坦尼斯坐在高阶追寻者评议会召开的会场中，皱眉倾听着。虽然这个伪教算是正式解散了，但领导着八百位难民的政治实体还是沿用这个名称。
“我们并不是对提供给我们地方居住的矮人毫不感激，”韩德瑞克挥舞着遍布疤痕的手，滔滔不绝地说道，“我们都很感激，这点我可以确定，正如同我们感激那些找回卡拉斯神锤、让我们有机会居住在这里的英雄一样。”韩德瑞克对坦尼斯深深一鞠躬，后者简单地点头回礼。“但我们不是矮人！”这番激情告白引起一阵低沉的赞赏声，让韩德瑞克在众人面前好好地热了热身。
“我们‘人类’本来就不该居住在地底下！”周遭立刻响起大声的应和与鼓掌声。
“我们以农为生。我们不能在山坡上耕种作物！我们所要的是像我们被迫放弃的家园一样的土地。我认为那些害我们颠沛流离的家伙应该要负责为我们寻找新的土地！”
“他是指龙骑将吗？”史东讽刺地低声对坦尼斯说，“我确信他们会很乐意有人要来找他们负责。”
“这些笨蛋能够侥幸活命就应该感谢老天了！”坦尼斯抱怨着，“瞧！他们竟然反咬伊力斯坦一口，好像这一切都是他的错！”帕拉丁的牧师，同时也是这群难民的领袖，站起来回应韩德瑞克。
“因为我们需要新的家园，”伊力斯坦回答，低沉的声音在洞窟中回响着，“所以我建议派出一个使节团，前往美丽之城塔西斯。”
坦尼斯以前就听过伊力斯坦的计划。他的思绪飘到一个月前，他和同伴们刚从德肯的墓穴将神锤带回来时。
现在已服膺于宏非尔领导的矮人领主们，已经开始准备迎战北方邪恶势力的入侵。这些矮人们并非真的畏惧这股势力，毕竟他们的地底王国看来是坚不可摧的。他们也遵守坦尼斯带回神锤时所给的承诺——让帕克塔卡斯的难民们居住在南门，也就是索巴丁地底王国的最南边。
伊力斯坦把难民带到索巴丁，他们努力试着要重建自己的生活，但这种安排对他们来说不尽如人意。
他们的安全当然无虑，但难民们原先大多是农民，很难忍受居住在矮人们的地底洞窟中。春天到了，他们可以在山坡上耕种，但山坡上的岩土很贫瘠，收成只够糊口。人们想要居住在有新鲜空气和阳光的天空下，他们不想依赖矮人。
伊力斯坦想起古老传说中有关美丽之城塔西斯的叙述，以及在它的港口中出入的带翼船只。早在伊力斯坦刚提出来时，坦尼斯就坦言这些只不过是传说。自从三百年前的大灾变之后，安塞隆大陆这半边便未曾有人听说过任何关于塔西斯的消息。矮人们在当时封锁了索巴丁王国——也是唯一可通过卡若理山脉的通道，有效地阻隔了南北之间一切信息的传递。
坦尼斯忧心忡忡地看见高阶追寻者评议会一面倒地投票支持伊力斯坦的提议。他们计划派出一小队人去塔西斯，设法弄清楚进港的都是什么样的船，要驶往何处，搭船或买一条船需要多少钱。
“谁来带领这支小队？”坦尼斯默默问自己，虽然答案已经显而易见。
每只眼睛都投向他。坦尼斯还没来得及开口，之前始终只是静静听着、一声不吭的雷斯林便走到评议会前，瞪着他们，眼睛闪着奇异的金光。
“你们这些蠢货！”雷斯林说，他嘶哑的声音中带着鄙夷，“你们在做着蠢人才会有的美梦。要我说多少次？要我提醒你们星辰的预兆多少次？你们自己看见夜空中出现两个空洞时有何感想？”
评议会的成员们变换着坐姿，还有几个人交换着不耐烦的眼神。
雷斯林注意到这一点，继续说下去，他的声音中轻蔑的意味越来越明显：“的确，我也听到你们当中某些人的说法——这不过是一种自然现象，常常会发生的，就像树叶会从树上掉落一般。”
几名评议会成员交换着意见，点着头。雷斯林静静地看了几分钟，嘴角带着轻蔑的笑意。然后，他再度开口：“我再重复一次，你们都蠢到极点。被称作‘黑暗之后’的星座消失的原因，是她已经降临克莱恩。我们从白金碟上知道，代表帕拉丁的星座，也就是俗称‘英勇战士’的星座也消失了，说明帕拉丁也来到克莱恩抵抗她的入侵。”
雷斯林停下来。站在他面前的伊力斯坦就是帕拉丁的先知，这里的许多人改信这位神祇了。他可以明显感觉到周遭的人对他的妖言惑众感到愤怒。神怎么可能会亲自参与人类的事务？难以置信！但对雷斯林而言，被看作妖言惑众根本就不会造成任何困扰。
他的音调越来越高：“记住我说的话！在‘祷文’中有记载，黑暗之后将会带来她的‘尖啸大军’。这些尖啸大军就是恶龙！”雷斯林说最后一个词时带着嘶嘶声，就像佛林特说的一样，“让人毛骨悚然”。
“我们都知道了。”韩德瑞克不耐烦地打断他的话。这位大神官晚上喝杯小酒的时间已经过了，酒瘾让他有了勇气开口。只是当雷斯林沙漏状的眼眸像两支黑箭般刺穿他后，他很快就后悔了。“你……你要说什么？”
“和平早已不存在于克莱恩的任何一个角落。”法师轻声说着，挥舞着瘦削的手，“就算找到船，你们爱去哪里就去哪里，但不论你们去到哪里，只要抬起头看着夜空，就可以看见两个没有一丝光亮的空洞。不论你躲到哪里，都会有恶龙追着你们！”雷斯林开始咳嗽，他的身体痛苦地扭动着，看来摇摇欲坠。他的孪生哥哥及时跑向前，用强壮的臂膀接住他。
卡拉蒙将雷斯林抱离会场后，看来似乎阴霾散尽。评议会的成员晃动着身体大笑起来（虽然笑声有些颤抖），谈论着这些骗小孩的童话。要想象整个克莱恩都陷入战火的样子，实在太可笑了。就连安塞隆大陆这个部分的战争都已接近尾声。龙骑将猛敏那已经被击败，龙人大军也被击退。
评议会成员们伸着懒腰离开了议事厅，各自回到家中或酒店。
他们完全忘记询问坦尼斯会不会带领这个小队。他们理所当然地认为他会。
坦尼斯表情凝重地和史东交换了个眼神，便离开了洞穴。今晚轮到他守夜。虽然矮人们认为地底王国很安全，但坦尼斯和史东两人始终坚持要在通往南门的外墙边安置岗哨。他们太了解龙骑将，以至于即使在地下，他们在睡梦中也不敢对这个值得“尊敬”的敌人掉以轻心。
坦尼斯靠着南门的外墙，神情严肃，若有所思。他的眼前是一片覆满白雪的草地。夜空十分冷冽平静。他们身后的卡若理山脉，事实上是一块巨大的突起岩石。这是矮人们固若金汤的防卫系统之一，也是矮人王国在毁灭性的大灾变和矮人门战役之后，能够锁国将近三百年的最大功臣。
大门有六十英尺宽，近三十英尺高，强力的机械装置控制它的开关。门的正中央几乎有四十英尺厚，除北门外，这可说是全克莱恩最坚固的大门了。一旦关上，光从外表完全无法察觉它和岩壁之间的差别，这也是古老的矮人石匠们鬼斧神工的杰作。
但自从人类进驻南门后，这里开始点起了火把，让男人、女人和小孩能出去透透气。对居住在地底的矮人而言，这是个不可思议的弱点。
坦尼斯站在那里，看着草原外的森林，感觉不到一丝宁静。史东、伊力斯坦和罗拉娜随后也加入了他。这三人本来正在讨论着一些事情——显然和他有关——却突然沉默下来，让人感到不舒服。
“你看起来很忧郁。”罗拉娜把手放到坦尼斯的手臂上，轻声地说，“你相信雷斯林是对的，没错吧！坦赛勒……坦尼斯？”她讲他的人类名字时仍会有些结巴，但她心里明白，他的精灵名字只会给他带来痛苦。
坦尼斯看着放在他手臂上的纤细小手，轻轻地把自己的手盖了上去。只不过几个月前，这双手还会让他感到罪恶与挣扎，纠缠在人类女子和儿时玩伴的爱情中。但如今罗拉娜的手让他感到温暖、平静，虽然还是会令他心跳不已。他思索着这些新的烦人的感情，一边回答她的问题。
“我从很久以前就学会相信雷斯林的忠告。”他说，同时也明白这会让他们十分失望。果然，史东的脸色阴沉下来，伊力斯坦也皱起眉头。“我想这次他还是对的。我们赢了一场战役，但距离全盘胜利还有很长的一段路。我们都知道，北方的索兰尼亚正陷入猛烈的战火中。我们可以轻易揣测出黑暗势力绝不会只把征服阿班尼西亚作为最终目标。”
“但你只不过是在揣测！”伊力斯坦争辩道，“别让那名年轻法师身边的黑暗气息干扰了你的思考。他也许是对的，但我们没理由放弃希望和尝试！塔西斯是个繁荣的海港，至少我们听说的是如此。在那里我们一定可以打听战火是不是已经烧遍了整个世界。如果真是这样，那我们一定能再找到某个与世无争的乐园。”
“听伊力斯坦的，坦尼斯，”罗拉娜轻声说，“他很有智慧。当我们的人民逃离奎灵那斯提时，他们不是盲目地逃难，他们是逃往一个没有战争的天堂。我父亲有个计划，虽然他不敢公布——”
罗拉娜突然安静下来，惊讶于她一席话所造成的影响——坦尼斯甩开她的手，直视着伊力斯坦，眼神中满是愤怒。
“雷斯林说过，‘希望’只不过是否定现实的表现。”坦尼斯冷冷地说着。看到伊力斯坦忧虑地用悲伤的眼神看着他，半精灵勉强一笑。“我向你道歉，伊力斯坦。我实在是太累了，请原谅我。你的建议很好，我们是该带着希望前往塔西斯，而不该想那么多。”
伊力斯坦点点头，转身离开。“你要跟过来吗，罗拉娜？我知道你已经很累了，但在我将领导权交给评议会之前，我们还有很多事要做。”
“我马上过来，伊力斯坦。”罗拉娜红着脸说，“我……我想要跟坦尼斯说说话。”
伊力斯坦体谅地看着两人，然后和史东一起沿着黑暗的通道回到南门。坦尼斯开始熄灭火把，做关门的准备工作。罗拉娜站在入口处，神情逐渐冷漠下来，因为坦尼斯故意不理睬她。
“你又怎么了？”她最后终于开口，“听起来你似乎正帮着那个阴暗的法师打击我所见过最有智慧，也最好的人！”
“不要随便批评雷斯林，罗拉娜。”坦尼斯严厉地说，一边将火把插进水桶中，火光在嘶嘶声中熄灭。“事情不见得都像你们精灵认为的只有黑与白。法师救了我们很多次。我开始相信他的推理，我承认我觉得这比盲目的信仰更可靠！”
“你们精灵！”罗拉娜大叫，“你的口气听起来还真像个人类！坦赛勒斯，你体内流着的精灵血统比你愿意承认的还要多！你以前说留胡子不是为了掩饰你的血统，我相信你，但现在我不确定了。我身处在人类之中已经够久，够了解他们对精灵的看法！我为我是精灵而感到骄傲。但你不是！你感到羞耻！为什么？因为你爱上那个人类女子，她叫什么来着？奇蒂拉？”
“闭嘴，罗拉娜！”坦尼斯大吼。他把一支火把丢到地上，大步走向站在门口的精灵女子。“如果你想要讨论恋爱关系，那你和伊力斯坦呢？他也许是个帕拉丁的牧师，但他也是个男人，相信你应该很清楚这一点！我每天都只听到你说——”他开始捏着嗓子学起她的声音，“‘伊力斯坦很有智慧’，‘只要问伊力斯坦，他一定知道该怎么做的’，‘听伊力斯坦的话，坦尼斯’。”
“你怎么能用你自己的失败来指责我？”罗拉娜顶了回去，“我敬爱伊力斯坦，我尊敬他。他是我所见过最和蔼，也最有智慧的人。他乐于牺牲自己，一辈子都为了别人而活。但我所爱的只有一个，我只爱过一个人，虽然我开始怀疑这是个错误！你在可怕的斯拉莫瑞里曾说过，我的行为幼稚得像个小女孩，所以最好赶快长大。我已经长大了，半精灵坦尼斯。在过去的几个月中，我见过死亡，也目睹了无数的苦难。我从未如此害怕过！我学习如何战斗，如何去杀死我的敌人，每件事都让我感到无比痛苦，直到麻木为止。但更让我痛苦的是擦亮眼看清了你的本质。”
“我从不认为自己是个圣人，罗拉娜。”坦尼斯静静地说着。
银色和红色的月亮升起，虽然不是满月，但仍然亮到足以让坦尼斯看见在罗拉娜明亮的眼中滚动着泪水。他伸出手想搂着她，但她退后了一步。
“你也许从不这样认为，”她愤愤地说，“但你显然很乐意让我们这么想！”
她对他伸出的手视若无睹，从墙上抓下一支火把，走进索巴丁王国黑暗的通道中。
坦尼斯站了一阵子，看着她的背影，搔着克莱恩没有其他精灵长得出来的浓密红胡子。他思考着罗拉娜最后几句话，情不自禁地想起了奇蒂拉，想起她蓬松的黑色鬈发，她暴躁、刚愎自用的个性和她健壮、肉感的、女剑客特有的身体。但他惊奇地发现这画面随即慢慢消失，被一双清澈、冷静的精灵双眸所取代。
如雷般的声响回荡在群山中，移动巨大石门的机关开始启动，让石门慢慢关闭起来。坦尼斯看着它关上，决定不进去。“关在墓穴里。”他笑着想起史东的话，但他心中同时也感到一股寒意。他静静站了很久，看着那扇沉重的石门拦阻在他和罗拉娜之间。石门发出一阵沉重的闷响，关了起来。这片山壁变得冰冷、空洞、令人生畏。
坦尼斯叹了口气，拉紧斗篷，向森林走去。就算睡在雪地里也比睡在地底下要好得多。虽然只是初冬时分，前往塔西斯必经的灰烬平原此刻想必也被封在层层积雪下。
坦尼斯边走边想着日后的旅程，抬头看着夜空。它闪着美丽的星光，但两处空洞破坏了原本无瑕的美丽，那是雷斯林所说的两个失踪的星座。
天空的空洞，他的心中也有着同样的空洞。
在和罗拉娜激烈争执后，坦尼斯几乎为可以开始接下来的旅程感到高兴。大家都同意要离开，他知道这群朋友们并不觉得在难民中能找到归宿。
这趟旅程的准备工作让他有很多事情可忙。他可以告诉自己不在乎罗拉娜躲着他。在旅程之初，天气让一行人都感到很愉快，几乎有回到秋天的感觉。阳光照耀着大地，驱走一切寒意，只有雷斯林仍披着最厚重的斗篷。
刚开始横越平原的北边时，大伙都十分愉悦地彼此调侃、嬉闹着，谈着过去居住在索拉斯时的趣事。没有人提起最近所经历的种种黑暗、邪恶之事，仿佛在眼前光明的远景下，他们就当这些事从未发生过。
夜晚，伊力斯坦在营火旁解说着他刚从随身携带的白金碟上所了解到的古老真神的信息。他的故事温暖了空虚的心灵，也更坚定了他们的信念。即使是坦尼斯，花了一辈子所寻找的真实信仰如今出现眼前，他却反而用怀疑的态度检证着，也开始觉得它确实值得相信。他试着想要相信它，但有件事阻碍了他，每当他望向罗拉娜时，他的内心便明白是什么事。他体内不停交战着的人类与精灵的血统，是不会让他安静下来的，直到他解决自己内心的挣扎为止。
只有雷斯林没有加入他们的讨论，那些快乐的谈笑、嬉闹与营火旁的聊天都与他无关。法师整天都在研读他的法术书，如果被打扰了，他便会恶言相向。晚餐之后（他吃得很少），他会自己一个人坐着，看着夜空，那两个空虚的黑洞映在他沙漏状的眼眸中。
几天之后，众人的情绪便开始低落。太阳被乌云遮住，寒冷的北风呼呼地吹着。天上突然下起了大雪，有一整天他们被暴风雪困在洞穴里无法行动。虽然没有人可以说出原因，但他们晚上派出加倍的守卫。威胁和压力越来越明显。河风担心地看着留在身后的足迹，正如同佛林特所说的，一个瞎掉的溪谷矮人也可以跟踪他们。威胁感越来越明显，仿佛有人随时盯着他们，在他们身边侧耳倾听着。
但会是什么人出现在这个将近三百年没有人迹的灰烬平原上？
人类不比精灵更喜欢居住在地底下。精灵很不愿意承认这两个种族之间有任何共同之处。
译注：索巴丁的地底王国是克莱恩矮人历史上已知的最大的王国。这庞大的地底王国从大灾变前2692年开始建造，花了整整93年的时间才完工。数百年后，大约在大灾变前2142年左右，逐渐扩张的亚苟斯人类帝国开始在卡若理山脉采矿，导致矮人和人类之间的边界冲突不断。最后《剑鞘和约》将这漫长的冲突画上句点。在其后的岁月中，索巴丁王国不断地繁荣兴盛，也由于王国的过度膨胀，导致大多数的食粮都是靠着贸易来补给，沙克沙罗斯便成了阿班尼西亚平原南部最大的贸易集散地。在这样的影响下，索巴丁中有不少矮人离开地底王国，自行在山脉附近的丘陵上殖民。当大灾变降临时，这种特殊经济体系立刻显露出致命的弱点。由于地底王国中的存粮有限，当时的国王邓肯面临两难的处境，在几经思量之后，邓肯判断居住在地底王国外的矮人应该较有机会生存，因此他不情愿地下令关闭了索巴丁通往外界的巨大石门。那些居住在外界的矮人，也就是后来俗称的丘陵矮人，满怀希望地回到索巴丁的大门外，却绝望地发现被关在安全的庇护所之外。这一行为被丘陵矮人称为“大背叛”，导致了矮人之间的分裂。稍后发生的矮人门战役即是丘陵矮人和人类同盟，意图重新敲开索巴丁大门的战役。
有关一把特殊的矮人宝剑和帕克塔卡斯八百名难民性命的故事记述在《风暴之刃》（Stormblade）中，由南希·瓦里安·伯布里克所著。
虽然南门和北门应该是矮人王国仅有的两个入口，但也许还有另外一个出入口。请见丹·帕金森所著《索巴丁之门》（Gates of Thorbardin）。
我个人比较喜欢用宗教仪式和寓言来传达大多数的道德和真理。但是，童话持续的时间比任何其他种类的文学都要久。童话的问题是在故事失传之前，故事的意义便早已丧失殆尽。我们现在还有谁真的知道“三只小猪”原来是在暗喻当时德国的政治情形？——西克曼
这里指的是在大灾变后一段时间所发生的矮人门战役，当高山矮人封闭大门，不让人类难民和丘陵矮人进入地底王国时所引发的战争。双方之间的嫌隙一直延续至今。这些被容许居住在南门的人类难民，是在那场战争后首次被容许进入索巴丁的人类。
在这些小说中没有提到多少有关伊力斯坦的故事，但第五个“龙枪”游戏模组的作者迈克尔·道布森给出了这背后的历史：“伊力斯坦是拥有相当魅力的追寻者牧师，他一直想要找到可以敬拜的真神。在四十岁的时候，伊力斯坦得了癌症，变得越来越衰弱。猛敏那出现在海文，并且承诺给予追寻者神明的祝福和短暂的力量，只要他们愿意为他的目标献身，但伊力斯坦拒绝了。”猛敏那俘虏了众多的高阶追寻者，并且将他们送到帕克塔卡斯，英雄们在那里和他们相遇。
我实在不太喜欢伊力斯坦。这个角色好得让人绝望，换句话说，也是一个无聊的角色。他一点缺点都没有。我极不喜欢他，导致我在这段小说中完全忘了这家伙。崔西当时在阅读我写的部分，并且跑来告诉我，根据剧情大纲，当时伊力斯坦应该要在精灵营区中。我已经写过这一段，我不想为了加入伊力斯坦再回去重写。“我们可不可以在这里杀死他？”我问。“不行。”崔西感到非常震惊，“他是世界上唯一的帕拉丁牧师！你不能杀死他！”所以我只好回头重新把他加进去。不过，我也让崔西答应我可以在《龙枪传奇》中杀死伊力斯坦。而我也真的做到了！——魏丝这也是为什么在这本书中，伊力斯坦常常会从某个门后探出脑袋，说几句简单扼要的话，让我们发现他依旧在大家身边。我的确答应过玛格丽特，如果把他塞回剧情中，那么她在续集里就可以宰了他。不过，我没想到她花了整整三本书的时间才杀死他！——西克曼
虽然矮人们知道原先被称作卡若理的大地已经被大灾变化成了灰烬平原，很明显，他们并没有花时间走过去看看塔西斯到底变成什么样子。