人都说，保龄侯史鼏自从得了仙缘，身体康复之后，就否极泰来，不仅病重的妻子也跟着痊愈了，就连女儿都入宫给公主当了伴读，自己更是得了陛下亲眼，成为勋贵之中数得上号的人物。
这样一个侯爷，亲自给金陵的地方官写了封信，心中严词斥责了薛蟠草菅人命的行为，金陵地方官能怎么办呢？
自然是从严治办了。
所以，就在薛良还在想办法往总督府里递名帖的时候，金陵那边判决已经下来了。
薛蟠草菅人命，强抢民女，迫害良民，目无法纪，判处斩立决。
薛姨妈哭的死去活来也没能阻止行刑，在一个平平无奇的日子，正午时分，艳阳高照，薛蟠哭的稀里哗啦，此刻他的恨意与懊悔充斥了整个胸腔，前夜的断头饭断头酒他都没能吃的下去。
薛家人带着薛姨妈跑到刑场来，薛姨妈哭到晕厥，薛家人也是满脸菜色，他们虽觊觎这一房的财产，却从未想过要这个侄儿去死，在得知薛姨妈竟没能将薛蟠救下来后，全族便开始到处走动，若是往常，薛家全族还是有点儿能力的，保下一个薛蟠不成问题，可此次也不知为什么，那金陵的大人们，一个个好似都成了刚直不阿的青天大老爷，对薛家送来的银钱十动然拒。
薛家人也懵啊，这贪婪的狼群突然改吃素了！
他们这会儿想不起薛蟠了，只想弄清楚他们为什么会变成这样。
只是史鼏无所谓，这些官员却不敢真扯着虎皮，只说京城开始严打，对犯罪零容忍，薛蟠纯属运气不好，撞刀尖上了，他们虽然爱银子，但更爱头顶的乌纱帽。
最终，午时三刻，薛蟠斩首却未示众，行刑台周边围起了巨大的帷幕，只有站在中间的薛家人心情沉重，在行刑之后将薛蟠的尸身装殓进了早已准备好的棺椁里。
一路上也没吹吹打打，而是悄无声息地抬着棺椁回家治丧。
薛蟠死的难看。
薛家作为紫薇舍人的后人，这么多年来，在金陵从未吃过亏，谁曾想到，此次薛蟠的死却宛如一记耳光，狠狠地打在他们的脸上。
薛家再有钱又如何？该保不住的还是保不住。
钱不是万能的，所以他们需要有权，只有有了权利，才能庇佑族人，才能继续从前他们风光的好日子。
薛家族老帮着孤儿寡母给薛蟠置办了丧事。
等薛蟠下了葬，一群族老坐在薛家大堂里面，如今这一房没有了男丁，那么这一房的资产可就不能再掌握在这母女二人手中了。
薛宝钗早晚有一日要嫁人，族中可以出嫁妆，薛姨妈不过一个寡妇，又能花多少钱？
族老们的目的很简单，要么，薛姨妈从族中过继一个能撑门立户的男丁回来继承家业，说这句话时，好几个族老话里话外都说自己儿孙好几个，各个都是好儿郎，要么，这一房的资产归去族中，族里到时候为薛宝钗出嫁妆，为薛姨妈养老。
要说这两条路，薛姨妈一条都不想选。
可问题是，他们这一房已经没有男丁了……
薛宝钗到底聪慧，在看见族老们逼迫母亲时，立即带着莺儿跑去了薛家的二房院子，被迎进门后也不等婆子招呼，直接就闯入了二叔的房里，对着病床上的二叔便是直直的跪下。
还未说话，泪水就落了下来。
“咳咳……你是……宝钗？”床上的瘦弱男人勉力支起身子，看向跪在地上的少女。
薛宝钗泪水涟涟，声音哽咽：“二叔父，侄女儿求叔父救救我们母女。”
“你别哭，好好说。”
薛直掩唇咳嗽了几声，身边的小厮赶忙上前为他抚背，又扶着他坐起了身。
薛宝钗对哥哥薛蟠的所作所为羞于启齿，可哥哥虽犯了错，于她却着实是个顶好的哥哥，这些年她们母女在族中不被欺辱，可不就因为这个混不吝的哥哥能吵能闹么？
如今哥哥没了，她们母女便成了那任人宰割的鱼肉。
“叔父，侄女儿求叔父舅舅我们母女，哥哥出了事被问斩，如今七七之期都未曾过，族中那些人却已经迫不及待地逼迫我们母女，侄女儿知晓哥哥做错了事，可……”
薛直越听眉心蹙的越紧。
他以前是深得太上皇信任的大皇商，专门负责为皇室搜罗全国各地，海内外的奇珍异宝，更是亲力亲为，经常跟船出海，这才染上了这一身病症，恰逢幼帝亲政，他虽远在金陵，却也能把握的准风向，看得出来新帝与老圣人很多举措都有不同，便干脆急流勇退了。
如今他在家中一边养病，一边教导独子薛蝌。
薛蝌年少聪慧，自小便稳重懂事，待人接物都很落落大方，对待妹妹宝琴亦是疼爱有加，跟隔房薛蟠比起来，这个儿子他是无比满意的。
只是薛蟠到底是他大哥留下的唯一血脉，犯了事后，他也是想了办法的，只是树倒猢狲散，他以前积攒的人脉没能帮的上忙，还私下里告知他说，是京城那边下了命令，要严惩。
想来，冯家那边也是私下里找了人的。
薛宝钗虽然哭哭啼啼，该说的话却一句不漏，薛直知晓后到底忍不住叹了口气：“此事……难。”
他只有一个儿子，是绝不可能过继的。
也就是说，大房要么从族中抱一个儿子来，要么就是将东西充公，到时候将现钱拿去买祭田买商铺去。
“叔父，若叫蝌弟兼祧呢？”
兼祧？
薛直手一颤，目光直直地看向薛宝钗：“这是谁的主意？”
“回叔父，是侄女儿的主意，父亲辛苦劳碌了一辈子，才给家中攒下这么大的一片家业，以前有哥哥在，侄女儿自可做那无忧无虑的女孩儿，可如今哥哥没了，侄女儿也不想叫这偌大的基业便宜了那些人去。”
薛宝钗悲从中来：“自从父亲去后，那些族人何曾管过我们一家子，太太虽溺爱哥哥，却也从未曾想将哥哥养成这般模样，皆是因为哥哥发觉，只有撒泼蛮狠才能在对上那些族人时不落下风，他自小便是这般长大的，长大后与外人便也习惯这般行事。”
她咬紧了后槽牙。
兄长暴戾，又不爱读书，头脑还不灵清，这些年在族中子弟的恭维下，早已飘了起来，自以为是过了头。
她不会为兄长辩驳，但兄长长成这般模样，族人绝对有不可推卸的责任。
只看薛蝌和薛蟠的区别，便知晓有没有父亲对孩子的影响有多大。
“与其将基业交付族中，侄女儿宁可将基业交给蝌弟，好歹叔父与我父亲乃是嫡亲的同胞兄弟，侄女儿也相信，蝌弟定会对侄女儿与宝琴妹妹一般看待。”
薛直被这一番话说的眼底酸涩，情绪也有些绷不住。
当年他与兄长多么意气风发，二人皆是皇商，一人为江宁织造府最大合作商，一人在外面天南海北的跑，如今呢，竟都落了个病重归西的下场。
薛宝钗见薛直动容，知道他还有些踌躇，实在是薛家大房那一笔财产实在是太多了，世上哪有无缘无故的好，薛直也怕自己死后，薛宝钗母女暗中对薛蝌下手，毕竟薛姨妈的娘家乃是京城的王家，还有个姐姐嫁到了荣国府，老圣人执政的时候，四王八公在江南势力庞大，可谓只手遮天。
她赶忙继续说道：“侄女儿和太太没其他想的，只求日后蝌弟有第二个儿子，能过继到哥哥名下，好歹叫哥哥有个香火。”
至于真兼祧娶两妻这件事，就不该她这个云英未嫁的姑娘家来说了。
薛蝌日后若是与妻子关系好，过继个儿子也就是了，若是感情不好，顶着薛蟠的名头再娶个大奶奶也可以，她只希望自家□□后能有个香火。
薛宝钗神情极为认真，薛直思索自家情况，说不心动是假的。
权衡利弊之下，薛直到底撑着病体起了身，一边换衣裳一边吩咐小厮：“你去学堂将蝌儿喊回来，就说家中有急事。”
小厮立即领命出去了，不一会儿两个丫鬟进来继续帮着薛直穿衣裳。
薛宝钗则在莺儿的服侍下擦眼泪理头发，等薛蝌回来的时候，薛直已经率先带着薛宝钗去了大房的院里，在一群族老凝重的视线下，施施然坐在了主位。
族老们脸色十分难看，他们竟忘了，这薛蟠的亲叔父还活着呢。
薛直虽病弱，坐在主位却好似一座巍峨大山，薛姨妈则坐在下首捏着帕子抹眼泪，她身上穿着深沉的褐色，发髻间只簪了一朵藏青绒花，她是长辈，不用戴孝，却也用这样的装束哀悼自己的儿子。
正是在这样的情况下，薛蝌来了。
他穿着一身素色袍子，头上发髻的绸带也是素色的，面色有些憔悴，显然因为堂兄的死，这些日子内心也很受折磨。
“见过老爷，见过大伯母，见过各位叔爷。”
薛蝌一进来就对着薛直和薛姨妈磕头。
薛直捂着嘴咳嗽了两声，才抬了抬手：“蝌儿起来吧。”
薛蝌爬了起来，乖巧地站立一旁。
“关于蟠儿的身后事，咱们两房早有打算，蟠儿虽去了，家中却不是没有了男丁，我儿蝌儿与蟠儿乃是嫡亲的堂兄弟，蟠儿的父亲乃是我嫡亲的长兄，于是跟嫂子商量了一下，打算叫蝌儿日后兼祧两房，侍奉两房长辈，对大姑娘二姑娘一视同仁，日后有了子嗣，其中一个儿子，会记蟠儿名下。”
当然，兼祧还有另一层含义，便是替薛蟠娶一个妻子做大嫂，这个潜规则不需要言明，日后做不做全看薛蝌能不能压得住薛姨妈，若是被薛姨妈拿捏住了，日后婚姻自然会被掣肘，若能拿捏住薛姨妈，日后便只是一个过继了事。
薛直这话一出，薛蝌心底便是一阵惊愕，自家父亲可从未与他说过这件事。
薛姨妈则是捏着帕子哭了起来，身边的陪房嬷嬷将她的脑袋揽进了怀里，看起来好不可怜。
薛直看见薛姨妈只是哭，并没有意外神色，便知晓这对母女恐怕早就商量好了。
其它族老则是面面相觑，各个脸色都不好看，但也是他们准备不全面，从未想过病的躺在床上起不来身的薛直也会来趟这一趟浑水。
可再一想，薛家大房这泼天的富贵，谁不心动呢？
莫说躺在床上起不来身了，要是他们，四条腿在地上爬也要爬过来表明态度。
失策啊……
族老们兴冲冲地来，神情恹恹的走，一个个出了门便唉声叹气，不爽都写在了脸上，倒是薛直，在人都走光了后脸色顿时大变，唇色铁青，额头冒出了冷汗。
薛蝌一把扶住自家老爷：“老爷，老爷。”
薛姨妈也顾不得心底那点儿别扭，站起来跟着着急道：“快，找大夫。”
“不用，药。”薛直哆嗦着手往袖子里面掏，薛蝌连忙帮着将药瓶取了出来，倒了一粒丸药塞进薛直的口中，眼看着他气息平复了下来，脸上焦急的神色才有了缓和。
薛姨妈抹着眼泪：“二叔可千万保重身体，如今家中只能依靠你了。”
早些年多恨公婆不允许分家，如今就有多庆幸，只要两房没分家，她们孤儿寡母的就有了依靠，薛姨妈又看向薛蝌，这个侄儿向来优秀，只可惜蟠儿向来与他话不投机，这些年也只是逢年过节时才见上一面，如今倒是有些生疏了，只是一想到日后儿子的香火还得指望他，薛姨妈又下了决心，日后要对这个侄儿好一些。
若她儿子还在，她定是要更亲近娘家姊妹的，可如今儿子没了，薛家对大房虎视眈眈，薛姨妈便一点儿歪心思都不敢有了。
薛直又撑着身子教育了薛蝌几句，才在儿子的掺扶下回了二房的院子。
等回了家才语重心长：“本想着过两年你长大了，我也好将家里这一摊子事交给你，可谁曾想……如今倒是不敢死了。”薛直苦笑：“小小年纪得了两家的财物，为父怕你如小儿抱金砖过市。”
薛蝌心里一颤：“若能叫老爷愿意多陪儿子几年，儿子便是受些罪也是不怕的。”
薛家父子二人彼此谈心，隔壁薛宝钗母女则是抱头痛哭。
“我的儿，日后可就苦了你了。”薛姨妈抱着薛宝钗泪水止不住的落。
隔房的兄弟再好又如何，人心隔肚皮，到底不是嫡亲的兄长，又能为她筹谋几分呢？
薛宝钗摇头：“不苦，女儿只期望能为哥哥换来一个香火。”
其实从族中过继也可以，可是，论血脉，阖族又有谁能比的上薛蝌亲近呢？
薛姨妈又哭了好大一通，到底知晓事情已经定下，心底再不甘也没用，便只能接受了，只是：“那个香菱，我不愿再看见她，她就是那灾祸的因子，你哥哥为了她性命都丢了，倒不如我狠下心肠，将她打死了事，叫她陪你哥哥去。”
“不可。”
薛宝钗连忙阻止：“如今不知多少人眼睛正盯着咱家呢，妈你若不想看见香菱，我就叫香菱躲着些，如今她跟在我身边做丫鬟，日后有机会寻了个小厮配出去便是了，何必脏了手。”
薛姨妈到底不甘心。
“咱家不养着她，将她发卖出去便是。”
她攥紧了拳头：“发卖的远远的，最好叫人牙子卖去那腌臜地儿，叫她长得一张勾人的脸，害了你哥哥的性命。”
薛宝钗到底不忍，嘴上答应着，私下里却叫人牙子为她寻个好去处。
牙行的婆子满脸都是谄媚的笑：“姑娘放心，正好儿最近有个新搬来的人家要买几个丫鬟伺候，稍后小的便带着这丫头去试试，她规矩好，长得也好，最是大户人家喜欢的好颜色。”
“麻烦你了。”莺儿给婆子抓了一把干果，又给了两个银锞子，才送了她们从二门出去。
香菱哭哭啼啼跟着婆子走了，婆子也不亏待她，养了两日后，便带着香菱去了一户人家，那户人家姓林，当家奶奶是个年轻的妇人，她在一群丫鬟中挑拣了一番，最终选择了香菱与另一个女子。
婆子一如在薛府那般谄媚地讨好道：“这个香菱是个勤快的，性子也老实，只唯有一点需要奶奶注意，这丫头以前服侍家中的少爷，那少爷是个混的，给破了身，如今已经不是个大姑娘了。”
顾诗兰先是一愣，随即叹息：“也是个可怜的，既如此就不叫在身边伺候，你可会绣花？”
香菱连忙点头：“会的，以前小的在家里经常绣花补贴家用，若奶奶还要些别的花样，小的也可以学。”
“那便去绣房伺候吧。”
那里距离前院和正房都很远，除非刻意，否则绝不会往那边去，是个十分清幽的好去处。
“小的谢奶奶看重。”
香菱连忙跪下来磕头，这些日子以来，心底的恐惧在这一刻，终于消散了些许。
说到底，她不喜欢冯渊，也不喜欢薛蟠，只是她没有选择，只能被两个男人当个物品似得抢来抢去，后来薛蟠死了，她又害怕薛家将她卖去花船，毕竟薛蟠因她而死，如今能只在绣房里做活，已经是老天开了眼，给了她一条活路了。
她不求其他，只求日子能过得安稳便好。