正是春闱时节，从各地纷涌而至的学子挤满了上京城。
三月中旬，会试才刚刚结束几日，礼部便整理好一应考生文卷，移交至翰林院审理评鉴。
不过半旬时日，柳枝嫩芽刚及萌发，上京初露春色，礼部侍郎柳隽便急匆匆地坐上马车，进宫往翰林院奔去。
在一众辉煌精致的宫院中，翰林院显得格外不入。
青砖绿瓦，绿荫环绕。古朴又平静的翰林院便伫立在这方，牌匾上的字是开朝圣祖御笔挥墨写下的，流传至今仍见其风骨。
柳隽昨夜过来时，院内一片凝重，只听得到纸张翻动的沙沙声，翰林院的学士们还在紧张地批改着考生的文章述论。
而就在今早，翰林院大学士徐昭却遣人带来消息，只短短四字：“会元已定”。
柳隽闻言，惊愕之余又是狂喜。
惊的是翰林院还未评完所有考生卷子便下此定论，是否有失偏颇。
喜的又是这文章若非绝世经纶，又怎能折服众多一身傲骨的学士，肯一锤定音。
思绪起落间，柳隽脑海里突然闪过那位白衣宽袖的年轻学子，不但言辞温雅，气质脱俗，还兼具济世之能。
不过是一次偶然的交谈，便让他茅塞顿开。
他急不可耐地想知道谁夺了榜首。
柳隽踏着急促的脚步，只见院厅内众学士正围坐在一木桌前，对着桌上摆放的试卷品读议论。
柳隽急忙凑近过去，出声询道：“究竟是谁拔得了头筹？”
——
三月杏花绽放，正是会试放榜的时节，应考的学子早早便在告匾前等待，随着日头升高，人头攒动，慢慢热闹起来。
正是宜兴三年，也是路秦新帝登基后的第三年，朝事平顺，国库充盈，百姓生活安康。要说唯一的缺憾，便是自去年起，与南境邻国百迁摩擦不断，时而兵刃交接，不免令人忧虑。
数年前先帝去世之时，储君尚且年幼，朝局动荡不安。而今年是新帝登基后的首次科考，上至朝野，下到平民百姓，都在翘首以盼这盛举。
上京百姓把告匾围的水泄不通，甚是热闹，不远处的楼台上站立着几道男子身影，姿态挺拔，气质非凡。
青衫男子手执着竹扇，又缓缓合上，他哞光一转，朝身侧的人问：“马上就公布杏榜了，霖安可有把握拔得头筹？”
被唤作霖安的男子身着云白袍衫，衣诀翩然，柔顺的黑发别着冠玉，气质温雅。
此人便是最近在上京城内声名大放的褚子熙，字霖安，年方二十，正值弱冠之年，为杭州人士。
之所以他在上京名声显赫，一是离不开他貌若潘安的俊俏脸庞，二则是他吟诗作赋，笑对经纶的妙才。
且他素日言辞温和，眸眼如皎月清辉，谈笑又如春风过境，如暖日温煦，深得上京深闺女子的喜爱。
此人来京不过短短时日，就博得了全城读书人的瞩目。
只见褚子熙唇角微勾，淡然答道：“不过一考试，平常心待便是了。”
身侧另外一位蓝衣男子闻言一凛：“莫非霖安发挥失常了？”
谢澄常居上京，所识之人也有不少才名惊艳，但褚子熙这般却是凤毛麟角。
自褚子熙进京后，所作文章皆被争相传阅品读。谢澄与他结识越久，就越发明白为何众人都爱与之相交。
除却满腹经纶，才华出众外，更令人敬佩的是褚子熙对人情世故的把控精准至极。
他懂人心，知世事却不世故，以诚待人。
还未及褚子熙回话，谢澄眸光一亮，左手指着下方，“礼部来人了！”
道路尽头是穿着红衫官服的士官，礼部侍郎柳隽在衙役的护卫下，正缓缓朝人群走来。
范思昱看清来人后，不禁摇扇道：“柳大人可是从正三品，张贴杏榜这种小事竟然能动劳到他，看来陛下很重视今年的科考啊。”
褚子熙闻言也看向人群，柳隽正红的官袍沐浴在晨光里，被映射的灿烂又鲜艳，在一众黯淡的身影中，显得格外亮眼。
他眯了眯眼。
——
巷陌角落，梳着双髻的豆蔻少女面露喜色：“殿下，来了！是礼部的柳大人。”
她身旁站立着一位云锦定白襦裙的女子，着装清雅，却难掩身上的贵气。
秦知渟见状也有些惊讶：“倒是没想到他会亲自来宣榜。”
侍女素心看着聚拢的人群越围越多，声音嘈杂，提议道：“殿下，我们要不要走近一些？”
秦知渟迟疑片刻，摇了摇头：“人多眼杂，就在此处听着吧，免得平增麻烦。”
少顷，人群中逐渐让出一条道路，柳隽左手执着杏榜，右手抚着须眉，悠哉地走到告示牌匾前。
人群先是一片哗然，又转而平静下来，等待着宣榜。
柳隽见状很是满意：“如各位所见，今年会试结果就在老夫手上，经翰林院众多学士评定，本次会试一共录取贡士一百八十名。”
“按照朝规，本官只宣读本次会试成绩前十，名单宣读之后便张贴至告匾，届时宫人也会去诸位上榜考生的住处通传。”
此言一出，众人呼吸一屏，心跳加快。
柳隽摊开金黄色的卷轴，也不迟疑，当即朗声道：“第十名，清河侯府李意致。”
“李兄真乃吾辈楷模啊！”
“人家天天往春风楼跑，也能轻松拿到第十的名次。”
柳隽心无旁骛，继续宣布排名情况：“第九名，琅州王希。第八名，岑云郡府杜子建。第七名，林府林怀辞。”
人群又是阵阵嘈杂声。
这四位中竟然有三位的名字在素心听来十分熟悉，原因无他，这几人不仅是上京城内的清贵公子，更是殿下在崇文馆的同窗。
瞧着人群中的质疑声越来越大，不少人开始议论起科考的真实性。
秦知渟轻声解释，“今年考题偏向朝政角度，上京城内的考生的朝治嗅觉更敏锐一些，切题思路也自然会更加深入。”
且今年京中应考的年轻人，比以往多了不少。
“况且，今年可是皇兄即位后的首次科考，如今朝局势力划分尚不明朗，各方势力自然抓紧眼前机会，培养新人，也好加固他们在朝中的影响力。”
“不过，我倒是觉得，今年京外的那些新起之秀未免会输给他们。”
女子眼睛一眯，声音也沉重了许多，这是三年前的乱局后，朝局的首次整肃，也不知道这些新鲜血液的到来，会对朝局造成什么样的影响。
新君新气象，皇兄承位尚且几年，更需要培植亲信稳固君位，若都是世家子弟入选，还真不好办了。
柳隽读到后面，声音不减反增，看的出他心情十分的舒畅：“第五名，尹相府尹文翊。”
“相府的公子果然榜单上有名。”
“今年前十有一半都是上京城的贵公子，很难让人信服啊。”
“话也不能这么说，今年考题本就偏向他们，「论为官的一生」，那些贵公子家中长辈世代为官，自然概述作的更好。”
“宁王世子前阵子才夺了武举状元，总不能文科状元又是名门子弟吧。”
随着排名的公布愈加靠前，秦知渟的内心一紧，如若她夺魁……
她手指攥紧了衣袖。
身旁的素心更是紧张得双手合十，颤声道：“殿下，只剩最后两席了。”
秦知渟秋眸紧锁着人群中心的柳隽，心跳急促。
只听得他朗声宣道：“第二名，苏州梨家梨亭。”
秦知渟眸光骤黯，双手垂落，怔怔的滞在原地。
眼前的光景逐渐褪色，她听不到人群中纷纷而起的疑惑不解，心忽如至百寒冰窖，那女子当年的风采，终究是难以复辟了。
记忆里她与母妃的身影越来越模糊，唯独她们的声音坚定又有力，在秦知渟无数个苦读的夜晚里，化作慰藉。
她苦涩的闭上眼睛。
——
听到梨亭二字，范思昱略感惊讶，神情困惑，“说来也是奇怪，这梨亭是何人，我在苏杭一带结交不少，却从未听闻过此人的名讳。”
身旁的谢澄笑着打趣道：“苏州梨家，难不成还是梨妃娘娘的母家？”
“不可能。”范思昱斩钉截铁，又带着一丝叹息：“梨妃娘娘的母族……早就消失了。”
谢澄点头，轻笑道：“也是，我在京中也从未听过梨妃娘娘母家的消息，想来是巧合。”
一旁的褚子熙却心头微动：“这可难说。”
声音虽小，但却莫名令二人有些讶然。
宣读第二名后，柳隽憋足了气，缓了一会，才继续宣读，声如洪钟：“本次科考会试第一名，杭州褚家褚子熙！”
人群中立刻掀起一声声喝彩声：“果然是褚公子！”
“那些官家公子算什么？还是褚公子学识渊博，替咱们好好争了一口气！！”
柳隽抬手示意人群安静下来，从衣袖中拿出一叠卷子：“老夫手上拿着本次会试会元褚子熙的论作，按照朝制悬于此处，望天下学子能以此为榜样，共勉。”
顿了顿，柳隽扫视四周，眼中闪过一缕难以察觉的柔和，“本次公布于众的文章，除了褚子熙的论作外，经翰林院学士徐大人首肯……”
“殿下！”
素心突然出声，引得秦知渟收回视线，狐疑道：“怎么了？”
“都唤您好几声了。”素心撅着嘴，状做生气样，“既然殿下都听完了，是不是也该回府了，小碗哥要是知道殿下偷偷溜出来，回去我肯定又要挨骂了。”
近日来，因为科考的举办，上京城迎来了全国各地的应考学子，随之陪同左右的还有江湖人士，城内争斗冲突较平日多了不少，府尹人手紧张，一时京城防卫治安也不甚安稳。
尤其此处摩肩接踵，又是京城繁华之处，人群竟是围得风雨不透。
秦知渟当即摆头否决，“不是有你在吗？无妨。”
“可是……”像是想到小碗哥生气的样子，素心不由瑟瑟发抖，再次劝说，“如此人流，哪能挤进去，殿下若实在想看会元郎的文章，等用过午膳再过来吧。”
秦知渟双眸从告示匾移开，柳隽早已说完了话，喜色停在他的脸上，眼睛盈满了笑意，整个人显得神采奕奕。
她忽而生了期待，又有些难过，是怎样的文章，作得比她好呢？