从龙人营地飘出来的黑烟笼罩在沼泽上空，替正在拼命逃亡的冒险者们提供了最佳的掩护。黑烟像幽灵般飘过银色的月亮，遮盖了星光。众人不敢再制造出任何的亮光，连雷斯林法杖的光芒也不例外，因为他们可以清楚听到四周不绝于耳的号角声——龙人们显然正努力重整混乱的营地。
河风在前面带路，虽然坦尼斯一向对自己野外求生的技能十分自豪，但在这浓烟遮天的泥沼中，他也不由得失去了方向感。烟云中偶尔会露出天空一隅，从星象位置判断，他们是朝着北方前进。
他们才走不远，河风不小心一脚踩空，跌进了及膝的污泥中。坦尼斯和卡拉蒙合力将平原人拉出，泰索何夫挤向前，用胡帕克杖试探着地面，却屡试屡沉。
“看样子我们别无选择，只能涉水而过了。”河风闷闷不乐地说。
众人挑好了一条水看起来比较浅的路，便离开坚实的地面开始踏进烂泥中。烂泥一开始只及脚踝深，但很快便淹到了膝盖。泥沼逐渐加深，坦尼斯被迫得抱着泰索何夫才能前进，坎德人兴奋地咯咯笑着抱住半精灵的颈子。佛林特始终固执地拒绝他人的援助，甚至连胡子都泡进泥里也不在乎。接着他就突然消失了。卡拉蒙把手伸进泥里将佛林特给拉了出来，像袋湿面粉似的把他扛在肩膀上。矮人既疲累又惊魂不定，连开口抗议的力气都没有了。雷斯林踏着踉跄的步伐，不停咳嗽，袍子让他行动更加不便。加上疲惫和上次剧毒的影响，他终于体力不支倒下了。史东扶住他，半拖半拉地扶他横越沼泽地。
在冰水里不停前进了一小时之后，他们终于踏上了结实的土地，开始坐下休息，身体因为寒冷而不停地哆嗦着。
树枝突然开始嘎吱作响，北方袭来的一阵强风让它们不住地摆动。风吹散迷雾，雷斯林躺在地上，望着天空。突然间，法师屏住呼吸，机警地坐起身来。
“暴风雨，”他窒息般地咳着，拼命尝试讲下去，“正从北方逼近！我们没时间了，动作得快点才行！我们一定要赶到沙克沙罗斯！快！在月亮落下之前！”
每个人都抬头跟着看去，一大簇黑云聚拢起来，吞没了天上的星斗。坦尼斯可以感受到让法师如此焦急的紧迫感。他疲倦地站起来，其他人也一言不发地蹒跚前进。河风带着路，但沼泽黑水再度阻碍了他们前进。
“又来了！”佛林特抱怨道。
“不，我们不需要再涉一次水。过来看！”河风说。他带头走到水边。在露出地面的许多瓦砾之中，躺着一块不知是自己倒下还是被人推倒的方形尖碑，构成一座可以渡过沼泽的桥。
“我先走！”泰斯请愿道，他精力充沛地跳上这块方形的石尖碑，“喂！这上面有些字迹，看起来像是某种符号还是什么的。”
“我得去看看！”雷斯林低声道，快步走向前。他念出咒语：“施拉克！”手杖上的水晶球随即放出光芒。
“快点！”史东低吼道，“你这样会让方圆二十英里内的敌人通通知道我们来了。”
但雷斯林毫不理会他的催促，他在法杖的光芒下仔细阅读一个个精巧的文字符号。坦尼斯和其他人爬上石碑，加入他的行列。
坎德人蹲下身，用小手摸着这些符号。“上面说什么，雷斯林？你看得懂吗？上面的文字看起来年代久远啊！”
“确实非常古老，”法师轻声说道，“它的年代远在大灾变之前。上面写着：‘雄伟的沙克沙罗斯城，你的四周尽是美不胜收的景物，诉说着城内居民的良善，诸神以此赏赐来回报我们。’”
“真是讽刺啊！”金月颤抖着，看着四周的废墟和断壁残垣。
“诸神的确给了他们不少赏赐。”雷斯林说，脸上挂着讥讽的微笑。没有人开口。雷斯林接着念出：“杜拉克！”再度把光熄灭，一时之间夜晚看起来更为黑暗。“我们得走了，”法师说，“除了这块碑之外，一定还有其他东西标示着这座城市的意义。”
他们越过纪念碑进入浓密的森林。一开始他们找不到任何路，但河风仍不死心地细心搜索着，终于找到一条穿越藤蔓的小径。他蹲下来仔细检查，脸上神情凝重。
“龙人吗？”坦尼斯问。
“是的。”他沉重地说，“有许多爪子的足迹。它们都朝向北方，直指那座城市。”
坦尼斯压低声音问：“这就是那座废都，就是你得到水晶杖的地方吗？”
“这里也是我记忆中，死神长着黑翼的地方。”河风加上一句。他闭上眼，双手揉搓着脸，然后深深地吸了一口气。“我不知道，我记不得，但是我感到莫名的恐惧。”
坦尼斯把手放在河风的手臂上。“精灵们常说：‘只有死人才没有畏惧。’”
河风突然紧握住他的手，把半精灵给吓了一跳。“我不认识任何精灵。”平原人说，“我的同胞不信任他们，说他们对克莱恩或人类都毫不关心。我想也许我的同胞们错了。很高兴我能认识你，来自奎灵诺斯的坦尼斯，我当你是我的朋友。”
坦尼斯知道一些大平原上的传统，他知道，这种话一出口，就表示河风从此愿意为半精灵牺牲一切，甚至包括他的性命。关于友谊的誓言对平原人具有莫大的重要性。“你也是我的朋友，河风。”坦尼斯简单地说，“你和金月都是我的朋友。”
河风看着在不远处倚着水晶杖休息的金月，她紧闭双眼，她的脸因为过度疲劳和痛苦而紧绷着。当河风凝视她时，坚毅的脸上充满了爱怜，但立即又戴上那张骄傲所制成的生硬面具。
“沙克沙罗斯已经不远了，”他冷冷地说，“这些足迹都有一段时间了。”他带领众人进入林中。在一段短暂的路程之后，指向北方的小径变成了由鹅卵石铺成的大道。
“街道！”泰索何夫喊道。
“这是沙克沙罗斯的边缘！”雷斯林喘着气说。
“也该是时候了！”佛林特厌恶地看着四周，“看起来一团糟！如果‘最珍贵的礼物’藏在这里，那么它想必藏得很好！”
坦尼斯点头同意。他从来没见过如此破落的地方。宽阔的大街引领着他们来到一座辽阔的广场。广场东边是四根高直的柱子，上头什么都没有，原先的建筑颓倾在它们旁边。一圈高约四英尺的巨大石墙直立在广场的正中央，完好无损。卡拉蒙走过去观察之后，才发现原来是口井。
“看起来很深。”他凑近看着里面，“闻起来也很臭。”
井的北边则是城里看来唯一一栋逃过大灾变侵害的建筑物。它是用白色大理石建成的，由细长高耸的柱子支撑着。月光下的两扇金色巨门闪耀着光辉。
“那是座供奉真神的神殿。”雷斯林说，声音听起来更像是在自言自语。但金月站在旁边，听得一清二楚。
“一座神殿？”她重复着，望着那座建筑，“多美啊！”她走向它，似乎被它的美丽深深迷住了。
坦尼斯和其他人四处搜索着，没发现其他完好的建筑物。雕工精美的梁柱倒在地上，四周的碎片诉说着它们原有的美丽。雕像尽皆碎裂，还有许多被神秘地挖去脸孔。每样东西都是这么的古老，让矮人相形之下也变得年轻起来。
佛林特在一根柱子上坐下。“好啦！我们现在到了这里。”他一边向雷斯林眨眼，一边打着哈欠，“法师，现在该怎么办啊？”
雷斯林刚开口，还来不及出声，泰索何夫就大喊着：“龙人！”
每个人都转过身来，手上的武器出鞘。一个龙人正准备离开，站在井边怒视着他们。
“阻止它！”坦尼斯喊道，“它会通知其他怪物的！”
但在一群人赶到之前，它已然张开翅膀飞入井中。雷斯林金色的眼睛在月光下闪烁，立即赶至井边往里看去。他举起手似乎要施展法术，但迟疑了一下，又无力地放下了。“我不行了，”他说，“我没办法思考，没办法专心，我得休息了！”
“我们都很累了，”坦尼斯疲倦地说，“就算底下有什么怪物，想必龙人也已经警告了它。我们已经无能为力。真的得休息了。”
“它已经下去警告某种可怕的东西了。”雷斯林低声道。他睁大眼睛，瑟缩在斗篷里看着四周。“你们感觉得到吗？有没有人可以感觉到？半精灵？有股邪恶的力量要醒来了。”
众人不知该如何回答。
此时，泰斯爬上井边向下看。“看呀！那个龙人向下飘，像树叶一样。它的翅膀没有拍动——”
“安静点！”坦尼斯吼道。
泰索何夫惊讶地盯着半精灵看，坦尼斯的声音听起来紧张且不自然。半精灵看着井边，双拳不由自主地紧握起。每样东西都沉静不动——太平静了！北方的暴风雨就要逼近，但周围却一丝风也没有。没有树枝摇动的声音，没有树叶掉落的声音，银色和红色的月亮在地面上投射出两道阴影，让人感到从眼角瞥见的东西都显得扭曲而很不自然。
慢慢地，雷斯林退离井边，双手横举在前，像是要抵挡什么可怕的威胁。
“我也感觉到了。”坦尼斯紧张地吞咽着，“是什么鬼东西？”
“对呀！到底是什么？”泰斯靠过去，眼巴巴地看着井里，里头看来有如法师沙漏状的瞳孔般地黑暗、深邃。
“把他带走！”雷斯林大喊。
坦尼斯被法师的恐惧所感染，他的第六感告诉他有什么事很不对劲，他急忙奔向泰斯。但正当他迈开步伐时，地面开始震动起来。坎德人尖叫着看着脚下的古井碎裂开来，他感觉自己正掉进底下那片黑暗之中，立即疯狂地试着要用手或脚攀住什么。坦尼斯绝望地扑向他，但距离终究太远了。
河风一听见雷斯林的叫声便立刻跑向前去，这个高大的男人三步并两步地抵达古井旁。就在脚下的地面陷落之前，河风一把抓住泰斯的领口，把他给提了起来。
大地再次震动。坦尼斯试着让惊魂未定的大脑弄清此刻的状况。一阵冷风从裂缝中吹出，把广场上的树叶和沙尘吹得四处乱飞，让他们的眼睛都睁不开。
“快逃！”坦尼斯试着想大喊，但他被井中难闻的气味呛得开不了口。大灾变之后遗留下来的梁柱也跟着摇动起来。同伴们害怕地看着井口。河风侧过头，他向四周张望说：“金月……”他丢下泰斯，大喊：“金月！”井中深处传来的尖叫声让他停下脚步。那声音尖锐得有如要穿透脑袋般，河风疯狂找寻着金月的踪影，不停地呼唤她的名字。
坦尼斯被那声音震慑住，他四肢僵硬地看着史东，后者手持宝剑，缓缓退离井口。他也看见了雷斯林——法师的脸色蜡黄，双眼在鲜红的月色下反射着血般的光芒，同时号叫着坦尼斯听不懂的话。泰斯惊讶地注视井口，史东快步跑向他，把他夹在腋下，冲向树林里。卡拉蒙跑向精疲力竭的弟弟，抓住他一起找地方躲藏。坦尼斯知道井中将会有一股难以形容的邪恶力量出现，但他就是动不了！他的脑中不停响着：“笨蛋！快逃呀！快呀！”
河风一直待在井边，努力与心中逐渐蔓延的恐惧搏斗着。他找不到金月！他分心去救坎德人的后果是，他没看见金月走进那座完好无损的神殿。他疯狂地四处寻找，在摇晃的地面上挣扎着保持平衡。高分贝的尖叫声和不停晃动的地面，让他想起噩梦般的记忆。长着黑翼的死神。他开始冒冷汗，不停颤抖，但他强迫自己集中精神在金月身上。她现在需要他，他很确定！也只有他知道这件事——她所表现的坚强只不过是为了掩饰她的疑虑、恐惧及不确定感。她现在一定很害怕，他得找到她！
当古井的边缘开始崩落时，河风转过身去，刚好看到坦尼斯正叫喊着指向那座神殿。河风知道他在喊些什么，但尖锐的声音却让他听不清楚。突然间他懂了！金月在神殿里！河风转身要跑向她，但是脚步却一个不稳，跪了下来。他看见坦尼斯飞快地跑向他。
接着无边的恐惧从井里蹿升上来。他的噩梦成真了！河风闭上眼，再也看不见任何东西。
那是条龙。
坦尼斯仿佛全身血液被抽干似的突然停住，呆呆站着，看着那条龙从井里冲上来，同时想着：“好美……好美……”
龙乌黑油亮，像团黑云般升起，闪耀的翅膀收在身躯两侧，鳞甲反射着光芒。它的眼瞳是红黑色的，像熔岩般炽热。它放声狂吼，白森森的獠牙看起来无比邪恶。它细长、红色的舌头卷曲着，享受着黑夜的空气。脱离了井口的限制，龙在月光下展开双翼，遮住了星空，盖住了月光。双翼末端各有一只纯白的爪子，在红月努林塔瑞下闪耀着血般的光芒。
难以想象的恐惧让坦尼斯感到胃里阵阵发寒。他的心脏痛苦地怦怦跳动，控制不住自己急速的呼吸，只能恐惧地惊叹着眼前这个生物散放出的致命美丽。龙绕着圈子在夜空中越飞越高。就在坦尼斯觉得恐惧渐退，正笨拙地拿起弓箭时，龙开口了。
它只说了一个字，一句咒语，铺天盖地的黑暗便凌空而降，令众人眼前一片漆黑。坦尼斯立时不知身在何处。他只知道头顶上有条巨龙正准备发动攻击，但他却无自卫能力，只能绝望地伏倒，设法在瓦砾中躲藏起来。
失去了视力后，坦尼斯将注意力集中在听觉上。尖叫声在黑暗降临之后已然停息。坦尼斯可以听见龙翅扇动的啪啪声，这表示它在他们头顶上越飞越高。接着啪啪声消失了，黑翼停止了拍打，他想象着有只黑色猛禽在天空盘旋、等待。
然后响起一阵非常细微的窸窣声，像暴风雨前风起时树叶的扰动。声音越来越大，直到有如暴风袭来，再转成飓风的怒吼。坦尼斯紧偎着倾圮的井，双手抱着头。
巨龙开始攻击。
它看不穿自己施法造成的黑暗，但姬赛思知道入侵者仍在底下的广场上。它的手下——龙人，早已通知它有一群人携着蓝色水晶杖在大陆上漫游。猛敏那大王希望水晶杖能由它妥善保管，永远不能落入人类手中。但它把它弄丢了，这让猛敏那大王非常愤怒。它势必得将它找回来才行！所以姬赛思在施法前观察了一会儿，专注地观察入侵者，寻找水晶杖的踪迹，却没发觉水晶杖的主人早已进到它所看不见的死角。它很高兴，因为它认为只需要摧毁底下的所有人就好。
伺机攻击的龙自高空俯冲，它皮质的双翼像两把黑刃般向后弯曲。它直冲向井边，冲向方才入侵者四散奔逃的地方。它知道他们都已被龙威所震慑，姬赛思相信只要出一次手就可以把他们收拾干净。它张开了血盆大口。
坦尼斯听见巨龙逼近，破空声越来越响亮，但却突然停了下来。他听见筋肉拉伸、翅膀伸展的声音，接着又是一阵仿佛空气被吸入喉中的巨大声响，之后就传出一阵像水烧开时，蒸汽冲出水壶的声音。不知名的液体在他身边飞溅开来，他听见石头破裂、融解的声音。一滴液体喷溅到他手上，强烈的疼痛立刻穿透他全身。
紧接着坦尼斯便听见一声尖叫。叫声很低沉，那是男人的声音。是河风！声音中夹杂着极度的恐惧与痛苦，坦尼斯用指甲深深顶入掌肉中，以免自己也跟着喊出声，让巨龙察觉到自身所处的位置。尖叫声持续了一阵子，逐渐减弱成为哀号声。坦尼斯感觉黑暗中头上飞过一个巨大的物体。他所紧靠着的石块开始摇动，巨龙通过的声音越来越低，直入井中。最后，地面终于静止下来。
四周一片死寂。
坦尼斯痛苦地吸了口气，用力睁开眼。黑暗已经散去，明亮的星斗闪烁着，月亮高挂在天空。一时间，半精灵所能做的只是不停地吸气、吐气，试着让自己镇静下来，不再发抖。而后他站起身，跑向一个躺在地上、焦黑的形体。
坦尼斯第一个跑到平原人身边。他瞧了一眼，就不忍地别过头去。
河风现在只能用“不成人形”来形容。他的血肉几乎全被烧焦了，臂上的皮肉完全熔化，深可见骨。眼球像肉冻似的悬垂在无肉的双颊上。他的嘴张得老大，无声地叫喊着。他的胸腔完全暴露在外，烧焦的布条与肉块垂挂在骨头上。最骇人的是，他身上的皮肉全被烧化了，体内的脏器却兀自在鲜艳的红月下跳动着。
坦尼斯蹲下身吐了起来。半精灵看过死在他剑下的尸体，也看过被食人妖砍成碎片的尸体，但……眼前的景象……是种截然不同的恐怖，坦尼斯知道他将永远没办法忘记今天的惨况。一只有力的手臂抓住他的肩膀，无声地安慰他。恶心的感觉终于消失，坦尼斯坐倒下来，呼吸紊乱。他擦干净鼻子和嘴巴，试着吞咽，痛苦地干呕着。
“你还好吗？”卡拉蒙关切地问道。
坦尼斯点点头，但说不出任何一句话来。接着他转向史东发出声音的方向。
“天啊！众神怜悯他吧！坦尼斯！他还活着！我看到他的手还在动！”史东无法继续说下去。
坦尼斯站起来，步履不稳地走向那个濒死的躯体。一只焦黑的手从瓦砾中伸起，向着天空挥舞着。
“结束他的不幸！”坦尼斯嘶哑地说，他的喉中还有胆汁的味道，“杀了他！史东——”
骑士拔出剑，亲吻着剑柄，向天高举着剑。他站在河风面前，闭上双眼，心灵进入一个视战死为无上光荣的古老世界。他庄重地缓缓吟诵索兰尼亚古老的死亡祷文。这些祷文会携着战士的灵魂，带他进入宁静的天国，他边念边反转刀身，对准河风的心脏。
让这人回到修玛的怀抱
在那狂野、公正的天空之上；
赐予他属于战士的安息，
让他眼中的最后一丝光彩
远离战争的烟云，
栖于如炬的群星之上。
让他最后的一次呼吸
能够在天空中找到最终的安息之所，
远离渡鸦暴殄天物的梦想，
那里只有翔鹰记得死亡的滋味。
让他与修玛并肩的灵魂升起，
在那狂野、公正的天空之上。
骑士的声音渐止。
坦尼斯感觉属于神的宁静像冷冽清澈的水，洗去他内心的忧伤，冲淡了眼前的恐怖。在他身边的卡拉蒙则轻轻地啜泣起来。他们抬头看着，月光在剑锋上反射着光芒。
突然一个清澈的声音响起：“停下来，把他带到我这边来。”
坦尼斯和卡拉蒙立刻跃起，挡在这受尽折磨的躯体前，他们都觉得不该让金月看到这恐怖的景象。史东沉浸在他的仪式中，突然被拉回现实，他收回正要刺下的剑。金月沉静地站着，高瘦的身影背对着月光下神殿金色的大门。坦尼斯正准备开口说话，却感觉到法师冰冷的手抓住他。他不由自主地颤抖，甩开雷斯林的手。
“照她说的做。”法师嘶声道，“把他带到她面前。”
坦尼斯看着雷斯林没有表情的脸和毫不在乎的眼神，不禁愤怒得涨红了脸。
“把他带到她面前，”雷斯林冷冷地说，“我们无权决定这个人该不该死。一切都是诸神的旨意。”
同时也很污浊。
在原来的书稿中，当他们再度走进附近被诅咒的沼泽中时，他们害怕一切会移动的东西。“他们闪躲、攻击任何的阴影，简直是草木皆兵，最终大家都要精神崩溃了。”“坦尼斯被雷斯林不断提醒‘两天期限就要到了’的举动搞得更加紧张，结果被树上跳下的一名龙人给突击了。”“他绝望地转身，希望能够躲过这致命一击。一阵闪光，龙人尖叫着倒下来，利剑没有砍中目标……雷斯林低头看着龙人的尸体，以握着棍棒的姿态抓着手中的法杖……‘我可不是完全倚靠魔法的。’他脸上挂着丑恶的笑容。”
这里还删除了另外一段，但是为什么每次删除的段落都和泰斯有关，在十五年后实在想不起来。这次他在哭泣着怀念那些没救出来的人：“坦尼斯担心另一波埋伏，羡慕地看着泰斯，思索着泰斯什么时候才不会再把生命当作一次又一次诱人的冒险。而后他回想起泰斯在奎苏族为了那毫无意义的屠杀而啜泣的模样，那是坎德人极少让人看到的一面，大多数人甚至根本忘记了他们有这一面。”
这是对于雪莱所写的诗行“我名叫奥兹曼迪亚斯……”的回顾。——西克曼
在克莱恩这是精灵的俗语。但在地球上这是柏拉图所说的话。——魏丝
在大灾变之前，也就是长枪之战三百年前，沙克沙罗斯当时还是个内陆的贸易大都市。它重要到甚至让远东的伊斯塔城也必须从它的巨大露天市场中购买商品。
龙威是邪恶巨龙的气息所引起的魔法恐惧。即使有经验的战士也会受到这魔法的影响，至少会暂时降低他们的战斗力。
译注：黑龙在这里施展的是“方圆十五英尺黑暗术”（Darkness，15’Radius）。这个法术可以制造出无法穿透的浓密黑暗，红外视线在法术的影响下也无法产生作用。它可以抵消“光亮术”（Light）或是“持续光亮术”（Continual Light）的影响。这个法术所需要的材料是一些蝙蝠的毛发和一滴沥青或煤炭。不过，黑龙多半不会需要这样的材料来辅助它们施法，它们本身的能力就足以独立施展法术。
人们常常会问，我们是否将进行角色扮演游戏时的经验带到了故事中。我们很庆幸没这么做——在我们第一次试玩时，队伍将绳子绑在坦尼斯腰上，把他从井中降下。很不幸，他身上还带着蓝色水晶杖。井底的巨龙听到上面的喧闹，前来探察到底发生了什么事情。巨龙发现了坦尼斯，后者想要用蓝色水晶杖击打它！但坦尼斯掷骰失败了，将水晶杖弄掉至井底去了。巨龙杀死了整支队伍。如果这样的话，这本书比现在要薄多了。——魏丝
译注：龙几乎是和克莱恩一起诞生的生物，所以它们是超越其他生物的一种生命体。由于它们强大的能力和庞大的身躯，在面对它们的时候，几乎所有的生物都会产生一种绝望无助的感觉：轻者会反应变慢，重则无法动弹，甚至陷入狂乱、失去理智的状态之中。即使是最英勇的战士，在面对巨龙时，战斗力也难免受到不小的打击。这种自然而然散发出的气息，可以说是龙类不战而屈人之兵的最有力武器。
这其实非常不寻常，食人妖在克莱恩并非常见的怪物。
这段诗歌，或是其中的一部分出现在第一个三部曲中的两本书中，同时也出现在我自己写的一本以索兰尼亚骑士为主角的书中。我在这里试着要模仿叶芝，但水平差太远了。不过，至少我在原文的八到十行中做到了押韵。