提卡把抹布从桶子里拿出来拧干，呆望着水变黑。她把抹布扔在吧台上，提起水桶回到厨房取清水。接着她心想，干吗这么麻烦！她拿起抹布，又继续擦着吧台。她以为欧提克没注意到她，便偷偷地用袖子擦了擦眼角。
但欧提克注意到了。他肥厚的手抓住提卡的肩膀，温柔地将她转过身来。提卡哽咽着把头靠上他的肩膀。
“对不起，”提卡抽噎着，“我就是没办法擦干净！”
欧提克知道，这当然不会是这女孩掉眼泪真正的原因，但也算接近了。他温柔地拍拍她的背。
“我知道，我知道，孩子，别哭了。我明白。”
“都是这该死的灰！”提卡号啕大哭，“它盖在每样东西上，每天我把它擦干净，第二天又会这样。到处都一直在烧，烧，烧！”
“提卡，别担心。”欧提克抚摸着她的头发说，“该知足了，我们的店还好好的——”
“知足！”提卡把他推开，红着脸说，“才不！我希望这里和索拉斯的其他地方一样通通烧成灰，他们就不会来这里了！我希望这里也烧成灰！我希望这里也烧成灰！”提卡趴在桌上，不可遏抑地大哭起来。欧提克搂着她。
“我知道，亲爱的，我知道。”他重复说着，一边抚平那件上衣的泡袖——提卡一直以这件衣服的洁白感到骄傲，但现在上面却覆着一层薄薄的灰，脏兮兮的，就像这座残破的小镇一样。
对索拉斯展开的攻击毫无预警。虽然北方的难民早已开始涌入这座小镇，诉说着有翅膀的巨大怪物的恐怖故事，但大神官韩德瑞克向索拉斯的居民保证他们绝对安全，小镇也会平安无事。每个人都相信他，纯粹是因为他们愿意相信他。
然后，恶龙之夜降临。
旅店当晚挤满了人，因为这是少数几个可以让人们忘却北方天际涌着暴风雨云的地方——炉火旺盛，麦酒香醇，辣马铃薯更是可口。但即使是这里，仍然无法避免外面世界的入侵，人们紧张地讨论着有关战争的传言。
韩德瑞克的话让这些不安的心灵平静下来。
“我们不像北方那些愚蠢的家伙，胆敢抵抗龙骑将的威势。”他站在一张椅子上大声宣布，“猛敏那大王亲口对海文的追寻者评议会保证，他要的只是和平。他要求我们同意让他的大军经过我们的城镇，以便征服南方的精灵王国！我说，我们应该给他更多的帮助！”
韩德瑞克停下来接受稀疏的掌声和叫好声。
“我们已经忍受这些奎灵那斯提精灵太久了。我说，让这个猛敏那把他们赶回西瓦诺斯，或是让他们从哪儿来就滚回哪儿去！事实上，”韩德瑞克开始鼓动群众，“你们这些年轻人也应该考虑加入这位大王的麾下。他是个大人物！我曾经见过他！他是个真正的牧师！我看过自他手中创造出的奇迹！我们将在他的领导下迈入一个新的时代！我们将把矮人、精灵，还有所有其他的异类赶出我们的家园——”
外面传来了一阵低沉的轰隆声，像是河流汇入海中的声响。大伙突然安静下来，迷惑地听着，试着要找出声音的来源。韩德瑞克发觉已经失去了群众的注意，不悦地回头张望着。轰隆声越来越大，距离越来越近。突然，整座旅店陷入伸手不见五指的黑暗中。少数人尖叫起来，大多数人争相挤向窗口，试着要看清楚外面的状况。
“下去看看发生什么事了。”有人说。
“这么黑，我连楼梯都看不见。”另一个人咕哝道。
接着黑暗消失了。
火焰在旅店外爆裂开来。一阵热浪袭向旅店，把玻璃震破，碎片撒了里面的顾客一身。这座在克莱恩从无风暴可以撼动的苍老大树，开始因为这场爆炸而缓慢地摇动起来。旅店倾斜了，桌椅开始滑动，凳子撞上墙壁。韩德瑞克失去平衡，跌下椅子。热炭从壁炉里飞溅出来，被天花板上的油灯以及桌上的蜡烛点燃。
一声尖锐的吼叫声压过了所有人的声音，穿透了所有人的迷惘，那是某种生物的叫声，声音充满冷酷和仇恨。轰隆声随即通过旅店，一阵风呼啸吹过，黑夜被南方的一道火墙照亮。
提卡手中一整盘的酒杯脱手飞出，她紧紧抓住吧台生怕摔倒。周围的人们叫喊着，有些人是因为恐惧，有些则是因为疼痛。
索拉斯陷入一片火海。
橘红色的光芒照亮了旅店，从破碎的窗户中涌进大量浓密的黑烟。木头燃烧的气味直冲提卡的鼻子，其中还夹杂着更可怕的味道——人肉的焦臭味。提卡不停地呛咳着，抬头看到火舌已经舔上了旅店的大梁。火焰的噼啪声和伤者的哀号声构成一首属于地狱的交响曲。
“快灭火啊！”欧提克疯狂地喊着。
“厨房！”厨师瑞雅疯狂地冲出门外，她身上的衣服还冒着烟，身后是一道难以穿越的火墙。提卡从吧台后方抓出一壶麦酒，倒在瑞雅的衣服上，并且抓住她，帮她将衣服上的火扑灭。厨子颓然坐在椅子上，歇斯底里地啜泣着。
“快逃！这个地方整个都要烧起来了！”有人喊道。
韩德瑞克推开受伤的众人，成为第一批逃出去的人之一。他站在旅店门口，惊讶地抓住栏杆，没办法动弹。他向北方望去，看到整片燃烧的树林。在恐怖的火光下，可以清楚看到数以百计的怪物的翅膀所反射的火光——龙人的地面部队。他害怕地看着这些先锋部队耀武扬威地开进索拉斯，知道后面一定还有更多的部队。而他们头上盘旋着小孩故事里才有的怪物——
龙。
五条红色的巨龙在被火焰所照亮的夜空中飞翔。它们一条接一条地俯冲而下，用魔法造成的黑暗笼罩全镇，口中吐出的烈焰让小镇完全陷入炼狱。几乎没有办法对抗——弓箭手在这种能见度下根本无法瞄准，战士更不可能挥剑。
这个恐怖之夜所发生的其他事情在提卡的记忆中有些模糊。她不断告诉自己应该赶快离开燃烧的旅店，但这个旅店是她的家，她只有在这里才能找到安全感，于是她一直没走，直到厨房冒出的大火让她连呼吸都感到困难，就在此时，厨房带着熊熊火焰坠下地面，冲进大厅的火焰在欧提克和其他女侍的扑救下终于熄灭了。
火一熄灭，提卡就马不停蹄地照顾伤员。欧提克缩在角落，一边啜泣一边颤抖个不停。提卡命令身边的另一个女侍去照顾他，自己则开始治疗这些伤者。她不停工作了数小时，努力克制自己不往外看，假装没听见外面传来毁灭和死亡的恐怖声音。
突然她发现伤者似乎越来越多，旅店地上躺着的人比进攻开始时整座屋子的人还要多。她晕乎乎地抬起头，看到人们鱼贯而入，妻子扶着丈夫，丈夫搀着妻子，母亲抱着濒死的小孩。
“怎么搞的？”提卡开口问一个蹒跚走进来的追寻者士兵，后者紧紧抓住自己被箭穿透的手臂。“发生了什么事？为什么大家都逃到这里来了？”
士兵用呆滞、痛苦的眼神看着她。“这是唯一剩下的房子了。”他喃喃道，“都烧掉了，全部都……”
“不！”提卡惊得全身僵硬，膝盖发着抖。就在那一刻，士兵昏倒在她怀中，她被迫打起精神照顾他。在把士兵拖进房中之前，她最后看到的一个人是韩德瑞克。他站在门口，呆滞地注视大火中的小镇，泪水从他满是烟灰的脸上滚落。
“一定是误会。”他不停啜泣着，双手紧紧扭绞着，“一定是有什么误会。”
那是一个多礼拜前的事了。最后大家发现，旅店不是唯一完好的建筑物。龙人早就知道哪些房子对它们来说有利用价值，它们只摧毁那些对它们来说无用的地方。旅店、泰洛斯·艾昂菲尔德的铁匠铺，还有杂货店都没有遭到毒手。铁匠铺一直都建造在地面上，因为在树上摆个炙热的熔炉是很危险的。但其他的建筑都被迁移到地面上，因为龙人们觉得要爬上树很麻烦。
猛敏那大王命令龙把这些建筑物移到地面上。当空间清出来之后，一头红色的巨兽将爪子伸进旅店里，并且将它抓了起来。当巨龙把旅店重重地摔落在焦黑的草地上时，龙人们爆出了一阵欢呼。修马斯特·投德现在成了这个小镇的管理者，它命令欧提克马上开始修复旅店。龙人们有个特殊的癖好——喜欢烈酒。在小镇被占领后的第三天，旅店重新开张。
“我现在好多了。”提卡告诉欧提克。她挺直背脊，擦干眼睛，用围裙把鼻涕擦掉。“从那天晚上之后，我就没哭过。”她与其说是和他说话，不如说是自言自语。她紧抿嘴唇。“我以后也不会再掉眼泪了！”她坚定地说，从椅子上站了起来。
欧提克虽然不能理解，但仍然很高兴提卡在顾客到来前恢复了镇静，他赶忙跑回吧台后。“快要开张了，”他试着要让口气听起来欢快些，“也许我们今天会有不少顾客。”
“你怎么能接受它们的钱！”提卡咆哮着说。
欧提克害怕她又发作，哀求地看着提卡。“它们的钱跟其他人一样也是钱呀！甚至在这些日子里，比其他人的钱还值钱。”他说。
“哼！”提卡对此嗤之以鼻。她气恼地走了过来，红色的鬈发不停地跳跃着。欧提克很清楚她的个性，向后退了几步。但还是来不及，他被逮到了。她用手戳着他的大肚皮。“你怎么能应和它们的烂笑话，甚至跟它们陪笑脸？”她怒气冲冲地说，“我讨厌它们身上的臭气！我讨厌它们贼兮兮的眼光！我更讨厌它们用冰凉、有鳞片的手摸我的手！有一天我要——”
“提卡，拜托！”欧提克恳求道，“替我想想吧！我年纪一把了，不可能在矿坑里当个好奴工！还有你，如果你不在这边工作，他们明天就会把你带走。拜托，拜托当个好女孩吧！”
提卡愤怒而沮丧地咬紧下唇，她知道欧提克是对的。现在每天都有专门运送奴隶的车队经过镇上，而如果她不听话，将会面临更大的危险——被激怒的龙人动起手来毫不留情，更不可能留下任何活口。正当她想着这件事时，旅店的大门轰然一声打开，六个龙人士兵走了进来。其中一个把门上“休息”的牌子扯了下来，丢到角落去。
“已经开始营业了。”其中一个怪物说，一屁股坐了下来。
“是的，当然。”欧提克软弱地笑着，“提卡……”
“我看到它们了。”提卡没精打采地说。
也许是个习惯吧！我们的第二段故事一开始又重新回到了旅店中。——西克曼
即使是韩德瑞克，在面对了出乎意料之外的状况后，也有了专属于他的故事。请见埃伦·道奇·西弗森所撰写的《大神官韩德瑞克》（Hederick the Theocrat）。
红龙是所有恶龙里最巨大、强壮的龙，而且它们不会让其他任何的龙忘记这件事。它们的喷吐武器是白热火焰，索拉斯刚经历过这种火焰的洗礼。译者注：红龙身长大多超过四十八英尺，由于它们高度的智慧和足以燃烧一切的烈焰，它们成了龙骑将们最喜爱的空中攻击武力。红龙唯一的兴趣就是烧杀掳掠，它们很快就能够和同类有组织地并肩攻击，防御任何的反抗。红龙绝对忠于它们的主人——黑暗之后，龙骑将们只是它们第二个效忠的对象。
现在我们可以告诉诸位，虽然大多数的瓦伦木都被烧毁了，但还有一株最古老的大树逃过一劫，成为往后卡拉蒙建造新的“最后归宿旅店”的地点。