忠孝王亲自盯着手下人捞出了约一亩地大小的珍珠蚌，剖开了蚌壳取珠，再看着数出了珍珠的数量，称了重量，依照大小品质细细地分了类。这一番操作下来，饶是他们人手众多，也足足忙了大半天，才堪堪地完成。忠顺王已有些耐不住性子了，在湖边不住地踱来踱去，想去休息，把这留给手下处理。但他见兄长一直伫立在水边，神色专注地查看，也不敢开口。直忙碌到天色将晚，两位王爷才从渭塘离开。
林雪峰和齐知府还有些首尾要留下处理，两人恭送着他们离开。“想不到，这忠孝王办事竟然如此认真细致！”林雪峰不禁对着齐知府感叹道。眼见着这一幕，他真的对忠孝王生出了几分好感，这可是强大帝国的皇子啊，不用说在古代社会，那是绝对的人上人；就是放在现代社会，也是顶级的高帅富了吧，他居然能放下高高在上的身段，亲力亲为地做到这等地步，也是让人敬佩的，不辜负了百姓们的供养。尽职尽责，在任何时代都是好品德。
“就是为人太较真了！”齐知府心有余悸地感叹道：“幸亏咱们这没有弄虚作假的，否则撞到他手上，可就麻烦了！！听说那忠孝王是个不通人情的，不晓得给人留面子。皇上派他视察江南，他就是对着南直隶衙门的大人们，也是丁是丁，卯是卯，并不晓得通融一二。”
“看来其人有古人刚正中直之风啊。”林雪峰笑着道：“他一个皇子，原也无需讨好谁，无欲则刚吧！”
“无欲则刚，咦，这话倒是新鲜。” 齐知府称赞了一句，又道：“只是，林爵爷，你是不管俗事的清贵人，有些事怕不太明了。生在皇家，哪里有甘心只做个闲散王爷的？同是皇子，得不得势，那区别可大去了！不但关系着自己地位荣辱，不，他们身后的母妃、母族、妻族，不都要依仗着他么？就是本性淡泊的，也不能不争啊！忠孝王听说心性是挺高的，但他一味地想着只管认真做事，功劳就是无人能不认的，未免忽略了人脉口碑的要紧。或许，这是他另辟蹊径，做个实在人，博取皇上欢心的做法吧。”
“只是，他在皇上的诸皇子中，也不算特别出彩的。论出身高贵和大义底气，那自然是以太子殿下为尊；论宠爱吧，忠孝王爷虽是兄长，也比不过甄贵妃所出的五皇子；皇上虽也赞誉他做事踏实，对他有几分器重，但他那性子啊，可不怎么招人喜欢。你看，他来渭塘，李巡抚只知会了我一声，南直隶衙门都没派高官来随行，可见也不怎么待见这位。也是，甄家就在江南，李巡抚也不好和这位皇子走得太近，免得让甄家生出间隙来，两害取其轻啊。”
“甄家，江南？”怎么觉着有些熟悉啊，似乎是......一个想法忽然在林雪峰脑子里冒出了，他试探着问道：“甄家竟然有如此势派么，李巡抚都不惜为之得罪忠孝王？”
“甄家么，”齐知府见周围没人，低声对林雪峰道：“其实他家原先并没什么了不得的，不过是在内务府领差事的人家罢了，只是他家的老太太有幸做了当今皇上的乳母，从皇上小时候起便照应得十分尽心，情分深厚。皇上登基后，甄家就水涨船高了，在江南那叫一个权势赫赫，尤其甄家后来还有个女儿进了宫，做了贵妃，生下了五皇子，母子两人都很得宠爱，五皇子在皇子中，地位也只是比太子殿下略差些。这样，甄家可不就是江南的第一等人家了么！啧啧，这样的运道，也是无人可及的了！”
“那金陵是不是还有个四大家族，护官符什么的？”林雪峰闻言心中一跳，装做玩笑般道。
“护官符？”齐知府惊讶地道：“没听说过啊！四大家族，”他沉思着道：“不知林爵爷说的是哪四家，能比甄家还厉害？”
“没什么，我是随口说笑的，咱们走吧。”林雪峰见状暗笑自己多虑了，这里出现个甄家，怕只是巧合而已，不见齐知府的反应么？
林雪峰可没看见，等两人告别后，齐知府坐在轿子里，忽然轻轻一拍脑门，暗自想道：“咦，林爵爷说的是什么呢？算一算，金陵除了甄家显赫外，就属贾、史、王、薛这几家，是大有来头，家族兴旺的，倒也担得起这‘四大家族’的名号。护官符，那是什么，这本官怎的没有听说？”
过后，林雪峰才弄明白，原来自己来到这个世界早了些，这些称谓还没有家喻户晓呢，也是这几家的当家人还健在，知道避讳，家人还不敢太肆无忌惮。也是自己和原身旧交们不敢来往，也没心思去打听的原因。这个阴差阳错的，才有后来的麻烦。
......
听完了心腹的禀告，忠顺王挥手让他退下，笑着对忠孝王道:“王兄，这林雪峰倒是个有意思的人，家世人品倒是不错的，只是人有些孤傲清高不合群。不过六年前病了一场后，竟然开悟了，性情也变了不少。他这样的人，父皇是最愿意树为典范的，书香清贵门第出身，在江南也算是有学问的文士，世受朝廷恩典，自己还能感恩，心地仁义的，这么多好处聚于一身的，可谓可遇不可求啊！”
“他并未向朝廷要什么封赏。”忠孝王皱了皱眉：“父皇诏令中还命我们商量着议定回禀，你怎么看？”
“林家几代世爵，财富从未分散，现在养殖珍珠又获巨利，钱财定是不缺的。他肯献出秘方，可见也不是好财货之人。”忠顺王也觉着有些难办：“而且，林家子弟成才，听说其独子林海在思学书院里品学兼优，十六岁第一次下场，就中了禀生秀才，还在准备明年的乡试呢。”
他忽然眼前一亮：“哦，对了，那林雪峰是林家最后一辈袭爵人，到了那林海，身上就没有爵位了，不若让父皇下旨，恩赏林海再袭一代爵如何？纵然他是要走科举的路，但能多个爵位傍身，谁能不愿呢？若他再能以世爵之身，考□□名，那也是一桩佳话，父皇脸上有光，必定会很高兴的！”
“六弟，这主意不错！”忠孝王爷点头称赞道：“你我就这样拟折子吧。林海新近中了秀才，再命人送上一份贺礼去林家吧，以表我们的赏识之意。”
过了几日，林家就收到了两位皇子送来的贺礼，一份上等的笔墨纸砚，一把折扇，礼物不重。听说了这事的人，都觉着惊讶，林家怎的和忠孝王和忠顺王搭上了关系。那对人不假辞色的冷面王爷和桀骜王爷居然会给林家这个面子？知道了内幕的人，感叹着林家这下入了皇家的眼，可是要发达了？众人想着如何趁机去交好一二，烧个冷灶，一些人更把目光落在了少年有为的林海身上。
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