东暖阁中，承平帝将一份塘报搁在案上，喜上眉梢，“这是辽北送来的战报，你看看吧。”
萧弈心中虽早有猜测，但还是拿起来仔细看了看，“恭祝圣上，此次辽北大捷，边境可暂时安定了。”
“这个郑邺，朕要赏他，”承平帝从龙椅上站起来，捋着胡须，“封他为平阳伯，如何？”
萧弈眼中闪过一丝寒意，他将手中奏疏递交给承平帝，“臣这里，恰好有一份折子要呈交皇上。”
承平帝草草地扫了一眼，拍案而起，肥硕的胸膛气得剧烈起伏，“这郑邺好大的胆子，拿着朝廷的俸禄，还吃着十万名士兵的空饷，实在该罚。”
“依臣之见，此时给郑邺定罪，他日若北蛮进犯，我大周难有可用之将才。”萧弈不疾不徐道。
承平帝踱着步子，“那爱卿认为，应当如何？”
“郑邺此时对大周社稷还有可用之处，臣以为他也算是功过相抵，不是皇上将这份折子先扣下，派锦衣卫暗中查访，搜集人证物证，待江山稳固，天下太平，再同他一一清算。”
承平帝沉吟片刻，道：“嗯……那便依爱卿所言，暂且不罚他。”
萧弈拂了拂袖，拱手告退。
日头正好，阳光如同一片流动的金，照上他的侧脸。他转过身，挑了挑眉，心情似乎不错。
——
赵奉云一身红衣如火，赤着脚，双腿交叠，坐在那张金丝楠木供桌上，五丈高的鎏金神像上映着她玲珑的身影，九排明灭的烛火如星河一般簇拥在她身后。
萧弈踏在明亮如镜的地面上，缓缓走到赵奉云面前，“公主这般行径，是对神明不敬。”
“我不信神灵。”供桌很高，赵奉云坐在上面，恰好可与萧弈平视，“阁老信吗？”
萧弈垂眸，避开赵奉云火热的目光，“与你无关。”
“我猜，首辅您也不信。”赵奉云微微眯起那双如丝媚眼，想起那次躲在桂花树后，偷偷看见萧弈把那宫女活生生掐死的情景。从那时起，无论他多么清冷矜贵，松形鹤骨，赵奉云都知道那只是他披着的一层掩人耳目的皮罢了。
他比世人冷淡，也比世人疯狂。
“你猜猜，我把玉佩藏在了哪？”赵奉云娇媚的声音在空荡荡的大殿内回响。
赵奉云的身子微微前倾，萧弈的视线不自觉地跟着她的动作，落在她胸前那一片雪色上，红衣相衬，如同红梅映白雪。
他呼吸一滞，指尖又紧紧扣住手中菩提串上的珠子，厌恶的眼神里有一丝躲闪和难以察觉的动摇。
难道玉佩被藏在……
“骗你的，在这儿。”赵奉云笑吟吟地看着他，从袖中拿出那枚玉佩，挂在指尖，她宽大的袖子里散出一阵异香，比上一次的香气还要浓烈许多。
“求仙问道，不过是想修得圆满，可这世上哪有一成不变的圆满，今日花团锦簇，明日黄沙枯骨，欢愉就只在一瞬，首辅大人。”她的尾音上扬，暗藏着诱惑。
萧弈眉头紧锁，“把玉佩放下。”
赵奉云俯身跳下供桌，将玉佩递给萧弈，借机凑近许多，“这玉佩您一直戴在身上，想必很是重要。”
那枚玉佩是萧弈兄长的遗物，他们是青楼女子生的贱种，谢夫人不让他们母子三人进谢家的门，他们也很少见到自己的父亲谢检，这枚翡翠玉佩是他兄长出生时谢检送的。
他兄长生在陋巷，却心肠柔软，即便谢检弃他们不顾，他也从不抱怨。小时候萧弈跟人打架，他总会将萧弈护在自己身后。
“不过是看着这翡翠晶莹剔透，是块好料，常常佩戴罢了，我既无父无母，也无兄弟姊妹，哪有什么重要的东西。”萧弈望着赵奉云身后高大的神像。
赵奉云根本不相信他的说辞，抬头看着他，“别人混迹官场，图的是父母妻儿能过上好日子，元辅您孑然一身，浸淫官场，苦心钻营，求得是什么呢？您现在权倾朝野，可他日赵祈登基，这内阁首辅的位子由谁来坐，可就说不定了。”
萧弈没有回答，幢幢灯火浸入他幽深的眸子，他白色的衣袍披上了一层浅淡的光晕。
那奇异的香气仍在不断蔓延，肆意地在大殿的每一个角落散开，让所有隐藏的欲念无处遁形，如同厉鬼一般被召唤出来。
赵奉云知道，他一定会心动。他萧弈不是什么忠臣，更不是什么世外谪仙，他清冷如月的眸子里，藏着燃烧一切的业火。他位极人臣，尝到了权力带给人的快乐，绝不会轻易将这首辅之位拱手让人。
“尘世间的欢愉，转瞬即逝，元辅，不试试吗？”赵奉云趁他分神，贴了上去，水润的朱唇覆上他的薄唇。
深夜里，殿外山风阵阵，呜呜咽咽，似与青山缠绵，雾气渐渐漫上山腰，将整个层叠错落的玉清观尽数笼罩住。
风声掩盖了殿内的声音，卷着檐下的琉璃灯摇晃闪烁。
一排排烛火在光滑的地面上投射出两个交缠的人影。
高大的鎏金神像下，一红一白两个身影交错，像是在用隐秘的疯狂挑衅神明的圣洁和至高无上。
赵奉云娇笑一声，扬起濡湿的手，指尖抵上他的胸膛，“我说的对吧，首辅大人，克己守礼，哪有纵情肆意来得痛快。”
门外突然响起敲门声，在寂静无声的大殿里显得尤为清晰。
付西涯站在门外，道：“主子，是我。”
赵奉云笑着看了萧弈一眼，躲到了垂下的重重纱幔后。
萧弈理了理衣衫，转身去开门，问道：“何事？”
付西涯与萧弈一同踏上殿外的游廊，压低声音，道：“主子，谢应麟死了。”
萧弈望着在夜色中蜿蜒的游廊，沉声道：“怎么死的？”
“属下按照您的吩咐，砍了他的手，那时候他就每天在牢里嚎得像杀猪似的，后来等他没力气嚎了，才让人一刀一刀割下他的肉，几十刀下去，他就活生生吓死了。”
付西涯见萧弈不说话，试探着问道：“主子，要埋了吗？”
“剥皮剜骨，一把火烧了吧，省得他冤魂不散，为祸人间。”萧弈道。
——
坤宁宫
吴皇后端坐在菱花镜前，在她身边侍奉多年的周嬷嬷小心地为她卸去头上钗环珠翠。
“赵奉云在玉清观可还安分？”她脸上是脂粉掩饰不住的疲倦。
“奴婢刚刚接到信儿，五公主似乎……不太安分，听说昨儿个下午不知跑去了哪，整个玉清观里都没有她的人影。”周嬷嬷拿犀角梳沾了桂花油，为皇后梳头。
吴皇后望着铜镜里倒映出的容颜，出神道：“这个赵奉云，跟她娘一样，一肚子坏水，可别是打着扶赵砚登上皇位的打算吧。”
“这……恕老奴多嘴，皇上一天不立太子，宫里宫外就一天不会消停。”周嬷嬷道。
吴皇后叹了口气，道：“皇上如今才四十多岁的年纪，春秋鼎盛，他一心求长生不老之道，立储这事儿，谁敢再他跟前提？”
“若是真让赵砚登上了皇位，哪还有咱们的容身之处。”周嬷嬷搁下梳子，忧心道。
“咱们这些年拉拢赵祈和张贵妃，图的不就是吴家满门的荣宠不断，”她看着坤宁宫里点烛火，挂宫灯的宫婢们，陷入了沉思，“怪我容貌比不过姐姐，难得圣宠，没个皇子傍身，才叫这些庶出的皇子钻了空子。”
“娘娘，眼下不是伤心的时候，最要紧的是不能让赵砚登上皇位。”周嬷嬷递了个帕子。
吴皇后拭去眼泪，目光渐渐冷下来，“赵奉云这几天不在咸庆宫，咱们倒是可以趁此机会，斩草除根。”
“母后，你们在说什么呢？”赵元芷手里捧着一只浑身金羽的小雀儿，蹦蹦跳跳地跑进来。
吴皇后把赵元芷当做掌上明珠，不想在她跟前提起这些事。她岔开话题，道：“你手里拿的什么？”
“是二哥送给我的金玉翠尾雀，母后您看是不是很好看？”赵元芷虽说是公主，锦衣玉食，想要什么就有什么，但这只小雀儿她倒是第一次见，故而格外稀罕。
吴皇后见她那兴高采烈的样子，笑道：“你都十七岁了，怎么还跟个孩子似的。”
“上次宫宴，上京的世家弟子、青年才彦大都在其中，你可有什么中意的人？”吴皇后朝赵元芷招了招手，唤她坐在自己身旁。
“母后，我……”赵元芷脸颊绯红，双手搁在膝上，抚摸着手中雀儿的羽毛。
“哦，看样子是有中意的人了，说给母后听听，是哪家的儿郎？”吴皇后道。
赵元芷平日里在后宫是说一不二，娇蛮任性的主儿，此刻提起心上人，却有些羞涩，支支吾吾道：“他不是什么世家子弟，我说了母后可不要不高兴。”
“我的芷儿长大了，有意中人了，我怎么会不高兴。”吴皇后将赵元芷搂在怀里。赵元芷是她一手带大的，俩人感情深厚，更胜亲生母女。
“是……御史沈羡青。”赵元芷道。
吴皇后听了，唇角的笑意消失，精心描画过的秀眉微蹙：“沈羡青，我听说他家境贫寒，父母双亡，脾气耿直，恐怕……不是你的良配。”
“家境贫寒又有何妨，反正我是父皇亲封的崇宁公主，不缺银子。”赵元芷昂起头，神色高傲。
“这亲事，你父皇恐怕也不会同意，让母后再好好想想吧，你暂且不要在他面前提起。”