圣安吉拉医院。贵宾病房。
护士推开门：“索妮娅·费安小姐，您有一位探望者。”
病床上的索妮娅背过身，没好气地说：“我说了谁都不见！让他滚！”
她背后传来一个无比熟悉的声音：“好久不见，索妮娅。”
索妮娅回过头，看着那个一手将她从酒吧歌女培养成歌舞影后的男人走进病房。
“辛格！”索妮娅咬牙切齿。
辛格站在病床前，手臂上搭着外套，用复杂的眼神看着病容满面的女子，一言不发。
“为什么不说话？”索妮娅冷笑，“你想笑就笑吧！你不就是专程来嘲笑我的吗？现在你发达了，我落魄了，你满意了吧？”
辛格平静地说：“不要大吼大叫了，索妮娅，对嗓子不好。”
“你不是我的经纪人了，你管不着！今天你尽管嘲笑我，可你别忘了，我索妮娅·费安还没死，总有一天我会东山再起的！到时候我们俩谁胜谁负还未知晓呢！”
辛格叹了口气。“你还是像以前那样心高气傲。”
索妮娅干脆躺在床上，用被子蒙住头。这样辛格就看不见她装出来的强硬表情了。她自认为演技可以蒙骗住这世界上任何人，唯独辛格除外。他们太熟悉彼此了。
可惜被子无法完全隔绝声音。
她听见辛格说：“我只是来看看你。你这么活蹦乱跳，还有精神骂人，我就放心了。”
“滚！”
“我马上就走。待会儿还有排练呢。”辛格说，“听说你要动手术，今后或许无法唱歌了。我只想说，世界上不是只有唱歌一条路。即使你选择息影，我也可以理解。我只想劝告你，一个有钱又有美色的女人往往会成为别人的猎物。现在你只能自己保护自己了。不过，如果你遇到麻烦，我还是愿意作为朋友帮助你。”
索妮娅缩在被子里，心想，这算什么？他都不是经纪人了，还来“劝告”什么？她又不傻，她需要辛格来教她怎么为人处世吗？
仔细想想，从很久以前开始，辛格就时常劝告她。不要抽烟，不要喝酒，多锻炼歌喉，多磨练演技，不要理那些臭男人，你可以当翱翔天际的鹰，不要把自己当成金丝雀……
“辛格，有时候我会想，你这人虽然喜欢管东管西，但心眼不坏。如果我当初没有开除你……”
索妮娅掀开被子坐起来，“辛格？”
无人回应。病房里空空荡荡，清风吹开窗帘，送来夏日的暑气。
***
“号外！号外！著名影星、歌姬索妮娅·费安小姐突患急病入院！”
“新鲜出炉的早报！索妮娅演唱会宣布取消，已购票的观众可以退票！”
一大清早，报童们的吆喝声便响彻诺雷利亚的大街小巷。各大报纸的头版头条都登出了索妮娅入院的消息。
但至于她患了何种疾病，恢复情况如何，何时能够出院，医院和经纪人一直守口如瓶。这让恐惧和流言如同野火般蔓延开来。
有人说索妮娅得了喉癌，有人说她怀孕了，还有人干脆说她是因为自己的销量不如海妖12而气到吐血。
真真假假的消息在人群中激烈交锋，让人不知该相信谁。唯一可以确定的是，索妮娅的演唱会的确取消了。
圣安吉拉医院从一大早就被围得里三层外三层。忠实的粉丝满心焦灼，渴望一睹偶像的芳容。追逐名利的记者举着相机，希望抓住一瞬即逝的新闻。还有一些人举着牌子，大吼着“退钱”。
查理和达米安就是其中之一。
他俩是双胞胎兄弟，今年十五岁，都是工业之都依德西人。自从三年前看了《荒野奇缘》，索妮娅就成了他俩的偶像。
听闻她要开演唱会，兄弟俩便恳求爸爸妈妈允许他们去听一次。为此他俩发奋读书，期末考试拿下了年级前两名，爸妈这才同意。
出发前夜，兄弟俩兴奋得一晚上都没睡着。
这是他们俩第一次长途旅行！两人快快乐乐地来到诺雷利亚，入住订好的酒店，准备第一天去听演唱会，谁知道当晚就传来噩耗：演唱会取消了！
门票可以全额退款，但预定好的酒店和车票却不能退。两兄弟等于白跑了一趟！
观众们一合计，觉得这事儿不行，他们的损失谁来赔偿？于是大家一起举着牌子，来到医院门口抗议。
一群路人好奇地停下脚步，看着这群抗议者们。
“唉，真是怪可怜的。演艺公司肯定不会赔偿他们的。”一个路人说。
另一人点头同意，然后朝查理这边喊话：“嘿，要不你们去听海妖12的演唱会好了。来都来了，去听一下也算不虚此行嘛！”
“是啊，看完演唱会，再去日暮大道的魔力游戏旗舰店里玩一玩魔力石板，或者到俱乐部打一局反封建，玩一玩健身机，岂不美哉？”
查理扯了扯弟弟的衣袖，小声说：“要不我们去别的地方玩儿吧？”
见不到索妮娅固然很遗憾，但继续耗在这里也没意思。
弟弟达米安擦了擦额头上的汗，又看看越来越炽热的阳光。
“算了，咱们自认倒霉吧。”他咕哝道，“去别的地方玩玩也好，就当是来旅游的！”
这可是他们宝贵的暑假，怎么能耗费在抗议这种事上呢？肯定是要趁机好好游玩一番啦！
兄弟俩放下牌子，沐浴着其他抗议者震惊的眼神，朝酒店走去。
他们的爸爸在工业之都的海湾银行工作。查理给他打了个电话，总算托人弄到了两张今晚海妖12的门票。
接着，兄弟俩乘坐出租马车前往日暮大道。根据酒店服务生的说法，那地方是诺雷利亚现在最出名的旅游胜地。
抵达目的地，查理往窗外一看就惊呆了。
临街的建筑表面就像是荧幕一样，正在播放电影！
不，那不是电影，而是一段歌舞片段。十一名发色各异的小人鱼正手拉着手在海中畅游。
查理立刻就被其中一位小人鱼吸引了。她拥有金子般的长发，双瞳如同碧海一般深邃。她笑起来是多么的美丽，整个世界都被照亮了。
“那是什么？！”查理指着金发小人鱼问。
马车夫回答：“魔法幻影广告屏幕。”他的语气漫不经心，就好像那东西已经司空见惯了。
“我不是问那个，我是说那些小人鱼是……？”
“哦，那是地城娱乐新游戏《天籁大师》的十一个角色啦。”马车夫说，“她们是十一位人鱼公主，为了保护大海而出道成为偶像。给她们配音的就是海妖12哦。”
达米安东张西望：“为什么这些人都要戴着蓝色的领巾？”他指着街角的一群青年问。
“他们都是西伦小姐的粉丝。西伦小姐的专属应援色就是蓝色。”马车夫扬起下巴，示意兄弟俩看街道对面，那里有一群戴着金色领巾的人，“他们是夏伦小姐的粉丝。夏伦和西伦是现在海妖12人气最高的两位歌姬，粉丝们为了争排位打破了头呢。”
马车夫说得头头是道，真是一位合格的导游。
兄弟俩茫然地拽着彼此的胳膊，仿佛误入了战场的普通老百姓，随时随地都会被流弹击中脑袋一命呜呼。
魔力游戏旗舰店里热闹非凡，墙壁上也挂着好几块魔法荧幕，上面或播放广告，或显示着排行榜，比如《五色石消消乐》竞技榜、《天籁大师》登天榜之类的。
还有一张排行榜上显示着十一个名字，排在最上方的就是西伦和夏伦。每个名字后面都跟着一串数字。
“我们各开一台石板吧！”达米安说。
查理点点头，走向店铺另一边。他等了好久才等到一个空位。他没有魔力石板，但见同学玩过，因此很快就上手了。
他第一个打开的游戏就是《天籁大师》。这个游戏需要玩家根据音乐节奏敏捷地按下对应的键，积累更高的分数。不过查理对争夺高分毫无兴趣，他只想看金发小人鱼！
原来她的名字叫拉尼娜，是金珊瑚王国的公主。她果然如查理所想的一样，是一位阳光开朗的少女。只要听到她的歌声，一天的忧愁都一扫而空了！
“哇，你也喜欢拉尼娜吗？”身后有人说。
一名青年挤到查理身边，笑着问道。他胸前佩戴着一枚画有拉尼娜头像的胸章，领巾也是拉尼娜的代表色金色。
“嗯！”查理用力点头。
“太好了！你也喜欢拉尼娜，那我们就是异父异母的好兄弟了！”青年快乐地说。
他热心地指导查理如何在《天籁大师》中夺取高分，还向他灌输了一堆“如果奇迹有颜色，那一定是拉尼娜的金色”之类的话语。
虽然不是很明白这些话的意思，但听起来好酷炫！
查理玩得乐不思蜀，直到他的时间结束才依依不舍地放下石板。
他的心已彻底被拉尼娜俘获了！
这次来诺雷利亚旅行，爸妈给了他们不少零花钱。查理当场买了一块魔力石板。这还不够，他又买了拉尼娜的徽章、立牌和笔记本，还跑到隔壁的贴膜店买了拉尼娜应援石板保护壳。
他异父异母的大哥说了，买这些周边也是在给拉尼娜刷销量。虽然不贵，但也是一番心意嘛！
对了，给拉尼娜配音的就是海妖12的夏伦小姐！那也必须支持她一波！
你不买，我不买，夏伦何时能才能去前排？
那张十一名歌姬的排行榜就是“粉丝厨力排行榜”，每买一样唱片或是周边，数字就会上升。查理买完夏伦的周边，心满意足地看到夏伦名字后面的数字朝上蹦了蹦。
少年眉开眼笑，同时自信满满地觉得再过不久夏伦小姐就能登顶！
他踮起脚张望，在人群中找到了自己兄弟——有血缘关系的那一位。
“达米安！你都买了什么？”他屁颠屁颠地跑向兄弟。
“我买了《天籁大师》和海妖12的周边！”达米安兴奋得脸色发红。
“哦，你也喜欢上海妖12了啊！”查理心想我们不愧是兄弟，连爱好都如此相似！
兄弟俩齐声说：“如果奇迹有颜色，那一定是蓝色/金色！”
说完，两个人震惊地瞪着彼此。
这一刻，查理觉得他们不再是相亲相爱的兄弟了。他们之间已经隔了一层可悲的厚壁障了！
“你喜欢西伦？！”他失声道。
“不行吗？倒是你，怎么看上夏伦了？”达米安抱紧怀里的周边，生怕被兄弟抢走似的。
“你移情别恋得也太快了吧！昨天你不是还说最喜欢索妮娅吗？”查理吐槽。
达米安竖起眉毛：“喂，你不也一样？怎么好意思说我？”
“够了！我要去找我异父异母的兄弟！”
“我也要去找我异父异母的姐妹！再见吧！”
夏日的气氛，在男男女女们关于爱的热烈探讨中，又一次炽热了许多。
***
“这次的歌姬擂台战，海妖12可谓是大获全胜。我先恭喜您了。”
地城娱乐公司，会客室。格蕾丝小姐拿起咖啡杯，做出开香槟的姿势。
由于今天索妮娅·费安的突发新闻，歌姬擂台战的结果提前揭晓，因此格蕾丝小姐专程拜访洛林，采访他对此事的看法。
同时也是为了打探这位在诺雷利亚乃至全国掀起风暴的男人，下一步的动向是什么。
“意料之中的事罢了。”洛林回以绚烂的笑容，“即使索妮娅小姐没有突发急病，我们也注定胜利。——当然，我对患病的索妮娅小姐致以诚挚的慰问和祝福，愿她早日康复，重回歌坛。”
洛林可没有夸口。那十一名歌姬都是化形成人类的真·海妖，即使不用迷惑人心的法术，她们的歌喉也足以震撼人心。再加上辛格先生的训练和洛林从蓝星带来的偶像营销法，海妖12对普通人根本是降维打击。
“那么，我能问问地城娱乐下一步打算进军什么领域吗？”格蕾丝小姐问，“海妖12在音乐界已经取得世人瞩目的成就了，您准备让她们进军影视界吗？拍一部像《荒野奇缘》那样的歌舞片？”
“暂时没有这种想法。”洛林说。
电影可是一种极为复杂的工业，不是他这种外行人能轻易涉足的。更何况这个时代的电影还停留在胶片阶段，光是剪辑和洗胶片就是一门深奥的学问了。
如果将来有某位制片人或导演相中海妖12，打算为她们拍摄电影，洛林倒可以顺水推舟。不过要他去进军电影行业，那他就敬谢不敏了。
目前，海妖12的业务还是以游戏配音和演唱为主。将她们托管给经验丰富的辛格先生应该就没问题了。
“那么，您是否打算推出同样类型的男团呢？”格蕾丝继续问，“我们报纸的很多女读者都很关心这个问题呢。她们都说您店里的塞拉斯先生相貌不比电影明星差，不当个偶像什么的太可惜的。”
“我倒是也想。但是塞拉斯没有那么多男性亲戚。”洛林悲伤地笑了，“他唱歌也不是很好听。”
虽说偶像只要脸足够好看就有粉丝愿意买单，但是唱歌也不能太难听吧，至少不能把观众创死吧……
“我的工作重心还是放在游戏上。”洛林说，“接下来打算开发更多有趣的游戏，满足玩家们的需求。”
格蕾丝小姐神秘地问：“能向我透露一下地城娱乐的下一款游戏是什么吗？”
洛林也用神秘兮兮的语气说：“会和现在魔力石板上的游戏截然不同。我保证那将是划时代的发明。”
“您的哪一部作品不是划时代的呢？”
“这次不一样。”洛林说，“总之，等我召开新产品发布会的时候，您就明白了。”
“那我就翘首以盼了。”格蕾丝小姐露出迷人的微笑。
***
仲夏夜庆典前一天，洛林再度拜访了五月工作室。
一进门他就大吃一惊。梅耶、兰柏、贝尔和钢盾四个人看上去油尽灯枯，一副马上就要嗝屁升天的样子，就连骷髅看上去都比他们朝气蓬勃。
“你们该不会一个星期都没休息吧？！”洛林急忙让四个人坐下，用魔法给他们一人倒了杯热水。
梅耶脸色浮现出虚幻的笑容。“我们终于把DLC做完了……测试过BUG之后就能实装了……”
兰柏呻吟：“您别担心，这没什么……我们以前在法师之塔也经常熬夜……习惯了……”
贝尔双眼放空，表情却很亢奋：“但现在不一样了……现在我们熬夜是为了自己……”
钢盾傻笑：“好好干，日子会越来越甜的……”
洛林：“……”
这什么异世界卷王！都快把自己给卷废了啊！那两条龙来了都得甘拜下风！
不行，这股内卷的歪风邪气绝对不能蔓延！
洛林立刻开了道传送门，直通日暮大道最著名的一家甜品店。
他给梅耶他们买了一堆高糖分的点心，又到隔壁餐厅买了几瓶淡啤酒。不给那四个人补充一下热量，他们可能会死于低血糖。
回到五月工作室，洛林赶紧给四个半只脚踏进棺材的人一人喂了一口蛋糕，又给他们灌下饮料。四个人这才缓过来。
“洛林大人？您什么时候来的？”钢盾眼神迷离地看着洛林。
“幸亏我来了，否则现在我就应该在参加你们的葬礼了！”洛林严厉地说。
今后他或许应该在五月工作室安插一个眼线，监视这帮卷王，防止他们卷着卷着把自己的命都给卷没了。
“既然DLC已经完成，那《小魔女养成计划》就可以告一段落了。你们先休息一段时间再去开发那款魔法学校游戏吧。”
梅耶摇头。“不……我们还能继续……”
没办法，洛林只能强制性地给梅耶三人施展了昏睡咒，再用漂浮咒将他们送回各自的卧室。
确认这三个人一时半会儿不会醒来后，洛林将钢盾拎起来。矮人族的体质比人类更强，现在钢盾已经恢复了生气。
她看着那些未完成的、飘浮在空中的发光术式，叹了口气。
“现在我们人手严重不足，洛林大人。”矮人女孩神色严峻，“您能不能从地下城调拨几个魔物过来？不用派他们到五月工作室，只要让他们接一些外包就行了。否则……再这样下去，不但游戏赶不上发售日程，梅耶他们的身体也受不了。”
“这我也明白啊！”洛林无奈地说，“可地下城也没有多余的魔物啊！魔力强大、智力正常、能去开发游戏的魔物总共就那么几个，现在都忙着《勇者传说2》和《天籁大师》呢。那可是我们的经济支柱！”
钢盾挠了挠头：“说的也是……唉，要是能有更多魔物就好了。”
“魔物又不是蘑菇，下一场雨就能冒出来一大堆。”洛林仰天长叹，“我也希望多些人手！为什么不多给我几个地下城啊！”
***
同一时间。首都罗伊尔市。
像诺雷利亚一样，首都也沉浸在节日前夕的欢乐氛围之中。街道张灯结彩，商店挂上了仲夏夜酬宾的招贴，有些小孩子已经忍不住化起了妆。
不过，在首都的一隅，却有一个隔绝了一切欢乐与喜庆的地方。
那就是独脚鸡旅店。
这座破落阴森的旅店坐落在罗伊尔市最贫穷、最落后的街区。它的老板娘是个衰老而阴郁的老妇人，仿佛行走的恐怖小说中的人物。不知是巧合还是这家旅店真有什么怪异，旅店上空常年阴云密布，即使在大晴天，这里也是阴风阵阵。
独脚鸡旅店对于附近的居民们而言，就是“恐怖”的代名词。附近的居民早就拖家带口、争先恐后地搬家了，这让旅店周围的街区越发荒僻、越发衰落。
这天傍晚，老板娘坐在旅店门口磨好了刀，因为不再有客人上门，她便提前打了烊，关上店门，拎着菜刀，一面发出诡异的笑声，一面朝旅店深处走去。
每走一步，她的样貌便发生一分变化。
干枯的白发以肉眼可见的速度化作鸦羽般的黑发，朽木般的皮肤恢复了白皙柔软，佝偻的脊背挺直了，浑浊的双眼绽放出血红的犀利光彩。
当她走进地下属于她的卧室时，她已然从老态龙钟的妇人变成了一名妙龄女子——黑发赤瞳，肤色苍白，笑起来时唇下赫然露出两枚尖牙。
她面向卧室中的穿衣镜，悦耳的声音如乐曲般流淌而出：
“魔镜啊魔镜，告诉我……”
“行了行了别逼逼了。每天都问你烦不烦啊。”魔镜中浮现出一张没有特征的圆脸，“我正睡觉呢，有话快说有屁快放！”
“你才几百岁啊？你这个年纪怎么睡得着啊！”老板娘痛心疾首，“快给我接幽冥古堡！”
魔镜中的圆脸清了清嗓子，忽然开始用字正腔圆的播音腔说：“各位魔物请注意，这里是幽冥古堡广播中心，请听到广播的魔物迅速至觐见大厅集合。重复一遍……”
过了一会儿，镜子后传来更多轻声絮语。魔镜那张圆脸旁边也浮现出数十张苍白的面孔。它们挤在一起，个个形状飘忽，宛如镜中多出了一群幽灵的鬼影。
实际上这就是幽灵的鬼影。
附近社区的居民只知道独脚鸡旅店的老板娘是个相貌丑陋、脾气古怪的老太婆。
那只不过是她的伪装。
她的真实身份是一只吸血鬼。她来自海岸王国南部的地下城幽冥古堡，是那儿的上级魔物之一。
至于她为什么会远离地下城，带着这面喋喋不休的魔镜来到首都……那还得追溯到一百五十多年前。
当时的幽冥古堡是和幽暗地宫齐名的地下城。这座令人闻风丧胆的恐怖之地聚集了大陆上最凶残的不死生物。
幽冥古堡的魔王是尸鬼大君。在智勇双全的魔王的带领下，不死生物们兢兢业业，薅勇者的羊毛薅得风生水起，日子过得无比滋润。
然而有一天，幽冥古堡来了位“不讲武德”的勇者。
他不像从前那些勇者，点到为止地攻击魔物，只为夺取稀有装备和宝藏。他一上来就拳打精英卫队，脚踢不死军团，摧毁了幽冥古堡近乎所有的上级魔物，连魔王大人也兵败身死，被勇者用圣光术直接超度，升天去了。
勇者掠走了幽冥古堡所有值钱的家当，只剩下一群老弱病残原地哭先王。
要不是那时候老板娘刚巧奉魔王的命令去古堡外发展下线，她也在劫难逃。
很久以后老板娘才从人类的报纸上得知，那个“不讲武德”的勇者就是被人类歌颂的“末代勇者”。
自那以后，辉煌的地下城就走上了末路。没有魔王大人的英明指导，魔物们过得越发凄惨。地下城核心中的魔力几近干涸，有将近三分之一的魔物都陷入了长眠以节省能量。
老板娘冒着被太阳晒成灰的危险星夜来到首都，在这里建立了独脚鸡旅店，希望能用旅店的恐怖名声刺激周围人的情绪，为地下城核心汲取少得可怜的能量。
但是，这又能支撑多久呢？也许过不了多久，旅店也无以为继，幽冥古堡终将彻底灰飞烟灭吧？
“伯爵夫人，大家都到得差不多了。”一个脸庞尖细的鬼影尖声说，“那些没到的……估计也叫不醒了。”
老板娘——或称伯爵夫人——急忙站起来，抚平长发和衣服上的皱褶，摆出一副完美无缺的优雅姿势。
“各位同胞，”她的目光扫过那一张张苍白的鬼影面孔，“你们还记得我上次说起的‘另一座地下城’吗？”
“你是说幽暗地宫？”一个鬼影缓慢地发出声音，“我记得它们的魔王好像跑路了？那是一百多年前的事？”
“没错。我在首都遇到了幽暗地宫的新魔王。”伯爵夫人眯起眼睛，回忆着那位魔王的面孔，“我隐藏得很好，他完全没发现我的身份，可我一眼就认出他了。他扮作人类来到首都，售卖他发明的魔法玩具。你们不知道人类对那玩具有多么狂热。他们为它一掷千金，为它疯狂！而且那玩具似乎还能汲取人类的情绪能量。幽暗地宫的魔物们现在一定过得很舒坦。”
说最后那句话时，伯爵夫人的神态有些不自在，像是嫉妒，又像是松了口气。
魔镜发出阴阳怪气的声音：“我说伯爵夫人，您大老远地把大家叫来这儿，该不会就是想夸夸幽暗地宫的魔王吧？”
伯爵夫人怒目而视：“你听我说了这么半天，难道还没听出我的意思吗？现在幽冥古堡已经没有出路了，不如我们集体去投奔幽暗地宫好了！”
此言一出，魔镜中那些纷纷扰扰的絮语瞬间消失。整座旅店安静得连一根头发飘落的声音都能听见。
良久，魔镜才发出一声宛如来自地狱的呻吟。
“投奔别的地下城？你疯了？”
“难道你还有更好的办法？”伯爵夫人没好气地说，“想想看幽暗地宫的魔物现在过着多么滋润的日子，再看看我们！难道你想一辈子当半死不活的魔镜？难道你们想一个个陷入沉睡，最后再也醒不过来？”
镜中一只鬼影期期艾艾地开口：“那行得通吗？那位魔王愿意收留我们吗？他手下肯定已经有很多魔物了……”
“我们又不是去白吃白喝的！”伯爵夫人叫道，“我们会帮他干活儿呀！谁会拒绝一群忠心耿耿的劳动力？”
“那位魔王不是不死生物吧？”另一只鬼影说，“我们幽冥古堡的魔王一定得是不死生物，你可不能坏了祖宗的规矩……”
“都这个节骨眼儿了，你还管什么祖宗的规矩？”伯爵夫人瞪着镜中的鬼影，“有本事叫祖宗来跟我当面对质！”
鬼影看向身边：“奶奶，您说呢？”
它旁边的鬼影咳嗽了两声：“我可没听说过这种规矩。”
“奶奶！”
伯爵夫人露出得意的神色。“瞧，老人家也同意呢！要不然我们大家表决好了，少数服从多数。我先来！我同意投奔幽暗地宫，谁赞成，谁反对？”
魔镜后的鬼影们叽叽喳喳地议论了起来。伯爵夫人没等待多久就得到了令她满意的答案——在还能活动的魔物中，有超过90%都赞同她的想法。
不死生物最害怕什么？是死亡吗？不，它们早已经死过一遍。如果它们能坦然拥抱生命的终结，就不会在遗憾与悔恨之中重生，成为不死生物了。对于它们而言，世界上最恐怖的莫过于失去魔力，陷入无尽的长眠——那连死亡都不是，只有冰冷和虚无，还有什么比那更可怕呢？
“可是伯爵夫人，现在还有一个问题。”看到投票结果后，魔镜闷闷不乐地说，“那就是该怎么联络幽暗地宫呢？”
“魔王在首都开了分店，只要去他们店里……”
“这么重要的事，应该跟魔王本人当面谈吧？”魔镜说，“我可不放心让人传信，或是有人当中间人。而且首都分店的店员大多是人类吧？万一在人类面前露馅，你说不定会被绑上火刑柱烧死。”
伯爵夫人咬着嘴唇思考了一会儿。“魔王本人现在应该在诺雷利亚。”她说，“我们可以派个人过去，把他请到我们幽冥古堡来。”
“你应该知道，我们幽暗地宫的魔物无法在阳光下行走吧？”
“又不是所有魔物都如此。”伯爵夫人敲了敲镜面，大声呼唤到，“恰比！恰比！”
一个瘦弱矮小的身影踉踉跄跄地扑到镜面上，发出“咚”的一声。周围的鬼影咯咯笑起来。但那不是嘲笑，而是一种慈爱的笑，就像父母看到心爱的孩子摔了个跟头。
“听您的吩咐，伯爵夫人！”瘦弱的身影努力挺直腰板，像模像样地敬了个礼。
“恰比，你是我们幽冥古堡中唯一一只小妖精。只有你不惧怕阳光。”女伯爵说，“所以，我就把联络幽暗地宫魔王的重任交给你。你能做到吗？”
名叫恰比的小妖精约莫有六七岁小孩的身高，一身淡绿色的皮肤，眼睛大如铜铃，两只尖尖的耳朵立在头顶。他细瘦的胳膊宛如树枝，不过这就是小妖精的普通体型，并非他营养不良。
身为幽冥古堡中最年轻的魔物，恰比一直很受其他魔物的怜爱。在魔力严重不足的情况下，魔物们都愿意将所剩无几的魔力分给这只小妖精。
“恰比愿意为地下城做任何事！”小妖精激动地说。
“那好，你立刻就出发，赶往诺雷利亚。不过，你得化妆成人类的样子。”伯爵夫人朝镜中的鬼影使了个眼色，“就由你们来给恰比化妆。”
鬼影们无声地鞠了个躬，表示服从。
“恰比，人类在幽冥古堡附近修了铁路，你可以扒火车。”伯爵夫人又说，“到了诺雷利亚，你就去这个地方。”
她摸摸索索，从袖子里掏出一张残破的报纸。她将报纸贴在镜子上，指着其中一个版块：“看见这篇文章了吗？《地城娱乐代理发行新游戏，先驱报为您解读全新的商业模式》，这里有写魔力游戏旗舰店的地址。”
小妖精将本就很大的眼睛瞪得更大。“恰比记住了！”
伯爵夫人满意地弯起唇角。“见到魔王大人一定要懂礼貌。”
魔镜说：“不管三七一十一先跪下给他磕个响头，然后扑上去舔他的鞋子！”
“魔镜！”伯爵夫人怒斥。当她转向恰比，她又恢复了和颜悦色的表情。“魔镜说得太夸张了，你不必舔鞋子。不过跪一跪还是可以的。”
恰比用力点头，两只大耳朵在脑袋上晃来晃去。“恰比一定会对魔王大人毕恭毕敬，然后把他请到幽冥古堡来！”
伯爵夫人又交待恰比见到魔王之后该怎么说话，恰比将她教的如实重复了一遍，表明自己记住了。
伯爵夫人其实有些不放心将如此重任交给这只小妖精。恰比什么都好，就是脑子有时候不大灵光，智力和小学生差不多。但是她也找不出别的可以托付的人了。
只能向天国的前任魔王——尸鬼大君殿下——默默祈祷，希望恰比能不负重托圆满完成任务吧……
小妖精恰比蹦蹦跳跳地离开觐见大厅。他有生以来还是第一次被赋予如此重任，这让他觉得自己终于不再是幽冥古堡的累赘了！他也能为他的地下城贡献一份力量！
恰比原本属于一个生活在野外的小妖精部落。部落以文明地打劫人类为生。随着人类社会的扩张，小妖精部落刚好处于一条交通要道上。每当有人类在这条道路上迷失方向的时候，小妖精们就会及时出现，“好心”地为人类带路，并邀请人类去妖精部落中作客。天真的人类还以为自己遇上了善良的小妖精，可当他进入部落后，小妖精们就会把门一关，强迫他交出昂贵的“向导费”。
其他小妖精对此得心应手，但恰比怎么也做不来。他面对人类不是太紧张而露馅，就是过于诚实，结果放跑了好几只大肥羊。愤怒的长老将他逐出部落。恰比只好背上小包裹，开始浪迹天涯。
他去了别的妖精部落，但他的同胞们都嫌弃他傻里傻气，不肯留下他。就在恰比快要绝望的时候，他遇到了伯爵夫人。
美丽的伯爵夫人同意让他加入幽冥古堡。那时候古堡的魔王已经升天了，地下城核心中的魔力所剩无几，但魔物们还是大方地收留了恰比。
当初那些善待他的魔物都一个个地沉睡了。如果魔力继续短缺下去，他们有可能再也醒不过来……
为了他们，恰比做什么都愿意！别说是去诺雷利亚拜访另一座地下城的魔王了，就是要他走进圣殿和大牧首掰掰腕子，他也毫不犹豫！
幽冥古堡的丧尸姐姐和木乃伊阿姨们给恰比抹上了石灰与铅粉混合的化妆品，又让他穿上人类小孩的衣服。只要拉低兜帽，不露出那双蝙蝠翅膀似的大耳朵，恰比看上去就像个过于瘦弱的人类小孩一般。在这年头，哪儿都不缺他这样的流浪儿。
对着魔镜确认好自己的装束（魔镜一共有两面，一面放在地下城里，一面由伯爵夫人带去了首都），恰比挥别众位魔物，小跑着离开了幽冥古堡。
他依照伯爵夫人的吩咐，先去了古堡附近的铁路。当初人类修这条铁路时惊动了埋葬在附近的不死者。他们很厌烦火车经过时的噪音，但没有人在意他们的意见。
恰比坐在铁路边等啊等，终于等来了一辆绿皮火车。他用力蹬了几步就跳上了车。火车开得很慢很慢，恰比躺在车顶上，望着云彩和蝴蝶把他远远甩在身后。太阳从东方升到了天空中央，又向西落下。
恰比的肚子咕咕叫起来。他不敢进入车厢，因为他知道火车里会有人查票。要是发现他没买票，他就会被送到一个叫“鲸猹局”的地方。一听就很恐怖！
他只能捂着肚子，努力不去想食物的样子，以免自己更加饥饿。
直到太阳快落山，火车才驶进车站。恰比听见车厢里有人喊“诺雷利亚到了！请下车的乘客拿好自己的行李！”，于是他拉紧斗篷，小心翼翼地从车顶趴下去，努力将自己缩在阴影里，以免被人发现他逃票。
这座车站可真大啊！候车大厅是一座拥有玻璃天顶的大屋子，模样很想伯爵夫人给他描述过的“温室”。大厅里人山人海，摩肩接踵，恰比这辈子都没见过这么多人类！
他低着头，假装成前面一位乘客的孩子，跟着他一起出了站。或许是因为今天太过繁忙，工作人员不可能一一查票，所以他顺利地通过了检票口。
接下来，他的任务就是前往日暮大道，拜访魔王大人！
可日暮大道在哪儿呢？
这座城市太大了，比幽暗地宫大几十倍、上百倍，交错的道路宛如迷宫，让小妖精彻底迷失了方向。
恰比深吸一口气，鼓起勇气朝街边聚集的人群走去。
“好心的夫人，我能问个路吗？”他怯生生地朝一位披着斗篷，牵着小狗的女士走过去。伯爵夫人说过，相比起男人，女人对小孩子往往比较和善。
“啊，亲爱的，当然可以，有什么我能帮到你的吗？”那位女子转过身，朝恰比莞尔一笑。
恰比愣住了。
女子的斗篷下穿着一套锃亮的皮甲，腰间配着一柄装饰华丽的宝剑。
这女人……是个勇者！
救救救救命啊！！！