开了她自己的肚子。
一团黑色，被女人从腹中掏了出来。
——是鬼婴！
燕时洵感觉自己的喉咙如同被无形的手掌掐住，眼前一阵阵发黑，窒息到难以喘气。
他不是第一次见到鬼婴。
无论是家子坟村差一点就成为了阴神的杨朵，还是用腹中胎儿喂养小鬼的池滟，她们虽然都以此获得了远超凡人的强大力量，但是她们并不能与眼前的鬼婴相比。
杨朵和池滟，占据上风的一直都是母体。
虽然杨朵因为死亡时腹中怀着胎儿，所以在阴神之争中远胜过所有厉鬼，但是杨朵本身对那个胎儿并无太多感情，胎儿也只得依附于杨朵存活。
可这个鬼婴却和之前的鬼婴都不尽相同。
鬼婴已经足了月份，母体本就该到了生产的时候，却在最后的关头死亡，让婴孩活活闷死在腹中。
这种只差最后一步却投胎失败所带来的愤怒和怨恨，浓烈深刻到远胜所有情绪，使得鬼婴凶性大发，无差别的憎恨整个人间和所有人。
更致命的是，母体对这个婴孩，是有着深厚的期待和感情的。
女人宁愿划开自己的腹部，让自己尸身有损，也要产下婴孩，这会让原本聚集在母体中的鬼气也都遵循着母体的意志，尽数涌向婴孩。
这使得这个鬼婴从出生的那一刻起，就注定是凌驾于厉鬼之上的强大鬼王。
燕时洵心惊不止，随后才重新想起，他所看到的这一切，都是郑树木想要告诉他的事情。
发生于几十年前。
无论他看到什么，都挽回不了。
这个鬼婴，已经在几十年的时间里，成长到了难以应对的地步。
而这个鬼婴的身份……
就是郑甜甜。
那一瞬间，燕时洵觉得自己的心脏也跟着一起坠入了湖底，冰冷刺骨。
他甚至忍不住想，来迟了几十年，已经成了定数的局面，又该如何才能扭转？
燕时洵心中苦笑，叹息道天地真是给他出了个难题。
这一题……
难解。
而郑树木想要展示给燕时洵的画面，还没有结束。
乌黑的血液在湖面上逐渐扩散晕开。
女人双手高高举起那一团黑色的肉团，然后从湖水中游向岸边，浑身湿漉漉的踩在了土地上。
湿润的土地污脏了女人的腿脚和裙摆，脏器和肠子从她破开的腹部里掉落下来，耷拉在地面上，随着她迟缓僵硬的脚步而晃动着散落了一地，又被女人自己无意识的踩碎。
没有襁褓，她就撕了自己的衣服，包裹住手里的婴孩。
没有吃食，她就用自己的血水喂给满怀着自己的期待和怨恨出生的婴孩。
女人慈爱的将婴孩抱在怀中，像是死亡未曾降临到她们身上那样，用已经渐渐僵硬的声带，哼着嘶哑粗粝的童谣，摇晃着哄着婴孩。
鬼气和力量顺着血水，从女人身上转移到婴孩身上。
原本漆黑一团的婴孩迅速长开，皮肤重新变得柔软，脸颊粉嫩可爱，吃饱了一样咂着嘴巴，安详的睡在女人的怀里。
而女人却因为母体的破损和力量的流失而越来越弱。
当她走到田野间时，终于再也支撑不住，猛然倾颓在地，散落成支离骸骨。
但即便如此，女人也拼尽了最后一丝力气，没有让熟睡的婴孩被摔痛惊醒。
尸骨倒伏在杂草间，慈爱的静静望着她用全部的生命和鬼气诞下的孩子。
杂草晃动。
衣着破旧的少年，出现在了田埂上。