曹素兰显然没料到明虚子会帮她说话，不由多了几分底气，泪眼婆娑，委委屈屈地瞧着宁宣：“世子，您真的错怪奴了，奴尽心竭力为夫人施针，实在不知道这是怎么一回事。”
说着，她犹嫌不够，葱管似的手，指向一直躺着的崔夫人：“您看，针都还在夫人头上呢……”
经她这么一提醒，宁宣再顾不上去拆穿她，赶忙走到床前查看崔夫人的状况。
“让贫道来瞧瞧。”明虚子晃着花白的胡子，一改方才冷淡态度，凑上前去，看着崔夫人头顶金针，又把了把脉息，啧啧称赞道：“嘿，这曹家小娘子着实有些能耐，夫人穴位上的针法，确实是失传已久的苏氏九针术。”
说罢，他将宁宣往外扯了扯：“世子离远些，小心惊了针。”
又对跪在地上的曹素兰道：“小娘子，你且来把针收了，贫道瞧着夫人的脉象，像是要醒了！”
这话于曹素兰来说，无疑是救命稻草，她忙不迭从地上站起身，走到床前，不过半盏茶的功夫，便把崔夫人头顶的金针撤得干干净净。
刚停手，崔夫人眼皮轻颤，轻咳出声，竟是悠悠醒了过来。
明虚子见状，看看宁宣，又瞧瞧一脸惊喜的曹素兰，捻须一笑，袖着手转身，走到了秦昭身侧。
用只有他们两人能听见的声音道：“贫道觉得，人家三个……才像一家人嘛。你猜，你那未来婆母躺在床上听多久了？”
秦昭古怪地看他一眼。
两个时辰前，宁宣应下她以后，便去找崔夫人深谈一番，劝崔夫人喝下安神汤，配合做出了这场局。
母子二人究竟说了什么，秦昭不得而知。
唯一可以肯定的是，只要曹素兰的苏氏九针术是真，这九针术既然能让人起死回生，对于喝下安神汤的人，也应该很快能让其恢复意识。
崔夫人和他们一样听完全程，选在这个时候“醒”过来，定然有她的道理。
打从进了上房，秦昭始终没有开口，一直在旁默默看戏，皆因这归根究底是兰陵侯府的家事。
只不过，她请明虚子来坐镇，是怕曹素兰根本不懂医术，胡乱医治伤了崔夫人的身子。
有明虚子在，起码能让崔夫人安全无虞。
没想到，他人虽然来了，却成了曹素兰的助攻，还看热闹不嫌事儿大，往上拱火。
还真是让人有些啼笑皆非。
“小女还是第一次知道，您老人家还有这种嗜好。”秦昭压低声音道。
“丫头，贫道这么做也是为你好。”明虚子干笑两声，诚恳地道：“听贫道一句劝，成亲之前一定要多试探试探，不管什么原因，能被人抢走的男人，绝对不能要。”
这话倒是不假。
“受教。”秦昭深以为然，由衷地道：“您的好意小女心领了。”
前世她就栽在糊里糊涂嫁了，还做了别人替身，最后落得个死无葬身之地的下场。
只是，明虚子不知道的是——宁宣于她而言，顶多算个现成互惠互利的盟友，眼下她只关心她与宁宣这桩亲事在官家的赐婚宴前能不能保住。
若是能，她最是省心，不必担心会被再次指婚给璃王。
倘若不能，她也会趁早另找合适的“盟友”换门亲事，绝不会勉强对方。
两人说话间，崔夫人已经让婢女搀扶着坐起身来。
许是早上醒来以后，进了些汤水，又或许九针术确有奇效，崔夫人的神色，看上去精神不少。
她眉眼温和地看着曹素兰：“你长得很像阿姊，阿姊她……当真已经过世了吗？”
“是的，姨母。”曹素兰垂泪：“五年前阿娘得知祖母过世，不慎跌进湖里……阿娘在世时，常提起姨母，说她年幼时与姨母最是亲近，后来造化弄人，也不敢相见了。”
崔夫人虚弱地笑笑：“好孩子，谢谢你救醒我，你是我的救命恩人，我一定会让宣儿报答你。”
“母亲！”宁宣不敢置信看着自家亲娘，不明白她明明已经知道事情的来龙去脉，为何还会说出这样的话。
更何况，还当着秦三娘子的面。
“姨母能相信素兰，素兰实在是……实在是太高兴了。”曹素兰大喜过望，笃定是自己在崔夫人昏迷时说的那些话起了作用。
然而，想到自家哥哥还落在他们手里，她又泣不成声道：“只是……哥哥不知做错了什么，方才被世子捉了去，世子还说要将哥哥扭送官府……姨母，请您看在死去阿娘的面子上，帮素兰求求世子，放过哥哥吧。哥哥老实本分，从来没做过坏事，一定是被冤枉的。”
崔夫人点了点头，似全然相信曹素兰说的话，抬眼看向宁宣，正要开口帮她求情——
“你哥哥不是世子捉的，是我捉的。”秦昭先一步开了口，似笑非笑地对着曹素兰道：“他做没做过坏事，到了官府，自会有衙差查证。正所谓清者自清，相信京兆府不会冤枉好人，也不会放过任何一个坏人。”
曹素兰循声朝秦昭看去，这才发现此人虽然穿着粗使小厮的衣裳，可那张脂粉未施的小脸，清丽娇俏却更胜自己，一看就是女扮男装。
她看不出秦昭什么来路，眼底尽是疑惑。
“这位是……与世子打小指腹为婚的秦家三娘子。”一旁的明虚子笑呵呵看着她，“好心”向她解释：“就是你哥哥方才说烧了人家回京客船的那位。”
曹素兰瞳孔震颤，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
显然，她发现事情已经有些脱离了她的掌控。
亲事还没一撇，竟被不该出现在此的正头娘子堵上了门。
“姨母……”曹素兰把心一横，娇弱地朝崔夫人哭求：“定西侯权势通天，哥哥若进了京兆府，定会被衙差屈打成招，还有可能会丢了性命……哥哥也是阿娘的亲生骨肉，姨母您看在死去阿娘的面子上，救救他吧……”
“可……可这毕竟是定西侯府的事……”崔夫人似骇于秦家的威势，怯懦地道：“我……我怎好插手……”
曹素兰彻底慌了神，跪在床前，抓着崔夫人的手，哭得极伤心：“姨母，若您不帮忙，哥哥的命休矣……”
崔夫人面露不忍之色，只好对宁宣嘱咐：“宣儿，拿你父亲的名帖去京兆府打声招呼，请他们莫要为难你表弟，务必秉公办理，万勿徇私。”
这话让曹素兰心下更慌，哥哥究竟做了什么事，她最是清楚，若当真秉公办理，那还跑得了？倘若再连累到她……
“姨母……”她还打算再继续哭求，可一抬眼——
只见崔夫人似已疲惫至极，靠在婢女身上疲惫地阖上了双眼。
而一旁的宁宣，并未答话，紧抿着唇，眉头深蹙，凶狠地看着她，显然已经到了忍耐的极限。
曹素兰打个寒颤，深知自己还能全须全尾在此，皆因崔夫人及时醒来保下她。若再因她哭闹昏过去，世子绝不会善罢甘休，到时非但哥哥救不出来，连她自己都要搭进去。
极快权衡利弊后，曹素兰果断放弃去救曹玉海，委委屈屈地将眼泪一收，乖顺地道：“多谢姨母为哥哥做主，您刚醒来，身子尚且虚弱，让素兰服侍您歇下吧。”
崔夫人疲惫地睁开眼，轻拍她的手：“好孩子，你施针救醒我，定也累了，这种事无须你做。让春时带你去西厢房安置，这些时日你就与我同住，等我身子好了，亲自把你送回府去，可好？”
“亲自送回府”这几个字听在曹素兰耳中，无异于亲自登门提亲。
她心下大喜，轻拭着眼泪应下，低垂着头随春时走出了房间。
明虚子看完热闹，对眼前这个结果十分满意，朝秦昭眨了眨眼，上前客套两声便道告辞。
“宣儿，你去送送道长。”崔夫人嘱咐道。
秦昭跟在明虚子后头，朝崔夫人福礼，正打算一并离去，却被她轻声唤住：“三娘，可否留下来，陪我说会儿话？”
秦昭见她神色间一扫方才的疲惫，知她有话要说，欣然应下。
宁宣神色复杂地看着崔夫人，沉默几息，同明虚子一道离开。
婢女拿了迎枕，让崔夫人靠坐在床头，又搬了杌子，请秦昭落座，轻步退下。
待到房间里只剩下她们两人，崔夫人这才扶着床沿，勉力支起上半身，郑重对秦昭福了个礼：“宣儿说，是你用观香秘术将我唤醒，还没来得及跟你道谢……方才，委屈你了。”
是指方才当着众人的面，谎称曹素兰是她救命恩人之事。
“您是长辈，救您是晚辈应该做的，您不必多礼。”秦昭侧身避过她的礼，扶着她的胳膊，让她靠回迎枕上，这才忖度着问：“如此说来，您保下曹小娘子，是故意为之？”
“正是。”崔夫人露出赞赏的目光。
她看着秦昭的面容，怔了怔，眼神有几分恍惚，只是很快，这份恍惚又被忧心所取代：“曹家不过区区商贾，就算借他们胆子，也不敢来惹兰陵侯府，更不敢去毁定西侯府的船。这背后定有人指使，想害我们。”
秦昭想起前世兰陵侯府灭门一事，知道崔夫人的揣测确有其事。
只是，她并不知道侯府血案幕后真凶是谁，更因牵扯到自己重生隐私，也不好向崔夫人道明前世之事。
“那您打算怎么办？”秦昭好奇地问。
“先前是我太过怯懦，又因替嫁之事心中内疚，被人钻了空子。”崔夫人恨声道：“如今我既死里逃生醒过来，就算拼了性命，也绝不能让他们得逞。他们既费这么大心思把曹素兰塞进侯府，那我便将计就计留下她，以她为饵，揪出幕后主使。”
说罢，她抬眼看向秦昭，声音一缓：“只是……恐怕要暂时委屈一下你，等抓出幕后指使，我定让宣儿风风光光娶你过门，可好？”