里奥夫被剧烈的头痛和微弱的人声唤醒。
“醒醒，先生，”那声音听上去很悲伤，“请不要死啊。”
那呼喊几乎被背景中的尖叫与踩踏的不谐和音完全盖了过去。里奥夫费力地睁开双眼，首先看到的只有一团模糊的影子。影子慢慢清晰，最后变成了梅丽的小脸。
“出了什么事？”他呻吟着说。
“你没死！”她惊叫道。
“对，”他承认，“不过也许快了。”他摸向头部一侧，手指收回时沾满了鲜血。这可不像是个好兆头。
“快点，”梅丽催促道，“趁士兵还没到这来。”他感觉她正用力拖着自己的手。
他试图挣扎站起，可紧接着又是一阵头晕目眩。
“不，别站起来，”她说，“跟着我就好啦。”
他用手和膝盖并行，跟着梅丽穿爬这片混乱。他断定自己一定只昏迷了几秒钟。
梅丽消失在一条挂毯后，他跟着她，好奇自己在做什么，又是为何而做。
等他来到那里时，正好看见梅丽的蓝色裙摆消失在墙壁上的一条狭窄开口处。那道开口延伸了大约一王国码，随即通向一条更加宽阔，两侧都用火把照明的回廊。
“等等，”梅丽警告说，摆手示意他回去，“还没好呢。”
他等待着，感觉脑袋随着疼痛而肿胀。
“好了，快来。”
她站起身，飞奔着穿过走廊，向一扇开启的门跑去。他紧随其后，感觉两腿发软。走廊那一边，数名身着宫中服色的人正站在一扇更大的门前，朝舞池中的人挥动着剑和矛。他们似乎忙得没时间注意他。
“太好啦，”梅丽说，“我想他们没看到我们。”
“发生了什么事？”
“我不知道，”她说，“来吧。”
头痛略微减轻了一些，接下来他由衷地希望梅丽知道自己在做什么，因为在这间房子曲折昏暗的道路中七拐八拐之后，他明白自己永远找不到回去的路了。可梅丽却毫不犹豫地转弯，然后再次转弯，带着他穿过宽敞的屋子和狭小的隔间。整座宅邸就像是一个魔法柜子，里面摆放着许多更小更精巧的盒子。舞场的喧嚣已被他们远远抛在身后。
他摸了摸脑袋，得出了创口并不严重的结论。他只希望骨头没有断。
终于，里奥夫感觉到了新鲜的空气。这间屋子里漆黑一片，梅丽拉着他走到一条通风道前，里奥夫觉得它似乎是倾斜向下延伸至户外的。
“在这，”她说，“我们得从这出去。”
“这是什么？”
“这儿是厨房，”她解释道，“他们往这倒垃圾。”
“或许我们该留在这，等事态平静下来。”里奥夫说。
“坏人会找到我们的，”她有些着急，“我们得到外面去。”
“外面可能也有坏人。”他提出这个假设。
“是啊，可外面有秘密通道，”她说，“你不想回伊斯冷吗？”
“等等。”他叹了口气，试图理出个头绪。那些“坏人”是太后的手下。走廊的那些人的打扮就像两晚前他护送王后去见的那位骑士——费尔·德·莱芮。
有人企图杀死王后，而两晚之后她的手下却来袭击安波芮·葛兰的舞会。
是葛兰策划了那次暗杀？
诸圣啊，他让自己卷入了怎样的危机？
“对，”他告诉她，“我想我们最好回到那儿。”否则，他就会被牵扯进这整件事里，而后果绝不会只有丢掉工作这么简单。
可王后无论如何都会查明真相。逃跑只会让他显得心虚。
但他还得为梅丽考虑，不是吗？
他祈祷着通风道足够宽敞，接着顺着坡度滑下。这里散发着猪油、腐烂蔬菜以及其他有害健康之物的臭气。
接住他的那堆东西似乎更糟。他很庆幸周围太黑，看不清那是什么。
在新壤的又一个迷失之夜。他真的开始痛恨这地方了。
他在梅丽出现时接住了她，让她免遭和自己同样的命运。
“现在走哪边？”他问。
“我们去运河上找条船。”
“我想坏人们已经在运河上了，”里奥夫皱起眉头，“我敢打赌他们在那儿有很多人。”
“我们不去那条运河，”她答道，“还有另一条。来吧。这边走。”
他们在修剪得稀奇古怪的昏暗篱园中曲折前行，绕过一片在月光下闪耀微芒的大理石水池。草地覆盖上了寒霜，两只猫头鹰的谈话声仿如鬼魅。就在不远处，他听到了人声，可很快便黯淡下去。
他突然停下脚步。
“怎么啦？”她问。
“吉尔墨。我朋友吉尔墨还在那里。”
“那个小个子？不，他在你弹哈玛琴的时候就走啦。”
“哦。很好。”也许不是这样。那些士兵在外头多久了？他们也许会在他离开时把他抓住。
可现在他什么都做不了，因为他和梅丽在一起。她的处境很可能比他更危险。
“你怎么知道如何逃跑，梅丽？”他突然起了疑心，“就好像你把整件事都计划好了。”
“对。”她沉默片刻，然后承认。
“为什么？”
“我总是在计划怎么逃跑。”
“为什么？”
“妈妈说他们有一天会来杀我。”
“她说过为什么吗？”
“没有。她只说他们有一天会来，国王的人，要杀我和哥哥。所以我想好了逃跑的路线和躲藏的地方。之后还找到了音乐室。”
“你是个非常聪明的女孩，梅丽。”
“你会和我妈妈结婚吗？”她忽然问了一个毫不相干的问题。
“什么？”那种晕眩感又回来了，“她说过这样的话？”
“没有。”
“那你为什么这么问？”
“因为我喜欢你。”
他握住她的手。“我也喜欢你，梅丽。来吧，我们去找个暖和的地方。”
他们很容易就找到了运河，还有好几条小型长艇。但当它们靠近时，梅丽突然抓住了他的手臂。
“嘘。”她警惕地打量着四周。
黑暗中传来说话声，里奥夫花了好大力气才辨认出运河边有几道朦胧的身影。他和梅丽蹲伏在一片灌木丛后。
“他们抓住了葛兰夫人和她的儿子。”其中一个沙哑的男中音说道。
“这不重要。”第二个人回答。那人声音里有某些东西让里奥夫感到一阵寒意。不是因为声音本身，那只是个再普通不过、文雅的男高音。可正像鲁特琴弹奏出的每个音符中都藏着无数更小的音调一样，有某种东西藏在那声音里——某种让他感觉不对劲的东西。
“你怎么能那么说？”男中音似乎有些惊讶，“我们的计划都给毁了。”
“还差一点。我很惊讶玛蕊莉能够发现，但她的行动不怎么出人意料，而且探子来向我报告的时候，我尽了全力去鼓励他们。”
“什么意思？”
“我的几个手下带着弓箭在码头撞上了他们，杀掉了其中一两个后逃匿。在这之后，王后的手下们就不再怀疑——他们猛攻向正门，而那边的守卫则本能地反击，直到他们意识到敌人的身份。一场计划好的和平审问以流血而告终。你知道他们杀了多少人吗？”
“我不清楚，大人——不过可不止几个。”
“我觉得自己真蠢，没去亲手安排这场会面的证据，”男高音说，“不过，一切都进展得相当顺利。”
“我不太明白这怎么算顺利。”
“他说得对。”第三个人声说道。这个声音在里奥夫听来很熟悉，可他想不起那是谁。“如果有人发现我们其中之一，情况就会有所不同。实际上，玛蕊莉的手下找不到多少实质性的东西——能让这场袭击合法化的东西。他们看起来就像是冲进了一场无辜者的集会，然后开始屠杀乡民。”
“的确如此，”男高音附和，“甚至连朝议会的少数几个忠心成员都无法对这项行为表示支持。我相信这将加快我们的进度。”
“我恳请您慎重考虑，大人，”第三个人劝道，“在您行动前，给这个王国接受的时间。”
“不，我不那么想，”第二个人断然拒绝，“进攻的时机到了。”
“您指今晚？”男中音怀疑地问道。
“不是今晚。但用不了多久。去营地，告诉他们准备渡河。”
“遵命，大人。”
其中一个身影走向长艇，很快航向运河远方。
“现在我也该走了，”那个熟悉的声音说，“但请留心我的建议——行动太快会是个错误。”
“不，现在是最完美的时机。”
“还有很多人仍然同情王后，还有更多人并不在乎您，大人。情形对您有利，可或许有方法巩固它。”
“噢，我永远欢迎你的建议。”男高音道。
“今晚之后，乡民们将被激怒，”那个熟悉的声音续道，“通过葛兰，您将确保他们的支持。可贵族们不会对几个死去的乡巴佬太过关心。事实上，这或许会让他们中的几个回到王后的阵营。”
“她担心那些人都到组建私人莱芮卫队的地步了。”
“是的。可要是她开始清理除查尔斯和安妮之外的所有继承人呢？”
“你是指杀掉葛兰和她的私生子？”
“完全正确。”
“可我们需要葛兰，我想，而她的儿子也可能有用。毕竟他是威廉的种。”
“是的。葛兰和那男孩被杀可能会把整件事搞得一团糟。不过那个女孩对我们没用。”
“梅丽？不，我想她是没什么用。或许该把她交给太后监管。我想这不妨事。你能安排吗？”
“这不会很难。”熟悉的声音保证。
“能在明天之前办成吗？”
“您真那么急吗？”
“三天。不能再久了。”
“我想时间是足够了，”那熟悉的声音叹息着，“我希望您知道自己在做什么。”
“准备好扮演你的角色，这样就会一切顺利。”
“只能这样了。我的手下还得有一个月才能到。”
“我们不需要你的手下，护法。只要你的承诺。你能向我保证吗？”
“我向您保证。”
他们随即离开，护法步行，而另一个人登上长艇。里奥夫抱着梅丽，一动不动，他全身颤抖不已，不只是因为寒冷。
“我告诉过你的。”梅丽轻声说道。
“不会有事的，梅丽，”里奥夫保证道。“他们不会杀你的。来吧。”
“如果我们去城堡，他们就会找到我。”
“我知道。我们不去城堡。”
他们登上一艘长艇，接着朝那些人离开的相反方向航去。清晨时分，来到了一座名叫普林斯的气氛欢快的小镇。里奥夫在那儿仔细确认了前往米尔维斯近郊的路线。他还买了一件斗篷盖住梅丽的衣裙，两人从那出发，沿着里奥克威格大道前往北方。终于在接近日落时分抵达米尔维斯，在一间弃屋中落脚。第二天，他们沿着圣索恩男爵堤坝向西前进，不到半个钟头，一座眉棱塔出现在视野中。
里奥夫把梅丽的脸用帽檐遮住，走向大门，然后敲了敲。
当他看到吉尔墨就是前来应门的人时，心情轻松了许多。吉尔墨的眼睛瞪得滚圆，带着一种夸张的惊讶。
“看见你没事可真好，”他们拥抱之后，小个子男人说道，“我听说了那位夫人遇到的麻烦。有一些差不多是我亲眼见着的。我猜你肯定是考虑过我的建议了。”
“我那会还在里面，”里奥夫说，“有人帮助我逃了出来。”
“其中一位年轻女士，呃？”
里奥夫笑了。“我需要帮助，吉尔墨。”
“尽管开口吧。”
“这事可不简单，而且很危险。在你答应之前我得先解释一下。”
他招呼梅丽进门，然后叙述了发生的一切，包括那天晚上他们俩听到的事。
“你们觉得那会是谁？”吉尔墨问道，“除了护法？那两个是谁？”
“我不知道。”
“其中一个人是罗伯特亲王。”梅丽说。
吉尔墨看着她。“罗伯特亲王已经死了，小丫头。”
“那就是他。”女孩坚持道。
吉尔墨吹出一声又长又低的口哨。“这可不咋好。一点儿也不好。”他拍了拍膝盖。“不过你做得对。回到那儿你什么都做不了。得啦，王室会处理那堆乱摊子的。可护法——噢，他们有时候是会变成那样的。”
“我不能让梅丽发生任何意外。”里奥夫说。
“不，你当然不能。”吉尔墨笑了，顺手揉乱女孩的头发，“就算教皇大人从艾滨国到这来也无所谓，我可不会让身边的小女孩被杀。不，你们俩都待在这儿吧。等一切都过去了，我们再做打算。”
“吉尔墨，我需要你保护梅丽的安全——这没错。可我得回去。”
吉尔墨对他摇摇手指。“这太疯狂了，”他看上去相当不以为然，“你觉得你能凭一己之力阻止一场宫廷政变？而且就算你成功了，有谁会感谢你？你是那场聚会的主宾。就算王后赢了，她也会觉得你是叛徒。吸取点教训吧，孩子——别插手了。”
“我不能。得有人警告王后。”他放平双肩，“除此之外，我还得完成一项委托，并且筹备一场音乐会。”