直到克丽珊娜来到村庄外不远的地方后，她才发现气氛有些不对。
如果是卡拉蒙，当他从山上往下看的时候，立刻就会知道有问题。他会发现这个村里没有任何炊烟；他会发现这个村庄异常安静，没有母亲呼唤孩子的声音，没有牛群从牧场回家的蹄声，没有邻人打招呼的声音；他会发现铁匠的铺子没有任何炉火，各家的窗户里也没有一点烛光。如果他抬起头，他会立刻有所警觉，因为有大群的兀鹫在天空中盘旋着……
不管是卡拉蒙、坦尼斯还是雷斯林都会注意到这点。如果他们被迫要靠近这座村庄，他们将会手握利剑或随时准备念出攻击的咒语。
可是，对克丽珊娜来说，她在进入这座村庄之后才开始怀疑——所有的人都到哪里去了，也因此而感到不安。此时，兀鹫的叫声打断了她的思绪，让她不寒而栗。慢慢地，这些兀鹫飞了开来，在渐渐加深的暮色中，它们无声地消失，或是静静栖息在树枝上等待着。
克丽珊娜在一个挂着旅店招牌的建筑物门前下了马，把马拴在柱子上。如果这是间旅店，它的规模并不大，不过麻雀虽小，五脏俱全，有家的感觉。这种温馨的气氛和四周诡异的环境显得格格不入。窗户里没有任何火光。黑暗迅速吞噬了整座小镇。克丽珊娜推开门，几乎什么也看不见。
“有人在吗？”她迟疑地喊。她的声音一出口，外面的兀鹫就开始躁动起来，让她打了个寒战。“这里有人吗？我想要个房间——”
但是她的声音变小了，她现在可以确定这个地方已经被遗弃了。也许是每个人都离开了这里，加入他们的大军了？她曾经遇到过这样的村庄。不过，她环顾四周，知道这绝不可能。因为如果是这样的话，这里应该只剩家具才对，人们会将财物随身带走。
但是，这张桌子上的摆设似乎正等着主人用餐……
当克丽珊娜的眼睛更适应黑暗之后，她又往里面走了几步，她发现还有装满酒的杯子，开塞的酒瓶放在桌子中央。桌上没有食物。有些盘子的碎片掉在地上，旁边有些被啃过的骨头。几只猫狗在四周乱跑，露出饥饿的神情，让克丽珊娜大概知道发生了什么事情。
有楼梯通往二楼。克丽珊娜想要上去看看，却提不起勇气。她想要先看看这座村庄，一定有人还在这里，可以告诉她到底发生了什么事情。
她拿起一盏油灯，从袋子里取出火绒盒将灯点亮，接着走回现在已经一片漆黑的街上。到底发生了什么事情？其他人都到哪里去了？这座村庄看起来并没有遭到攻击。没有战斗的痕迹，没有被破坏的家具，没有尸体，没有血迹和四散的武器。
当她走出旅店大门时，那种不安的感觉更深了。她的坐骑看见她立刻发出嘶鸣。克丽珊娜强压住想跳上马立刻离开的冲动。马很累了，如果不休息可能也走不了多远。它需要食物。一想到这件事情，克丽珊娜立刻松开它的缰绳，领着它到旅馆后面的马厩去。果不其然，里面空荡荡的。这很正常，这些日子马匹算是奢侈品。不过这里至少有水和草料，也就是说，这里至少是有人管理的。克丽珊娜把油灯放在一个架子上，替精疲力竭的马儿卸下鞍具，笨拙地按摩着它的肌肉。
虽然她没有任何经验，不过看来马儿并不挑剔。当她离开的时候，那匹马已经在满意地嚼食马槽中的燕麦了。
克丽珊娜拿着油灯，回到空旷死寂的街道上。她窥探着那些无人的屋子，看着黑黢黢的商店橱窗。什么都没有。没有任何人。接着，她听到了一个声音。她的心脏几乎停止了跳动，油灯在她颤抖的手中摇晃着。她停下来凝神谛听，告诉自己这是动物的声音。
不对，它又出现了。又一次。那声音非常奇怪。先是噼啪声，然后是扑通一声。接着又是这样。这个声音听起来是没有什么威胁性。但克丽珊娜还是呆呆地站在街道中央，不愿意去找出这个声音的来源。
“才没这么严重！”她严厉地告诉自己。因为计划的失败，她对自己感到十分失望和生气，她下定决心要弄清这里发生了什么事情。克丽珊娜勇敢地走向前，手却不由自主地摸向脖子上的那个护身符。
那声音越来越大。街道两旁的建筑物都到了尽头。她转过一个街角，轻手轻脚地走着，突然意识到自己应该先将油灯熄灭。不过已经太晚了。一看到光线，原先发出声音的那人突然转过身，用手遮住眼，定定地看着她。
“你是谁？”那男人问，“你想干什么？”他的声音听起来并不害怕，只是非常疲倦，仿佛她的出现对他来说又增加了一个极为沉重的负担。
克丽珊娜并没有回答，只是走近了些。现在她知道那是什么声音了，他在挖土！他手中握着铲子，没用任何东西照明。他工作非常努力，很明显连夜幕降临都不知道。
克丽珊娜高举油灯，照亮两个人，好奇地看着眼前的这个男人。他很年轻，比她还要年轻，大概只有二十到二十一岁。他是人类，有一张严肃、苍白的面孔，身上穿着绣着某种奇怪符号的袍子。如果不是因为那符号和诸神没有任何关系，克丽珊娜肯定会认为这是牧师的圣袍。当她靠近的时候，克丽珊娜发现年轻人双腿发抖，如果不是因为铲子插在土里，他很可能已经倒了下来。年轻人现在倚着铲子，似乎再也榨不出一丝一毫的气力。
克丽珊娜忘了自己的恐惧，立刻冲向前帮忙。不过，出乎她的意料，那人用手势阻止了她。
“不要靠近！”他大喊。
“什么？”克丽珊娜大吃一惊。
“不要靠近！”他这次的口气更为急迫，但是铲子已经支撑不住他的身体，他跪倒下来，痛苦地抓住胸口。
“我可不会那么做！”克丽珊娜明白年轻人可能生病或是受伤了，坚定地说。她急忙走向前，正准备要扶起年轻人，目光却落在他面前的工作上。
她停了下来，感到惊恐莫名。
他刚刚正在挖坟，一座百人冢。
她低头看去，底下是一个巨大的坑，里面有各种各样的尸体——男人、女人、孩子。他们身上都没有任何伤痕，也没有任何血迹。但是所有的人都死了，整座村庄的人全死光了，克丽珊娜脑中一片混乱。
然后，她转过身，注意到那个男子的脸。她看见他汗如雨下，也发现他眼神涣散。她明白了。
“我警告过你，”他疲倦地说，“热病！”
“过来。”克丽珊娜的声音因为哀伤而颤抖着。她转过身背对着这恐怖的景象，扶着年轻人。他虚弱地挣扎着。
“不行，不可以。”他恳求道，“你会被传染的！一两个小时之内……咳咳……就会死……”
“你生病了，你需要休息。”她说。她不顾他的抗议，径自将他带开。
“可是那座坟……”他低声道，惊惧的目光转向天空中盘旋的兀鹫，“我们不能把尸体就这样留在这里——”
“他们的灵魂已经回到帕拉丁的身边。”克丽珊娜想到接下来会发生的惨状，强忍住自己的恶心，安慰他道。她似乎已经可以听见那些食腐生物欢乐的笑声。“躺在这里的只有他们的躯壳，他们会明白生者优先的。”
年轻人叹口气，没有力气争辩，将手环抱克丽珊娜，低头不语。她注意到，这名年轻人瘦得不像样，当他靠在她身上的时候，几乎感觉不到他的体重。看来他已经很久没有吃过一顿像样的饭了。
两人慢慢步行离开了坟堆。“我的屋子在那里。”他无力地指着村庄外缘的一间小屋。
克丽珊娜点点头。“告诉我发生了什么事情。”她试着不去听那些兀鹫拍击翅膀的声音。
“没什么好说的，”他冷得全身发抖，“瘟疫来得很快，一点征兆都没有。昨天白天孩子们还在院子里游戏，晚上他们就死在母亲的臂弯里。餐桌都已经布置好了，却没有人活着用餐。今天早上，还能够走动的人合力挖了这座坟墓，大家都知道，这是自己的坟墓……”
他的声音沙哑了，突然的疼痛让他开不了口。
“现在一切都会没事了，”克丽珊娜说，“我会扶你上床。喝点冷水，睡个觉。我会祈祷——”
“祈祷！”年轻人苦笑着，“我就是他们的牧师！”他对坟墓做着手势。“你看我的祈祷给他们带来了什么！”
“嘘！省点力气。”克丽珊娜已经走到小屋的门前。她扶着年轻人躺在床上，升起了一堆小火。她点起蜡烛，回到患者身边。他涣散的目光跟随着她的每一个动作。
她拉了把椅子到床边坐了下来，把水倒进碗内，将一块布沾湿，把冰凉的布放在他的前额。
“我也是个牧师，”她轻触着胸前的护身符，“我要向我的神祈祷，借着他的力量来医治你。”
克丽珊娜将碗放在床边，把手放在他肩头。然后她开口祈祷：“帕拉丁——”
“什么？”他插嘴道，用炙热的手抓住她，“你在干什么？”
“我要治好你，”克丽珊娜耐心地对他微笑道，“我是帕拉丁的牧师。”
“帕拉丁！”年轻人痛得龇牙咧嘴，好不容易喘过气来，不可置信地看着她。“我没听错吧？你怎么可能会是他的牧师？每个人都知道他们在大灾变之前就全部消失了。”
“这是个很长的故事，”克丽珊娜用被单盖住年轻人孱弱的身体，“我稍后再跟你说。现在，请先相信我是个真神的牧师，他将会治好你的！”
“不要！”年轻人大喊道，不知从哪儿来的力气把克丽珊娜的手抓得隐隐作痛。“我也是个牧师，我是追寻者的牧师。我试着要医好我的子民——”他的声音沙哑了，“但是……我什么也做不了。他们就死在我的面前！”他痛苦地闭上眼。“我祈祷了！诸神们……没有回应。”
“这是因为你所祈祷的神是假神。”克丽珊娜诚恳地说，伸出手抚平年轻人汗湿且杂乱的头发。他睁开眼，仔细地看着她。他很英俊，克丽珊娜注意到他身上那种独特的严肃学者的气质。他的眼眸是蓝色的，头发是金黄的。
“水。”他透过干裂的嘴唇说。克丽珊娜扶着他坐直。他咕咚咕咚地从碗里喝着水，喝完之后克丽珊娜扶着他躺回去。他依旧瞪着她，严肃地摇摇头，最后疲倦地闭上双眼。
“你知道真神帕拉丁？”克丽珊娜柔声问。
年轻人睁开双眼，眼中闪着一丝微弱的光芒。“是的，”他苦涩地说，“我知道他们。我知道他们击破大地，我知道他们降下瘟疫和风暴，我知道邪恶的生物因为他们的纵容而在地面横行，然后他们毫不眷顾地离开了。就在我们最需要他们的时候，他们舍弃了我们！”
现在轮到克丽珊娜张口结舌了。她原先预料到的反应会是否认、不相信，甚至是对真神一无所知。她知道自己可以应对这些反应。但是这种怒气，这种仇怨？这不是她能反击的指控。她本来期望会遇到一群迷信的暴民，可是，在她眼前的是一座百人冢和一名濒死的年轻牧师。
“真神没有舍弃我们，”她的声音因诚恳而微微发抖，“他们一直在那里，期待再度听到子民的祷文。降临在克莱恩的邪恶是人们咎由自取，是他们的自大和无知所带来的。”
金月医治好濒死的伊力斯坦，并且让他皈依真神信仰的景象此刻浮现在她脑海里，让她感到一阵狂喜。她将会医好这名牧师，让他皈依……
“我先医好你，”她说，“然后我们就有时间好好谈谈，让你了解。”
她再度在床边跪了下来，紧握住胸口的护身符。“帕拉丁——”
一只手抓住了她，强迫她甩开了护身符。她惊讶地抬起头。是那名年轻的牧师。他虚弱地半坐直身，因为高烧而不停地发抖，看着她的眼神却依然保持冷静。
“不要，”他平静地说，“你一定得理解。你不需要说服我。我相信你！”他抬头看着屋顶的阴影，露出苦涩的笑容。“是的，帕拉丁的确与你同在。我可以感觉到他的神力。也许死神越靠近我，我的双眼睁得越开。”
“这太好了！”克丽珊娜狂喜地大喊，“我可以——”
“等等！”牧师挣扎着呼吸，依旧不肯放手，“听着！因为我相信你，所以我拒绝让你医好我。”
“什么？”克丽珊娜不能理解地瞪着他。“你病了，神志不清了，”她坚定地说，“你不知道你在说些什么。”
“你错了，”他回答，“看着我！我说的话不合逻辑吗？”
克丽珊娜看着他，毫无选择地只能摇摇头。
“你也必须承认，我并没有神志不清。我很清醒，非常清醒。”
“那么，为什么——”
“因为，”他柔声说，每次呼吸对他来说都非常痛苦，“如果帕拉丁在这里——我也相信他的确在这里。为什么……为什么他会让这样的悲剧发生！为什么让我的同胞死去？为什么他忍心见到自己的子民受苦？回答我！”他愤怒地摇着她。“回答我！”
这是她自己的疑问！雷斯林的疑问！克丽珊娜觉得自己的脑中一片混乱。当她自己也在找寻这些答案的时候，她要怎么回答这个质疑？
她麻木地重复伊力斯坦的教诲：“我们必须要有信心。神的做法不是我们可以理解的，我们看不见——”
年轻人躺下来，疲倦地摇摇头，克丽珊娜自己也无法继续说下去。她在这么强烈的愤怒之下也感觉到无能为力。无论如何，我都会医好他，她暗自想。他的身心都太过虚弱，不指望他会理解……
然后她又叹了一口气。不对，在其他情况下，帕拉丁会聆听她的祈祷。但是这次，神不会听取我的祈祷，克丽珊娜绝望地想。以他的睿智，他将会把这个年轻人拥入怀中，让他尽释前嫌。
但不是现在。
克丽珊娜突然意识到历史是无法改变的，至少以她的这个方法办不到。金月能够恢复人们的信仰是因为像这样的仇怨已经消逝了，人们已经做好了倾听和接受的准备。在那之前，不可能。
她的失败让她无法承受。她跪在床边，双手抱头，祈祷上天能原谅她不能接受、也不愿理解这样的事实。
她感觉到一只手摸着她的头发，她抬起头，看见年轻人无力地对她笑着。
“真抱歉，”他温柔地说，因高烧而龟裂的嘴唇抽动着，“让……让你失望了。”
“我明白，”克丽珊娜低声说，“我会尊重你的意愿的。”
“谢……谢……”他回答。有很长的一段时间，唯一的声音就是他努力呼吸的嘶嘶声。克丽珊娜开始站起身，但一只炙热的手握住了她的手。“帮我做一件事。”他低声道。
“任何事都可以。”虽然泪水让她视线模糊，她还是强迫自己露出笑容。
“今晚陪在我身边，陪我……度过最后一个夜晚。”
火绒盒是每名谨慎的“专家级龙与地下城”冒险者的必备装备。
我有些迟疑，难以坦白说出克丽珊娜到底多大年纪，因为我记得当初是把她设定成是三十五六岁。——西克曼
“追寻者”主要是我的发明。他们不太能和我们现实社会中的宗教派别进行对比，他们对于神和人之间的关系，以及信仰与宗教之间的关系有不同的看法。——西克曼
在大灾变之后，似乎每个人都把发生的事情怪到诸神身上。这就像是小孩怪罪父母为什么要处罚他们，而忘记自己为什么犯了错。我经常会想到小婴儿不能控制自己的行动时会打到自己的脸，他们的第一反应是愤怒地看着父母，仿佛是父母打了他们似的。我想，我们人类也会因为自己在人生中所做的抉择而怪罪上帝。宁愿怪罪别人，也不面对自己犯下的错误。——西克曼
参见《秋暮之巨龙》第2卷第12、13章。
这些问题自从文明之初开始就让人类困扰不已。我从不同的观点和角度中找到了我的答案——我们总是用自己有限的人生、有限的逻辑去推断上帝用无限的能力所做的判断和安排。在我的游戏研讨会和小说中（包括这一本），我试着表达这样的看法。重点不是我们生或死，而是我们运用有限的人生做什么事情。参见《试炼之卷》附录C。这个教训克丽珊娜此时仍在挣扎着学习。——西克曼
克丽珊娜终于开始学到了一丝谦卑。她还没有完全了解，但她终于放下了身段。