雷斯林在火炉旁坐了下来，在微弱火光的暖意中揉搓着瘦弱的双手。他的双眼直视放在女人膝头的蓝色水晶杖，金眸发出似乎比火焰更炙热的光芒。
“你觉得如何？”坦尼斯问。
“如果她是个江湖郎中，那么她的技术实在让人佩服。”雷斯林若有所思地说。
“放肆！你竟敢称酋长之女为江湖郎中！”高大的野蛮人双眉紧锁，朝雷斯林的方向跨了一大步。卡拉蒙喉中发出低吼声，从窗边走到弟弟背后。
“河风，”女人趁着他走近时，将手放上他的臂膀，“别这样，他没有恶意。他们不相信我们是理所当然的，他们又不认识我们。”
“我们也不认识他们。”男人低声道。
“可以让我检查一下吗？”雷斯林问。
金月点点头，把水晶杖递了出去。法师渴切地伸出瘦削、颀长的手臂要接下水晶杖。雷斯林一碰到它，它瞬即迸发出一阵蓝色闪光和噼啪声，法师痛苦地把手缩了回去。卡拉蒙见状便要冲向前去，却被弟弟给拦住。
“别误会，卡拉蒙。”雷斯林忍着痛说，“这位女士和这事无关。”
女人也一脸惊愕地看着手中的水晶杖。
“这是怎么回事？”坦尼斯问道，“一根同时可以伤人，也可以医人的手杖？”
“它只是知道谁是同类，谁不是而已。”雷斯林舔舔嘴唇，眼中发出光芒，“看着，卡拉蒙，拿起水晶杖。”
“我不要！”战士像看见毒蛇般地往后退。
“拿着！”雷斯林命令道。
卡拉蒙不情愿地伸出颤抖的手，手指愈靠近，他的手臂抖得愈厉害。他闭上眼睛，咬紧牙关，准备承受极度的痛苦。他把手放到水晶杖上，却没有发生任何异状。
卡拉蒙惊讶地睁开眼，抓起水晶杖把玩着，脸上露出笑容。
“看吧！”雷斯林像是正在炫耀自己把戏的魔术师。“只有心地善良、人格纯洁的人，”他的语气中带着明显的讽刺口吻，“才能接触这根水晶杖。这的确是根神圣的医疗之杖，拥有某位神灵的赐福。这不是魔法，我从没见过具有医疗能力的魔法物品。”
“小声点！”正站在窗边监视的泰索何夫说，“大神官的卫兵来了。”他小声说着。
没人出声。他们可以听见地精的脚步声，走在架于瓦伦木枝头的天桥上。
“它们正在沿街搜索！”坦尼斯难以置信地说，耳边同时传来附近一间屋子的敲门声。
“追寻者要进屋来！”一个声音粗哑地说。停了一会儿之后，同样的声音问：“没人在家，我们要把门踢开吗？”
“还是不要了。”另一个声音说，“我们最好把情况汇报上去，叫大神官自己来踢门。如果门没锁上，我们就自己进去。”
坦尼斯目光转移到正对面的大门上，他感觉自己脖子背后的毛发根根竖立。他明明记得进来的时候，已把门关上且闩好了……现在竟然开了一道小缝！
“大门……”他低声说，“卡拉蒙——”
战士快速地移动到门边，贴着墙，一双大手肌肉紧绷……
脚步声停在门外。“追寻者要进屋来！”地精正打算用力敲门，却惊讶地发现门轻轻一推便开了。
“这屋子没人住，”其中一个家伙说，“我们到下一间去吧！”
“格鲁，你真是一点想象力都没有，”另一个家伙说，“这是我们拿些钱花花的好机会呀！”
一个地精从门缝探进屋里，目光停在肩上放着法杖、静坐一旁的雷斯林身上。地精警惕地咕哝几声，高兴地笑了起来。
“哦！看看我们找到了什么！一根手杖！”地精眼中闪着光芒。它朝雷斯林走近一步，同伴则紧紧跟在后面。“把手杖交给我！”
“当然可以！”法师低声说。他把法杖递向前。“施拉克！”他说。突然间，法杖顶端的水晶球亮了起来。地精尖叫着遮住眼睛，笨拙地想抽出剑。说时迟，那时快，卡拉蒙从门后一跃而出，抓住它们的脖子，轰的一声把它们的头撞在一起。两个家伙倒在地上，发出熏人的恶臭。
“死了吗？”坦尼斯询问正借着法杖光芒低头察看的卡拉蒙。
“看起来好像是。”大汉叹了口气，“我太用力了。”
“这下搞砸了。”坦尼斯沉重地说。“又多杀了两个大神官的士兵，我们很难避过这风头了。他一定会让整个镇子一起来对付我们的，我们躲不了了，得赶快离开这里才行！你们两个，”他转头看着两个野蛮人，“最好也跟我们一起走。”
“不管我们去哪里。”佛林特气恼地低声抱怨道。
“你们原本要去哪儿？”坦尼斯问河风。
“我们原先是要到海文去。”野蛮人不情愿地回答。
“听说那儿有很多智者，”金月说，“我们希望他们能解释这根水晶杖的魔力。还记得我唱的歌吗？那是真的。这根水晶杖救了我们的命。”
“你们等一下有的是时间慢慢聊。”坦尼斯打断她的话，“这些卫兵如果没有在指定时间内汇报，整个索拉斯的地精部队都会涌到树上来。雷斯林，熄灭你的光。”
法师念出另一条咒语：“杜马克！”水晶的光芒闪动一下，随即熄灭。
“我们怎么处理这些尸体？”卡拉蒙一边问，一边用脚踢着地上的死尸，“提卡怎么办？她会不会也惹上麻烦？”
“把尸体留下来。”坦尼斯脑中念头转得飞快，“把门砍倒。史东，去弄翻几张桌子。我们得让现场看起来像是有人闯空门，然后和这些家伙打了起来。这样便不会给她惹麻烦了。提卡是个聪明的女孩，她知道该怎么做。”
“我们还需要食物。”泰索何夫说完立刻冲进厨房，开始把架上的面包，或是任何看起来能吃的东西塞进自己的袋子里，还丢给佛林特一整皮袋的酒。史东弄翻几把椅子，卡拉蒙则把尸体摆得像是经历过一番激烈的战斗。两名平原人站在火焰逐渐熄灭的壁炉前，不知所措地看着坦尼斯。
“好了。现在呢？”史东问，“我们现在要去哪里？”
坦尼斯迟疑了一下，考虑着眼前所有可能的选择。这两个平原人来自东方，如果他们说的是实话，他们的族人打算处死他们，那么他们就不会想往东方去。众人也可以南行，到精灵国度去避难，但坦尼斯对于回到自己的故乡有一种莫名的不情愿，他知道精灵对闯进他们神秘国度的陌生人绝不友善。
“我们朝北走。”他终于说话了，“我们护送这两位到下一个岔路口，到时再决定接下来要去哪里。如果他们愿意，他们可以走往西南方的路去海文。我计划再往北走，去调查一下传言中北方大军集结的真相。”
“或许还可以遇到奇蒂拉。”雷斯林狡黠地低声说。
坦尼斯脸红了起来。“这样可以吗？”他问道，看了一下众人。
“虽然你不是我们之中最年长的，但却是最有智慧的。”史东说，“就像以前一样，我们会跟随你。”
卡拉蒙点点头。雷斯林已经走到门边。佛林特扛着酒囊，嘴里嘟哝着。
坦尼斯感觉到一双细柔的手触碰了他的臂膀。他回头面对野蛮人女子那双清澈的眼睛。
“我们很感谢。”金月缓缓说道，似乎还不习惯表达感激之情，“你们为了我们冒生命危险，而我们只不过是陌生人。”
坦尼斯笑着拍拍她的手。“我叫坦尼斯，那对兄弟是卡拉蒙和雷斯林。骑士名叫史东·布莱特布雷德，扛着酒的是佛林特·火炉，我们厉害的小锁匠叫泰索何夫·柏伏特。你叫金月，他是河风。现在，我们不陌生了。”
金月疲倦地笑了笑。她轻拍了一下坦尼斯的手臂，倚着再度显得毫不起眼的蓝色水晶杖，走出大门。坦尼斯看着她，接着抬头看见河风像戴着面具般毫无表情地瞪着他。
“哦！”坦尼斯用几乎听不见的声音说，“至少我们之中‘大多数’不再是陌生人了。”
很快，众人便在泰斯的带领下走出这栋屋子。坦尼斯静静站在乱成一团的屋里，望着地精的尸体发呆。在经过多年艰苦的独自旅行之后，这本该是一次温暖而幸福的归乡之旅。他怀念起他舒适的屋子，想着原本计划要做的事——要和奇蒂拉一起做的事。他想象着漫长的冬夜里，在旅店的壁炉前说着故事；回到家中，盖着温暖的毛毯一起谈笑，一觉醒来，发现屋外已经被白雪覆盖。
坦尼斯踢散余烬。奇蒂拉没有回来。地精入侵了这个平静的小镇。而他正为了躲避一群宗教狂在半夜逃亡，或许永远也没机会回家了。
精灵一般是不会注意到时间流逝的，他们可以活上几百年。对他们来说，季节的更迭就像午后的阵雨。然而坦尼斯有一半的人类血统，他能感觉到变化，就像暴风雨前夕人类会感到不安一样。
他叹口气，摇了摇头，头也不回地离开这间屋子，只留下半倒的门在风中不住地摇摆着。
这是我某次玩塔罗牌的经验。我和塔罗牌就是彼此不兼容。——西克曼
译注：这些四处出没的地精是全身恶臭，长着扁平的脸、阔鼻子、大嘴和尖耳朵的矮小妖怪。它们生性邪恶，但是却没什么战斗力。如果不是因为它们数目众多，恐怕根本没有人会愿意注意它们。
在另外一次“龙与地下城”的游戏中，我的妻子劳拉扮演的角色戴着一副食人魔怪力铁手套，正准备要拷问一个地精，当时她正准备给地精一巴掌。她掷出的骰子结果非常漂亮，二十面骰上的二十。稍后的景象就不是很漂亮了，她表示她觉得很遗憾。——西克曼
这个场景是向我最喜欢的一本书——大仲马写的《三个火枪手》——致敬。三个火枪手的老大波托斯在类似的情况下说了同样的话。——魏丝