谢星珩年底调任，去都察院熟门熟路，从门房的小吏到院里的堂官，就连小食堂的厨师他都认得。
到这里上班，还被几个御史打趣是回了“娘家”。
谢星珩一想，还真是。
他一有事就往都察院跑，找沈钦言诉苦，说起来确实像回了娘家。
沈钦言很欢迎他，当天食堂加了八个菜，上值期间不饮酒。沈钦言拿了好茶来喝。
他让谢星珩争气点：“这儿可不是做学问的地方。”
谢星珩懂的，到了都察院，才是初入官场。
都察院最让谢星珩满意的一点是，顶头上官是沈钦言，谢星珩可以踩个汤婆子上班，腿上盖个毛毯也没人说。
虽说御史最出名的一点是弹劾朝臣，但都察院的工作却不仅仅是弹劾。
谢星珩初来乍到，先熟悉部里事务。
都察院有左右都御史，官居二品，院里事务之外，主要职责是弹劾、考察百官。
下边有副都御史，官居三品，主要职责是协助上官。
往下还有左右佥御史，官居四品，负责百官政绩和廉洁的考察。
再有各省检查御史，以及附属机构的职官。谢星珩所在的经历司就是其中之一。
四司里司狱司最出名，会负责一些刑事案件。
都察院有监察、司法、巡查的职权，谢星珩在“监察”一职。
他若发现某个官员的政绩有问题，就往上禀报，再由都察院的御史们核查。
有时他们不核查，会直接弹劾。
谢星珩能懂，上班哪有不摸鱼的。
而被御史弹劾的官员，会被迫陷入自证环节。纵然绕回来，对都察院来说也不亏。他们弹劾了，当天的“业绩”目标就达成了。
谢星珩是职场老油子，这对他来说很简单。而今年只剩那么点日子，沈钦言让他悠哉悠哉偷闲到了年节。
立新六年，又是一轮考试季。二月里春试，各地举人来考进士。
江致微委托谢星珩转交的折子，早有回复，今年能以官身来科举。
冬天路难走，算着日子，最迟过了新年就该出发，这样才能在考期之前抵达京城。
可他们左等不来，右等不到，进入二月，江知与还常常去城门口等，都没等来江致微。
堂哥不会贸然失约，这次科举的机会难得，更不会轻易言弃。江知与担心他路上出了事，夜里都睡不着觉。
等到二月初五，有几个从津口县来赶考的举人上门拜访，捎带了一封江致微写的书信。
他们来得迟，还要抓紧去衙门里，也没个住的地方。江知与带他们去了糖厂的三合一宅院，临时住几天歇脚。
几个举人谢了又谢，让江知与节哀。
江知与还没拆信件，听说“节哀”，心里已有不详的预感，简单寒暄过后，他去书房拆信，人刚进屋，信就拆了。
是堂哥的字迹，堂哥没事。他松了口气。
往后看，江知与那口气就哽在心口，眼睛定定看着信纸，有眼泪无声落下。
江老三和姜楚英，双死沼泽林。
江致微要给娘亲守孝三年，此次不能上京赶考，也给朝廷写了折子丁忧。
信纸上言语平平，情绪波动都少，只是简单说了这个事。但江知与的心紧紧揪着，好疼好疼。
一切都在朝着好的方向发展，江致微骤逢变故，在南地重获希望。
他做出了一番事业，娶亲生子。眼看着津口县发展起来，他能趁势青云直上，却要给亲娘守孝。
江知与的眼泪怎么擦都擦不干净，回家时眼睛都红肿着。
谢星珩还以为他被谁欺负了，接过信件一看，久久无言。
江老三酗酒成性，前几年得知谢星珩考上了探花，他就不信，上门找江致微问了又问，每回都要撒泼闹上一顿。
这件事过了后，原也没什么。他继续发烂，影响不到别人。
偏偏江致微是津口县的县官，他要上京赶考，各项事务都得交接。之前没透风声，临近出发前，偏让江老三知道了。
江老三没想到江致微当官还能继续考，这几年同在一地，也没受到这个侄儿的半点照拂。他为了阻拦江致微去赶考，把姜楚英哄出去了。
他想把姜楚英骗上山，到了山里，找人要很久，很耽误工夫。
山上有皮料泡在沼泽里，冬天也有人在那里。江老三不知情，进山遇见了人，想要跑，但姜楚英死活拽着他，非要他把儿子找到。
拉扯之间，一个拽一个的，双双跌入沼泽池。
附近有人来救，但姜楚英是没有理智的，先救她，江老三要争。先救江老三，姜楚英又紧紧拉着。
陷入沼泽，最忌讳挣扎。
一伙人捞了半天，差点搭进去一条人命，也没把人拉上来。
江知与说：“小谢，我要去津口县看看堂哥。”
是应该过去看看。
谢星珩怔怔点头。
一个人的命怎么能苦成这样。
进入立新六年，两个小宝快六岁了。
他们跟江致微不熟，对江致微的娘亲更是毫无印象。
但他们依稀记得，很小很小的时候，他们走了很远的路，去找父亲。
那是很远的地方。
江知与亲亲他们脸蛋：“在家乖乖听父亲的话，最迟六月，爹爹就带着软糖回来了。”
岚哥儿突然说要跟他一起去，这孩子不知憋了多久，开口泪眼汪汪的。
“顾爷爷家里没有小哥儿在读书，就我一个人，哥哥们都说我读书也没用。”
他就不读了，要跟着爹爹走。
江知与跟谢星珩都朝他看来，不知道他什么时候藏着这个心事。
谢星珩问他：“他们都这样说吗？”
岚哥儿说：“他们说别的小哥儿都学管家算账，学做糕点做衣服鞋袜。”
顾家氛围算好的，对两个小宝很包容宠爱。长大了，有疑惑，就会有交流。
说这些没有恶意，但让孩子知道了差异。
江知与给他擦眼泪，手指摸了摸他眉心的孕痣。一些劝说的话，他说不出口。
他脑海中浮现出一个画面。在他很小的时候，他也这样跟他父亲和爹爹哭过。
那时，父亲和爹爹也这样饱含疼惜的望着他，一言不发。
“爹爹带你出去散散心。”江知与轻声说。
庭哥儿也想去，谢星珩没让。
此行路远，带一个孩子差不多。带两个，精力不够用。
兄弟俩长这么大，头一次分开，哭得嗓子都哑了。岚哥儿差点就说不去了，但看爹爹一个人站在马车边，好孤独好可怜，他又有了哥哥样，让江庭在家乖乖听话。
“哥哥给你带糖吃。”
他学着江知与的话说。
去年年底，江知与跟常家的两年之约到期，常家的两间铺面已经还回去。
他今年离京，无需交接。
糖厂在京城一带有了巡厂人，他走得放心。
这回回家，他还把谢川捎带上了。
这孩子来京城两年，没能回家看看。
去津口县路上，回丰州县一趟，把谢川送回大哥大嫂家，等着下一批的商队送货过来，再把谢川一起带回京城。
因为会回丰州县，岚哥儿的心情好了许多。他想爷爷们了。
马车在城里绕了一段路，江知与去夏家敲门，问问夏老爷有没有信件给夏元仪。
从夏家出来，径直出城，再不回头。
五口之家，一下少了三个人，谢星珩感觉各处空落落的。
他早上把孩子送去顾家，下值后接回来。
因为老婆不在，他公务不忙，闲来无事，多多鸡娃。
江庭这孩子的功课很懒，写一题空一题，顾老爷给他的打分都在乙丙。
谢星珩问他：“你是笨蛋吗？”
江庭说他不是：“顾爷爷夸我聪明！”
谢星珩记得他幼年读书时，也不爱刷会做的题目，感觉太简单。
他就拿着江庭的功课本子，随机抽查题目，让他口答。
功课本子是顾老爷发下来的，书籍装帧的样式，内页空白。
孩子们只记录每天的功课题目，过后自己拿朱笔把功课评分记录上去。
这本子谢星珩看着不错，还让谢川学了，国子监的功课本拿到外头，多少人抢着要呢。
抽查结果还不错，但越往后，效果就越差，孩子说话都懒懒的，不想说。
谢星珩提高难度，他才开口讲几句。
摸底问答后，谢星珩让他抄录一篇文章看看。
江庭拿笔来写。
他答题都写一题空一题，写字缺乏练习，字迹不如同龄孩子工整，速度也慢吞吞的。
谢星珩从今天开始，就盯着他的功课，不允许他偷懒。
好歹把字练出来，写字的速度练出来，再去偷懒。现在抄一篇文章都要半个时辰，把他都看瞌睡了，往后怎么应对考试？
江庭被他盯得叫苦不迭，每天写个功课，嘴里不是喊哥哥就是喊爹爹。
谢星珩望着他，说：“你哥哥都不想读书了，你喊他做什么？”
小孩子不理解这个。
他问谢星珩：“爹，哥哥真的不读书了吗？顾家哥哥们都很想他。”
谢星珩摇头：“读啊，等他回来就继续读书。”
读书哪能没有用。
另一边，江知与带着两个孩子回到丰州县，家里只有宋明晖在。江承海收到津口县的来信，就急忙忙赶了过去，没跟江知与碰上。
江知与把岚哥儿留家里，先送谢川去大哥大嫂那儿。
到了庄上，他跟陈管事他们碰个面，看看王管家，赶着夜色降临前，又去舅舅家坐坐。
这回紧着去津口县，他不在丰州久留，有事等他返程再说。
在家休息一晚上，他带着孩子跟宋明晖住一屋，三个人说说话。
江知与想把岚哥儿留在丰州县。
“你好久没见到爷爷了，就在这里陪陪爷爷好不好？”
岚哥儿很为难。
爹爹是一个人，爷爷也是一个人，两个都好孤单，可他也只是一个宝宝。
他这个为难模样，把江知与跟宋明晖都逗笑了。
江知与帮他做决定：“你陪陪爷爷，也帮爹爹尽尽孝。”
岚哥儿答应了。
他这样，完全看不出幼崽期的霸道急躁。
江知与摸摸他的脑袋，知道小哥儿跟小汉子的差异应该在他心里埋了很久，让他性情也发生了变化。
次日一早，江知与起早赶路。
他私下里跟宋明晖说：“爹爹，我一直想教他俩习武，总没抽出空闲，这回回家，你看看哪位师兄有空，让他来教教岚哥儿。庄上有马匹，他是个性烈的，让人好好护着，试试看能不能驯服一匹马。”
驯服一匹烈马，给孩子带来的信心极大。
江知与学会骑马的年纪是十岁，徐诚比他早一些，是七岁。
徐诚是偷偷学的，马上下跳跃着要把他颠下去，他紧紧拽着缰绳不放。
那时个子小，人都被甩在半空飞了，还能被缰绳吊着。
好多叔伯都吓坏了，一群人围着马转，帮着他拦着马。
徐诚趁机爬上马背，又趴在马身上由着马儿胡乱颠。没一会儿就能骑着马跑了。
小哥儿比小汉子还勇敢。
他希望他的岚哥儿早点开心起来。
没什么东西是小汉子能学，小哥儿不能学的。
至于南地，等孩子再大一些，心思坚定了，再带他去看看。
宋明晖应下了，让他路上别急。
“正月里的事，你们现在过去，丧事都赶不上。人到了就是心意，别太赶。”
江知与知道的。
没有孩子同行，他带着两个护卫，轻装上路，一路骑马。
路上没碰到江承海，父子俩前后脚进入津口县。
津口县的变化很大，最明显的就是它的出口。
那座延绵的山脉下方，在原有的落脚点之外，又新增了数个落脚点。
越靠近津口县，路况越好。他们一直在坚持修路，至今没有停歇。
新县城已经规划完成，在做基础建设。
这个计划早就通知了，又因房屋要盖好多年，各族对新县城的城区持有观望态度，时不时还嘲讽两句。说县里浪费银子。
而原来的以族群为街区的房屋分布，并未发生变化。
这几年百姓日子好过了，陆续盖房子，把早早成亲生子的孩子们分出去，让家里宽敞些。到处都扩大了，江知与很难找路。
因他是骑马来的，穿着不显，周身气质好，百姓们以为他是来做生意的，有人主动搭话。
听说他是来找江致微的，百姓们再看他，就感觉眼熟了。
“哦哦，你是江家的，江大人的堂弟！”
江致微成亲时，江知与来过。百姓们知道江致微有个长相出众的弟弟。
这几年江知与没来这里，但果酱加工厂的生意挂着“江家”的牌子。百姓们对他们家的议论不少。传来传去，就知道他长得好。
有人带路，江知与很快到了江致微家。
江致微搬家了，为着办公方便，搬到了城区。
原来可以住县官府邸，因江老三常上门闹，他便没去。
家里白事已过，奠仪都撤下了。屋里冷冷清清的。
卫泽的小妹卫蜜在家帮着带小孩子，卫泽则在做饭。江致微跟江承海在屋里说话。
江知与过来，先跟卫蜜碰面了。
卫蜜又把卫泽叫出来。
家里空旷，喊一嗓子不隔音。
没一会儿，江承海跟江致微也从屋里出来了。
他俩都两鬓斑白，一时分不清谁老谁少。
江知与眼泪滚落。
“爹，堂哥。”
江致微见了他，脸上有点笑意：“大老远的，你怎么也过来了？”
这么大的事，江知与怎能不来看看。
谢星珩现在没办法离开京城，不然一家人都要来看看。
卫泽临时加了菜，守孝期间，家里饮食清淡，大荤不沾，酒类不饮。
南地的春季来得早，江知与二月初收到的信件，一路赶来，在二月底到。
初春有鲜嫩的野菜，再有之前晒好的菌子干泡发，弄点萝卜白菜，来点粉条。
菜里加个鸡蛋，算是招待客人的好菜。
江承海想劝他们一家回丰州县：“回家里有个照应，你们住这么远，我跟你阿晖叔惦念着，想来看看都不方便。”
两个孩子都远，一南一北，让人忧心。
从前是有姜楚英，他们回不去了。
现在没有姜楚英，江致微也不回去。
这里的果酱厂要人管着。之前他是县官，管理这个厂子，有人说闲话。如今闲在家里，一切好说。
江知与不赞成这个说法。
“堂哥，生意在哪里都能做，贾叔给糖厂培养了不少人才，诚哥儿那里也有人手。若是因为生意，那你可以回去，丰州县也有生意。”
卫泽在旁听着，他看一眼江致微，又看看江承海父子俩，帮着说了一句：“他是不放心三婶。三叔没了，三婶一个人带着那些孩子们，靠着点蜂蜜挣钱，家里两个儿子败家得很，我们不盯着点，三婶撑不下去。”
大房跟三房有不可调解的矛盾，江致微不拿这事跟大伯和弟弟说，卫泽说了，他还拿眼睛瞪人。
夫夫多年情分，卫泽知道他性子。
哪能不想回家？但再怎么，今年是走不了的。
卫泽顶着江致微的视线，继续说：“婆婆才走，我们不能留她在这儿，这两年就不走了。我弟弟到了说亲的年纪，妹妹也大了，过几年守孝结束，弟弟妹妹的婚事料理了，他不回家，我也把他赶回去。”
江知与听他这一番话，心里暗赞，堂嫂好厉害。
不直接拒绝，列了一二三的理由，比生意好听多了。也让他跟父亲不好再提，看似驳了江致微的面子，实际又全了江致微的想法。
时间延迟一些，心里的沟沟坎坎都该过去了。没什么不能回的。
若决定回，卫泽一家都会跟着搬到丰州县。因此他把弟弟妹妹的婚事放在了守孝期后面，免得江家人团圆了，卫家人分离。
江知与不再提，饭后，他跟堂哥聊天，少提及姜楚英，说了些津口县的事，也说孩子们的事。
江致微的孩子比徐诚家的大两个月，立新三年，正月初二出生的。
到现在三岁了，会走会说。
平时是卫泽带他多，小小年纪，就很像爹爹，这点大，就会帮着做家务活，伶俐得很。
江致微说：“我本来舍不得，泽哥儿说小孩子做点事没关系，等长大了，不说伺候别人，至少能把自己料理好。”
江致微从前十指不沾阳春水，如今什么都会了。他稍作犹豫，便同意了。
小孩取名了，叫江旭。旭日初升，是希望。
江知与笑道：“这样好，我家两个孩子也是单字取名。”
大房断亲，不照着辈字取名，也懒得再想，就取了单字名。
江致微自己的名字是后来改过的，觉着辈字是拘束，也取的单字名。
兄弟俩不同的想法，落实出一个结果。
聊着说着，兄弟俩发现江承海始终沉默着，也慢慢淡了声音。
江承海是个心软的性子，有大哥风范。三兄弟里，老二去得早，他就照顾着姜楚英母子，把江致微教养成人。
如今三弟也走了，他心疼江致微，又难免对三房的孤儿寡母有同情心。
但要他像教养江致微一样，去教养三房的孩子，他做不来。自家孩子受了太多委屈，不能因三房落魄，就此揭过。
放任不管，他心里又很不是滋味。
江致微喊他：“大伯，三婶那边你不用操心。你不欠他们什么。三婶对我挺好的，我与她投缘，这些年相处下来，我把她当亲人看待。
“以前三叔在，家里弟妹我不好管教，三叔没了，我虽是堂亲，有三婶支持，说一句长兄如父不为过。那两个败家子我会管着，他俩收敛了，三房的日子能过下去。”
夏元仪是有本事的人，若非儿子拖累，在南地，她的天空高远得很。
往后三房有他撑腰，弟弟妹妹们的亲事也会顺一些。姻亲结下，日子就有盼头了。
江承海点点头，眼神满是欣慰。
他看看江致微，又看看江知与，这一对兄弟都长大成人，能撑起门户了。
他也老啦。
江知与起身，走到江承海身后，给他捏肩膀捶背。
“爹，我这回离京，把岚哥儿带上了，他在丰州县陪着爹爹，没见着你，他好失望。”
江承海振奋精神。
他还年轻，要看着下一代的孩子们长大成人。